Mihoyo está cavando un nuevo foso defensivo

El «vínculo emocional» en los videojuegos independientes está llegando a un punto delicado.En los últimos años, desde los vídeos promocionales de los personajes y los correos electrónicos de cumpleaños hasta las tramas de las actualizaciones y la gestión de las redes sociales, las empresas desarrolladoras han ido perfeccionando un método bastante maduro para la creación de personajes. Sin embargo, a medida que los jugadores se han ido familiarizando con estas formas de expresión, «cómo conseguir que los personajes respondan de verdad a los jugadores» se ha convertido en un nuevo reto. El sector está a la espera de nuevas soluciones.

Por su parte, en «Honkai: Star Rail», con motivo de su tercer aniversario, miHoYo ha incorporado una función de IA en el juego basada en el personaje de Pam. Esta función no solo responde a las preguntas de los jugadores sobre el desarrollo de los personajes, la trama y la mecánica del juego, sino que también interactúa de forma sencilla con ellos imitando el tono de la jefa de tren.De este modo, la jefa de tren Pam ya no es solo un PNJ de la trama y los diálogos, sino que, por primera vez, se la ha situado en una posición más cercana a la de «responder a los jugadores en tiempo real».

Tras probarlo en la práctica, cada vez tengo más claro que esta nueva función no debe entenderse únicamente como una novedad de la versión de aniversario. Para Star Rail, la IA de Pam es una herramienta inteligente que reduce las barreras de entrada para comprender el juego a largo plazo; para miHoYo, se trata más bien de una prueba de implementación de IA dirigida a decenas de millones de jugadores.

A través de este jefe de tren, quizá podamos vislumbrar la próxima barrera de protección que Mihoyo está construyendo.

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Un examen de simulación de Star Rail adaptado a cada persona

Al iniciar el juego y abrir Pam AI, descubrirás que miHoYo le ha preparado una forma bastante divertida de empezar: un pequeño test llamado «Pam Ask».

Su formato no es complicado. Pam plantea a los jugadores diez preguntas sobre la trama, el universo y los personajes de *Honkai: Star Rail*; una vez que los jugadores responden, Pam ofrece una breve explicación sobre cada respuesta.A primera vista, parece solo un pequeño minijuego de preguntas y respuestas integrado en el juego, pero tras probarlo, muchos jugadores se dan cuenta rápidamente de que este «examen simulado de *Honkai: Star Rail*» no es tan sencillo como parecía.

El motivo es que «Honkai: Star Rail» ya es, en sí mismo, un producto de larga duración que lleva tres años en funcionamiento. Su enorme volumen argumental, las relaciones entre los personajes y el diseño del universo han dado lugar a una densidad de información bastante elevada.En el banco de preguntas de «Pam Ask», tampoco faltan preguntas sobre detalles que solo los seguidores más veteranos de la trama pueden responder al instante. Por eso, incluso los jugadores que llevan mucho tiempo siguiendo la historia se sorprenden al responder, exclamando: «No lo sabía».

Lo más interesante es que Pam no se limita a plantear preguntas de forma mecánica a partir de un banco de preguntas fijo.Los jugadores que han probado el juego varias veces han descubierto que Pam ajusta dinámicamente la dificultad de las preguntas siguientes en función de cómo va el jugador. Si el jugador acierta todas las preguntas, la dificultad de las últimas preguntas también aumenta; si su rendimiento es normal, Pam ofrece explicaciones más graduales.

Esto hace que la experiencia de «Pam Ask» se diferencie de los juegos de preguntas y respuestas que solían ser habituales en el pasado. Su diversión no radica únicamente en «acertar las preguntas», sino también en que el jugador observe cómo Pam interpreta sus respuestas, cómo adapta las preguntas y cómo ofrece comentarios de una forma acorde con el personaje.

Por eso, en la comunidad han surgido muchos jugadores que desafían una y otra vez a la jefa de tren. Algunos buscan conseguir un boletín de notas con la máxima puntuación, mientras que otros eligen a propósito respuestas descabelladas para ver cómo reacciona Pam. Y dado que el boletín de notas tiene, por naturaleza, un carácter compartido, «Pam Ask» no tardó en generar un efecto de difusión secundaria en la comunidad de jugadores.Algunos streamers llegaron incluso a organizar de forma espontánea concursos de preguntas, interactuando con los espectadores de sus retransmisiones en directo en torno a los conocimientos sobre Star Rail.

A juzgar por los resultados, «Pam Ask» no es, por supuesto, el objetivo final del desarrollo de la IA por parte de miHoYo.Se trata más bien de una puerta de entrada: a través de un pequeño juego ligero, de fácil acceso y con características de difusión social, se pretende que los jugadores se den cuenta de que Pam ya no es solo la mascota del tren, sino un personaje de IA capaz de comprender preguntas, ofrecer respuestas y establecer una relación interactiva con los jugadores.

