Na manhã do sexto dia do Ano Novo Chinês, o irmão Zhong, que gere o estúdio «Pao Dao» em Madagáscar, ainda estava a dormir quando foi acordado na cama por uma chamada do tradutor.
«Eles estão a fazer barulho», disse o intérprete ao telefone, «estão em greve.»
Os que tinham trabalhado na noite anterior pararam de trabalhar, e os que deveriam ter vindo para o turno da manhã também ficaram em casa sem trabalhar. Cerca de 50 a 60 pessoas, o pessoal de dois turnos, encheram o estúdio quase até ao limite. Tinham combinado entre si e entraram em greve em simultâneo.
Quando o Zong chegou, era o único chinês na sala; os trabalhadores estavam sentados. O Zong pediu-lhes que se levantassem: «Sou o vosso patrão, sou muito mais velho do que vocês, provavelmente até mais velho do que os vossos pais; ficarem aí sentados assim é uma falta de educação para comigo.»
Quando os trabalhadores se levantaram, o irmão Zhong explicou-lhes tudo, ponto por ponto: os salários já eram superiores aos do mercado; o turno da noite ia das 19h até às 5h da manhã seguinte, o que era demasiado longo, pelo que ele, por iniciativa própria, ofereceu a cada um ovos e baguetes como lanche da madrugada;o chá, o açúcar e o subsídio de refeição eram todos pagos do seu próprio bolso: «Nada disso estava combinado; fui eu que vos dei esses extras.»
Mas isso não convenceu os trabalhadores, que se mantiveram firmes numa exigência: o salário tinha de aumentar 20 %, caso contrário, iriam-se embora todos juntos: «Os malaios têm de ajudar os malaios.»
O Zong ficou sem saídas e só pôde dizer que, se fosse assim, não conseguiria continuar a trabalhar. Em seguida, através do intérprete, disse aos trabalhadores que quem quisesse ir-se embora podia receber o salário e partir.
«O resultado final foi que metade se foi embora e metade ficou.» O irmão Zhong recordou mais tarde que, naquela altura, se encontrava precisamente sob pressão devido a um aumento repentino de encomendas, e os trabalhadores tinham, obviamente, aproveitado essa situação para entrar em greve. «O tradutor comentou com emoção que eles tinham combinado que, acontecesse o que acontecesse, iriam embora todos juntos, mas não esperavam que, como o senhor costumava tratar-lhes bem, metade deles acabasse por ficar.»
Jantar dos trabalhadores do Estúdio do Zong Ge
Apenas alguns dias antes desta greve, o Zhong tinha acabado de enviar envelopes com dinheiro a toda a gente; as fotos daquele jantar animado ainda estavam na sua página principal: «Metade das pessoas que aparecem naquela foto foram-se embora.»
Após o incidente da greve, o irmão Zhong chegou a uma conclusão: «Não se pode ser demasiado bom para eles. Como não passaram pelo batismo da economia de mercado, ou seja, da era industrial, quando se é bom para eles, pensam que não se pode passar sem eles.Nós, que passámos por décadas de reforma e abertura, compreendemos que quando alguém é bom para nós é porque nos valoriza; mas eles acham que, se és bom para mim, é porque não podes passar sem mim, e assim posso, sem qualquer receio, exigir-te aumentos salariais e benefícios.»
01
Terra abençoada
Aquela greve que levou metade dos trabalhadores a abandonar a empresa tornou-se um tema tabu entre o irmão Zhong e os funcionários; ele limitou-se a aumentar silenciosamente o salário da metade dos trabalhadores que, na altura, optaram por ficar. «Os funcionários que se foram consideram-nos traidores, mas sabem muito bem que fizeram bem em ficar.»
Do ponto de vista económico, abandonar este emprego não é, de facto, uma opção vantajosa para os jovens locais.
A taxa de desemprego em Madagáscar situa-se entre 70% e 80%, um valor que o irmão Zhong observou após dois anos a fazer negócios na região. O rendimento médio mensal por pessoa neste país equivale a apenas 300 a 350 yuan; na sua opinião, «este é um país em que a governação falhou, está muito, muito mal».
No entanto, não existe uma relação direta entre a pobreza e a felicidade. O Zhong Ge descobriu que, embora os jovens de Madagáscar não tenham dinheiro no bolso, a alegria nos seus rostos não falta: «Os jovens africanos são felizes; o seu sentimento de felicidade não é necessariamente inferior ao nosso.»
