Mihoyo gräbt gerade einen neuen Schutzgraben

Die „emotionale Bindung“ in der Mobile-Gaming-Branche steht an einem heiklen Wendepunkt.In den vergangenen Jahren haben die Entwickler – von Charakter-PVs und Geburtstags-E-Mails bis hin zu Story-Inhalten in den Spielversionen und der Betreuung der sozialen Medien – bereits eine recht ausgereifte Methode zur Charaktergestaltung entwickelt. Doch nachdem sich die Spieler allmählich an diese Ausdrucksformen gewöhnt haben, stellt sich nun die neue Frage: „Wie kann man die Charaktere dazu bringen, wirklich auf die Spieler einzugehen?“ Die Branche wartet auf neue Lösungen.

Dem „Teahouse-Jun“ ist aufgefallen, dass miHoYo in der Version zum dritten Jahrestag von „Honkai: Star Rail“ eine ingame-KI-Funktion eingeführt hat, deren Träger Pam ist. Diese kann nicht nur Fragen der Spieler zu Charakterentwicklung, Handlungssträngen und Spielmechaniken beantworten, sondern auch in der Rolle der Zugbegleiterin auf lockere Weise mit den Spielern interagieren.Die Zugbegleiterin Pam ist somit nicht mehr nur eine NPC-Figur in der Handlung und im Text, sondern wird zum ersten Mal in eine Rolle versetzt, in der sie den Spielern „in Echtzeit antwortet“.

Nach dem Ausprobieren bin ich umso mehr zu der Überzeugung gelangt, dass diese neue Funktion nicht nur als Teil der Jubiläumsversion betrachtet werden sollte. Für „Star Rail“ ist die Pam-KI ein intelligentes Tool, das den Einstieg in das Langzeitspiel erleichtert; für miHoYo hingegen handelt es sich eher um einen Test zur Implementierung von KI für Millionen von Spielern.

Anhand dieses Zugchefs können wir vielleicht einen Einblick in den nächsten Wettbewerbsvorteil gewinnen, den Mihoyo gerade aufbaut.

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Eine individuell angepasste Probeprüfung für die „Stern-Eisenbahn“-Prüfung

Wenn man das Spiel startet und die Pam-KI öffnet, stellt man fest, dass miHoYo dafür eine recht unterhaltsame Einstiegsfunktion eingerichtet hat: einen kleinen Test namens „Pam fragt“.

Das Format ist nicht besonders kompliziert. Pam stellt den Spielern zehn Fragen zur Handlung, zum Weltbild und zu den Charakteren von „Honkai: Star Rail“. Nachdem die Spieler geantwortet haben, gibt Pam eine kurze Erläuterung zu den Antworten.Auf den ersten Blick handelt es sich lediglich um ein integriertes Quiz-Minispiel, doch nachdem sie es tatsächlich ausprobiert haben, stellen viele Spieler schnell fest, dass diese „Hollow Core-Probeprüfung“ gar nicht so einfach ist, wie sie zunächst dachten.

Der Grund dafür ist, dass „Honkai: Star Rail“ selbst bereits ein seit drei Jahren laufendes Langzeitprodukt ist. Der umfangreiche Handlungsumfang, die Beziehungen zwischen den Charakteren und das Weltbild haben längst zu einer beträchtlichen Informationsdichte geführt.Auch in Pam Wens Fragenkatalog mangelt es nicht an Detailfragen, die nur erfahrene Story-Fans sofort erkennen können. Daher kommen selbst Spieler, die die Handlung seit langem verfolgen, beim Beantworten der Fragen zu dem Ausruf: „Das höre ich zum ersten Mal.“

Das Interessanteste daran ist, dass Pam die Fragen nicht einfach mechanisch aus einem festen Fragenpool auswählt.Spieler, die das Spiel mehrmals ausprobiert haben, haben festgestellt, dass Pam den Schwierigkeitsgrad der nachfolgenden Fragen dynamisch an die Antworten des Spielers anpasst. Wenn der Spieler durchgehend richtig antwortet, steigt auch der Schwierigkeitsgrad der letzten Fragen entsprechend an; bei durchschnittlichen Leistungen gibt Pam hingegen schrittweise Erklärungen.

