Als Reporter nach Afrika reisen

Am Morgen des sechsten Tages des neuen Jahres schlief Bruder Zhong, der in Madagaskar das „Pao Dao“-Atelier betreibt, noch, als ihn ein Anruf des Übersetzers aus dem Bett weckte.

„Es gibt Unruhen“, sagte der Dolmetscher am Telefon, „sie streiken.“

Diejenigen, die am Vorabend gearbeitet hatten, legten die Arbeit nieder, und auch diejenigen, die eigentlich zur Frühschicht hätten kommen sollen, blieben zu Hause und arbeiteten nicht. Etwa fünfzig bis sechzig Leute – die Belegschaft beider Schichten – füllten das Atelier fast bis zum Bersten. Sie hatten sich abgesprochen und legten gleichzeitig die Arbeit nieder.

Als Bruder Zhong eintraf, war er der einzige Chinese im Raum. Die Arbeiter saßen da, doch Bruder Zhong forderte sie auf, aufzustehen: „Ich bin euer Chef, ich bin viel älter als ihr – wahrscheinlich sogar älter als eure Väter –, und es ist unhöflich mir gegenüber, wenn ihr einfach so da sitzt.“

Als die Arbeiter aufstanden, rechnete Bruder Zhong ihnen alles einzeln vor: Die Löhne lägen bereits über dem Marktniveau, und da die Nachtschicht von 19 Uhr bis 5 Uhr morgens am nächsten Tag viel zu lang sei, habe er jedem von sich aus Eier und Baguette als Mitternachtssnack gegeben;Tee, Zucker und Essenszuschüsse bezahlte er alles aus eigener Tasche: „Das war alles nicht so vereinbart, das habe ich euch von mir aus zusätzlich gegeben.“

Das beeindruckte die Arbeiter jedoch nicht; sie beharrten darauf, dass die Löhne um zwanzig Prozent erhöht werden müssten, sonst würden sie gemeinsam kündigen: „Malaysier müssen Malaysiern helfen.“

Zhong war ratlos und konnte nur sagen, dass er unter diesen Umständen nicht weitermachen könne. Anschließend teilte er den Arbeitern über einen Dolmetscher mit, dass diejenigen, die gehen wollten, ihren Lohn abholen und gehen könnten.

„Am Ende ist die Hälfte gegangen, die andere Hälfte ist geblieben.“, erinnerte sich Bruder Zhong später. Zu dieser Zeit stand er gerade unter dem Druck eines sprunghaften Anstiegs der Aufträge, und die Arbeiter hatten dies offensichtlich ausgenutzt, um zu streiken. „Der Übersetzer sagte voller Bedauern, sie hätten sich abgesprochen, auf jeden Fall gemeinsam zu gehen, aber er hätte nicht gedacht, dass die Hälfte doch noch bleiben würde, weil du dich ihnen gegenüber normalerweise recht gut verhalten hast.“

Gemeinsames Essen der Mitarbeiter von Zhong Ge Studios

Nur wenige Tage vor diesem Streik hatte Bruder Zhong gerade allen ein Geldgeschenk geschickt; das Foto von dem ausgelassenen gemeinsamen Essen war damals noch auf seiner Profilseite zu sehen: „Die Hälfte der Leute auf dem Bild ist schon gegangen.“

Nach dem Streik kam Bruder Zhong zu folgendem Schluss: „Man darf nicht zu gut zu ihnen sein. Da sie noch nicht die Erfahrungen der Warenwirtschaft oder des Industriezeitalters gemacht haben, denken sie, wenn man gut zu ihnen ist, könne man nicht ohne sie auskommen.Wir haben Jahrzehnte der Reform und Öffnung hinter uns und wissen, dass die Freundlichkeit anderer ein Zeichen der Wertschätzung ist, aber sie glauben, dass du, wenn du nett zu mir bist, nicht ohne mich auskommst, und dass ich daher ohne Skrupel höhere Löhne und Sozialleistungen von dir fordern kann.“

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Ein von Gott gesegnetes Land

Der Streik, der damals die Hälfte der Belegschaft gekostet hatte, wurde zu einem Tabuthema zwischen Bruder Zhong und seinen Mitarbeitern. Er beschränkte sich darauf, der Hälfte der Arbeiter, die damals geblieben waren, stillschweigend eine Lohnerhöhung zu gewähren. „Die Mitarbeiter, die gegangen sind, halten sie für Verräter, aber sie wissen ganz genau, dass es richtig war, zu bleiben.“

Aus wirtschaftlicher Sicht ist es für junge Menschen vor Ort in der Tat keine lohnende Entscheidung, diesen Job aufzugeben.

Die Arbeitslosenquote in Madagaskar liegt zwischen 70 und 80 Prozent – diese Zahlen hat Bruder Zhong nach zwei Jahren Geschäftstätigkeit vor Ort festgestellt. Das monatliche Pro-Kopf-Einkommen in diesem Land beträgt umgerechnet nur 300 bis 350 Renminbi. Seiner Meinung nach „ist dies ein Staat, dessen Regierungsführung versagt hat – es steht sehr, sehr schlecht um das Land.“

Es gibt jedoch keinen direkten Zusammenhang zwischen Armut und Glück. Zhong Ge stellte fest, dass die jungen Menschen in Madagaskar zwar kein Geld in der Tasche haben, aber dennoch überaus fröhlich sind: „Die jungen Menschen in Afrika sind glücklich, und ihr Glücksgefühl steht dem unseren in nichts nach.“

Diese Freude hat ihre natürlichen Wurzeln. Madagaskar ist eine tropische Insel, auf der es keinen Winter gibt und man nicht erfrieren muss; auch Nahrung ist leicht zu finden. Um es mit den Worten von Bruder Zhong zu sagen: „Man muss sich nur unter eine Kokospalme legen, warten, bis die Kokosnuss reif ist und herunterfällt, ein paar Schlucke davon trinken – und schon kann man überleben.“ Wenn es wirklich an Eiweiß mangelt,„dann isst man einfach etwas Fisch – man muss nur ein paar fangen.“ Die Lebenshaltungskosten sind extrem niedrig; das ist ein Geschenk des Himmels an dieses Land und zugleich die natürliche Voraussetzung für die „Lässigkeit“ der Einheimischen.