Esta felicidade tem as suas raízes na natureza. Madagáscar é uma ilha tropical, onde não há inverno, não existe o risco de morrer de frio e não é difícil encontrar comida. Nas palavras do irmão Zhong: «Basta deitar-se debaixo de um coqueiro, esperar que o coco amadureça e caia, beber uns goles e já se consegue sobreviver.» Se houver mesmo falta de proteínas,«basta ir comer um pouco de peixe, basta pescar algum». O custo de subsistência é extremamente baixo, o que constitui uma bênção divina para esta terra e também a condição inata para o «despreocupado» estilo de vida dos habitantes locais.
O irmão Zhong reparou que as pessoas daqui só compram arroz para uma refeição: «um jin de arroz, meio jin de arroz»; nunca se vê ninguém a levar um saco de arroz para casa. À exceção daquele 1% das famílias extremamente ricas, as pessoas comuns não têm, em geral, reservas de cereais; o que têm dá sempre apenas para o dia de hoje.
Este modo de vida também moldou um estilo de vida único. Os jovens gostam de jogar futebol, um desporto muito popular; este país já foi vice-campeão da Taça da África, e o irmão Zhong ainda se lembra da forma como as pessoas comemoraram quando a equipa chegou à final: «Pegavam em bacias e panelas de aço e batiam com elas até que toda a cidade estivesse a fazer barulho.»
À noite de sexta-feira, grupos de três ou cinco pessoas pegavam nos seus carros ou motas, levavam uma garrafa de cerveja e sentavam-se à beira da estrada a conversar. O irmão Zhong perguntou uma vez, com curiosidade, ao tradutor: «Este país está tão agitado, será que isto pode dar origem a brigas?» Ele respondeu: «Não, não. A esta hora, toda a gente está alegre e feliz.»
O domingo é, para os habitantes locais, um dia de descanso inalterável. É também o momento em que o irmão Zhong mais se preocupa: «Eles dão muita importância ao domingo, têm de ir à igreja.» Não são apenas os seus trabalhadores que descansam; neste dia, toda a capital fica paralisada. Nas ruas mais movimentadas da capital, equivalentes à zona de Wangfujing, em Pequim, «todas as lojas e todos os restaurantes estão fechados». Os habitantes locais reúnem-se em grupos de três ou cinco amigos para fazer piqueniques ao ar livre, conviver e desfrutar do dia de descanso.
«Eles levam uma vida mais calma», disse o irmão Zhong, «não podemos dizer que isso esteja errado, é apenas outro estilo de vida.» Na sua opinião, se discutirmos a fundo a questão da felicidade, disse ele, «nem sequer sabemos quem é que é mais feliz.»
No entanto, este estilo de vida constitui um obstáculo para qualquer chinês que pretenda abrir uma empresa aqui. A manifestação mais evidente disso é que, assim que chega ao fim do mês e recebem o salário, desaparecem.
O Zong perguntou-lhes especificamente por que razão agiam assim, e a resposta que recebeu foi-lhe difícil de aceitar: «A lógica dele era a seguinte: “Só preciso de trabalhar porque não tenho dinheiro; o objetivo de trabalhar é ganhar dinheiro. Então, se trabalhei arduamente durante um mês e ganhei todo o dinheiro, por que razão teria de continuar a trabalhar? Será que estou doido?”»
Devido a esta diferença de perspetivas, a dimensão do estúdio do Zhong nunca conseguiu atingir as suas expectativas: «Na altura do Festival da Primavera já tínhamos cinquenta pessoas e, até hoje, continuamos com cinquenta. Sempre quis chegar aos mais de cem, mas não consigo.»
Os trabalhadores do estúdio do Zong Ge
A mesma situação difícil verifica-se também no estúdio do «Irmão das Malas». Este empresário de Zhejiang, que nem sequer concluiu o ensino secundário, passou vários anos a trabalhar em oito países africanos e, em 2022, fixou-se em Madagáscar, onde possui minas e fábricas. O seu estúdio de jogos chegou a empregar mais de 500 pessoas, mas atualmente mantém um quadro de cerca de 400.
«Depois de lhe pagares o salário hoje, é provável que não o vejas durante a próxima semana», disse o Baobao, «é muito provável que tenha ido beber. Também não me atrevo a comprar muitos telemóveis; quem sabe se hoje há cinquenta pessoas na fila e amanhã não haverá cem que não apareçam? É demasiado instável.»
Como alguém que passou a primeira metade da vida a lutar, o Zhong precisa de tempo para se adaptar e compreender a cultura dos habitantes locais.