Dadurch unterscheidet sich das Spielerlebnis von „Pam Ask“ deutlich von den Wissensquizzen, wie man sie aus früheren Spielen kennt. Der Spaß liegt nicht nur darin, „die Fragen richtig zu beantworten“, sondern auch darin, zu beobachten, wie Pam die Antworten der Spieler versteht, wie sie ihre Fragen anpasst und wie sie auf eine Weise Feedback gibt, die zu ihrem Charakter passt.

Aus diesem Grund tauchten in der Community zahlreiche Spieler auf, die den Zugbegleiter immer wieder herausforderten. Manche strebten nach einem Zeugnis mit voller Punktzahl, andere wählten absichtlich absurde Antworten, um zu beobachten, wie Pam darauf reagieren würde. Da das Zeugnis von Natur aus zum Teilen einlädt, entstand bei „Pam fragt“ schnell ein viraler Effekt in der Spielergemeinschaft.Einige Streamer organisierten sogar spontan Quizwettbewerbe und interagierten gemeinsam mit ihren Zuschauern im Live-Stream rund um das Wissen über „Star Rail“.

Den Ergebnissen nach zu urteilen, ist „Pam Ask“ natürlich nicht das eigentliche Ziel der KI-Entwicklung bei Mihoyo.Es handelt sich vielmehr um einen Einstieg: Durch ein kleines Spiel, das leicht zugänglich ist, keine hohen Einstiegshürden aufweist und über soziale Verbreitungsmerkmale verfügt, sollen die Spieler zunächst erkennen, dass Pam nicht mehr nur das Maskottchen im Zug ist, sondern ein KI-Charakter, der Fragen versteht, Feedback gibt und eine interaktive Beziehung zu den Spielern aufbaut.

Mit anderen Worten: „Pam, frag mal“ hat den ersten Schritt zum Aufbrechen des Eises zwischen den Spielern und der Pam-KI vollzogen. Das dahinterstehende „Pam, hilf mal“ birgt zudem einen noch größeren praktischen Nutzen und nahezu unbegrenzte langfristige Möglichkeiten.

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Wenn der Zugbegleiter lernt, zu denken

Im Vergleich zu den einfachen Tests von „Pam Ask“ ist „Pam Help“ der eigentliche Kern der Funktionen von Pam AI.

Einfach ausgedrückt deckt „Pam Helper“ derzeit hauptsächlich drei Anwendungsbereiche ab: Charakterentwicklung, Fragen zur Handlung und emotionale Interaktion.Spieler können Pam fragen, wie sie ihre Charaktere weiterentwickeln sollen oder was eine bestimmte Handlung bedeutet, und sie können dem Zugführer auch ihre Alltagssorgen anvertrauen. Pam kombiniert relevante Informationen aus den Spielfunktionen, Community-Strategien und der Spiel-Wissensdatenbank und gibt kurze, leicht verständliche und relativ kontextbezogene Antworten.

Damit wird in erster Linie ein Problem gelöst, das bei Langzeit-Spielen immer häufiger auftritt: die Hürde des Inhalts.

Nach drei Jahren Betrieb hat „Honkai: Star Rail“ bereits Dutzende von Spielmodi, Hunderte von Stunden Story sowie eine Vielzahl von Charakteren, Relikten, Lichtkegeln und Entwicklungssystemen angesammelt.Für neue Spieler werden die Einstiegshürden immer höher; für erfahrene Spieler bedeutet das Überarbeiten von Charakterentwicklungsstrategien und das Aufspüren von Details in der Handlung oft, dass sie ständig zwischen dem Spiel, Suchmaschinen, Community-Strategien und Videoplattformen hin- und herwechseln müssen.

Der Wert von Pam Bangbang liegt gerade darin, diesen Ablauf so weit wie möglich innerhalb des Spiels zu bündeln.Früher mussten Spieler den Prozess „Problem erkennen – das Spiel verlassen – nach einer Lösung suchen – Informationen filtern – zum Spiel zurückkehren“ durchlaufen; jetzt können sie Pam direkt eine Frage stellen, woraufhin Pam die Recherche, Aufbereitung und Beantwortung übernimmt. Für ein Service-Spiel, dessen Inhaltsumfang ständig wächst, bedeutet die Existenz eines solchen integrierten KI-Assistenten in erster Linie eine Entlastung des Spielerlebnisses.

