미호요는 새로운 경쟁 장벽을 구축하고 있다

모바일 게임의 ‘정서적 유대감’은 미묘한 전환점을 맞이하고 있다.지난 몇 년간 캐릭터 PV, 생일 메일에서부터 업데이트 스토리 및 소셜 미디어 운영에 이르기까지, 개발사들은 이미 상당히 성숙한 캐릭터 구축 방식을 터득해 왔다. 하지만 플레이어들이 이러한 표현 방식에 점차 익숙해지면서, “어떻게 하면 캐릭터가 플레이어에게 진정으로 반응하게 할 수 있을까”가 새로운 과제로 떠올랐다. 업계는 새로운 해결책을 기다리고 있다.

한편, 차관군은 『붕괴: 별하늘 철도』 3주년 업데이트에서 미하유가 팸을 매개로 한 게임 내 AI 기능을 출시한 것을 확인했다. 이 기능은 캐릭터 육성, 스토리 설정, 게임 메커니즘에 대한 플레이어의 질문에 답할 뿐만 아니라, 열차장이라는 캐릭터의 어조로 플레이어와 가벼운 대화를 나눌 수도 있다.이로써 차장 팸은 더 이상 스토리와 대본 속의 NPC에 그치지 않고, 처음으로 “플레이어에게 실시간으로 응답하는” 역할에 한 걸음 더 가까워졌습니다.

실제로 체험해 보니, 이 새로운 기능을 단순히 기념일 업데이트의 신규 기능으로만 이해해서는 안 된다는 생각이 더욱 강해졌다. 『스타 아이언』의 관점에서 볼 때, 팸 AI는 장기 플레이의 진입 장벽을 낮춰주는 지능형 도구이며, 미호요의 관점에서 볼 때 이는 수천만 명 규모의 플레이어를 대상으로 한 AI 구현 테스트에 가깝다.

이 차장을 통해, 우리는 미하유가 현재 구축하고 있는 다음 경쟁 우위를 엿볼 수 있을지도 모릅니다.

01

사람마다 다른 스타레일 모의고사

게임을 실행하고 팸 AI를 열면, 미호요가 이 AI를 위해 꽤 재미있는 초기 설정 방식을 마련해 두었다는 것을 알 수 있습니다. 바로 ‘팸에게 물어보기’라는 작은 퀴즈입니다.

그 형식은 그리 복잡하지 않습니다. 팸은 플레이어에게 『붕괴: 별하늘 철도』의 스토리, 세계관, 캐릭터 설정을 주제로 한 10개의 질문을 던지며, 플레이어가 답을 제출하면 팸이 그 답변에 대해 간단히 설명해 줍니다.언뜻 보면 이는 게임 내에 내장된 퀴즈 미니게임에 불과해 보이지만, 실제로 플레이해 본 많은 플레이어들은 이 ‘별철 모의고사’가 생각보다 쉽지 않다는 사실을 금세 깨닫게 됩니다.

그 이유는 《붕괴: 별하늘 철도》 자체가 이미 3년째 운영 중인 장기 서비스 게임이기 때문이다. 방대한 스토리 분량, 캐릭터 간의 관계, 세계관 설정은 이미 상당히 높은 정보 밀도를 형성해 왔다.팸의 퀴즈 은행에는 노련한 스토리 매니아만이 즉시 알아챌 수 있는 세부적인 문제들도 적지 않다. 따라서 오랫동안 스토리를 따라온 플레이어조차 퀴즈를 풀다 보면 “이건 처음 알겠네”라는 감탄사를 내뱉게 된다.

가장 흥미로운 점은 팸이 단순히 고정된 문제은행에 따라 기계적으로 문제를 출제하지 않는다는 것입니다.여러 번 시도해 본 플레이어들은 팸이 플레이어의 풀이 상황에 따라 이후 문제의 난이도를 동적으로 조정한다는 사실을 발견했습니다. 플레이어가 계속해서 정답을 맞히면 마지막 몇 문제의 난이도도 그에 따라 높아지고, 풀이 실적이 평범하다면 팸은 더 단계적으로 설명해 줍니다.