Bruder Zhong fiel auf, dass die Menschen hier nur so viel Reis kauften, wie sie für eine Mahlzeit brauchten: „Ein Jin Reis, ein halbes Jin Reis“ – niemand nahm jemals einen ganzen Sack Reis mit nach Hause. Abgesehen von jenem einen Prozent der extrem wohlhabenden Familien hatten die einfachen Leute in der Regel keine Vorräte und hatten immer gerade genug, um den Tag zu überstehen.

Diese Lebensweise hat auch eine ganz eigene Lebensart geprägt. Junge Menschen spielen gerne Fußball, und der Fußballsport ist sehr verbreitet. Das Land wurde einmal Vizemeister beim Afrika-Cup, und Bruder Zhong erinnert sich noch gut daran, wie die Menschen feierten, als die Mannschaft ins Finale einzog: „Sie schnappten sich Waschschüsseln und Stahltöpfe und schlugen so laut darauf, dass es in der ganzen Stadt hallte.“

Am Freitagabend fuhren kleine Gruppen von Menschen mit dem Auto oder Motorrad herbei, setzten sich mit einer Flasche Bier am Straßenrand hin und unterhielten sich. Bruder Zhong hatte den Dolmetscher einmal neugierig gefragt: „In diesem Land herrscht doch so viel Unruhe – kommt es dabei nicht zu Schlägereien?“ Der Dolmetscher antwortete: „Nein, nein, zu dieser Zeit sind alle fröhlich und gut gelaunt.“

Der Sonntag ist für die Einheimischen ein unverrückbarer Ruhetag. Das ist auch die Zeit, die Bruder Zhong am meisten Kopfzerbrechen bereitet: „Sie legen großen Wert auf den Sonntag, sie gehen in die Kirche.“ Nicht nur seine Arbeiter haben frei, an diesem Tag steht die gesamte Hauptstadt still – selbst auf den belebtesten Straßen der Hauptstadt, die mit dem Pekinger Wangfujing vergleichbar sind: „Alle Geschäfte, alle Restaurants sind geschlossen.“ Die Einheimischen treffen sich zu dritt oder zu fünft mit Freunden zu einem Picknick im Freien, unterhalten sich und genießen den freien Tag.

„Sie führen ein Leben im langsamen Tempo“, sagte Bruder Zhong, „wir können nicht sagen, dass das falsch ist – es ist einfach eine andere Art zu leben.“ Seiner Ansicht nach könne man, wenn man sich eingehend mit dem Thema Glück befasse, „eigentlich gar nicht sagen, wer glücklicher ist“.

Dieser Lebensstil stellt jedoch für jeden Chinesen, der hier ein Unternehmen gründen möchte, eine Hürde dar. Das zeigt sich am deutlichsten daran, dass die Leute verschwinden, sobald am Monatsende die Gehälter ausgezahlt werden.

Bruder Zhong hat sie ausdrücklich gefragt, warum sie das so machen, und die Antwort, die er bekam, konnte er nur schwer verdauen: „Seine Logik war folgende: Ich habe kein Geld mehr, deshalb muss ich arbeiten; der Zweck meiner Arbeit ist es, Geld zu verdienen. Wenn ich dann einen Monat lang hart geschuftet und das Geld verdient habe, warum sollte ich dann noch weiterarbeiten? Bin ich etwa verrückt?“

Aufgrund dieser unterschiedlichen Sichtweisen hat die Größe von Zhongs Studio nie seine Erwartungen erfüllt: „Zum Frühlingsfest waren es bereits fünfzig Mitarbeiter, und bis heute sind es immer noch fünfzig. Ich wollte die Zahl schon immer auf über hundert steigern, aber es ist mir nicht gelungen.“

Die Arbeiter in Zhongs Werkstatt

Das gleiche Dilemma zeigt sich auch im Studio von „Baobao Ge“. Der aus Zhejiang stammende Unternehmer, der nicht einmal die Oberschule abgeschlossen hat, war viele Jahre in acht afrikanischen Ländern unterwegs und ließ sich 2022 in Madagaskar nieder, wo er Minen und Fabriken besitzt. Sein Spielestudio beschäftigte zu Spitzenzeiten mehr als 500 Mitarbeiter; derzeit liegt die Zahl bei etwa 400.

„Wenn du ihm heute seinen Lohn ausgezahlt hast, wirst du ihn die nächste Woche wahrscheinlich nicht mehr sehen“, sagte Baobao. „Wahrscheinlich geht er etwas trinken. Ich traue mich auch nicht, zu viele Handys zu kaufen – wer weiß schon, ob heute fünfzig Leute in der Schlange stehen und morgen vielleicht hundert nicht kommen? Das ist viel zu unbeständig.“

Als jemand, der die erste Hälfte seines Lebens damit verbracht hat, sich durchzuschlagen, braucht Bruder Zhong Zeit, um sich an die Kultur der Einheimischen zu gewöhnen und sie zu verstehen.