En otras palabras, lo que ha logrado «Pam Ask» es romper el hielo por primera vez entre los jugadores y la IA de Pam. La iniciativa «Pam Help», que hay detrás, encierra además un mayor valor como herramienta y un potencial ilimitado a largo plazo.

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Cuando el jefe de tren aprendió a pensar

En comparación con la prueba preliminar de «Pam Ask», «Pam Help» es la verdadera función principal de Pam AI.

En pocas palabras, Pam Help abarca actualmente tres tipos principales de situaciones de uso: desarrollo de personajes, aclaración de dudas sobre la trama e interacción emocional.Los jugadores pueden preguntarle a Pam cómo desarrollar a sus personajes o qué significa un fragmento concreto de la trama, y también pueden compartir con la «jefa de tren» sus preocupaciones cotidianas. Pam combinará la información relevante procedente de los accesos a funciones del juego, las guías de la comunidad y la base de conocimientos del juego para ofrecer respuestas breves, fáciles de entender y relativamente adecuadas al contexto.

Esto resuelve, en primer lugar, un problema cada vez más habitual en los juegos de larga duración: la barrera de acceso al contenido.

Tras tres años en servicio, «Honkai: Star Rail» ha acumulado decenas de modalidades de juego, cientos de horas de historia, así como una gran cantidad de personajes, artefactos, conos de luz y sistemas de desarrollo.Para los nuevos jugadores, la barrera de entrada es cada vez más alta; para los veteranos, revisar las estrategias de desarrollo de personajes y buscar detalles de la historia suele implicar tener que alternar constantemente entre el juego, los motores de búsqueda, las guías de la comunidad y las plataformas de vídeo.

El valor de Pam Bangbang radica precisamente en reducir al máximo este proceso dentro del propio juego.Antes, los jugadores tenían que pasar por el proceso de «detectar el problema — salir del juego — buscar una guía — filtrar la información — volver al juego»; ahora pueden preguntarle directamente a Pam, que se encarga de buscar, organizar y responder. Para un juego de servicio cuyo volumen de contenido no deja de crecer, la presencia de este asistente de IA integrado supone, ante todo, una simplificación de la experiencia.

Sin embargo, si nos limitamos a considerar Pam como «un manual de instrucciones más práctico», estaríamos subestimando lo que realmente lo hace interesante.

Los asistentes inteligentes de este tipo no son infrecuentes en el sector. Muchos productos de gran envergadura incorporan un sistema de preguntas y respuestas dentro del juego que, al reconocer las palabras clave de las preguntas de los jugadores, busca respuestas predefinidas en la base de datos. Estos sistemas resuelven consultas de información y, en esencia, se asemejan más a un servicio de atención al cliente basado en IA: son precisos, rápidos y controlables, pero rara vez aportan valor emocional.

Lo que diferencia a Pam es que se le ha asignado un papel concreto.Cuando los jugadores le plantean preguntas sobre la estrategia del juego, responde como si fuera un jefe de tren; cuando le hacen preguntas capciosas o incluso burlonas, responde con un tono acorde con su personaje; y cuando los jugadores le confían sus preocupaciones cotidianas, Pam intenta ofrecerles consuelo con paciencia y moderación.

Esto aporta un nivel adicional de interacción con el personaje al uso de «Pam Bang Bang». Cuenta con formas de expresión acordes con la personalidad del personaje y empieza a actuar como puente emocional entre el jugador y el mundo del juego. No se limita a dar respuestas al jugador, sino que mantiene constantemente la presencia del personaje de «Pam».Para los juegos de segunda generación, este aspecto resulta especialmente clave. Y es que lo que realmente valoran estos juegos nunca ha sido solo la eficiencia funcional, sino también el vínculo emocional entre el jugador y el personaje.

Desde un punto de vista técnico, Pam Bangbang no se limita a realizar simples coincidencias en la base de datos. Es capaz de recordar parte de las conversaciones anteriores con el jugador, identificar algunas intenciones ambiguas y responder en un tiempo relativamente corto.Desde que se formula la pregunta hasta que se da la respuesta, Pam pasa por un proceso completo de «búsqueda — reflexión — respuesta». Teniendo en cuenta, sobre todo, que se lanzó durante la versión de aniversario de *Honkai: Star Rail* y que se enfrenta a un entorno de uso real con decenas de millones de jugadores, ya no se trata de una prueba de funciones de IA a pequeña escala.