이로 인해 ‘팸에게 물어보기’의 경험은 과거 게임에서 흔히 볼 수 있었던 퀴즈 형식과 차별화됩니다. 이 게임의 재미는 단순히 ‘문제를 맞히는 것’에서 그치지 않고, 플레이어가 팸이 자신의 답변을 어떻게 이해하고, 질문을 어떻게 조정하며, 캐릭터 설정에 맞는 방식으로 어떻게 피드백을 주는지를 지켜보는 데서도 비롯됩니다.

그 때문에 커뮤니티에는 기차 승무장을 반복해서 도전하는 플레이어들이 꽤 많이 등장했다. 어떤 이들은 만점 성적표를 얻기 위해 노력하고, 어떤 이들은 일부러 터무니없는 답을 골라 팸이 어떻게 대응할지 지켜보기도 했다. 또한 성적표 자체가 자연스럽게 공유되기 쉬운 특성을 지니고 있어, ‘팸에게 물어보기’는 플레이어 커뮤니티 내에서 빠르게 입소문을 타게 되었다.일부 스트리머들은 자발적으로 퀴즈 도전 대회를 조직하여, 방송 시청자들과 함께 ‘스타 레일’ 지식을 주제로 상호작용을 펼치기도 했다.

결과로 볼 때, ‘팸에게 물어보기’는 물론 미하유가 AI를 개발한 궁극적인 목적이 아닙니다.이는 오히려 하나의 진입점이라 할 수 있습니다. 가볍고 진입 장벽이 낮으며 소셜 확산 특성을 지닌 작은 미니 게임을 통해, 플레이어들이 팸이 더 이상 단순히 열차 내 마스코트가 아니라, 질문을 이해하고 피드백을 제공하며 플레이어와 상호작용하는 AI 캐릭터라는 사실을 먼저 인식하게 하는 것입니다.

다시 말해, ‘팸에게 물어보기’가 이루어낸 것은 플레이어와 팸 AI 간의 첫 번째 소통의 시작이다. 그 이면에 있는 ‘팸 도와줘’는 더 큰 도구적 가치와 무한한 장기적 가능성을 담고 있다.

02

열차장이 사고하는 법을 배웠을 때

“팸 물어보기”의 간단한 테스트와 달리, “팸 도와주기”는 팸 AI의 진정한 핵심 기능입니다.

간단히 말해, ‘팸 헹헹’은 현재 주로 세 가지 활용 시나리오를 다루고 있습니다: 캐릭터 육성, 스토리 관련 질문 답변, 감정 상호작용입니다.플레이어는 팸에게 캐릭터를 어떻게 육성해야 하는지, 특정 스토리의 의미가 무엇인지 물어볼 수 있을 뿐만 아니라, 일상생활의 고민을 기차장에게 털어놓을 수도 있습니다. 팸은 게임 내 기능 메뉴, 커뮤니티 공략, 게임 지식베이스에 있는 관련 정보를 종합하여 간결하고 이해하기 쉬우며 상황에 비교적 잘 맞는 답변을 제공합니다.

이는 우선, 장기 게임에서 점점 더 흔해지고 있는 문제인 ‘콘텐츠 진입 장벽’을 해결해 줍니다.

출시 3년 만에 『붕괴: 별하늘 철도』는 수십 가지의 플레이 방식, 수백 시간에 달하는 스토리, 그리고 수많은 캐릭터, 유물, 광뿔 및 육성 시스템을 갖추게 되었습니다.신규 플레이어에게는 게임에 입문하는 데 드는 진입 장벽이 점점 높아지고 있으며, 기존 플레이어에게는 캐릭터 육성 계획을 다시 정리하거나 스토리 세부 내용을 찾아보는 것조차 종종 게임, 검색 엔진, 커뮤니티 공략, 동영상 플랫폼 사이를 오가야 함을 의미합니다.

팸 팡팡의 가치는 바로 이 과정을 게임 내부에서 최대한 압축해 놓았다는 점에 있습니다.과거 플레이어들은 “문제 발견 → 게임 종료 → 공략 검색 → 정보 선별 → 게임 복귀”라는 과정을 거쳐야 했지만, 이제는 팸에게 직접 질문하면 팸이 검색, 정리, 답변을 모두 처리해 줍니다. 콘텐츠 규모가 지속적으로 확대되고 있는 서비스형 게임의 경우, 이러한 내장형 AI 어시스턴트의 존재는 무엇보다도 사용자 경험의 부담을 덜어주는 역할을 합니다.

