miHoYoは新たな競争優位性を築きつつある

モバイルゲームにおける「感情的なつながり」は、今まさに微妙な分岐点に差し掛かっている。ここ数年、キャラクターPVや誕生日メールから、アップデート時のストーリーやSNS運営に至るまで、各メーカーはすでにかなり成熟したキャラクター造形の手法を確立してきた。しかし、プレイヤーがこうした表現方法に次第に慣れ親しむにつれ、「どうすればキャラクターがプレイヤーに真に反応してくれるか」ということが新たな課題となっている。業界は新たな解決策を待ち望んでいる。

そして、茶館君が注目したのは、『崩壊：星穹鉄道』の3周年記念アップデートにおいて、miHoYoがパムを媒体としたゲーム内AI機能を実装したことだ。この機能は、キャラクター育成、ストーリー設定、ゲームメカニクスに関するプレイヤーの質問に答えるだけでなく、車掌の口調でプレイヤーと気軽なやり取りを行うこともできる。これにより、車掌のパムはもはやストーリーやテキストの中だけのNPCではなく、初めて「プレイヤーにリアルタイムで応答する」存在へと押し上げられたのです。

実際に体験してみると、この新機能は単なる周年アップデートの一機能として捉えるべきではないと、ますます強く感じるようになった。『スターレイル』にとって、パムAIは長期プレイのハードルを下げるスマートツールであり、miHoYoにとっては、数千万規模のプレイヤーを対象としたAIの実装テストのようなものだ。

この車掌を通じて、ミハユが今まさに築き上げようとしている次の「堀」を垣間見ることができるかもしれない。

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人によって異なる「星鉄」模擬試験

ゲームを起動して「パムAI」を開くと、miHoYoがユニークな初回起動方法を用意していることがわかります。それは「パムに聞いてみよう」という小さなクイズです。

その形式はそれほど複雑ではありません。パムがプレイヤーに『崩壊：星穹鉄道』のストーリー、世界観、キャラクター設定に関する10問の質問を投げかけ、プレイヤーが回答すると、パムがその答えについて簡単に解説します。一見すると、これは単なるゲーム内のクイズミニゲームに過ぎませんが、実際にプレイしてみると、多くのプレイヤーはすぐに、この「星鉄模擬試験」が想像していたほど簡単ではないことに気づくでしょう。

その理由は、『崩壊：星穹鉄道』自体が、すでに3年間運営されている長期運営タイトルであるためだ。膨大なストーリー量、キャラクター間の関係性、世界観の設定は、すでに非常に高い情報密度を築き上げている。パムのクイズ問題集には、ストーリーに詳しいベテランプレイヤーでなければ即座に答えられないような細かい問題も少なくない。そのため、長年にわたりストーリーを追ってきたプレイヤーであっても、クイズに答えている最中に「初めて知った」と感嘆の声を上げることもある。

最も興味深い点は、パムが固定された問題バンクに従って機械的に問題を出すだけではないということだ。何度か挑戦したプレイヤーは、パムがプレイヤーの解答状況に応じて、その後の問題の難易度を動的に調整していることに気づくでしょう。もしプレイヤーがずっと正解し続ければ、最後の数問の難易度もそれに応じて上がります。一方、解答の出来が今ひとつであれば、パムはより段階的な解説を提供してくれます。

これにより、「パムに聞いてみよう」の体験は、従来のゲームでよく見られたクイズゲームとは一線を画すものとなっています。その楽しさは単に「問題を正解すること」だけにとどまらず、プレイヤーがパムが自分の答えをどのように理解し、質問をどのように調整し、そしてキャラクター設定に沿った方法でフィードバックを返すかを観察することにもあります。

そのため、コミュニティ内では、列車長に繰り返し挑戦するプレイヤーが数多く現れました。満点の成績表を目指す人もいれば、わざと荒唐無稽な答えを選んで、パムがどう対応するかを観察する人もいました。また、成績表そのものが共有されやすい性質を持っていたため、「パムに聞いてみよう」はプレイヤーコミュニティ内で瞬く間に口コミ効果を生み出しました。一部の配信者は自発的にクイズチャレンジ大会を企画し、配信視聴者と共に『スターレイル』の知識を巡って交流を深めている。

結果から見れば、パム・アスクが米哈遊がAIを開発した最終目的ではないことは明らかだ。むしろ、それは入り口のようなものだ。軽量で敷居が低く、ソーシャルな拡散性を持つ小さな遊びを通じて、まずプレイヤーに「パムはもはや列車内のマスコットではなく、質問を理解し、フィードバックを与え、プレイヤーと相互作用できるAIキャラクターである」と認識させるためである。