Ele dedicou-se ao retalho de eletrodomésticos na cidade de Weinan, na província de Shaanxi. Em 1999, uma pequena loja de 100 metros quadrados atingiu um volume de vendas de 18 milhões de yuan, tendo Zhu Jianghong, fundador da Gree Electric, visitado pessoalmente a loja.Mais tarde, colaborou com a China Mobile de Yulin na organização de uma campanha promocional, tendo conseguido angariar 10 000 utilizadores em dez dias. Através de uma promoção que oferecia eletrodomésticos em troca de recargas pré-pagas, distribuiu, no total, uma quantidade de micro-ondas equivalente ao conteúdo de um grande contentor.Mais tarde ainda, comprou um terreno com mais de 8 000 metros quadrados para construir um hotel e entrou no setor da «mineração» de moedas virtuais — até que, em 2021, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma emitiu um aviso sobre a regulamentação das atividades de mineração de moedas virtuais, o que levou ao colapso do seu negócio de «mineração».
«A primeira metade da minha vida correu demasiado bem», disse o irmão Zhong; foi precisamente por tudo ter corrido tão bem que ele caiu na armadilha da arrogância. Após o colapso do setor mineiro, os negócios no país tornaram-se cada vez mais difíceis e, perto dos sessenta anos, o irmão Zhong recusou-se a aceitar o destino: «Passei a vida toda à procura de oportunidades.Se me disserem para me conformar e não procurar oportunidades, vou sentir-me sufocado.»
Em 2024, partiu para Madagáscar. Este país insular, que se situa constantemente nos últimos lugares do ranking mundial do PIB, tem custos de mão-de-obra extremamente baixos, não tem guerras em grande escala, está rodeado pelo mar e é relativamente mais aberto do que o interior de África. O irmão Zhong queria encontrar aqui um caminho para a «renovação».No início, dedicou-se à confeção de sacos de raphia e cachecóis de lã, até que, no verão do ano passado, ao regressar a China, conversou com o seu segundo filho — que ainda frequentava a universidade — sobre um jogo chamado «Operação Delta», o que despertou novamente o seu interesse: «20 milhões de utilizadores ativos diários? É assim tão grande? Disse que tinha de investigar o assunto e compreender isto a fundo.»
Após alguma pesquisa, o Zhong encontrou rapidamente o seu novo rumo: abrir um estúdio de serviços de jogabilidade na África.
02
Conflito cultural
O Zong Ge refere-se a Madagáscar como a sua «terra de renascimento» e nutre grandes expectativas em relação ao negócio deste estúdio.
Na parede da oficina, havia outrora um bilhete afixado com a frase «O céu recompensa o trabalho árduo». O irmão Zhong tentou, através destas palavras, transmitir aos trabalhadores o princípio de que quanto mais se trabalha, mais se ganha; mais tarde, descobriu que a sabedoria clássica chinesa não se adaptava ao contexto de Madagáscar: «Os malgaxes compreendem o princípio do céu, mas não compreendem a recompensa pelo trabalho árduo.»
É claro que houve alguns funcionários que deram ouvidos ao que ele disse e, ao regressarem a casa, contaram o que tinham ouvido aos familiares; no entanto, depois de ouvirem isso, os pais não ficaram tão satisfeitos como os pais chineses ficariam, mas perguntaram-lhes: «Filho, por que é que, desde que foste trabalhar para uma empresa chinesa, te tornaste tão burro?»
O irmão Zhong foi percebendo que o problema não residia nos trabalhadores, mas sim na diferença de ritmo entre duas civilizações: Madagáscar encontrava-se há muito numa fase de transição da civilização tribal para a civilização industrial, «e as pessoas, em geral, não tinham consciência do que é ir trabalhar».
Esta característica da civilização tribal faz com que os trabalhadores sejam, por natureza, mais unidos e apresentem, em certa medida, uma tendência para a exclusão.
«Por sua vez, eles também não nos suportam», disse o Zhong, «acham que somos como formigas, que só pensamos em ganhar dinheiro, que somos animais económicos.»
Mas o irmão Zhong não considera que a natureza dos africanos seja «preguiçosa»,na sua opinião, por trás dos diversos comportamentos dos trabalhadores, além da proteção proporcionada por condições naturais privilegiadas, estão também os vestígios da pobreza resultante da má governação do Estado; eles carecem de conhecimentos sobre o mundo dos negócios e do mercado de trabalho, nem dispõem das condições necessárias para os adquirir. Na opinião do irmão Zhong, isso não pode ser atribuído aos próprios trabalhadores.
O «Irmão Baobao» tem uma perspetiva diferente sobre estas diferenças culturais. Tendo contratado mais de quatrocentos trabalhadores locais, chegou à conclusão de que existe uma grande diferença de eficiência em comparação com a China: «Quando uma pessoa está a trabalhar, pode haver oito a assistir ao lado; a eficiência é, aproximadamente, apenas um décimo da dos chineses.»No entanto, ele não se preocupa em adaptar-se ou mudar essa cultura: «Quem é difícil de gerir, é bastar despedi-lo; não há qualquer hipótese de lhe dar uma segunda oportunidade.»