하지만 팸을 단순히 “더 편리한 게임 설명서”로만 이해한다면, 그 진정한 매력을 과소평가하게 될 것이다.

업계에서 이와 유사한 스마트 어시스턴트는 드물지 않다. 많은 대형 제품들은 게임 내에 질의응답 창구를 마련해, 플레이어의 질문에서 키워드를 인식한 뒤 데이터베이스에서 미리 준비된 답변을 찾아 제공한다. 이들은 정보 조회 문제를 해결하며, 본질적으로는 AI 고객 서비스에 더 가깝다. 정확하고, 빠르며, 통제 가능하지만, 정서적 가치를 제공할 필요는 거의 없다.

팸의 차별점은, 이 기능이 구체적인 캐릭터에 부여되었다는 점입니다.플레이어가 공략에 대해 질문하면, 팸은 마치 열차 승무원처럼 대답하고, 플레이어가 까다롭거나 심지어 농담 섞인 질문을 해도 캐릭터의 어조에 맞춰 응답하며, 플레이어가 삶의 고민을 털어놓을 때는 팸이 인내심 있게 절제된 위로를 건네려고 노력한다.

이로 인해 ‘팸 햄햄’을 사용하는 과정에서 캐릭터와의 상호작용이 한층 더 살아납니다. 이 캐릭터는 설정에 부합하는 표현 방식을 갖추고 있을 뿐만 아니라, 플레이어와 게임 세계 사이의 감정적 가교 역할도 수행하기 시작했습니다. 단순히 플레이어에게 정답을 제시하는 데 그치지 않고, ‘팸’이라는 캐릭터의 존재감을 지속적으로 유지해 나갑니다.2차 게임의 경우, 이 점이 특히 중요합니다. 2차 게임이 진정으로 중시하는 것은 기능적 효율성뿐만 아니라, 플레이어와 캐릭터 간의 정서적 유대이기 때문입니다.

기술적인 측면에서 살펴보면, 팸 팡팡은 단순히 데이터베이스에서 일대일 매칭을 하는 것에 그치지 않습니다. 이 시스템은 플레이어와의 이전 대화 일부를 기억하고, 모호한 의도를 파악하며, 비교적 짧은 시간 내에 응답을 완료할 수 있습니다.질문에서 답변에 이르기까지, 팸은 “검색—사고—출력”이라는 완전한 과정을 거칩니다. 특히 《붕괴: 별하늘 철도》 기념일 업데이트 기간에 출시되어 수천만 명 규모의 플레이어가 사용하는 실제 환경에서 운영되고 있다는 점을 고려할 때, 이는 더 이상 소규모 AI 기능 실험이 아닙니다.

따라서 ‘팸 헹헹’의 가치는 두 가지 측면에서 살펴볼 수 있다. 도구적 측면에서는 장기 플레이 게임에 대한 이해의 장벽을 낮춰, 플레이어가 공략, 육성, 스토리 정보를 더 쉽게 다룰 수 있게 해준다. 캐릭터적 측면에서는 팸이 단순히 미리 설정된 NPC에서 벗어나, 플레이어의 경험을 함께하며 반응하고 참여할 수 있는 지능형 동반자로 한 걸음 더 다가서게 한다.

그리고 바로 이 점이 다음 부분과 진정으로 연결되는 지점입니다. AI 캐릭터가 기능을 수행하면서도 캐릭터성을 유지할 수 있다면, ‘AI NPC’에 한 걸음 더 가까워지는 것입니다. 이러한 능력이 게임 플레이 시스템으로 계속 확장될 때, 팸 AI가 열어주는 상상력의 지평은 ‘플레이어가 게임을 이해하도록 돕는 것’에서 ‘플레이어와 함께 게임을 즐기는 것’으로 나아갈 것입니다.

03

더 먼 곳을 향해

따라서 팸 AI가 아직 끝이 아니라는 점을 짐작하기 어렵지 않다.

