7月末、今年初の『どうぶつの森』風新作ゲーム『ミムミムハ』（以下、『ミム』）が予定通りオープンベータテストを開始した。
本作は趣糖科技が開発を手掛け、『モール・エステート』のプロデューサーであるRicky氏が起業して率いる生活シミュレーションの新作である。テスト期間中から、幻想的な童話風の世界観と「パルー風」のペット捕獲システムで多くのプレイヤーの注目を集め、リリース前の事前登録者数は1,000万人を突破した。国内の大手メーカー各社も参入している『どうぶつの森』風ジャンルにおいて、『ミムミムハ』は注目の「有力候補」となった。
『ミム』のオープンベータテストの成績は好調で、サービス開始初日にiOS無料ランキング1位、TapTapの人気ランキング1位を獲得した。
しかし同時に、シードの制限やペット捕獲のドロップ率といった設計上の細部により、『ミム』は『どうぶつの森』風スマホゲームが共通して直面する難題、すなわち「スマホゲームの設計において、癒やし感やプレイヤーとキャラクターとの感情的なつながりをいかに維持するか」という課題に直面することになった。
『どうぶつの森』風スマホゲームは、本当にこれほど開発が難しいのだろうか？オープンベータテストに先立ち、当メディアはゲームのデザイン理念を理解するため、『ミム』のプロデューサーであるRicky氏と対談を行った。そこから、ある製品の発展の軌跡が見えてくる。
01
出発点：
『モール・エステート』
Rickyにとって、『ミム』は『モール・エステート』のスマホ版における精神的続編である。そして『ミム』の企画は、未練を晴らすためであると同時に、生活シミュレーションゲームに対する彼自身の確固たる信念にも由来している。
この確信は、まず「モール・エステート」という、彼にとっての「白月光」に由来している。そして、この生活シミュレーションゲームに出会ったきっかけについて、リッキーは「まったくの偶然」だったと語っている。
学生時代、彼の心には2つの興味の窓が開いていた。1つは国産アニメの振興であり、この窓は彼が上海美術映画製作所でしばらく過ごした際、環境があまりにも快適だったためすぐに閉ざされてしまった。1年半後の2005年、彼はテンセントゲームズに転身し、『QQペット』の企画を担当することで、もう一つの窓を開いた。
ブラウザゲーム『モール・エステート』は、彼らの出張中の体験に端を発している。Rickyの回想によると、ある時、『QQペット』のプロデューサーと出張で列車に乗っていた際、向かいの席の子供たちが皆『QQペット』で遊んでいるのを目にした。そこで彼らは、「子供向けゲーム市場には依然として空白がある」ことに気づいた。そこで彼らは起業を決意し、この分野に飛び込んだ。
2008年、タオミ・ネットワークの『モール・エステート』ブラウザゲームがサービスを開始した。丸い頭のキャラクター「モール」と「ラム」は瞬く間に学校を席巻し、サービス開始から1年で登録ユーザー数5,000万人を突破、国内で現象的な人気を博した子供向け生活シミュレーションゲームとなった。Rickyもまた、『モール・エステート』のブラウザゲームを通じて、企画担当からプロデューサーへと変貌を遂げた。
『モール・エステート』ブラウザゲーム
その後、Rickyは『モール荘園』や『サイエル号』など、数多くの子供向けブラウザゲームを手掛けた。2012年からは、巨人ネットワークで5年間を過ごした。『ボールバトル』の開発中、彼は多くのプレイヤーが子供の頃に『モール荘園』をプレイしていたことに気づいた。若者の生活 pressureは大きく、大人になった彼らは競技系ゲームへと移行していた。そのため、成長したプレイヤーのために「カジュアルな生活シミュレーションゲームを作りたい」という想いが、彼の心に芽生えた。