Er betrieb einen Elektrogeräte-Einzelhandel in der Stadt Weinan in der Provinz Shaanxi. Im Jahr 1999 erzielte sein kleines, 100 Quadratmeter großes Geschäft einen Umsatz von 18 Millionen Yuan, woraufhin Zhu Jianghong, der Gründer von Gree Electric, das Geschäft persönlich besuchte.Später organisierte er gemeinsam mit China Mobile Yulin eine Werbeaktion, bei der innerhalb von zehn Tagen 10.000 Kunden gewonnen wurden. Im Rahmen einer Aktion, bei der bei einer Vorauszahlung von Gesprächsguthaben Haushaltsgeräte verschenkt wurden, verschenkte er insgesamt eine ganze Containerladung Mikrowellenherde.Später erwarb er ein Grundstück von mehr als 8.000 Quadratmetern, um ein Hotel zu errichten, und stieg in die „Mining“-Branche für Kryptowährungen ein – bis die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission im Jahr 2021 eine Mitteilung zur Regulierung des Kryptowährungs-Minings herausgab, woraufhin sein „Mining“-Geschäft zusammenbrach.

„In der ersten Hälfte meines Lebens lief alles viel zu glatt“, sagte Bruder Zhong. Gerade weil alles so reibungslos verlief, geriet er in die Falle der Selbstüberschätzung. Nach dem Zusammenbruch des Bergbausektors wurde das Geschäft im Inland immer schwieriger, doch kurz vor seinem 60. Geburtstag wollte Bruder Zhong sich nicht mit seinem Schicksal abfinden: „Mein ganzes Leben lang habe ich nach Chancen gesucht.Wenn du von mir verlangst, mich mit meinem Schicksal abzufinden und keine Chancen mehr zu suchen, würde ich mich zu Tode langweilen.“

Im Jahr 2024 machte er sich auf den Weg nach Madagaskar. Dieser Inselstaat, der im weltweiten BIP-Ranking stets ganz am Ende steht, zeichnet sich durch extrem niedrige Arbeitskosten aus, ist von großen Kriegen verschont geblieben, von allen Seiten vom Meer umgeben und im Vergleich zum afrikanischen Binnenland relativ offen. Bruder Zhong wollte hier einen Weg zur „Neuorientierung“ finden.Zunächst stellte er Raffiabast-Taschen und Wollschals her, bis er im vergangenen Sommer nach China zurückkehrte und mit seinem zweiten Sohn, der noch an der Universität studierte, über ein Spiel namens „Operation Delta“ sprach. Da weckte das wieder sein Interesse: „20 Millionen aktive Nutzer pro Tag – so viele? Ich sagte mir, ich muss das genauer untersuchen und dieses Ding gründlich durchschauen.“

Nach einigen Recherchen fand Bruder Zhong schnell seine neue Richtung: Er wollte in Afrika ein Studio für das Spielen von Videospielen als Dienstleistung eröffnen.

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Kulturelle Konflikte

Zhong bezeichnet Madagaskar als seinen „Ort der Erneuerung“ und setzt große Hoffnungen in das Geschäft dieses Ateliers.

An der Wand des Ateliers hing einst ein Zettel mit der Aufschrift „Der Himmel belohnt den Fleiß“. Bruder Zhong versuchte, den Arbeitern mit diesen Worten die Erkenntnis zu vermitteln, dass man umso mehr erhält, je mehr man arbeitet. Später stellte er jedoch fest, dass diese klassische chinesische Weisheit in Madagaskar nicht auf fruchtbaren Boden fiel: „Die Madagassen verstehen zwar den Himmel, aber nicht, dass Fleiß belohnt wird.“

Natürlich gab es auch einzelne Mitarbeiter, die sich seine Worte zu Herzen nahmen und sie zu Hause ihren Familien weitergaben. Als ihre Eltern das hörten, waren sie jedoch nicht so erfreut wie chinesische Eltern, sondern fragten sie: „Mein Kind, warum bist du so dumm geworden, seit du bei dieser chinesischen Firma arbeitest?“

Zhong begriff allmählich, dass das Problem nicht bei den Arbeitern lag, sondern in der zeitlichen Diskrepanz zwischen zwei Zivilisationen: Madagaskar befand sich seit langem in einer Übergangsphase von der Stammesgesellschaft zur Industriegesellschaft, und „den Menschen fehlte es allgemein an Arbeitsbewusstsein“.

Diese Merkmale der Stammeskultur führten dazu, dass die Arbeiter von Natur aus einen stärkeren Zusammenhalt entwickelten, was jedoch auch eine gewisse Ausgrenzung mit sich brachte.

„Umgekehrt können sie uns auch nicht ausstehen“, sagte Bruder Zhong, „sie halten uns für Ameisen, die nur darauf aus sind, Geld zu verdienen – reine Wirtschaftswesen.“

Doch Bruder Zhong ist nicht der Ansicht, dass die Afrikaner von Natur aus „faul“ seien,Seiner Ansicht nach verbergen sich hinter dem Verhalten der Arbeiter nicht nur die Gunst einzigartiger natürlicher Bedingungen, sondern auch die Spuren der Armut, die durch das Versagen der staatlichen Führung entstanden sind. Ihnen fehlt es an Verständnis für Wirtschaft und Arbeitswelt, und es fehlen ihnen auch die Voraussetzungen, um dieses Verständnis zu entwickeln. Nach Ansicht von Bruder Zhong kann dies nicht den Arbeitern selbst angelastet werden.