Em comparação, o Zhong prefere estabelecer uma boa relação com os trabalhadores. Ele fez um inquérito específico, perguntando aos trabalhadores quais eram os motivos que os levaram a candidatar-se ao emprego, ou seja, o que os motivava? Era para ganhar dinheiro ou para se divertirem? O resultado surpreendeu-o um pouco: cerca de setenta por cento dos trabalhadores queriam jogar jogos gratuitamente, enquanto apenas trinta por cento o faziam para receber o salário.
O Zong e os trabalhadores
Passados alguns meses, com os trabalhadores a irem e virem, foram ficando gradualmente alguns trabalhadores mais experientes que permanecem há mais tempo no estúdio, e a resposta a esta questão do irmão Zhong também tem vindo a mudar. Da última vez que ele perguntou, a proporção já era de metade para metade, o que deixou o irmão Zhong um pouco satisfeito: «Acho que estão a falar com sinceridade.»
A vida dos jovens que ficaram a trabalhar também melhorou por esse motivo.
O Zong perguntou aos trabalhadores como gastavam o salário. A grande maioria referiu que daria prioridade à melhoria das suas condições de vida, por exemplo, comprando um telemóvel. O próprio Zong dedica-se ao comércio de telemóveis em segunda mão, pelo que, naturalmente, tornou-se o fornecedor dos trabalhadores: «Isto também é uma espécie de ciclo fechado: quando recebem o salário, vêm ter connosco, nós vendemos-lhes um telemóvel a um preço inferior ao do mercado e, assim, recuperamos o salário.»
Os jovens também compram ténis de desporto em segunda mão da China ou um conjunto de roupa desportiva, coisas que antes lhes eram inacessíveis. Quanto ao dinheiro que sobra, alguns trabalhadores guardam-no para pagar as próprias propinas, enquanto outros entregam-no aos pais, a fim de melhorar as condições de vida de toda a família.
«Estes jovens continuam a ser, no geral, bondosos», disse o irmão Zhong, que também se sente feliz por ver que os trabalhadores conseguem sustentar as suas famílias. Além disso, impulsionados por estes trabalhadores, cada vez mais jovens vêm ao seu estúdio na esperança de serem contratados, incluindo familiares, amigos e colegas dos trabalhadores atuais. «É uma sensação diferente da que os jovens chineses têm quando trabalham em empresas estrangeiras.»
03
Ideais e realidade
Em Madagáscar, a vida dos jovens não é muito rica.
A rede móvel, há muito generalizada no país, é um luxo para os jovens locais. O «Irmão Baobao» calculou que, embora a taxa de penetração dos smartphones na região seja supostamente de 30%, na realidade menos de 5% têm acesso à Internet: «É como se toda a gente tivesse dinheiro para comprar um carro, mas não tivesse para encher o depósito.»
O Zong também se apercebeu disso: na casa da grande maioria dos trabalhadores que frequentam o seu estúdio, não se pode dizer que não haja eletricidade, mas «há cortes de energia todos os dias», e a Internet é ainda mais difícil de suportar.um cartão de telemóvel com 250 GB de dados, com um contrato de um ano, custa mais de 300 yuan por mês, o que equivale ao rendimento mensal de uma pessoa comum; se, tal como no estúdio, os dados forem comprados à medida, o gasto mensal ascende a 800 a 1 000 yuan.
Apesar da pobreza, os preços locais são assustadoramente elevados. No escritório, um balde de água purificada custa 45 yuan, uma taça de macarrão com carne custa 38 yuan e, se se adicionar um ovo, passa dos 40 yuan; a tarifa de eletricidade é de pouco mais de 2 yuan por unidade.O fornecimento instável de eletricidade também é um problema para todo o tipo de eletrodomésticos. Nas palavras do irmão Zhong: «Se comprares um computador, a fonte de alimentação vai avariar em menos de uma semana; se comprares uma televisão, vai avariar ao fim de um ou dois meses.»
É claro que a grande maioria das famílias locais não tem esse tipo de problema; afinal, uma placa gráfica 1060 que na China custa menos de 2 000 yuan, na Malásia custa 4 700 para ser comprada, e um ecrã LCD que na China custa 170 yuan, na Malásia é vendido por 680.
Para manter o estúdio a funcionar, o Zhong teve de instalar ele próprio um sistema fotovoltaico para resolver o problema do abastecimento de energia, e o Baobao também gastou 50 mil yuan na instalação de um sistema fotovoltaico com equipamento de armazenamento de energia.