팜 AI가 출시되기 전후로, 미하유도 상하이 교통대학교에서 AI 기술 설명회를 개최했다. 일부 학생들이 소셜 미디어에 공유한 정보에 따르면, 미하유는 설명회에서 팜 벙벙의 실제 적용을 위해 수행한 몇 가지 기반 작업에 대해 언급했다. 1천만 건 규모의 동시 접속을 지원하기 위해 이종 추론 클러스터를 처음부터 구축하고,모델 아키텍처 최적화를 통해 추론 비용을 절감하여 플레이어의 대기 시간을 최대한 단축하는 것; 그리고 저정밀도 훈련 방안을 적용해 대규모 모델의 추론 비용을 제공 가능한 범위 내로 제어하는 것.

이러한 정보는 사실 매우 중요합니다. 이는 현재 단계에서 연산 능력, 비용 및 추론 효율의 제약으로 인해 팜의 능력 한계가 여전히 일정 부분 제한받고 있음을 보여줍니다. 팜은 아직 진정한 의미에서 무엇이든 할 수 있는 ‘기차 승무원’이 될 수 없으며, 어떤 상황에서도 실제 사람처럼 자유롭게 반응할 수도 없습니다.하지만 이는 바로 현실적인 타협의 결과입니다. 수천만 명의 플레이어가 참여하는 장기 운영 게임에서 대규모 모델 AI를 실제로 게임에 구현하는 것은 그 자체로 단순한 기능 업데이트가 아닙니다. 이는 미호요가 AI를 게임에 접목하는 과정을 공개적으로 테스트하는 것에 가깝습니다.

이러한 시도의 진정한 가치는 더 먼 미래를 가리킨다는 점에 있습니다. 즉, 연산 능력이 계속 확대되고 모델의 성능이 지속적으로 향상됨에 따라, 캐릭터와 플레이어 간의 상호작용 경계가 어디까지 확장될 수 있을지입니다.

그때가 되면 AI NPC는 AI 게임플레이로 한 걸음 더 나아갈지도 모릅니다. 캐릭터는 더 이상 스토리 텍스트 속의 ‘종이 인형’이 아니며, 미리 설정된 대본에 따라 대사를 발화시키는 기능적인 수단에만 그치지 않고, 성격, 기억, 상황, 플레이어의 행동에 따라 실시간으로 반응하는 동반자가 될 것입니다.플레이어가 팸과 대화를 나누고, 도움을 청하고, 서로 농담을 주고받으며, 심지어 ‘별빛 열차’에서 함께 ‘늑대인간’ 게임을 즐기는 것까지, 이 모든 것이 더 이상 단순한 개념 시연이 아니라 기대할 수 있는 다음 단계가 될 기회가 될 것입니다.

따라서 팸 AI의 의의를 단순히 기념일 버전의 새로운 기능 하나로만 이해해서는 안 됩니다. 이는 미호요가 오랫동안 투자해 온 기술을 처음으로 충분히 가볍고, 플레이어가 체감할 수 있는 방식으로 플레이어에게 전달한 것이라고 볼 수 있습니다. 오늘 플레이어들이 팸과 나누는 모든 대화와 피드백은 향후 모델을 지속적으로 개선해 나가는 데 필요한 자양분이 될 수 있습니다.

관중에서 표범을 엿보듯, 한 그루의 나무 싹이 땅을 뚫고 나오는 것은 대개 흙속의 뿌리가 이미 오랫동안 자라왔음을 의미한다.

채용 앱에 빼곡히 올라온 AI 관련 채용 공고부터, 캠퍼스 설명회에서 제시된 AI 게임플레이에 대한 전망, 그리고 『스타 부구 밸리』에 등장하는 AI 여사장님의 시도까지, 미하유(Mihoyo)의 AI에 대한 투자는 결코 즉흥적인 결정이 아니다. 팸은 단지 가장 먼저 전면에 내세워 수천만 명의 플레이어들에게 실제 검증을 받게 된 선구적인 사례일 뿐이다.

좁게 보면, 이는 미하유가 장기적인 제품을 위해 계속해서 구축해 나가는 새로운 경쟁 우위일 수 있다. 넓게 보면, 이는 ‘기술 마니아가 세상을 구한다’는 콘셉트가 오늘날 게임 산업에서 구체적으로 실현된 사례이기도 하다.

“어떻게 하면 캐릭터가 플레이어에게 진정으로 반응하게 할 수 있을까”라는 그 질문으로 돌아가 보자. 업계가 오랫동안 기다려온 그 해답이, 어쩌면 팸이라는 형태로 조용히 모습을 드러내고 있는지도 모른다.