言い換えれば、「パムに聞いてみよう」が成し遂げたのは、プレイヤーとパムAIとの間の最初の氷を溶かすことだった。その背後にある「パム・ヘルプ」には、さらに大きなツールとしての価値と、限りない長期的な可能性が秘められている。

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車掌が考えることを覚えたとき

「パム・アスク」の簡易テストに比べ、「パム・ヘルプ」こそがパムAIの真の機能の中核である。

簡単に言えば、「パム・ヘルプ」は現在、主に「キャラクター育成」「ストーリーに関する質問」「感情的なやり取り」という3つの利用シーンをカバーしています。プレイヤーは、キャラクターの育成方法や特定のストーリーの意味についてパムに質問したり、日常生活の悩みを「車掌さん」に打ち明けたりすることができます。パムは、ゲーム内の機能へのリンク、コミュニティの攻略情報、ゲーム知識ベースなどの関連情報を組み合わせて、簡潔で分かりやすく、文脈に即した回答を提供します。

これはまず、長期にわたるゲームにおいてますます一般的になっている問題、すなわち「コンテンツへの参入障壁」を解決するものである。

サービス開始から3年が経過し、『崩壊：星穹鉄道』には数十種類の遊び方、100時間以上に及ぶストーリー、そして数多くのキャラクター、遺器、光錐、育成システムが蓄積されています。新規プレイヤーにとっては、ゲームを始めるためのハードルがますます高くなっている。一方、ベテランプレイヤーにとっても、キャラクターの育成プランを見直したり、ストーリーの細部を確認したりするには、ゲーム、検索エンジン、コミュニティの攻略情報、動画プラットフォームの間を頻繁に行き来しなければならないことが多々ある。

「パム・バンバン」の価値は、まさにこの一連のプロセスを可能な限りゲーム内に収めることにある。以前は、プレイヤーが「問題の発見→ゲームを終了→攻略法の検索→情報の選別→ゲームへの復帰」というプロセスを経る必要がありましたが、現在はパムに直接質問すれば、パムが検索・整理・回答を行ってくれます。コンテンツ量が膨張し続けるサービス型ゲームにおいて、このような組み込みAIアシスタントの存在は、何よりもまずプレイ体験の負担軽減につながります。

しかし、パムを単なる「より使いやすいゲームの説明書」としか捉えなければ、その真の面白さを過小評価することになってしまう。

この業界では、同様のスマートアシスタントは珍しくありません。多くの大規模な製品では、ゲーム内にQ&A機能を設けており、プレイヤーの質問に含まれるキーワードを認識し、データベースからあらかじめ用意された回答を照合しています。これらは情報検索の課題を解決するものであり、本質的にはAIカスタマーサービスに近いと言えます。正確で、迅速、かつ制御可能ですが、感情的な価値を提供する必要はほとんどありません。

パムの特徴は、それが特定のキャラクターに割り当てられている点にある。プレイヤーが攻略の質問をすれば、車掌のように答える。プレイヤーが難解な質問やからかい混じりの質問を投げかけても、そのキャラクターの口調に合わせて応答する。プレイヤーが生活の悩みを打ち明ければ、パムは忍耐強く、節度ある慰めの言葉をかけてくれる。

これにより、「パム・バンバン」の使用体験に、キャラクターとのインタラクションという新たな要素が加わりました。キャラクターの設定に沿った表現方法を備え、プレイヤーとゲームの世界をつなぐ感情的な架け橋としての役割も果たし始めています。単に答えをプレイヤーに提示するだけでなく、「パム」というキャラクターの存在感を絶えず維持し続けているのです。『二遊』にとって、この点は特に重要です。なぜなら、『二遊』が真に重視しているのは、機能的な効率性だけでなく、プレイヤーとキャラクターとの間の感情的なつながりでもあるからです。

技術的な側面から見ても、「パム・バンバン」は単にデータベース内で単純な照合を行っているだけではありません。プレイヤーとの過去の会話の一部を記憶し、曖昧な意図を認識し、比較的短時間で応答を完了することができます。質問から回答に至るまで、パムは「検索――思考――出力」という一連のプロセスを経ています。特に、『崩壊：星穹鉄道』の周年アップデート期間中にリリースされ、数千万規模のプレイヤーによる実際の利用環境に直面していることを考慮すれば、これはもはや小規模なAI機能の実験の域を超えています。

