ここ数年、テンセントは「ロングセラーゲーム」という概念を提唱している。これは、市場の予想を上回り、同種の製品をはるかに凌ぐ人気、DAU、および収益を生み出す超ヒット作を指す。そして、『王者栄耀』はテンセントの代表的なロングセラー製品として、ほぼ一貫して業界をリードする地位を維持していると言える。
先日、テンセントは第2四半期の決算を発表し、中国国内のゲーム売上高は404億元に達し、前年同期比17％増となった。その中で、『王者栄耀』などのロングセラーゲームによる売上増が好影響をもたらしたことが明確に言及されている。
より直感的にデータを示すと、過去1年間で『王者栄耀』が売上ランキング1位に君臨した日数は驚異的な約300日に達し、99％の期間でiOS売上ランキングのトップ3を維持していた。
スクリーンショット提供：七麦
10年が経過した今も、依然として他を圧倒する「王者」であると言えるだろう。
中国国内では、長期運営されているオンラインゲームは星の数ほどあるが、その多くは一時期だけ脚光を浴びるに過ぎず、時間の経過とともに多くのタイトルが浮き沈みを繰り返し、市場から忘れ去られていく。頂点に君臨する「王者」の姿だけが、業界ではもはや当たり前の光景となっている。
『王者』の強さの秘訣は何なのか？
正直なところ、長い間、私もこの問いに悩まされてきました。しかし、先日開催された第1回オフライン「農友節」に参加し、全国各地から集まった『王者栄耀』のプレイヤーたちと語り合ったことで、ようやくその答えの一端を見出せた気がします。
01
「農友」とは、共に遊ぶこと
先週末、「王者栄耀」初のオフラインイベント「農友節」が蘇州で開催されました。
蘇州に初めて訪れた際、至る所に見られる小橋や流れる水の静けさ以外に、最も強い印象を残したのは、35°という灼熱の暑さでした。ほんの少しクミン（孜然）を振りかけるだけで、誰もが名物料理になりそうなほどでした。
午後3時半、炎天下の蘇州体育館周辺には、最後尾が見えないほど長い列ができていた。灼熱の暑さを避けるため、皆がまるで合図でもあったかのように軒下の日陰に身を寄せ、その結果、体育館の外周の半分を囲むように、曲がりくねった長い列ができていた。
列の先頭にいた若い男性が教えてくれたところによると、彼らはおよそ1時間前に駆けつけたそうだ。十分な心の準備はしていたものの、これほどの大勢の群衆を目の当たりにして、彼は「早く来てよかった」と密かに安堵していた。
実際、彼の予想通り、この大挙して押し寄せた「農友大隊」が体育館の外周から完全に会場内に入るまで20分以上かかったが、スタッフは「入場速度としては十分速い方だ」と感慨深げに語っていた。
「サマー農友会」の第一印象は、参加者が本当に多いということだった。会場のほぼすべてのイベントが、人で溢れかえっていると言っても過言ではない。会場を数周回った後、私はふと興味深い現象に気づいた。比較的若いプレイヤーの一部を除けば、来場した農友たちの背景は実に多様だったのだ。仲間と来ていた大学生、評判を聞きつけて訪れた実の姉弟、社会人カップル、子供を連れた親御さんなど。日常生活で担う役割は大きく異なるが、この瞬間、『王者栄耀』を通じてオフラインで集まっていたのだ。
特に印象に残ったのは、「農友再就職」（プレイヤーが自由にルールを設定する1対1のファーストキル対決）の会場でのこと。44歳で9年のキャリアを持つ「ベテランプレイヤー」が、わずか12歳の若い相手と対戦し、最終的にファーストキルを許す形で「惜敗」した。興味深いことに、彼が激戦を繰り広げているまさにその瞬間、彼の妻と娘が別のテーブルで「オフライン対決」をしていた。
彼は私に、王者栄耀を知る前は、MOBAゲームを一切プレイしたことがなかったと語った。当初は王者のプレイスタイルになかなか馴染めなかったが、友人に数試合連れて行ってもらった後、徐々にその楽しさを見出し、今では名実ともに「9年の農友」となっている。彼が最初に使い込んだヒーローは「小喬」だったと教えてくれた。娘が7日間のスキン無料トライアルを始めてくれたのがきっかけで、「運命のヒーロー」を見つけた後は、もう止まらなくなったそうだ。
娘さんも『王者栄耀』をプレイしていることについてどう思うかと尋ねると、彼が示した率直で寛容な姿勢に私は驚かされた。彼によれば、『王者栄耀』はスマホゲーム市場において、人気もダウンロード数もトップクラスに位置しており、それ自体が優れたゲームであるため、子供が触れて好きになるのも不思議ではないという。
