あるオンラインゲームを、購入型のシングルプレイヤーゲームに改変したら、成功する見込みはあるだろうか？
本日（7月23日）、韓国の開発会社Hound13が手掛けた2D ARPG『ドラゴンソード：アウェイクニング』がSteamで正式にリリースされ、すぐに世界売上ランキングのトップ3入りを果たし、83%の「非常に好評」を獲得した。
もちろん、Hound13も決して無名な存在ではない。同社の創業者であるパク・ジョンシク氏は、かつて『ドラゴンネスト』のエグゼクティブプロデューサーを務めており、前所属会社であるEyedentity Gamesを退社した後、『ダンジョンライト』の主要メンバーと共に2014年9月にHound13を設立した。その後2019年、同社が開発した初のタイトル『百魂戦記』が韓国で正式にリリースされ、プレイヤーから好評を博した。
2021年、Garenaは『ドラゴンソード』のプロジェクト開発を支援するため、同社に200億ウォンを投資した。
その後、2023年から2024年にかけて、韓国のパブリッシャーであるWebzenは300億ウォンを段階的に投資し、『ドラゴンソード』の配信権を獲得した。
しかし、その好調も長くは続かなかった。2025年11月、『ドラゴンソード』は本来なら早くにリリースされる予定だったが、パブリッシャーのウェブゼンは『エターナルタワー2』のリリース時期を避けるため、延期を選択した。その結果、今年1月、無料ガチャ型MMORPG『ドラゴンソード』が韓国で正式にリリースされたものの、中国発のMMORPG『アーケイン：終末地』と真っ向から競合することとなり、最終的には商業的な成果は期待外れに終わった。
その後、保証金の支払い問題をめぐり、両者の間に亀裂が生じた。Hound13は、網禅が契約通りに最低保証金を支払わず、60％しか支払わなかったと訴えている（また、情報筋によると、網禅は追加投資の条件として、額面価格でHound13の経営権を買収することを提案していたという）。一方、網禅はこれに反論し、Hound13が事前の通知なしに一方的に契約を解除したと反論している。
2月13日、Hound13は正式に契約解除通知を発出し、ゲームの課金経路が遮断され、収益はゼロとなった。ネットゼンが最終的に残りの保証金を支払って関係修復を図ったという情報もあるが、結局、双方の信頼関係は修復されなかった。
その後、Hound13は直ちに大幅な人員削減を行い、従業員数を従来の160人から50人に激減させ、配信権を取り戻した。2月から3月の間に『龍の剣』をオンラインゲームから買い切り制へと転換し、極限の自力再生を図る計画だ。
当初、開発チームは、最も楽観的なシナリオとして、『ドラゴンソード：アウェイクニング』がウィッシュリスト登録数10万件に達した時点でリリースできれば、チームの存続は少なくとも確保できると考えていた。しかし、誰も予想していなかったことに、新製品フェスティバルで公開されたデモ版がプレイヤーから大きな注目を集め、プレイ者数が最も多いタイトルとなっただけでなく、わずか1ヶ月でウィッシュリスト登録数が40万件にまで急増した。
「こんなゲーム、本当に遊ぶ人がいるのか？」と疑問に思う人もいるかもしれません。しかし、実際にプレイしてみて、『ドラゴンソード：覚醒』から私が最も強く感じたのは、これが「インディーズゲーム」という外見をまとった「クラック版」のオンラインゲームだということです。
『レッド・デザート』が方向性を急転換し、すべてのコンテンツをシングルプレイ体験に専念させたのとは対照的に、『ドラゴンソード：覚醒』はむしろ「苦渋の決断」を下したようなもので、もともと有料化されていたコンテンツをすべて無料化しただけで、ゲームプレイや設計の枠組みは例外なくすべて維持され、まさに「原汁原味」を売りにしている。
クエストクリア後に突然表示される、極めて唐突な報酬内容であれ、キャラクターのレベルアップに必要な各種経験値ブックであれ、あるいはキャラクターの覚醒や宿命の刻印であれ、どこを見ても「○○の既視感」が色濃く感じられるだろう。
伝統的な「パス」さえ完全に削除されていないため、アプリを開くたびに、つい課金画面を探してしまう衝動に駆られてしまう。
とはいえ、幸いなことに、これはあくまで購入型のシングルプレイゲームであり、もちろん「クラック版」と呼んでも差し支えない。以前は課金しなければ入手できなかったレアキャラクターや覚醒素材も、今ではすべて交換所に追加されており、様々なゲームプレイやメインストーリーの進行を通じて自由に手に入れることができる。まさに「見たものがそのまま手に入る」のがこのゲームの売りで
オンラインゲーム特有の要素を短期間で完全に排除するのは難しいかもしれないが、ゲーム体験という点では、『ドラゴンソード：アウェイクニング』はそれなりに特徴があり、韓国メーカーらしい安定した出来栄えと言えるだろう。
UE5エンジンで構築された広大なオープンワールドは言うまでもなく、ビジュアル面において一定のクオリティを保証している。このジャンルのゲームではありふれた画風が主流となる中、『ドラゴンソード：アウェイクニング』は遠景やキャラクターモデルにおいて特筆すべき出来栄えを見せている。