Baobao Ge hat eine andere Sichtweise auf diese kulturellen Unterschiede. Er beschäftigt vor Ort mehr als 400 Arbeiter und ist zu dem Schluss gekommen, dass die Effizienz im Vergleich zu China sehr gering ist: „Wenn einer arbeitet und acht andere danebenstehen und zuschauen, beträgt die Effizienz etwa nur ein Zehntel derjenigen der Chinesen.“Er macht sich jedoch keine Gedanken darüber, sich an diese Kultur anzupassen oder sie zu ändern: „Wer sich nicht führen lässt, wird einfach entlassen – man gibt ihm überhaupt keine Chance.“

Im Gegensatz dazu zieht es Bruder Zhong vor, sich auf die Arbeiter einzulassen. Er hat eigens eine Umfrage durchgeführt und die Arbeiter gefragt, warum sie sich beworben haben – was genau sie dazu bewegt hat: Geld verdienen oder Spaß haben? Das Ergebnis überraschte ihn ein wenig: Fast 70 Prozent der Arbeiter wollten kostenlos Spiele spielen, während nur 30 Prozent wegen des Lohns gekommen waren.

Bruder Zhong und die Arbeiter

Inzwischen sind einige Monate vergangen, Arbeiter kamen und gingen, und nach und nach blieben einige erfahrene Mitarbeiter übrig, die schon lange im Atelier arbeiten. Auch die Antwort auf die Frage von Bruder Zhong hat sich verändert. Als er zuletzt danach fragte, lautete das Verhältnis bereits halb und halb, was Bruder Zhong ein wenig erfreute: „Ich glaube, sie meinen es ernst.“

Auch die Lebensumstände der jungen Menschen, die dort geblieben sind, um zu arbeiten, haben sich dadurch verbessert.

Bruder Zhong hat die Arbeiter gefragt, wofür sie ihren Lohn ausgeben. Die überwiegende Mehrheit gab an, dass sie vorrangig ihre Lebensbedingungen verbessern wollten, zum Beispiel durch den Kauf eines Handys. Da Bruder Zhong selbst mit gebrauchten Handys handelt, wurde er ganz natürlich zum Lieferanten der Arbeiter: „Das ist sozusagen ein Kreislauf: Wenn ihr euren Lohn bekommt, kommt ihr zu uns, wir verkaufen euch ein Handy – günstiger als zum Marktpreis – und so bekommt ihr euren Lohn wieder zurück.“

Die jungen Leute kaufen sich auch gebrauchte Sportschuhe aus China oder ein komplettes Sportoutfit – Dinge, die für sie früher unerschwinglich waren. Was das übrige Geld angeht, so legen manche Arbeiter es für ihre eigenen Studiengebühren beiseite, andere geben es ihren Eltern, um so die Lebensumstände der ganzen Familie zu verbessern.

„Diese jungen Leute sind doch recht gutherzig“, sagte Bruder Zhong, der sich freute, dass die Arbeiter ihre Familien unterstützen konnten. Unter dem Einfluss dieser Arbeiter kamen immer mehr junge Menschen in sein Atelier, um sich zu bewerben, darunter Verwandte, Freunde und Klassenkameraden der bereits dort beschäftigten Arbeiter. „Es ist ein ganz besonderes Gefühl, als junger Chinese in einem ausländischen Unternehmen zu arbeiten.“

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Ideal und Realität

In Madagaskar ist das Leben der jungen Menschen nicht gerade abwechslungsreich.

Das Mobilfunknetz, das im Inland längst weit verbreitet ist, gilt für die jungen Menschen vor Ort als Luxus. „Baobao-Ge“ schätzt, dass die Smartphone-Verbreitung vor Ort zwar angeblich bei 30 Prozent liegt, aber tatsächlich weniger als fünf Prozent eine Internetverbindung haben – „das ist so, als könnten sich alle ein Auto leisten, hätten aber kein Geld für Benzin“.

Auch Bruder Zhong hat dies bemerkt: In den meisten Haushalten der Arbeiter, die in sein Studio kommen, gibt es zwar nicht unbedingt keinen Strom, aber „täglich Stromausfälle“, und Internetkosten sind kaum zu stemmen.Eine Mobilfunkkarte mit 250 GB Datenvolumen und einem Einjahresvertrag kostet monatlich über 300 Yuan – das entspricht dem Monatsverdienst eines Durchschnittsbürgers. Wenn man das Datenvolumen wie im Studio nach Bedarf kauft, belaufen sich die monatlichen Ausgaben auf 800 bis 1.000 Yuan.

Obwohl die Menschen hier arm sind, sind die Preise vor Ort erschreckend hoch. Ein Eimer Trinkwasser im Büro kostet 45 Renminbi, eine Schüssel Rindfleischnudeln 38 Renminbi, mit Ei sogar über 40, und der Strompreis liegt bei etwas über 2 Renminbi pro Kilowattstunde.Die instabile Stromversorgung ist auch für alle Arten von Haushaltsgeräten ein Problem. Um es mit den Worten von Bruder Zhong zu sagen: „Wenn du dir zu Hause einen Computer kaufst, hält das Netzteil höchstens eine Woche, bevor es durchbrennt, und wenn du einen Fernseher kaufst, geht er nach ein oder zwei Monaten kaputt.“

Natürlich hat die überwiegende Mehrheit der Einheimischen damit keine Probleme – schließlich kostet eine 1060-Grafikkarte, die in China weniger als 2.000 Yuan kostet, in Malaysia 4.700, und ein LCD-Bildschirm, der in China 170 Yuan kostet, wird in Malaysia für 680 verkauft.

Um den Betrieb seines Ateliers aufrechtzuerhalten, musste Bruder Zhong die Stromversorgung selbst durch die Installation einer Photovoltaikanlage sicherstellen, und Bruder Baobao gab ebenfalls 50.000 Yuan für die Installation einer Photovoltaikanlage mit Energiespeicher aus.

