A Mihoyo está a construir um novo fosso de defesa

A «ligação emocional» nos jogos para dispositivos móveis está a chegar a um ponto delicado.Nos últimos anos, desde vídeos promocionais das personagens e e-mails de aniversário até ao enredo das atualizações e à gestão das redes sociais, as empresas já desenvolveram um método bastante maduro de construção de personagens. No entanto, à medida que os jogadores se familiarizam com estas formas de expressão, «como fazer com que as personagens respondam verdadeiramente aos jogadores» tornou-se um novo desafio. O setor aguarda novas soluções.

O Tea House notou que, na versão do terceiro aniversário de «Honkai: Star Rail», a miHoYo lançou uma funcionalidade de IA no jogo com a Pam como personagem principal. Esta funcionalidade não só responde às perguntas dos jogadores sobre o desenvolvimento das personagens, o enredo e as mecânicas do jogo, como também interage de forma descontraída com os jogadores, assumindo o tom de voz da chefe de comboio.A condutora Pam deixou, assim, de ser apenas uma personagem secundária (NPC) presente na história e nos textos, passando, pela primeira vez, a ocupar uma posição mais próxima de «responder aos jogadores em tempo real».

Depois de experimentar na prática, percebi cada vez mais que esta nova funcionalidade não deve ser entendida apenas como uma novidade da versão de aniversário. Para o Star Rail, a IA Pam é uma ferramenta inteligente que reduz a barreira de entrada para a compreensão do jogo a longo prazo; para a miHoYo, trata-se mais de um teste de implementação de IA dirigido a dezenas de milhões de jogadores.

Através deste chefe de comboio, talvez possamos vislumbrar a próxima vantagem competitiva que a Mihoyo está a construir.

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Um exame simulado da Star Rail adaptado a cada aluno

Ao iniciar o jogo e aceder à IA da Pam, verifica-se que a miHoYo criou uma forma bastante divertida de a ativar: um pequeno teste chamado «Perguntas da Pam».

O formato não é complicado. A Pam faz dez perguntas aos jogadores sobre o enredo, o universo e as personagens de «Honkai: Star Rail»; depois de os jogadores responderem, a Pam faz ainda uma breve explicação sobre as respostas.À primeira vista, trata-se apenas de um pequeno jogo de perguntas e respostas integrado, mas depois de o experimentarem, muitos jogadores rapidamente perceberam que este «teste simulado de *Honkai: Star Rail*» não é tão simples como se imaginava.

A razão reside no facto de «Honkai: Star Rail» já ser, por si só, um produto de longa duração com três anos de existência. O vasto enredo, as relações entre as personagens e o universo criado já acumularam, há muito, uma densidade de informação considerável.No banco de perguntas do «Pam Ask», não faltam questões sobre detalhes que apenas os fãs mais experientes da história conseguem perceber de imediato. Por isso, mesmo os jogadores que acompanham a história há muito tempo acabam por exclamar «só agora é que descobri isso» enquanto respondem às perguntas.

O mais interessante é que a Pam não se limita a apresentar questões de forma mecânica, baseando-se apenas num conjunto fixo de perguntas.Os jogadores que já fizeram várias tentativas descobriram que a Pam ajusta dinamicamente a dificuldade das questões seguintes com base no desempenho do jogador. Se o jogador acertar todas as respostas, a dificuldade das últimas questões aumenta em conformidade; se o desempenho for mediano, a Pam fornece explicações mais graduais.

Isto distingue a experiência do «Pam Ask» das perguntas e respostas de conhecimento comuns nos jogos do passado. A diversão não reside apenas em «responder corretamente às perguntas», mas também na forma como o jogador observa como a Pam interpreta as suas respostas, como ajusta as perguntas e como dá feedback de uma forma coerente com a personalidade da personagem.

Por isso mesmo, surgiram na comunidade muitos jogadores que desafiavam repetidamente a chefe de comboio. Alguns procuravam obter um boletim com nota máxima, enquanto outros escolhiam deliberadamente respostas absurdas para ver como a Pam reagiria. E como o boletim tem, por natureza, uma característica de partilha, o «Pam Ask» rapidamente gerou um efeito de divulgação secundária na comunidade de jogadores.Alguns streamers chegaram mesmo a organizar espontaneamente competições de respostas, interagindo com os espectadores das suas transmissões ao vivo em torno dos conhecimentos sobre o «Star Rail».

A julgar pelos resultados, o «Pam Ask» não é, obviamente, o objetivo final do desenvolvimento da IA pela Mihoyo.É mais como um ponto de entrada: através de uma pequena atividade lúdica, leve, de fácil acesso e com características de partilha social, faz-se com que os jogadores percebam, em primeiro lugar, que a Pam já não é apenas a mascote do comboio, mas sim uma personagem de IA capaz de compreender questões, dar feedback e estabelecer uma relação interativa com os jogadores.