キャラクター設定の中には好感の持てるものもあるが、二次元ゲームプレイヤーの好みが千差万別であることを考慮すると、ロリ、お姉さん、ツンデレ、知性派、聖女、女王、騎士といったタイプは、主要なターゲット層をほぼ網羅していると言えるだろう。
もちろん、2Dゲームならではの一般的な強みはさておき、『ドラゴンソード：アウェイクニング』で私が最も意外に感じたのは、むしろ、昨今ますます画一化が進んでいる戦闘システムの方だった。
開発当初から、Hound13の創業者であるパク・ジョンシク氏は、その戦闘体験を『ドラゴンネスト』のように、打撃感と操作の滑らかさを重視した戦闘感覚に仕上げたいと志していた。『百魂戦記』で蓄積された経験のおかげで、『ドラゴンソード：アウェイクニング』は発売後、戦闘面において多くのプレイヤーから好評を博し、前作の真髄を受け継いでおり、市場に出回っている従来の2Dゲームとは大きく異なると評価されている。
総じて言えば、『ドラゴンソード：アウェイクニング』の戦闘もパーティ制が中心となっており、プレイヤーは3人のキャラクターをパーティに編成し、いつでも切り替えることができます。新しいキャラクターが登場すると一度攻撃を繰り出し、これによりコンボの連続性が保たれます。
各キャラクターは、通常攻撃に加え、ジャンプや回避後の攻撃でも、まったく新しいアクションセットが発動し、コンボの途中で自由に繰り出すことができます。
こう見ると、『ドラゴンソード：覚醒』は従来の2Dゲームと大して変わらないように思える。私も当初はそう考えていたが、プレイを進めるにつれて、この作品がテンポや操作性にかなりの工夫を凝らしていることに気づいた。
一方で、各キャラクターにはそれぞれ独自の特殊な状態異常スキルがあります。例えば、主人公のスキルは「抑制」を付与し、黒肌の姉さんは「気絶」を、魔法の目をした妹は「灼熱」を付与します。敵に応じて、これらの状態異常を活用することで、敵を攻略するための戦略的な役割を果たします。
一方、2つのアクティブスキルに加え、各キャラクターには2つの追加スキルがあります。ただし、アクティブスキルがクールダウン終了後に発動できるのとは異なり、追加スキルは敵が対応する特殊状態にある場合にのみ、即座に発動可能です。つまり、キャラクターの出場は能動的に選択できるだけでなく、敵が特定の特殊状態にある際には、プレイヤーが追加スキルを活用していつでも特定のキャラクターに切り替え、ダメージをさらに高めることができるのです。
また、同じキャラクターであっても、スキル間の連携はより多彩になっており、クールダウンが解除されるまで通常攻撃を繰り返すだけの状況にはなりません。さらに、3人のキャラクターのステータス異常が相互に連動すれば、短時間で非常に華麗なコンボを繰り出すことができます。
正直なところ、MMORPGをあまりプレイしないプレイヤーとしては、当初、なぜこのような「シングルプレイ」型のオンラインゲームが、Steamのプレイヤーからこれほど熱狂的に支持されているのか、理解できませんでした。しかし、よく考えてみると、実は納得できることでした。
98元という価格は、独遊（インディーズゲーム）よりほんの少し高い程度であり、市場に出回っている2A級ゲームには遠く及ばない。しかし、独遊と比較すると、『ドラゴンソード：アウェイクニング』はゲームプレイもグラフィックも、一定の水準と品質が保証されている。さらに、長年の発展を経て、Steamプラットフォームのユーザー層はもはやオフラインゲームのハードコアゲーマーだけの集まりではなく、ジャンルを超えた広がりがますます顕著になるにつれ、ユーザーの属性やコミュニティもますます複雑化している。ピーク時には4000万人以上の同時接続プレイヤー数を記録していることを考慮すれば、このプラットフォームでオンラインゲームの枠組みを受け入れてくれるプレイヤー層を見つけることは、実はそれほど難しくない。
私の見解では、『ドラゴンソード：覚醒』の大成功は、多くのオンラインゲーム開発会社に新たな方向性を示したと言える。現在、オンラインゲームのサービス終了が相次ぎ、プレイヤーの権利が十分に保障されていない状況において、シングルプレイの購入型タイトルへと転換することは、コアなファンにとってある種の慰めとなるだろう。
数え切れないほどの事実が、ある道理を物語っています。真に優れた製品は、結局のところプレイヤーから支持されるものです。
しかし、『ドラゴンソード：アウェイクニング』は現在も依然として法的リスクに直面している。今年4月21日、ネットゼンは裁判所に対し、Hound13による同ゲームの自主配信を禁止するよう申し立てを行っている。つまり、『ドラゴンソード：アウェイクニング』は、裁判所による明確な支持を得ないまま、強行してリリースされたことになる。
情報によると、Hound13は現在、コードネーム「Project M」と呼ばれるダークファンタジー系のAAA級アクションRPGを、Unreal Engine 4を用いて開発中である。これが同社の次の切り札となる可能性はあるが、その前提として、まずは現在の状況を乗り切らなければならないだろう。
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