Da es weder Strom noch Internet gibt, hatten die Arbeiter vor Ort vor der Aufnahme dieser Tätigkeit kaum Gelegenheit, mit Spielen in Berührung zu kommen. Die überwiegende Mehrheit der Arbeiter nutzt noch einfache Handys für Senioren oder gebrauchte Handys aus China, die bereits vier- oder fünfmal den Besitzer gewechselt haben und mit denen man nur telefonieren kann.

Vor Ort gab es auch eine Art Vorläufer von Internetcafés – kleine „Spielhallen“ mit zwei oder drei Computern, die schon als luxuriös galten, wenn sie zusätzlich zu den Computern auch noch Spielcontroller hatten. Meistens sah es in diesen kleinen Internetcafés so aus, dass ein oder zwei Personen spielten, während die übrigen sieben oder acht Personen drumherum standen und zuschauten, um auf ihre Kosten zu kommen.

Die allermeisten jungen Leute haben nach Feierabend im Studio keine Möglichkeit mehr, weiter zu zocken. „Er kann es sich nicht leisten, also hat er keine Chance, egal wie sehr er es liebt“, sagte Bruder Zhong mit einem Lächeln und fügte hinzu: „Wenn man den ganzen Tag zockt und dann noch zehn Stunden arbeitet, ist man am Ende so fertig, dass einem fast schlecht wird.“

Baobao-Ge hat noch eine weitere Beobachtung zu den Freizeitaktivitäten der Jugendlichen vor Ort gemacht: Die Jugendlichen dort haben so gut wie keine Freizeitbeschäftigungen; manche langweilen sich sogar so sehr, dass sie im Schlamm spielen. Dementsprechend beginnen die Jugendlichen dort im Allgemeinen schon früh, sich zu verabreden: „Was soll man machen, es gibt ja nichts zu tun.“

Von Bruder Zhong aufgenommene Aufnahmen von den Straßen Madagaskars, auf denen junge Leute Fußball spielen

Die Armut im materiellen und geistigen Leben bedeutet nicht, dass die jungen Menschen vor Ort keine eigenen Gedanken und Ideen hätten – ganz im Gegenteil: Bruder Zhong stellte fest, dass diese jungen Menschen ein genaues Verständnis der aktuellen Lage des Landes haben. „Eigentlich sind sie ziemlich klar im Kopf; sie sind eine erwachte Generation.“

Bruder Zhong hatte einmal in seinem Atelier mehr als zwanzig jungen Menschen eine wichtige Frage gestellt: Seht ihr die Zukunft des Landes positiv oder negativ? Aus Bruder Zhongs Sicht ist Madagaskar zwar rückständig, doch bedeutet dies auch, dass es einen riesigen Markt und zahlreiche Chancen zu erschließen gibt. Deshalb stellte er die Frage in der Erwartung einer positiven Antwort. Zu seiner Überraschung jedochsagten diese Arbeiter einstimmig, dass sie ihrem Land keine positive Zukunft prophezeien würden. Als Bruder Zhong nach den Gründen fragte, antworteten die Arbeiter: „Die Korruption in der Staatsführung.“

Genau wie junge Menschen in allen Teilen der Welt sehnen sich auch diese Arbeiter vor Ort danach, die weite Welt zu entdecken und etwas in der Welt zu bewegen.

In Zhongs Atelier arbeiten zahlreiche Studenten aus Madagaskar, darunter mehrere, die Chinesisch lernen, einige, die Deutsch lernen, und andere, die eine Ausbildung zum Sanitär- und Elektroinstallateur absolvieren.Bruder Zhongs Übersetzer sagte, er wolle in Zukunft nach China gehen. Bruder Zhong fragte ihn, in welche Stadt er in China gehen wolle. Der junge Mann nannte jedoch keine Touristenziele wie Peking oder Shanghai, sondern wollte lieber nach Guangzhou und Yiwu: „Er will einfach nur Waren von dort herholen, um Geld zu verdienen.“

Chinas Wohlstand hat die Aufmerksamkeit Afrikas auf sich gezogen, worauf Bruder Zhong stolz ist: „Chinesischübersetzen, Chinesischstudien und die chinesische Sprache sind hier zu etwas sehr Prestigeträchtigem geworden.“

Für diese Studenten, die ihre Lebensziele planen, ist die Arbeit in einem chinesischen Studio für Spiel-Boosting eine hervorragende Gelegenheit, sich ihre Studiengebühren leisten zu können.In Madagaskar ist der Weg zur Universität für die überwiegende Mehrheit der Bevölkerung sehr holprig: In der Regel studieren sie ein Jahr lang, legen dann ein Jahr Pause ein, um durch Arbeit Geld zu sparen, und kehren anschließend für ein weiteres Studienjahr an die Universität zurück. Daher benötigen viele für ein dreijähriges Studium letztendlich sechs bis sieben Jahre, bis sie ihren Abschluss machen können.

Bruder Zhong hat jedoch vor, die Zahl der eingestellten Hochschulabsolventen zu reduzieren, da diese zu klugen und zu idealistischen Studenten nicht lange bei uns bleiben: „Sobald sie Geld verdienen, gehen sie wieder studieren – das ist für uns wirklich ziemlich mühsam.“

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Das Ladegerät und Gott

Auch in Zhongs Atelier sind eine andere Art von „klugen“ Leuten nicht willkommen.