Sem eletricidade nem acesso à Internet, para os trabalhadores locais, antes de conseguirem este emprego, as oportunidades de terem contacto com jogos eram bastante escassas. A grande maioria dos trabalhadores ainda utiliza telemóveis para idosos ou telemóveis usados, de segunda ou terceira mão, provenientes da China, que só servem para fazer chamadas.
Na região também existiam os primórdios dos cibercafés: pequenas «salas de jogos» com duas ou três computadores; se, além dos computadores, houvesse ainda comandos, já se considerava uma configuração de luxo. Na maioria das vezes, o que se via nesses pequenos cibercafés era uma ou duas pessoas a jogar, enquanto as restantes sete ou oito ficavam à volta a assistir, para satisfazer a curiosidade.
A grande maioria dos jovens, depois de sair do estúdio, não tem condições para continuar a jogar. «Ele não tem dinheiro para comprar, por isso, por mais que goste, não tem como», disse o Zhong, sorrindo, e acrescentou: «Depois de passar o dia a jogar e trabalhar dez horas, já estás tão farto que só te apetece vomitar.»
O «Irmão das Malas» fez outra observação sobre as atividades de lazer dos jovens locais: estes quase não têm formas de entretenimento, e alguns chegam mesmo a ficar tão entediados que brincam com lama. Consequentemente, a idade em que os jovens locais começam a namorar é, em geral, bastante precoce: «Não há nada a fazer, não há o que fazer.»
Imagens das ruas de Madagáscar captadas pelo Zhong Ge, onde se vêem jovens a jogar futebol
A pobreza material e espiritual não significa que os jovens locais não tenham pensamentos e ideias próprias; pelo contrário, o irmão Zhong descobriu que estes jovens têm uma perceção precisa da situação atual do país: «Na verdade, eles são bastante lúcidos; são uma geração consciente.»
O Zong já tinha feito uma pergunta importante a mais de vinte jovens no seu estúdio: estão otimistas ou pessimistas em relação ao futuro do país? Na opinião do Zong, embora Madagáscar seja um país subdesenvolvido, isso também significa que há um vasto mercado e oportunidades por explorar; por isso, ele fez a pergunta partindo do pressuposto de que a resposta seria otimista. No entanto, para sua surpresa,esses trabalhadores afirmaram, em uníssono, que não viam o futuro do seu país com otimismo. Quando o irmão Zhong perguntou o motivo, os trabalhadores responderam: «A corrupção na governação do país.»
Tal como os jovens de qualquer outra região do mundo, estes trabalhadores locais também anseiam por conhecer um mundo mais vasto e por fazer a diferença no mundo.
No estúdio do Zhong Ge, há muitos estudantes universitários locais de Madagáscar, entre os quais vários que estudam chinês, além de outros que estudam alemão e instalação de sistemas hidráulicos e elétricos.O tradutor do Zong disse que, no futuro, pretende ir para a China. O Zong perguntou-lhe para que cidade gostaria de ir quando chegasse à China, mas o tradutor não mencionou destinos turísticos como Pequim ou Xangai; em vez disso, disse que gostaria de ir para Guangzhou e Yiwu: «Ele só quer trazer mercadorias de lá para ganhar dinheiro.»
A prosperidade da China atraiu a atenção de África, o que enche o irmão Zhong de orgulho: «A tradução para o chinês, o estudo do chinês e a língua chinesa tornaram-se aqui algo muito prestigiado.»
Para estes estudantes universitários que estão a traçar os seus planos de vida, o trabalho nos estúdios chineses de «power-leveling» de jogos representa uma excelente oportunidade para conseguirem pagar as suas propinas.Em Madagáscar, o percurso universitário da grande maioria dos cidadãos comuns é bastante sinuoso: normalmente, estudam um ano e fazem uma pausa no ano seguinte, trabalhando durante um ano para poupar dinheiro e, depois, regressam à universidade para estudar mais um ano. Assim, muitos alunos de cursos universitários de três anos acabam por demorar seis ou sete anos a formar-se.
No entanto, o Zong pretende reduzir o número de recém-licenciados contratados, porque estes jovens, demasiado inteligentes e idealistas, não ficam muito tempo na empresa: «Assim que começam a ganhar dinheiro, voltam a estudar, o que, para nós, é realmente um problema.»
04
O carregador e Deus
O estúdio do Zhong também não aceita outro tipo de pessoa «inteligente».