したがって、「パム・ヘルプ」の価値は、2つの側面から捉えることができる。ツールとしての側面では、長期にわたるゲームプレイの理解のハードルを下げ、プレイヤーが攻略法、育成、ストーリー情報をより扱いやすくしている。キャラクターとしての側面では、パムを単なる既定のNPCから、プレイヤーの体験に寄り添い、反応し、参加できる知的なパートナーへと近づけている。

そして、まさにここが次の部分へとつながるポイントです。AIキャラクターが機能を発揮しつつ、キャラクターとしての存在感も維持できるとき、それは「AI NPC」に一歩近づいたことになります。この能力がゲームプレイシステムへとさらに広がっていくにつれ、パムAIが切り拓く可能性の幅も、「プレイヤーがゲームを理解できるよう手助けする」ことから、「プレイヤーと一緒にゲームを楽しむ」ことへと移行していくでしょう。

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さらに遠くへ

したがって、パムAIがまだ道のりの始まりに過ぎないことは容易に想像できる。

パムAIのリリース前後、ミハユも上海交通大学でAI技術説明会を開催した。一部の学生がSNSで共有した情報によると、ミハユは説明会で、パムバンバンの実用化に向けたいくつかの基盤的な取り組みについて言及した。具体的には、1,000万規模の同時接続に対応するため、ゼロから異種混在型推論クラスターを構築したこと；モデルアーキテクチャの最適化を通じて推論コストを圧縮し、プレイヤーの待ち時間を可能な限り短縮すること；そして、低精度トレーニング手法を適用し、大規模モデルの推論コストを納品可能な範囲内に抑えること。

これらの情報は実は非常に重要です。これは、現段階では計算能力、コスト、推論効率の制約により、パムの能力の限界が依然として制限されていることを示しています。パムはまだ真に「何でもできる車掌」とはなっておらず、あらゆる場面で実在の人物のように自由に反応することもできません。しかし、これこそが現実的なトレードオフである。1,000万人規模のプレイヤーが参加する長期運営タイトルにおいて、大規模AIモデルをゲームに本格的に実装することは、それ自体が単純な機能アップデートではない。むしろ、これはmiHoYoによるAIのゲーム化に向けた公開テストと言えるだろう。

この試みの真の価値は、より遠い未来を指し示している点にある。すなわち、計算能力が拡大し続け、モデルの性能が向上し続ける中で、キャラクターとプレイヤーの間の相互作用の境界が、どこまで広げられるのかということである。

その頃には、AI NPCはさらに「AIゲームプレイ」へと進化しているかもしれません。キャラクターはもはや、ストーリーテキストの中の単なる「紙の人形」でも、あらかじめ設定されたスクリプトに従ってセリフを発する機能的な存在でもなく、性格、記憶、場面、そしてプレイヤーの行動に基づいてリアルタイムに反応できるパートナーとなるでしょう。プレイヤーがパムと会話を交わしたり、助けを求めたり、互いに冗談を言い合ったり、さらには「星穹列車」の中で一緒に「人狼ゲーム」を楽しむことさえも、もはや単なるコンセプトデモではなく、近い将来実現が期待される次の段階となるでしょう。

したがって、パムAIの意義は、単なる周年アップデートにおける新機能としてだけ捉えるべきではありません。これはむしろ、miHoYoが長年にわたり技術開発に注いできた成果を、初めて十分に軽量かつ実感できる形でプレイヤーの手に届けたものと言えます。今日、プレイヤーがパムと交わす会話やフィードバックの一つひとつが、今後のモデル改善に向けた糧となる可能性があります。

管の端から豹を見るように、一本の木の芽が土から顔を出すということは、多くの場合、土中の根がすでに長い間成長していたことを示している。

採用アプリにびっしりと掲載されたAI関連の求人から、大学での説明会におけるAIゲームプレイの展望、さらには『スター・ブグ・バレー』に登場するAIの女将という試みに至るまで、米哈遊のAIへの取り組みは一過性のものとは言い難い。パムは、単に最初に表舞台に押し出され、数千万人のプレイヤーによる実地検証にさらされた先駆的な事例に過ぎない。

控えめに言えば、これはミホヨが長期的な製品として築き上げようとしている新たな「堀」と言えるだろう。大げさに言えば、これは現在のゲーム業界における「技術オタクが世界を救う」というコンセプトの具体的な実践でもある。

「どうすればキャラクターがプレイヤーに真に反応してくれるか」というあの問題に戻ると――業界が長い間待ち望んでいたその解決策は、おそらくパムという形で、ひっそりと形になりつつあるのかもしれない。