Por lo tanto, el valor de Pam Help puede analizarse en dos niveles: a nivel de herramienta, reduce la barrera de entrada para comprender los juegos de larga duración, lo que facilita a los jugadores el manejo de la información sobre estrategias, desarrollo de personajes y trama; a nivel de personaje, hace que Pam pase de ser un PNJ predefinido a convertirse en una compañera inteligente capaz de acompañar, responder y participar en la experiencia del jugador.

Y es precisamente aquí donde se establece la conexión con la siguiente parte: cuando un personaje de IA es capaz tanto de desempeñar una función como de mantener su personalidad, se acerca un paso más a convertirse en un «NPC de IA»; cuando esta capacidad se extiende al sistema de juego, el espacio de imaginación que abre la IA de Pam pasará de «ayudar al jugador a entender el juego» a «jugar junto al jugador».

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Hacia más lejos

Por lo tanto, no es difícil imaginar que Pam AI aún está lejos de ser el punto final.

Justo cuando se lanzó Pam AI, Mihoyo también organizó una charla sobre tecnología de IA en la Universidad Jiaotong de Shanghái. Según la información compartida por algunos estudiantes en las redes sociales, Mihoyo mencionó en la charla varias tareas fundamentales realizadas para la implementación de Pam Bangbang: la construcción desde cero de un clúster de razonamiento heterogéneo, capaz de soportar decenas de millones de conexiones simultáneas;optimizar la arquitectura del modelo para reducir el coste de la inferencia y acortar al máximo el tiempo de espera de los jugadores; y aplicar un esquema de entrenamiento de baja precisión para mantener el coste de la inferencia de los modelos grandes dentro de unos límites viables.

En realidad, esta información es clave. Muestra que, en la fase actual, debido a las limitaciones de potencia de cálculo, costes y eficiencia de razonamiento, las capacidades de Pam siguen estando restringidas en consecuencia. Todavía no puede convertirse realmente en una jefa de tren todopoderosa, ni reaccionar con la misma libertad que un personaje real en cualquier situación.Pero esto supone precisamente una disyuntiva realista: en un producto a largo plazo en el que participan decenas de millones de jugadores, la implementación real de una IA de modelo grande en el juego no es, en sí misma, una simple actualización de funciones. Se trata más bien de una prueba pública de Mihoyo sobre la gamificación de la IA.

El verdadero valor de este intento radica en que apunta hacia un horizonte más lejano: a medida que la potencia de cálculo siga aumentando y la capacidad de los modelos siga mejorando, ¿hasta qué punto se podrán ampliar los límites de la interacción entre los personajes y los jugadores?

Para entonces, es posible que los NPC con IA den un paso más hacia la jugabilidad basada en la IA. Los personajes ya no serán meros «personajes de cartón» en los textos de la trama, ni simples elementos funcionales que activan diálogos según un guion preestablecido, sino compañeros capaces de reaccionar en tiempo real en función de su personalidad, sus recuerdos, el escenario y el comportamiento de los jugadores.Que los jugadores charlen con Pam, le pidan ayuda, se tomen el pelo mutuamente o incluso jueguen juntos una partida de «Lobo» en el Tren del Cielo Estrellado ya no será solo una demostración conceptual, sino que tendrá la oportunidad de convertirse en la próxima etapa previsible.

Por lo tanto, la importancia de Pam AI no debe entenderse únicamente como una nueva función de una versión de aniversario. Se trata más bien de la primera vez que miHoYo pone en manos de los jugadores, de una forma lo suficientemente sencilla y perceptible, el fruto de su inversión tecnológica a largo plazo. Cada conversación y cada comentario que los jugadores mantengan hoy con Pam pueden servir de base para seguir optimizando el modelo en el futuro.

Como se dice, «ver una parte y conocer el todo»: el hecho de que brote un árbol suele indicar que las raíces ya llevan mucho tiempo creciendo en el suelo.

Desde los innumerables puestos de trabajo relacionados con la IA que aparecen en las plataformas de selección de personal, pasando por las perspectivas sobre el «gameplay de IA» presentadas en las charlas en las universidades, hasta el experimento de la dueña del local, controlada por IA, en «Star Valley», la apuesta de Mihoyo por la IA no es algo improvisado. Pam no es más que el primer ejemplo pionero que se ha puesto en primer plano y que ha sido sometido a la prueba real de decenas de millones de jugadores.

En un sentido más limitado, podría tratarse de una nueva ventaja competitiva que miHoYo sigue forjando para sus productos a largo plazo; en un sentido más amplio, también es una aplicación concreta del concepto de «los frikis de la tecnología salvan el mundo» en la industria actual de los videojuegos.

Volviendo a la pregunta de «¿cómo conseguir que los personajes respondan de verdad a los jugadores?», quizá la solución que el sector lleva tanto tiempo esperando se esté gestando silenciosamente en la figura de Pam.