Wenn man Pam jedoch lediglich als „praktischere Spielanleitung“ betrachtet, unterschätzt man damit das, was das Spiel wirklich interessant macht.

Ähnliche intelligente Assistenten sind in der Branche keine Seltenheit. Viele große Produkte verfügen über einen Frage-Antwort-Bereich im Spiel, der durch die Erkennung von Schlüsselwörtern in den Fragen der Spieler vorgefertigte Antworten aus der Datenbank abruft. Sie dienen der Informationsabfrage und ähneln im Wesentlichen einem KI-Kundenservice: präzise, schnell und kontrollierbar, bieten jedoch selten einen emotionalen Mehrwert.

Das Besondere an Pam ist, dass sie in einer konkreten Rolle verkörpert wird.Wenn Spieler Fragen zur Spielstrategie stellen, antwortet es wie ein Zugbegleiter; wenn Spieler knifflige oder sogar spöttische Fragen stellen, antwortet es in einem Tonfall, der zur Rolle passt; und wenn Spieler sich über ihre Alltagssorgen aussprechen, versucht Pam, geduldig und zurückhaltend Trost zu spenden.

Dies verleiht der Nutzung von „Pam Bang Bang“ eine zusätzliche Ebene der Interaktion mit dem Charakter. Die App verfügt über Ausdrucksweisen, die dem Charakterprofil entsprechen, und fungiert zunehmend als emotionale Schnittstelle zwischen den Spielern und der Spielwelt. Sie liefert den Spielern nicht nur Antworten, sondern sorgt auch dafür, dass die Präsenz des Charakters „Pam“ stets spürbar bleibt.Für „Er You“ ist dieser Aspekt besonders entscheidend. Denn „Er You“ legt seit jeher nicht nur Wert auf funktionale Effizienz, sondern auch auf die emotionale Bindung zwischen den Spielern und den Charakteren.

Auf technischer Ebene betrachtet führt „Pam Helper“ nicht nur einfache Abgleiche in der Datenbank durch. Es kann sich an Teile früherer Dialoge mit dem Spieler erinnern, vage Absichten erkennen und innerhalb relativ kurzer Zeit eine Antwort geben.Von der Frage bis zur Antwort durchläuft Pam den gesamten Prozess „Abrufen – Nachdenken – Ausgeben“. Insbesondere angesichts der Tatsache, dass es während der Jubiläumsversion von „Honkai: Star Rail“ eingeführt wurde und sich in einer realen Nutzungsumgebung mit Millionen von Spielern befindet, handelt es sich hierbei nicht mehr um einen Test der KI-Funktionen in kleinem Rahmen.

Daher lässt sich der Wert von Pam Bangbang auf zwei Ebenen betrachten: Auf der Ebene der Tools senkt es die Einstiegshürde für Langzeitspiele und erleichtert es den Spielern, mit Strategien, Charakterentwicklung und Handlungsinhalten umzugehen; auf der Ebene der Charaktere entwickelt sich Pam von einem voreingestellten NPC zu einem intelligenten Begleiter, der den Spieler begleitet, auf ihn reagiert und an seinem Spielerlebnis teilnimmt.

Und genau hier knüpft der nächste Abschnitt an: Wenn ein KI-Charakter sowohl Funktionen übernehmen als auch seine Charakterlichkeit bewahren kann, ist er einem „KI-NPC“ einen Schritt näher gekommen; wenn sich diese Fähigkeit weiter auf das Spielsystem ausweitet, wird sich der von Pam AI eröffnete Spielraum der Fantasie von „dem Spieler helfen, das Spiel zu verstehen“ hin zu „gemeinsam mit dem Spieler spielen“ entwickeln.

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In eine noch fernere Richtung

Es ist daher nicht schwer, sich vorzustellen, dass Pam AI noch lange nicht das Ende der Entwicklung darstellt.

Kurz vor und nach der Einführung von Pam AI veranstaltete Mihoyo an der Shanghai Jiao Tong University eine Informationsveranstaltung zum Thema KI-Technologie. Nach Angaben einiger Studierender, die diese Informationen in sozialen Netzwerken teilten, ging Mihoyo in der Präsentation auf mehrere grundlegende Maßnahmen ein, die im Zusammenhang mit der Umsetzung von „Pam Bangbang“ ergriffen wurden: den Aufbau eines heterogenen Inferenzclusters von Grund auf, um eine gleichzeitige Nutzerzahl im zehnstelligen Millionenbereich zu unterstützen;die Optimierung der Modellarchitektur zur Reduzierung des Inferenzaufwands, um die Wartezeiten für die Spieler so kurz wie möglich zu halten; sowie die Anwendung von Trainingsansätzen mit geringer Genauigkeit, um den Inferenzaufwand großer Modelle in einem praktikablen Rahmen zu halten.