Er hatte einmal einen Mitarbeiter, den die Kunden als „Genie mit einem IQ von 160“ bezeichneten. Um den vorgeschriebenen Umsatz, d. h. die Menge an „Haf-Coins“ – der virtuellen Währung aus der „Operation Delta“ – schneller zu erreichen, teilte dieser Mitarbeiter heimlich die Patronen aus dem Lager des Kontoinhabers auf und verkaufte sie weiter.Die ursprünglich in Fächern zu je 60 Stück gelagerten Patronen wurden in Fächer zu je 30 Stück aufgeteilt und verkauft. Erst nachdem das System diese automatisch zusammengefasst hatte, stellte der Kontoinhaber fest, dass ihm etwas fehlte.

Die „Kreativität“ dieses Mitarbeiters versetzte den Account-Besitzer in Staunen. Der Account-Besitzer scherzte, Bruder Zhong solle diesen Arbeiter unbedingt behalten, doch Bruder Zhong entließ ihn sofort: „So jemanden wage ich nicht einmal einen Tag lang zu behalten. Wenn er dich so reinlegt, muss ich höchstens ein paar Millionen Haf-Münzen als Entschädigung zahlen.Wenn er sich eines Tages gegen mich wenden sollte, wäre ich als Trottel kein Gegner für ihn.“

Tatsächlich sind solche kleinen organisatorischen Probleme in Zhongs Studio keine Seltenheit.

Der Übersetzer erzählte Bruder Zhong einmal, dass von den vierzig Mitarbeitern im Studio wahrscheinlich fünfunddreißig daran interessiert seien, ihm etwas zu stehlen. Das ist keine Übertreibung: Einmal hatte Bruder Zhong gerade eine per Luftfracht gelieferte Maus und Kopfhörer erhalten und zeigte sie den Mitarbeitern voller Begeisterung – doch nach Feierabend an diesem Tag waren die Geräte bereits „zum Nulltarif“ verschwunden.

Auch Baobao Ge hat die einzigartigen Bräuche und das gesellschaftliche Umfeld Madagaskars am eigenen Leib erlebt. Da er seit vielen Jahren in Afrika geschäftlich tätig ist, sind Diebstähle und Raubüberfälle für ihn an der Tagesordnung. Seinen Angaben zufolge war der gefährlichste Moment, als „ihm ein Räuber eine Waffe an den Kopf hielt“.

Doch manche Dinge ließen Bruder Zhong auch eine andere Seite der Einheimischen erkennen.

Bruder Zhong erinnert sich, dass einmal zwei Ladegeräte aus seinem Atelier verschwunden waren. Es handelte sich um 25-Watt- und 40-Watt-Schnellladegeräte, die er in Huaqiangbei gekauft hatte – die Arbeiter vor Ort konnten sich solche Geräte selbst nicht leisten. Bruder Zhong sprach diese Angelegenheit am nächsten Tag bei einer Besprechung an, wobei er nicht unter dem Gesichtspunkt einer Bestrafung argumentierte, sondern einen anderen Blickwinkel einnahm: „Die Ladegeräte sind mir egal, sie sind nicht teuer.Aber wenn du sie stiehlst, muss dein Vorgesetzter, der Manager von Ma Guo, mir den Schaden ersetzen. Seine Frau hat gerade ein Baby zur Welt gebracht, das noch nicht einmal einen Monat alt ist – er steckt gerade in einer finanziellen Notlage. Hast du ihm nicht Schaden zugefügt, nur um an ein Ladegerät zu kommen?“

Dann fügte er noch hinzu: „Sagt ihr nicht immer: ‚Malaysier müssen Malaysiern helfen‘? Du hast es gestohlen, er muss mir den Schaden ersetzen – wie hilft das denn den Malaysiern? Und Gott im Himmel – würde er dir das erlauben? Ihr geht jeden Sonntag in die Kirche – würde Gott euch das erlauben?“

Diese Worte zeigten sofort Wirkung: Am Tag nach der Besprechung lagen die beiden gestohlenen Ladegeräte auf dem Schreibtisch.

Aus Zhongs Sicht lässt die Wiederauffindung dieser beiden Ladegeräte indirekt auf bestimmte Dinge schließen: „Er ist zwar arm und stiehlt gerne, aber eben nur, weil er arm ist – im Grunde ist er ein guter Mensch.“ Er hielt kurz inne und warf dann eine Frage in den Raum: „Stell dir mal vor, diese Szene würde sich hier in China abspielen – wer würde sich da um dich kümmern?Wer würde sich deine Moralpredigt anhören? Würde man sie dir zurückbringen? Da würdest du dich ja vor Freude im Himmel wälzen.“

Die Arbeiter in der Werkstatt und die Arbeitsprotokolle

Trotz der vielfältigen Probleme bei der Führung zieht es Bruder Zhong nach wie vor vor, die positiven Seiten der Arbeiter zu entdecken; seiner Meinung nach liegt die Ursache vieler Probleme nicht bei den Arbeitern selbst. „Das sind unterschiedliche Menschen, die durch unterschiedliche Kulturen geprägt sind.“

Manchmal beschert ihm diese komplexe „Einfachheit“ einige Überraschungen.

Aufgrund der verschärften Maßnahmen im Inland und grenzüberschreitender gemeinsamer Aktionen haben sich die in Südostasien ansässigen Betrugsbanden in den letzten Jahren zunehmend ins Ausland verlagert; ein Teil davon ist nach Madagaskar abgewandert. Die Profile der Personen, die diese Banden vor Ort für Betrugsdelikte anwerben wollen, stimmen weitgehend mit den Anforderungen von „Zhong Ge Studio“ überein:jung, computererfahren, mit Internetkenntnissen, schnell im Tippen und reaktionsschnell.

Einfach gesagt: Auch sie brauchen kluge Köpfe unter den jungen Menschen.

