Die diesjährige GDC war ganz anders als sonst …

In San Francisco war es bereits Abend, und der erste Tag der GDC 2026 neigte sich dem Ende zu. Als sich einige erfahrene Branchenvertreter, die schon seit vielen Jahren an der GDC teilnehmen, außerhalb des Veranstaltungsortes mit „Teahouse Jun“ unterhielten, stellten sie übereinstimmend fest: Die diesjährige GDC hat sich wirklich enorm verändert.

Zunächst einmal hat sich das „Äußere“ verändert. Die Messemarke, die die Veranstalter seit Jahrzehnten nutzten, wurde in diesem Jahr in „GDC Festival of Gaming“ umbenannt, und das klassische Logo in Fettschrift wurde durch ein jugendlicheres Design mit weißer Schrift auf rotem Hintergrund ersetzt.

Auch die Preisstruktur wurde grundlegend geändert – jeder muss nun einen Festival-Pass zum Einstiegspreis von 649 US-Dollar vorweisen, um Zutritt zu erhalten. Das Ergebnis: In den Yerba-Buena-Gärten, die jedes Jahr zur Mittagszeit von Entwicklern regelrecht überfüllt sind, war der Andrang in diesem Jahr mit bloßem Auge deutlich geringer.

Wenn man jedoch den Blick vom Veranstaltungsort auf die Umgebung richtet, bietet sich nach wie vor ein vertrautes Bild. Das „zweite Veranstaltungszentrum“, in dem sich Brancheninsider treffen, über Kooperationen sprechen und Kontakte knüpfen – wie das Marriott Marquis oder das InterContinental –, war auch in diesem Jahr wieder sehr belebt.

Wenn Sie die wichtigsten Persönlichkeiten der globalen Spieleindustrie treffen, Vorträge zu den neuesten Technologien hören und die aktuellen Trends der Branche erfassen möchten – dann sollten Sie unbedingt zur GDC kommen. Als weltweit führende Konferenz für Fachleute aus der Spieleindustrie ist sie nach wie vor das direkteste Fenster, um die Konjunkturlage der Branche zu beobachten – und wahrscheinlich das einzige.

Fassen wir kurz zusammen: Das sind die drei wichtigsten Schlagworte der diesjährigen GDC.

An erster Stelle steht natürlich die KI.

Sobald man die Türen der South Hall öffnete, befand sich auf der linken Seite der Xbox-Stand und auf der rechten Seite ein chinesischer Hersteller von großen 3D-Modellen, der sich direkt einen Platz in bester Lage gesichert hatte. Ein Vortrag eines Experten von Google DeepMind über KI-Spiele war besonders gut besucht: Selbst als der Vortragssaal voll besetzt war und die Türen geschlossen wurden, standen draußen noch immer Hunderte von Menschen Schlange.

Betrachtet man die gesamte Tagesordnung, so ist die Zahl der Vorträge zum Thema KI in diesem Jahr deutlich höher als im Vorjahr.

Das Problem ist jedoch sehr real: Wie wird sich die KI in Spielen tatsächlich weiterentwickeln? Wann bricht das „Zeitalter der KI“ in der Spielebranche wirklich an? Derzeit kann noch niemand eine definitive Antwort darauf geben.

Entwickler auf der ganzen Welt bewegen sich wie im Nebel – alle warten auf den Moment, in dem sich der Nebel lichtet und die Schatzkiste zum Vorschein kommt.

Das zweite Stichwort lautet: chinesische Spiele.

In diesem Jahr traten die vier großen Unternehmen „Tengwang, Mi und Die“ gemeinsam in Erscheinung und präsentierten ihre jeweiligen Vorzeigeprodukte. Am ersten Tag war der Vortrag von MihaYou zu „Genshin Impact“ mit dem Titel „Das Reich der tausend Sterne“ so gut wie ausverkauft.

Tencent Games legte noch einen drauf: Allein für den heutigen Tag waren 11 Vorträge zu Technik und Produkten angesetzt, die verschiedene Bereiche wie KI, Audio und Betrugsbekämpfung abdeckten. Bei der beliebtesten Veranstaltung reichte die Warteschlange einmal um den gesamten zweiten Stock herum und zog sich bis hinunter ins Erdgeschoss.

Am dritten Messetag, wenn der Bereich um die Hauptbühne geöffnet wird, werden zudem die Stände von mehr als zehn chinesischen Unternehmen gemeinsam präsentiert, sodass fast ein „Ring“ entsteht. In gewisser Weise verwandeln die chinesischen Spielehersteller die internationale Bühne nach und nach in ihr eigenes Heimspielfeld.

Das dritte Schlüsselwort ist die Unsicherheit, die durch den Wandel in der Branche entsteht.

Bei einer Veranstaltung im Rahmen von „Operation Delta“ saß neben mir im Teehaus ein sehr ernsthafter junger Ausländer, der sein iPad im Arm hielt und ununterbrochen Notizen machte.

Nach einem kurzen Gespräch stellte sich heraus, dass er ein unabhängiger Entwickler von Einzelspieler-Shootern ist, der so gut wie nichts über GaaS (Game-as-a-Service) weiß. Er war extra angereist, um sich „Wissen anzueignen“ und herauszufinden, wie das Geschäft mit den Game-as-a-Service-Spielen eigentlich funktioniert.

Bei der Präsentation von „Battlefield 6“ war es hingegen genau umgekehrt: Mehrere Spieledesigner, die Namensschilder großer chinesischer Spielehersteller trugen, saßen im Publikum, hörten aufmerksam zu und versuchten, aus diesem klassischen Konsolen-Shooter zu lernen, wie man ein erstklassiges Spielgefühl und hochwertige Inhalte schafft.

Die Zeit treibt die Entwickler voran und zwingt sie dazu, ihre Komfortzone zu verlassen und sich mit Bereichen auseinanderzusetzen, die ihnen ursprünglich völlig fremd waren.

Letztendlich werden die Spielformen in dieser beispiellos florierenden Ära der Videospiele immer vielfältiger. Einzelspieler-Spiele müssen sich durch ihre Servicequalität behaupten, während bei serviceorientierten Spielen die Qualität der Inhalte immer mehr an Bedeutung gewinnt.

Immer mehr Entwickler haben erkannt: Nur wenn sie ihre Kompetenzstruktur „komplexer“ und vielfältiger gestalten, können sie in einer Zeit bestehen, in der alte Wege und Geschäftsmodelle ständig aufgebrochen werden.

Natürlich ist das, was wir bisher gesehen haben, nur ein kleiner Vorgeschmack. Ein kleiner Spoiler vorweg: In den nächsten Tagen geht es erst richtig los mit den Höhepunkten der GDC.

Was die chinesischen Entwickler betrifft, so stehen noch bedeutende Präsentationen zu NetEases „Yan Yun Shiliu Sheng“ und „Marvel Clash“ sowie zu Diezhi Papers „Love & Deep Space“ und „Infinite Nuan Nuan“ auf dem Programm.

In der kommenden Woche wird „Teahouse“ weiterhin ausführliche Beobachtungen und Sonderberichte direkt von der GDC liefern – diese GDC-Reise hält noch einiges an spannenden Ereignissen bereit.