Diese Informationen sind tatsächlich von entscheidender Bedeutung. Sie zeigen, dass die Leistungsgrenzen von Pam zum gegenwärtigen Zeitpunkt aufgrund von Rechenleistung, Kosten und Inferenz-Effizienz noch entsprechend eingeschränkt sind. Sie kann noch nicht wirklich als allmächtige Zugbegleiterin fungieren und auch nicht in jedem Szenario so frei reagieren wie ein menschlicher Charakter.Doch genau darin liegt ein realistischer Kompromiss: In einem Langzeitprodukt mit zehn Millionen Spielern ist die tatsächliche Implementierung einer großen KI-Modell in das Spiel an sich schon kein einfaches Funktionsupdate. Es handelt sich vielmehr um einen öffentlichen Test von Mihoyo im Bereich der KI-Gamifizierung.

Der wahre Wert dieses Versuchs liegt darin, dass er den Blick auf eine noch weiter in der Zukunft liegende Perspektive lenkt: Inwieweit lassen sich die Grenzen der Interaktion zwischen Charakteren und Spielern noch weiter öffnen, wenn die Rechenleistung weiter zunimmt und die Leistungsfähigkeit der Modelle weiter verbessert wird?

Bis dahin werden KI-NPCs vielleicht einen weiteren Schritt in Richtung KI-Gameplay machen. Die Charaktere sind dann nicht mehr nur „Flachfiguren“ im Storytext und auch keine bloßen Funktionsauslöser für Dialoge nach vorgegebenen Skripten, sondern Begleiter, die basierend auf Charakter, Erinnerungen, Situation und dem Verhalten der Spieler in Echtzeit reagieren können.Dass Spieler mit Pam plaudern, sie um Hilfe bitten, sich gegenseitig necken oder sogar gemeinsam auf dem Sternenzug eine Runde „Werwolf“ spielen – all das ist nicht mehr nur eine Konzeptdemo, sondern könnte schon bald Realität werden.

Die Bedeutung von Pam AI lässt sich daher nicht allein anhand der neuen Funktionen einer Jubiläumsversion erfassen. Es handelt sich vielmehr darum, dass miHoYo seine langjährigen technischen Investitionen nun zum ersten Mal auf eine Weise in die Hände der Spieler legt, die sowohl leicht verständlich als auch spürbar ist. Jeder Dialog und jedes Feedback, das die Spieler heute mit Pam austauschen, kann als Grundlage für die weitere Optimierung des Modells dienen.

Ein kleiner Einblick gibt Aufschluss: Wenn ein Baumkeim aus dem Boden sprießt, deutet dies oft darauf hin, dass das Wurzelsystem im Boden bereits seit langer Zeit gewachsen ist.

Von den unzähligen KI-Stellenangeboten in der Rekrutierungssoftware über die Zukunftsaussichten für KI-Gameplay bei Vorträgen an Hochschulen bis hin zu den Versuchen der KI-Wirtin in „Star Valley“ – das Engagement von MiHaYou im Bereich KI ist kein spontaner Einfall. Pam ist lediglich das erste Vorzeigebeispiel, das ins Rampenlicht gerückt und von Millionen von Spielern auf Herz und Nieren geprüft wurde.

Im Kleinen betrachtet könnte dies ein neuer Wettbewerbsvorteil sein, den Mihoyo für sein Langzeitprodukt weiter ausbaut; im Großen betrachtet ist es auch eine konkrete Umsetzung des Konzepts „Technikfreaks retten die Welt“ in der heutigen Spieleindustrie.

Um auf die Frage „Wie kann man Charaktere dazu bringen, wirklich auf die Spieler zu reagieren?“ zurückzukommen – die Lösung, auf die die Branche schon so lange gewartet hat, nimmt vielleicht gerade in Form von Pam still und leise Gestalt an.