Por outras palavras, o que o «Pam Ask» conseguiu foi quebrar o gelo pela primeira vez entre o jogador e a IA da Pam. O «Pam Help», que está por trás desta funcionalidade, tem ainda um valor prático ainda maior e um potencial ilimitado a longo prazo.

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Quando o chefe de comboio aprende a pensar

Em comparação com o teste simplificado do «Pam Ask», o «Pam Help» constitui o verdadeiro núcleo funcional da IA da Pam.

Em termos simples, o Pam Help abrange atualmente três tipos principais de cenários de utilização: desenvolvimento de personagens, esclarecimento de dúvidas sobre o enredo e interação emocional.Os jogadores podem perguntar à Pam como devem desenvolver as suas personagens, o significado de um determinado trecho da história ou ainda partilhar algumas preocupações da vida quotidiana com a «chefe de comboio». A Pam irá combinar os links para funcionalidades do jogo, guias da comunidade e informações relevantes da base de conhecimento do jogo para fornecer respostas concisas, fáceis de compreender e relativamente adequadas ao contexto.

Isto resolve, em primeiro lugar, um problema cada vez mais comum nos jogos de longo prazo: a barreira de acesso ao conteúdo.

Após três anos de funcionamento, «Honkai: Star Rail» já acumulou dezenas de modos de jogo, centenas de horas de enredo, bem como uma grande quantidade de personagens, artefactos, cones de luz e sistemas de desenvolvimento.Para os novos jogadores, a barreira de entrada está a tornar-se cada vez mais elevada; para os jogadores veteranos, reorganizar os planos de desenvolvimento das personagens e procurar detalhes da história implica, muitas vezes, ter de alternar constantemente entre o jogo, os motores de busca, os guias da comunidade e as plataformas de vídeo.

O valor do Pam Bang Bang reside precisamente em reduzir ao máximo este processo dentro do próprio jogo.No passado, os jogadores tinham de passar pelo processo de «detetar o problema — sair do jogo — pesquisar guias — filtrar informações — regressar ao jogo»; agora, podem perguntar diretamente à Pam, que se encarrega de pesquisar, organizar e responder. Para um jogo de serviço cujo volume de conteúdo está em constante expansão, a existência deste assistente de IA integrado representa, acima de tudo, uma simplificação da experiência.

No entanto, se considerarmos o Pam apenas como «um manual de instruções mais prático para jogos», estaremos a subestimar o que nele há de verdadeiramente interessante.

Não são raros os assistentes inteligentes semelhantes neste setor. Muitos produtos de grande escala incluem uma funcionalidade de perguntas e respostas no jogo, que, ao reconhecer palavras-chave nas perguntas dos jogadores, procura respostas pré-definidas na base de dados. Estes assistentes resolvem questões de consulta de informação e, na sua essência, assemelham-se mais a um serviço de apoio ao cliente baseado em IA: são precisos, rápidos e controláveis, mas raramente precisam de proporcionar valor emocional.

A diferença da Pam reside no facto de ela ter sido atribuída a uma personagem específica.Quando os jogadores lhe fazem perguntas sobre estratégias, ela responde como se fosse um chefe de comboio; quando os jogadores colocam questões capciosas ou até mesmo irónicas, ela responde de forma condizente com o tom da personagem; e quando os jogadores partilham as suas preocupações da vida, a Pam tenta oferecer um consolo paciente e comedido.

Isto confere ao uso do «Pam Bang Bang» uma nova dimensão de interação com a personagem. Possui formas de expressão consentâneas com a sua personalidade e começa a assumir o papel de ponte emocional entre o jogador e o mundo do jogo. Não se limita a fornecer respostas ao jogador, mas mantém também de forma contínua a presença da personagem «Pam».Para a Er You, este aspeto é particularmente crucial. Pois o que a Er You realmente valoriza nunca se limitou apenas à eficiência funcional, mas também à ligação emocional entre o jogador e a personagem.

Numa perspetiva mais técnica, o Pam Bangbang não se limita a fazer uma simples correspondência na base de dados. É capaz de memorizar parte das conversas anteriores com o jogador, identificar algumas intenções vagas e responder num espaço de tempo relativamente curto.Desde a pergunta até à resposta, a Pam passa por todo o processo de «pesquisa — reflexão — resposta». Tendo em conta, sobretudo, que foi lançada durante a versão de aniversário de «Honkai: Star Rail» e que se depara com um ambiente de utilização real por parte de dezenas de milhões de jogadores, isto já não se trata de um teste de funcionalidades de IA em pequena escala.