Ele teve um trabalhador que os clientes apelidavam de «génio com QI de 160»; para atingir mais rapidamente o valor de transações exigido, ou seja, a quantidade de «Haf Coins» — a moeda virtual do jogo «Operação Delta» —, esse trabalhador separou e revendeu secretamente as munições do armazém do proprietário da conta,As munições, que originalmente vinham em pacotes de sessenta por compartimento, foram divididas em pacotes de trinta por compartimento para serem vendidas; só depois de o sistema as ter agrupado automaticamente é que o proprietário da conta se apercebeu de que lhe faltava algo.
A «ideia» deste funcionário deixou o dono da conta boquiaberto; este brincou, dizendo ao «Irmão Zhong» para, por favor, não despedir este trabalhador, mas o «Irmão Zhong» despediu-o imediatamente: «Não me atrevo a manter alguém assim nem por um dia; se ele te fizer isto, vou ter de pagar uma indemnização de vários milhões de hav.Se um dia ele se virar contra mim, um idiota como eu não teria hipótese alguma.»
Na verdade, pequenos problemas administrativos como este não são raros no estúdio do Zhong.
O tradutor disse uma vez ao Zong que, das quarenta pessoas do estúdio, talvez trinta e cinco quisessem roubar-lhe as coisas. Não se trata de um exagero: uma vez, o Zong acabou de receber um rato e uns auscultadores que tinham chegado por via aérea e, entusiasmado, foi mostrá-los aos trabalhadores; no entanto, no final do dia de trabalho, o equipamento tinha sido «adquirido por zero».
O «Irmão Baobao» também teve a oportunidade de vivenciar os costumes e o contexto social únicos de Madagáscar. Tendo desenvolvido a sua atividade empresarial em África durante muitos anos, já está habituado a ser vítima de roubos e assaltos; segundo ele, no momento mais perigoso, «já teve uma arma apontada à cabeça por bandidos».
No entanto, alguns acontecimentos permitiram ao irmão Zhong conhecer outro lado dos habitantes locais.
O Zong Ge recorda que, no seu estúdio, desapareceram dois carregadores. Eram carregadores rápidos de 25 e 40 watts, comprados em Huaqiangbei, que os trabalhadores locais não tinham meios para adquirir. O Zong Ge abordou o assunto na reunião do dia seguinte, não o abordando sob a perspetiva da punição, mas sim de uma outra perspetiva: «Quanto aos carregadores, não me importo, não são caros.Mas, depois de os teres roubado, o teu chefe, o chefe de Ma Guo, terá de me indemnizar. A mulher dele acabou de dar à luz, o bebé ainda não fez um mês, e ele está precisamente numa altura em que precisa de dinheiro. Ao roubares um carregador, não o estás a prejudicar?”
Em seguida, ele acrescentou: «Vocês não costumam dizer que os malaios devem ajudar os malaios? Se o roubaste, ele tem de me indemnizar; então, como é que estás a ajudar os malaios? Além disso, Deus está no céu; será que Ele te permite fazer isto? Vocês vão à igreja todos os domingos; será que Deus vos permite fazer isto?»
O efeito destas palavras foi imediato: no dia seguinte à reunião, os dois carregadores que tinham sido roubados estavam ali mesmo, em cima da secretária.
Na opinião do Zhong Ge, o facto de estes dois carregadores terem sido recuperados após terem sido roubados pode ilustrar, de certa forma, algumas questões: «Apesar de serem pobres e de gostarem de roubar, fazem-no porque são pobres; no fundo, têm um coração bondoso», disse ele, fazendo uma pausa antes de lançar uma pergunta: «Pensa nisto: se esta situação acontecesse na China, quem é que se importaria contigo?Quem é que ia dar ouvidos a esse teu sermão? E quem é que te devolvia as coisas? Ficarias nas nuvens.»
Trabalhadores e registos de trabalho na oficina
Apesar de ter enfrentado todo o tipo de problemas de gestão, o irmão Zhong continua a preferir destacar os pontos positivos dos trabalhadores, pois considera que a origem de muitos problemas não reside nos próprios trabalhadores. «São pessoas diferentes, moldadas por culturas diferentes.»
Por vezes, essa «simplicidade» complexa traz-lhe algumas surpresas.
Com o reforço das medidas de repressão a nível nacional e as operações conjuntas transnacionais, nos últimos anos, os grupos de burla telefónica que se instalavam no Sudeste Asiático têm vindo a deslocar-se para outros locais, tendo uma parte deles-se transferido para Madagáscar. Os perfis que estes grupos procuram recrutar localmente correspondem em grande medida aos trabalhadores de que o Estúdio do Zhong Ge necessita:jovens, com conhecimentos de informática, familiarizados com a Internet, com velocidade de digitação elevada e reações rápidas.
Em suma, também precisam de jovens inteligentes.