ゲームは決して恐ろしいものではなく、最も重要なのはゲームと生活のバランスをどう取るかだ。彼の実践では、普段は娘が夜遅くまで勉強しているため、『王者栄耀』をプレイすることは気分転換の一手段となっている。今では、娘が勉強を終えた後、自ら二人を誘って一緒に数試合「チームプレイ」をすることも多いという。
インタビューの最後に、彼が語った言葉に私は特に心を打たれた。
「今でも、私たち家族3人は『王者栄耀』の中で一つの習慣を守っています。それは、どんな状況でも決して降参しないということです。あの言葉にあるように、『順風でも調子に乗らず、逆風でも降参しない』。この『王者栄耀』が与えてくれる精神は、前向きで建設的なものだと思います。生活や仕事に活かすことで、困難に直面しても安易に諦めず、逆転勝利を収めるまで粘り強く頑張れるようになります。」
会場に集まった多くの農家の方々の姿が、『王者栄耀』プレイヤーに対する私の固定観念を打ち砕いたとすれば、IPの派生によって形成された多様なプレイヤー層こそが、まさに「多様な背景を持つ人々」とはどういうものかを私に痛感させた。
体育館の外の広々とした会場には、中央のメインステージのほか、大小数十ものイベントエリアが設けられていた。特に目立っていたのは入口周辺で、そこには常に何列もの長い行列ができていた。コラボ食品の屋台で楽しそうに買い物をしたり、『王者栄耀』のコスプレイヤーと記念撮影をしたり、二次創作の達人のブースで景品をゲットしたりする人々の姿が見られた。
このIPエコシステムコンテンツエリアでは、『王者栄耀』のプレイヤーたちが派生コンテンツの創作に対して抱く強い情熱を、はっきりと感じ取ることができた。ある『王者栄耀』のクリエイターは、普段ゲームをプレイしている際、ヒーロー同士の絆や、その状況にぴったりの流行りのネタに注意を払い、そこから創作のインスピレーションが湧いてくることが多いと率直に語った。彼女が初めて描いたのは貂蝉で、投稿後は数十万の「いいね」を獲得したことを今でも覚えている。彼女によれば、豊富なキャラクター設定や関連するストーリーからインスピレーションを得ることは、クリエイターたちにとって創作活動中の当たり前の習慣なのかもしれない。
もちろん、最前線の「真面目な」IP派生作品とは別に、後方の「ふざけた」イベントエリアではまた違った光景が広がっている。
お見合いコーナーでは、その場で履歴書を印刷してCPDD（カップル成立）を狙う人の姿が見られる一方、100着の「痛衣」が並ぶ会場では、農友たちが「夢涙が『鳳求凰』のコスプレ」という立て看板を取り囲み、群衆に向かって「俺たち農プレイヤーはこうなんだ！」と叫ぶという、ある種の奇抜なパフォーマンスも繰り広げられている。
さらには会場の中央では、農友たちが整然と背筋を伸ばして座り、答案用紙に猛烈な勢いで書き連ねている姿が突如として現れ、まるで昔の試験を彷彿とさせる光景だった。誤解しないでほしいが、彼らは単に「農度テスト」を行っているだけなのだ。
農友会では、一言では言い表せない農友たちの姿を見ることができた。「王者」の達人になることを志す者、CP同人作品に熱中する者、あるいは抽象的なネタ作りに没頭する者……私から見れば、まさにこうした生活に溶け込んだ多様性こそが、互いに面識のない数え切れないほどの『王者』プレイヤーたちを一堂に集め、共通の「農友」というアイデンティティのもと、この『王者』プレイヤーたちだけの特別な瞬間を祝う原動力となっているのだ。
彼らにとって、オフラインで集まる喜びは、特定のレッテルやルールによって定義されるようなハードルを必要としない。私が身をもって感じたように――「農友とは、一緒に遊ぶこと」なのだ。
02
「農友」を「現象級」のものに
『王者栄耀』の、これほど巨大で多様かつ包容力に富んだプレイヤーコミュニティは、一体どこから生まれたのかと不思議に思う人もいるかもしれない。おそらく、『王者栄耀』というIPエコシステムの変遷を土台としてこそ、「農友」という現象が生まれたのだ。
大局的に見れば、現在の『王者栄耀』は、初期の単なるPvP対戦型MOBAゲームという枠にはとっくに収まっていません。10年にわたる発展の時間は、このゲームが枝葉を広げ、数世代にわたり、ゲームプレイ、ソーシャルチャネル、IPエコシステムを一体化した文化的シンボルへと進化するのに十分なものでした。