Por isso, o valor do Pam Help pode ser analisado em dois níveis: no plano das ferramentas, reduz a barreira de compreensão dos jogos de longa duração, facilitando aos jogadores o acesso a guias, informações sobre o desenvolvimento das personagens e o enredo; no plano das personagens, faz com que a Pam passe de uma NPC pré-definida para uma companheira inteligente capaz de acompanhar, responder e participar na experiência do jogador.

E é precisamente aqui que se estabelece a ligação com a próxima parte: quando uma personagem de IA consegue desempenhar funções e, ao mesmo tempo, manter a sua identidade, fica um passo mais perto de se tornar um «NPC de IA»; à medida que essa capacidade se estende ao sistema de jogabilidade, o espaço de imaginação aberto pela IA da Pam passa de «ajudar o jogador a compreender o jogo» para «jogar em conjunto com o jogador».

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Em direção a horizontes mais distantes

Não é, portanto, difícil imaginar que a Pam AI ainda está longe de ser o ponto final.

Por volta da altura em que o Pam AI foi lançado, a Mihoyo também realizou uma sessão informativa sobre tecnologia de IA na Universidade de Transportes de Xangai. De acordo com informações partilhadas por alguns estudantes nas redes sociais, a Mihoyo referiu, durante a sessão, vários trabalhos de base realizados para a implementação do Pam Bangbang: a construção, a partir do zero, de um cluster de inferência heterogéneo, para suportar dezenas de milhões de conexões simultâneas;a otimização da arquitetura do modelo para reduzir os custos de inferência, minimizando assim o tempo de espera dos jogadores; e a aplicação de esquemas de treino de baixa precisão, mantendo os custos de inferência dos grandes modelos dentro de limites viáveis.

Estas informações são, na verdade, fundamentais. Mostram que, nesta fase, devido a limitações de potência de computação, custos e eficiência de raciocínio, os limites das capacidades da Pam continuam a estar sujeitos a restrições correspondentes. Ela ainda não consegue ser verdadeiramente uma chefe de comboio onipotente, nem reagir com a mesma liberdade que uma personagem humana em qualquer cenário.Mas trata-se precisamente de uma escolha realista: num produto de longo prazo com dezenas de milhões de jogadores, a implementação efetiva de um grande modelo de IA no jogo não é, por si só, uma simples atualização de funcionalidades. Assemelha-se mais a um teste público da Mihoyo à gamificação da IA.

O verdadeiro valor desta tentativa reside no facto de apontar para um horizonte mais distante: à medida que a capacidade de computação continua a expandir-se e a capacidade dos modelos continua a melhorar, até que ponto será possível alargar ainda mais os limites da interação entre as personagens e os jogadores.

Nessa altura, os NPCs com IA poderão avançar ainda mais no sentido da jogabilidade baseada em IA. As personagens deixarão de ser meras «figuras de papel» no texto da história, nem apenas pontos de interação que desencadeiam diálogos de acordo com um guião pré-definido, passando a ser companheiros capazes de reagir em tempo real com base na sua personalidade, memórias, cenários e comportamentos dos jogadores.Conversar com a Pam, pedir-lhe ajuda, trocar piadas e até jogar uma partida de «Lobo» juntos no Comboio Estelar já não será apenas uma demonstração conceptual, mas terá a oportunidade de se tornar a próxima etapa previsível.

Por isso, o significado da Pam AI não deve ser entendido apenas como uma nova funcionalidade de uma versão de aniversário. Trata-se, antes, da primeira vez que a miHoYo colocou nas mãos dos jogadores o resultado do seu investimento tecnológico a longo prazo, de uma forma suficientemente simples e percetível. Cada conversa e cada feedback que os jogadores trocam hoje com a Pam podem servir de base para a otimização contínua do modelo no futuro.

Como se vê pelo pedaço, o facto de um rebento de árvore brotar do solo indica, muitas vezes, que o sistema radicular já se desenvolveu há muito tempo.

Desde as inúmeras vagas relacionadas com IA nos softwares de recrutamento, passando pelas perspetivas sobre a jogabilidade com IA apresentadas nas sessões de apresentação nas universidades, até à experiência com a proprietária controlada por IA no jogo «Star Valley», o investimento da Mihoyo na IA não é fruto de um capricho momentâneo. A Pam é apenas o primeiro exemplo pioneiro a ser colocado em destaque e submetido ao teste real de dezenas de milhões de jogadores.

Numa perspetiva mais restrita, isto pode ser uma nova vantagem competitiva que a miHoYo continua a desenvolver para os seus produtos de longo prazo; numa perspetiva mais ampla, é também uma concretização do tema «os geeks da tecnologia salvam o mundo» na indústria dos videojogos atual.

Voltando à questão de «como fazer com que as personagens respondam verdadeiramente aos jogadores» — a solução que a indústria há muito aguardava talvez esteja, discretamente, a tomar forma na figura da Pam.