O irmão Zhong admitiu que os salários oferecidos pelos grupos de fraude telefónica são muito mais elevados do que os dos estúdios de jogos, mas descobriu que muitos jovens não estão dispostos a aceitar esses empregos: «Os jovens são cristãos e sabem, no fundo do coração, que isso é um pecado.» Em comparação, embora os rendimentos nos estúdios de jogos não sejam tão elevados, «ele sente-se em paz consigo mesmo.«Ele sabe que não está a prejudicar ninguém.»
Além disso, objetivamente falando, estes jovens que estão dispostos a ficar no estúdio a jogar mais de dez horas por dia não são, na verdade, preguiçosos. Embora a sua eficiência na mineração de Half Coins não se compare à dos estúdios nacionais, que costumam atingir facilmente mais de 25 milhões, com uma produção diária de apenas cerca de 15 milhões, aos olhos do irmão Zhong, isso já é bastante bom.
Para não falar do facto de a grande maioria destes jovens nunca ter jogado antes e precisar de aprender do zero; só a própria ligação à rede chinesa já limita a sua eficiência. A fibra ótica que dá a volta a quase meio do planeta implica um atraso de cerca de 500 milissegundos. Nas palavras do Zong: «Quando ouves o som dos tiros, já estás morto. Quando é que os miúdos chineses já jogaram um jogo assim?»
Mesmo com uma capacidade de produção de 15 milhões de moedas Haf, desde que se atinja uma escala suficiente, o valor da produção pode ser considerado considerável.O «Irmão das Malas» fez as contas: partindo de 15 milhões por pessoa, o valor da produção por turno diário pode chegar aos 30 yuan; num período de 24 horas, isso equivale a 60 yuan. Com 50 trabalhadores, o valor total da produção mensal aproxima-se dos 90 000 yuan.
05
Os riscos da «corrida ao ouro»
Não são só os parques de telemarketing fraudulentos que estão a roubar pessoal ao estúdio do Zhong; há também cada vez mais chineses a entrar no mercado do contrabando na África.
Quando o Zhong Ge e o seu filho descobriram esta oportunidade de negócio, este segmento ainda era um mercado inexplorado. Na altura, o Zhong Ge fez uma análise: «As pessoas ricas não percebem de África, nem percebem de jogos. Já as pessoas que percebem de jogos não sabem como ganhar dinheiro, só sabem jogar.Já quem gere estúdios de jogos não tem noção das diferenças nos custos da mão-de-obra em África. E quem já se estabeleceu em África, por sua vez, não percebe nada de jogos. Isso criou uma lacuna de conhecimento, pelo que este mercado relativamente pequeno não chamava a atenção de ninguém.»
Essa conclusão estava correta na altura, mas as assimetrias de informação na era da informação nunca se mantêm por muito tempo.
A experiência do «Irmão das Malas» confirma esta tendência. Ele publicou um vídeo sobre estúdios de jogos africanos que «se tornou viral num instante, com 20 milhões de visualizações, e muitas pessoas contactaram-me para fazer o mesmo», mas isso foi seguido por uma onda de imitadores e, no espaço de apenas um ano, «surgiram mais de uma centena por toda a África».
Perante a «involution», o «Irmão das Malas» planeia fazer uma transição para o modelo de plataforma. Ele pretende integrar todos os serviços de «power-leveling» de jogos, tanto nacionais como internacionais, na África, procurando estabelecer parcerias com grandes empresas chinesas. É claro que este caminho também implica mais complicações: «Se agora tiver de voltar à China para desenvolver sistemas, fazer investigação e desenvolvimento, criar software e aplicações, não percebo absolutamente nada disso.»
O irmão Zhong, por sua vez, mostra-se muito sereno face ao agravamento da concorrência: «Isto é algo que não depende da vontade das pessoas; a mão-de-obra desloca-se para as zonas onde os custos são mais baixos, e este é um processo irreversível, é uma tendência.»
No entanto, vir à África «à procura de ouro» está longe de ser tão simples como descobrir diferenças de informação. O Zhong Ge considera que o verdadeiro desafio aqui não é a perspicácia, mas sim a capacidade de lidar com os conflitos culturais na gestão de colaboradores, o atraso generalizado das infraestruturas e os riscos de segurança sempre presentes.
Na segunda metade do ano passado, ocorreu um golpe de Estado em Madagáscar, a maior onda de agitação dos últimos décadas, que culminou com a tomada do poder pelas forças armadas e a destituição do antigo presidente.No início da agitação, o «Weifu Plaza», um centro comercial pertencente a um grande empresário chinês, foi cercado e saqueado por dezenas de milhares de pessoas. O irmão Zhong ainda se lembra da cena daquela altura: «Depois de os produtos terem sido completamente saqueados, as pessoas que chegaram mais tarde começaram a partir os azulejos, a arrancar os fios elétricos e a levar tudo o que se via, como prateleiras e lâmpadas. Por fim, quando já não havia mais nada,a galera ateou fogo ao Wealth Plaza.»