Bruder Zhong gab offen zu, dass die Löhne, die die Betrügerbanden anbieten, viel höher sind als die in den Gaming-Studios, doch er stellte fest, dass viele junge Leute nicht bereit sind, dort zu arbeiten: „Die Jugendlichen sind Christen und wissen tief in ihrem Herzen, dass dies eine Sünde ist.“ Im Vergleich dazu sind die Verdienste in den Gaming-Studios zwar nicht so hoch, aber „er hat ein reines Gewissen.Er weiß, dass er niemandem Schaden zugefügt hat.“

Objektiv betrachtet sind diese jungen Leute, die bereit sind, im Studio zu bleiben und täglich mehr als zehn Stunden zu spielen, nicht wirklich faul. Auch wenn ihre Effizienz beim Sammeln von Half-Coins nicht an die der Studios in China heranreicht, die oft mehr als 25 Millionen produzieren, und ihre tägliche Produktionskapazität nur bei etwa 15 Millionen liegt, ist das in den Augen von Bruder Zhong bereits recht gut.

Ganz abgesehen davon, dass die überwiegende Mehrheit dieser Jugendlichen zuvor noch nie Videospiele gespielt hat und von Grund auf lernen muss, schränkt allein schon die lokale Internetverbindung zum chinesischen Server ihre Effizienz ein. Glasfaserkabel, die um fast den halben Globus verlaufen, bedeuten eine Latenz von fast 500 Millisekunden. Um es mit den Worten von Bruder Zhong zu sagen: „‚Wenn du die Schüsse hörst, bist du schon längst tot – wann haben chinesische Kinder jemals solche Spiele gespielt?‘“

Selbst bei einer Produktionskapazität von 15 Millionen Haf-Münzen ist der Produktionswert beträchtlich, sobald eine gewisse Größenordnung erreicht ist.Baobao hat ausgerechnet, dass bei 15 Millionen pro Person der Produktionswert pro Arbeitstag 30 Yuan betragen kann, also 60 Yuan pro Tag und Nacht. Bei 50 Arbeitern ergibt sich ein monatlicher Gesamtproduktionswert von fast 90.000 Renminbi.

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Die Risiken des „Goldrauschs“

Nicht nur die Telefonbetrugs-Parks versuchen, Mitarbeiter aus Zhongs Studio abzuwerben, sondern auch immer mehr Chinesen strömen in den afrikanischen Markt für Geldtransfers.

Als Bruder Zhong und sein Sohn diese Geschäftsmöglichkeit entdeckten, war dieser Markt noch ein „blaues Meer“. Damals führte Bruder Zhong eine Analyse durch: „Reiche Leute verstehen weder Afrika noch Spiele. Diejenigen, die sich mit Spielen auskennen, wissen nicht, wie man Geld verdient, sondern nur, wie man spielt.Die Betreiber von Spieleentwicklungsstudios wiederum wussten nichts über die Lohnunterschiede in Afrika. Und diejenigen, die in Afrika Fuß gefasst hatten, verstanden nichts von Spielen. So entstand eine Wissenslücke, weshalb sich niemand für diesen relativ kleinen Markt interessierte.“

Diese Einschätzung war damals richtig, doch Informationslücken bestehen im Informationszeitalter nie besonders lange.

Die Erfahrungen von „Baobao Ge“ bestätigen diesen Trend. Er veröffentlichte ein Video über afrikanische Spielestudios, „das sofort viral ging und 20 Millionen Aufrufe erzielte. Viele Leute haben mich gebeten, so etwas auch zu machen“, doch darauf folgte eine Flut von Nachahmern, und innerhalb nur eines Jahres „sind in ganz Afrika über hundert davon verschwunden“.

Angesichts der zunehmenden Konkurrenz plant „Baobao-Ge“, sich zu einer Plattform zu wandeln. Er beabsichtigt, alle in- und ausländischen Dienstleistungen im Bereich des „Game-Boosting“ in Afrika zu bündeln und sucht nach Kooperationen mit großen chinesischen Unternehmen. Natürlich bedeutet dieser Weg auch mehr Aufwand: „Wenn ich jetzt nach China zurückkehre, um Systeme, Forschung und Entwicklung, Software und Apps zu entwickeln, habe ich davon überhaupt keine Ahnung.“

Zhong Ge hingegen sieht dem verschärften Wettbewerb gelassen entgegen: „Das ist eine Entwicklung, die sich nicht nach dem Willen der Menschen richtet. Die Arbeitskräfte wandern in Regionen mit niedrigen Lohnkosten ab – das ist unumkehrbar, es ist ein allgemeiner Trend.“

Doch nach Afrika zu kommen, um „Gold zu schürfen“, ist bei weitem nicht so einfach, wie nur Informationslücken aufzudecken. Bruder Zhong ist der Ansicht, dass es hier nicht in erster Linie auf den Scharfsinn ankommt, sondern darauf, ob man in der Lage ist, die kulturellen Konflikte bei der Personalführung, die allgemeine Rückständigkeit der Infrastruktur sowie die allgegenwärtigen Sicherheitsrisiken zu bewältigen.