あるゲームがこれほど幅広い層に浸透し、社会の記憶を象徴するものとなったとき、プレイヤーのニーズの多様化やエコシステムの豊かさは、ごく自然な帰結となる。膨大なユーザー基盤が、それぞれ異なる嗜好を持つプレイヤーのニーズを生み出し、この本来備わっている多様性こそが、まさに製品の旺盛な生命力の礎となっているのだ。
オフラインでのインタビューで、プレイ歴9年の「農友」は、彼にとって今の『王者栄耀』は単なるゲームではなく、もはや「当たり前の日常」になっていると語ってくれた。彼と友人たちはゲームに対してそれぞれ好みがあるかもしれないが、オフラインで集まった際、「ゲームをしよう」と言えば、ほぼ例外なく『王者栄耀』を起動するのだという。彼にとって特に印象深かったのは、ある年の春節、外出できなかったため、友人と『王者栄耀』の峡谷で年越しをし、一生忘れられない大晦日を過ごしたことだ。ある意味では、峡谷でのチームプレイは、彼らにとって暗黙の了解となった「春節の特別番組」のような儀式になっていると言えるだろう。
表面的に見れば、ゲームから交流、そして文化へと至るこのエコシステムの変遷は、現在市場に出回っている多くのゲームが辿る発展の道筋のように思える。しかし『王者栄耀』の場合、関連するエコシステムの変遷は、一般に「当たり前」とされている直線的な進化の認識には合致せず、むしろ境界が溶解する「枠を超えた」成長に近づいている。
ここでの鍵となるのは、「農友」が単薄でニッチなレッテルではなく、『王者栄耀』の数億に及ぶプレイヤー基盤によって支えられた複雑な集合体を表しているという点だ。言い換えれば、個々のプレイヤーは多面的な興味を持ち、長期にわたる参加の軌跡を持っている。ソーシャル目的でゲームに触れる人もいれば、IP文化に惹かれてハマる人もおり、その好みやニーズは千差万別だ。個々のプレイヤーから外へ広がる様々なエコシステムが交錯・重なり合い、さらに『王者栄耀』自体の膨大なユーザー基盤が後押しすることで、そこから波及するオーディエンスやコミュニティの規模は想像を絶するものです。
「農友節」のイベントで、私は新進のクリエイターに出会った。彼女は4年前に友人の誘いで『王者栄耀』を始め、今年3月、ゲーム内での心温まるチームメイトとのやり取りからインスピレーションを得て、ヒーロー「ドリア」の「現実での出会い」をテーマにした動画を制作した。この動画は短期間で1万人近いユーザーからの反響を呼び、彼女の二次創作への情熱を大いに後押しした。注目すべきは、作品への称賛に加え、多くのプレイヤーが彼女の投稿の下に戦績データやCPDDを書き込んでいるという点だ。これらのユーザーはプレイヤーかもしれないし、プラットフォームの視聴者かもしれないし、あるいは単なる通りすがりの人かもしれない。しかし、彼女はこうした「自由奔放な」表現を煩わしいとは思わず、むしろ面白いと感じている。こうした意図せず「壁を破る」ようなコミュニティの融合は、まさにエコシステムの自然な包容力と影響力の広さを裏付けている。このようにコミュニティの壁を打ち破る方法は、『王者栄耀』にとっても、クリエイターにとっても、より幅広い視聴者を結集させることにつながる。
もちろん、膨大かつ継続的に更新されるプレイヤー層は、『王者栄耀』に「新たな活力を吹き込む」一方で、現実的な問題も引き起こす。いわゆる「好みは人それぞれ」というように、特定の方向性に固執すれば、結局は「万人を満足させることは難しい」という結果になりかねない。
それゆえ、「流れに乗る」という姿勢こそが、『王者栄耀』の公にされていない運営の知恵となっている。簡単に言えば、あらゆるタイプのプレイヤーのフィードバックや好みに注目し、それを基点としてより豊かなコンテンツを創作し、最終的には互いに育み合う共生生態系を形成することである。
年初、『哪吒2』の突如としての登場は、中国産アニメ界に大波紋を広げた。鋭い目を持つ『王者栄耀』のプレイヤーたちは、『哪吒2』に登場する各キャラクターの様相が、『王者栄耀』のヒーローたちとほぼ一対一で対応していることに気づいた。その後、各種SNSプラットフォームで「二人をくっつけて」という声が頻繁に上がり、そこから派生した数十もの関連トピックが生まれ、総閲覧数は数億回に達した。『王者栄耀』チームはこの渦巻く「世論の動向」を鋭く捉え、その流れに乗って提携交渉を開始した。今年4月、双方は正式にコラボレーションを発表した。コラボポスターが成都のツインタワーにある52,000平方メートルの巨大スクリーンに映し出された瞬間、ネット全体が熱狂の渦に包まれた。