Naquela noite, ouvia de vez em quando tiros de AK-47 vindos do exterior.Na manhã seguinte, o irmão Zhong saiu de casa e, a cerca de trezentos metros de distância, avistou três cadáveres. Em dezembro, um casal de chineses que vivia na Malásia há mais de dez anos foi brutalmente assassinado na própria casa. «Só quatro dias depois, quando o cheiro dos cadáveres começou a espalhar-se, é que os vizinhos os descobriram.»
O Zong nas ruas de Madagáscar
O Zong disse que tudo isto se enquadra na categoria de «eventos aleatórios», que nem toda a gente enfrenta, mas, caso isso aconteça, significa que tudo acaba por aí. O Zong não tem nada a fazer quanto a isso, apenas reforçar as suas medidas de segurança; escolheu viver numa moradia num bairro de luxo, com muros altos cobertos de arame farpado e segurança profissional.
Em Madagáscar, ele não tem grande vida noturna; todos os dias, depois do trabalho, regressa a casa e tranca a porta. O irmão Zhong refere-se à sua casa, em tom de brincadeira, como uma «pequena prisão»: «Quando escurece, é melhor ficar bem quietinho lá dentro.»
Ao falar sobre o ambiente empresarial local, o «Irmão Baobao» apontou outra questão que os chineses tendem a ignorar: a atitude do governo.Ao contrário do que acontece na China, onde as autarquias locais se empenham em atrair investimento, fazer negócios na região requer uma lógica diferente no que diz respeito às relações com as autarquias locais: «Não importa quantos jovens contrates para a tua empresa local nem quantos empregos lhes proporciones; tens de lhes pagar, caso contrário, não te deixam operar.»
06
É tudo uma questão de passar por isso
Com o surgimento de cada vez mais estúdios africanos especializados em «run-knife», as discussões sobre o tema nas redes sociais nacionais têm-se tornado cada vez mais animadas.
No entanto, estas discussões nem sempre se resumem a mera curiosidade. O Zhong, por vezes, depara-se com expressões excessivamente sensacionalistas que o deixam um pouco incomodado, como, por exemplo, quando alguém brinca com a piada do «bastão elétrico», ou quando se refere diretamente a estes trabalhadores como «escravos cibernéticos», ou ainda quando se proferem outros comentários discriminatórios.
O Zhong sabe que, com mais pessoas a acompanhar e a debater o assunto, isso trará, naturalmente, benefícios em termos de tráfego: «Os benefícios a curto prazo são, sem dúvida, positivos: despertou a atenção a nível nacional, tornou-se um tema, uma tendência e um ponto quente, e toda a gente está a falar sobre isso.»
Na era da economia do click, a popularidade significa mais encomendas e receitas, mas o Zhong Ge considera que as desvantagens desse tipo de tráfego superam as vantagens: o facto de as pessoas se empenharem em divulgar e consumir piadas de mau gosto baseadas em estereótipos acaba, na essência, por reforçar continuamente os preconceitos já existentes.
A fotografia preferida do Zhong Ge; segundo ele, parece «cheia de juventude e vitalidade»
Às vezes, quando os comentários na transmissão ao vivo exageram nas piadas, o Zhong Ge não consegue conter a raiva e responde: «Quando se riem deles, se os compararem em coisas como futebol, dança ou corrida de longa distância, nem sequer têm direito a atar-lhes os sapatos.»
Em relação a estes jovens, que têm aproximadamente a mesma idade do seu filho mais novo, os sentimentos do irmão Zhong são bastante complexos: ele sente a barreira natural que existe entre eles, resultante das diferenças culturais, e também se preocupa com os atritos decorrentes da greve e da gestão quotidiana; no entanto, também vê neles bondade e o ideal de mudar o futuro.
Durante a entrevista, o irmão Zhong salientou, mais do que uma vez, que a imagem que se tem no país destes jovens africanos — quer se trate de preguiça, falta de familiaridade com jogos e outras atividades, quer de furtos, assaltos e assim por diante — tem as suas raízes profundamente enraizadas no péssimo contexto económico e social local, e não num problema individual. Na sua opinião, independentemente do país ou do local, todas as pessoas são iguais:«Temos de olhar para qualquer pessoa com um olhar de igualdade. Todos viemos a este mundo para viver uma vez e todos merecem ter uma boa vida; não há motivo para menosprezar ninguém.»
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