In der zweiten Hälfte des vergangenen Jahres kam es in Madagaskar zu einem Staatsstreich – den größten Unruhen seit Jahrzehnten –, bei dem schließlich das Militär die Macht übernahm und der ehemalige Präsident seines Amtes enthoben wurde.Zu Beginn der Unruhen wurde das „Wealth Plaza“, das einem chinesischen Großunternehmer gehörte, von Zehntausenden Menschen umzingelt und geplündert. Bruder Zhong erinnert sich noch gut an die Szenen damals: „Nachdem die Waren vollständig geplündert waren, fingen die später Ankommenden an, Fliesen herauszuschlagen, Stromkabel herauszureißen und alles mitzunehmen, was sie sehen konnten – Regale, Leuchtstoffröhren und so weiter. Als schließlich wirklich nichts mehr übrig war,steckten die Leute den ‚Wealth Plaza‘ einfach in Brand.“

An jenem Abend hörte er immer wieder AK-47-Schüsse von draußen.Am nächsten Morgen verließ Bruder Zhong seine Wohnung und sah etwa dreihundert Meter von seinem Haus entfernt drei Leichen. Im Dezember wurde zudem ein chinesisches Ehepaar, das seit mehr als zehn Jahren in Malaysia gelebt hatte, in seiner Wohnung brutal ermordet. „Erst vier Tage später, als der Leichengeruch nach außen drang, wurden sie von den Nachbarn entdeckt.“

Bruder Zhong auf den Straßen Madagaskars

Bruder Zhong sagte, all dies seien „Zufallsereignisse“, die nicht jedem passieren würden, aber wenn es doch passiere, bedeute das das Ende von allem. Bruder Zhong könne dagegen nichts tun, er könne lediglich seine Sicherheitsvorkehrungen verstärken. Er habe sich eine Villa in einem wohlhabenden Viertel ausgesucht, deren hohe Mauern mit Stacheldraht umzäunt sind und die von professionellen Sicherheitskräften bewacht wird.

In Madagaskar hat er kaum ein Nachtleben; jeden Tag nach der Arbeit kehrt er nach Hause zurück und verriegelt die Tür. Bruder Zhong bezeichnet seine Wohnung scherzhaft als „kleines Gefängnis“: „Sobald es dunkel wird, verkriechst du dich brav da drin.“

Als es um das lokale Geschäftsumfeld ging, wies Baobao Ge auf ein weiteres Problem hin, das von den Chinesen oft übersehen wird: die Haltung der Regierung.Im Gegensatz zu den lokalen Behörden in China, die damit beschäftigt sind, Investoren anzuziehen, gilt für die Geschäftstätigkeit vor Ort eine ganz andere Logik hinsichtlich des Umgangs mit den lokalen Behörden: „Es spielt keine Rolle, wie viele junge Menschen du vor Ort einstellst oder wie viele Arbeitsplätze du schaffst – du musst ihnen Geld zahlen, sonst lassen sie dich nicht arbeiten.“

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Das muss man eben mal durchmachen

Da immer mehr afrikanische „Run-Knife“-Ateliers entstehen, werden die entsprechenden Diskussionen auf den sozialen Netzwerken in China immer lebhafter.

Doch diese Diskussionen sind nicht unbedingt nur aus Neugierde entstanden. Bruder Zhong stößt manchmal auf übermäßig unterhaltsame Äußerungen, die ihm ein ungutes Gefühl bereiten, beispielsweise wenn jemand den „Elektroschocker“-Witz macht, diese Arbeiter direkt als „Cyber-Sklaven“ bezeichnet oder andere diskriminierende Äußerungen tätigt.

Zhong weiß, dass eine große Zahl von Interessierten und Diskussionsteilnehmern natürlich Vorteile in Bezug auf die Besucherzahlen mit sich bringt: „Kurzfristig ist das sicherlich von Vorteil – es hat im Inland Aufmerksamkeit erregt, ist zu einem Thema, einem Trend und einem Hotspot geworden, über den alle reden.“

Im Zeitalter der „Eye-Ball-Ökonomie“ bedeutet Popularität mehr Aufträge und höhere Einnahmen. Doch Bruder Zhong ist der Ansicht, dass die Nachteile dieses Traffic-Anstiegs die Vorteile überwiegen: Die Begeisterung dafür, schlechte Witze zu verbreiten und zu konsumieren, die auf Stereotypen basieren, verstärkt im Grunde genommen nur die bereits bestehenden Vorurteile.

Das Lieblingsfoto von Bruder Zhong – er sagt, es strahle „Jugend und Energie“ aus.

Manchmal gehen die Kommentare im Livestream mit ihren Anspielungen zu weit, sodass Bruder Zhong seine Wut nicht mehr zurückhalten kann und zurückschlägt: „Wenn ihr euch über sie lustig macht, aber dann mal im Fußball, beim Tanzen oder beim Langstreckenlauf mit ihnen konkurrieren würdet, wärt ihr nicht einmal würdig, ihnen die Schuhe zu binden.“

Zhong Ge hegte gegenüber diesen jungen Leuten, die etwa im Alter seines jüngsten Sohnes waren, sehr gemischte Gefühle. Er spürte die natürliche Kluft zwischen ihnen, die auf kulturelle Unterschiede zurückzuführen war, und ärgerte sich auch über die Streiks und die üblichen Reibereien im Arbeitsalltag; doch er erkannte in ihnen auch Güte und den Wunsch, die Zukunft zu verändern.

Im Laufe des Interviews betonte Bruder Zhong mehr als einmal, dass die in China vorherrschenden Vorstellungen von diesen jungen Afrikanern – sei es, dass sie als faul gelten, sich mit Dingen wie Videospielen nicht auskennen oder dass sie stehlen und rauben – ihre Wurzeln tief in den schlechten wirtschaftlichen und sozialen Verhältnissen vor Ort haben und nicht auf Probleme einzelner Personen zurückzuführen sind. Seiner Ansicht nach sind alle Menschen gleich, egal in welchem Land oder an welchem Ort.„Wir müssen jeden mit gleicher Wertschätzung betrachten. Jeder Mensch kommt nur einmal auf diese Welt und sollte ein gutes Leben führen können – es gibt keinen Grund, auf irgendjemanden herabzuschauen.“