IPコラボに加え、『王者栄耀』はプレイヤーの好みに応え、自社キャラクターを深く掘り下げることで大きな共感を呼び、様々な方法でプレイヤーの日常生活に寄り添おうと試みてきた。今年7月、『王者栄耀』が初めて発表した女性向け企画「ときめく王者」は、業界に大きな波紋を広げた。実はかなり以前から、運営側は多くのプレイヤーが「お気に入りのヒーロー」に感情を投影し、様々なSNS上で自発的に「ファン作品」を投稿していることに気づいていました。これに深く心を動かされた運営陣は、「ときめきの王者」を立ち上げたのです。
『王者栄耀』の運営陣にとって、「ときめきの王者」の本来の目的は、愛情あふれる企画を通じて、プレイヤーからの愛情表現に応えることにある。この企画では視点の転換を試み、今回は『王者栄耀』のヒーローたちが自らプレイヤーに歩み寄り、プレイヤーを第一人称視点でヒーローと共に過ごすパラレルワールドへと誘い、出会い、交流し、共に物語を紡いでいく――プレイヤーは、この企画において欠かせない共創者なのです。
『王者』のIPエコシステムとプレイヤーエコシステムは、一方向の流れではなく、緊密に相互作用し、互いに養い合う双方向の交流を形成していることは明らかだ。一方で、『王者』は自社の強力なIPエコシステムを活かし、プレイヤーの関心や好みに積極的に応え、互いに補完し合う共生関係を築き上げています。他方で、IPエコシステムの絶え間ない進化に伴い、異なる層の人々をさらに継続的に惹きつけ、壁を打ち破っています。
10年にわたる蓄積を経て、『王者栄耀』はこのように豊かで多様、かつ安定的で開放的なプレイヤーエコシステムの物語を育み上げ、「境界を打ち破り、誰もが仲間になれる」という理念を真に実現した。
03
長年にわたり蓄積された絆こそが、
「農友」たちの最も強固な絆となる
プレイヤーが好むIPトレンド文化であれ、運営の精神状態を本気で疑わせるようなジョークやネタであれ、第1回「農友祭」は単なる夏のオフラインイベントにとどまらず、王者プレイヤーの集団的な「狂宴」のための感情発散の場であることが見て取れます。
かつて、私は『王者栄耀』のオフラインプレイヤーエコシステムについて、これほど直感的な実感を持っていませんでした。しかし、実際に参加してみて、この純粋で誠実な感情が、コアプレイヤーではない私さえも感染させ、彼らの中に容易に溶け込めるようになったことに気づきました。
分かりやすい例を挙げると、何年も前、「農薬」という言葉はプレイヤー同士の冗談のようなものだったが、今や「農友」は『王者栄耀』プレイヤー間のアイデンティティとなっている。「農友祭」の会場では、あちこちで笠をかぶったプレイヤーが「農作業」に励んでいる姿が見られ、中には「王者重度依存症」と書かれたリボンを斜めにかけ、写真を撮ってチェックインしている人もいた。メインステージで延々とループ再生される様々な「農ネタ神曲」は言うまでもない。
これらすべての根底にあるのは、まさに『王者栄耀』が膨大な数の国民的プレイヤーを基盤とし、相互に支え合う共生型の運営戦略によって築き上げられた独自の生態系だ。そこは十分に賑やかで活気に満ちており、定義しがたいほど「複雑な構成」を持つ一方で、それゆえに本物の生活感と溢れんばかりの生命力に満ち溢れている。「農友は一緒に遊ぶもの」という感情的な共鳴に沿って、数え切れないほどのオンラインおよびオフラインの農友たちが、「王者」という感情の媒介を通じて、真の意味で結びついている。
記事の冒頭で挙げた問い、「『王者』は一体何に頼っているのか？」への答えは、巨大で、包容力があり、多様なプレイヤーエコシステムにあると私は考える。まさにこの「独自の系譜」を持つ物語と、そこから育まれた豊かな創作コンテンツ、そして真摯な感情のつながりこそが、「農友節」はもちろん、『王者』の将来の発展に向けて、より広大な想像の余地を切り拓くことができるのだ。
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