しかし当時、モバイルゲームの台頭により、『モール・エステート』のブラウザゲームはすでに時代に取り残されており、彼もそれを非常に残念に思っていた。ちょうど2017年、ある招待を受けたことをきっかけに、Rickyは復帰を決意し、この古いIPを復活させるべく、『モール・エステート』のモバイルゲーム開発プロジェクトを立ち上げた。
「スマホゲームとブラウザゲームは全く異なります」とRickyは語る。ゲームプレイが異なるだけでなく、ブラウザゲームは子供向けでミニゲームの集合体であるのに対し、『モール・エステート』のスマホ版には職業システムが導入され、生活シミュレーション体験に重点が置かれている。さらに、ターゲット層を20歳以上のユーザー、つまり成長した『モール・エステート』のプレイヤーに定めている。
当時、子供向けゲームを主力としていた同社は、彼のこの決定に驚き、Rickyはこの件をめぐって同社と何度も議論を交わした。最終的に、20人の小さなチームが2年余りをかけて開発を行った。2021年、刷新された『モール・エステート』スマホ版はリリース初日に、スマホゲーム売上ランキングで一気に2位に躍り出た。しかし、用意されたコンテンツの不足など様々な理由により、1ヶ月も経たないうちにゲームの人気は急速に低下してしまった。
『モール・エステート』スマホ版
『モール・エステート』スマホ版について語るとき、リッキーは心底残念そうにしていた。2021年末、彼は再び会社を辞めることを選んだ。「管理職よりも、プロデューサーとして働く方が向いている」。『モール・エステート』スマホ版を起点に、リッキーは志を同じくする仲間たちと新たなプロジェクトを立ち上げた。そして、そのために「癒し」「ペット収集」「負担軽減」「探索」という4つのキーワードを掲げた。
1年間の沈黙を経て、2022年11月、彼はWeiboで『モール・エステート』への想いを込めた楽曲『See you again』を公開した。1ヶ月後、Rickyは自身の動画チャンネルで『Project M』のプロモーション動画を公開した。それが後の『ミム』である。
02
精神的続編：
より「寄り添い」を感じられるペット捕獲ゲームを
体験の観点から見ると、『ミム』は『モール荘園』スマホ版の精神的続編のようだ。
プレイヤーは『ミム』の中で、おなじみの序章を体験できる。自分と共に過ごすペットを手に入れ、木を切り倒し、作物を植え、注文をこなして、無人島を住みやすい場所へと変えていくのだ。ただ今回は、グラフィックの進化により、『ミム』はより幻想的な童話のような世界観となっている――プレイヤーは丸い頭のモールから、麦わら帽子をかぶり青いスカートを穿いた田園の少女へと変わり、『カールじいさんの空飛ぶ家』のように雲海の中を自由に探検する空飛ぶ家を操縦する。ヨーロッパ風の田園風景の緑が、古銅色の排気管を彩り、飛行ハウスを非常に「パンク」な雰囲気に仕上げています。
最終的に、麦わら帽子と青いスカートを身につけた田園の少女が選ばれました
『ミム』の空飛ぶ家
Ricky氏によると、グローバルな製品を作るため、プロジェクト立ち上げの段階で、アートやゲームプレイに関して国内外で10ヶ月にわたるテストと調査を行ったという。
ゲームプレイに関して、『ミム』の体験は「空飛ぶ家の探索」「ミムの捕獲」「家の建設」「ソーシャル」の4つのモジュールに分かれている。ゲームの中核となる体験は、ファンタジー生物「ミム」を中心に展開される。彼らの初期の目標は明確だった。「より癒やし効果があり、より寄り添いを感じられる」ペット捕獲ゲームを作ることだ。
ゲームに入ると、プレイヤーはまず丸々としたミムを捕まえることになる。『ポケモン』と同様に、『ミム』にも「スタート3匹」――青いネズミ、桃色のサル、ふわふわのハ――がいる。ミムは丸い形をしており、Rickyは子供の頃から大好きだったもち米団子からインスピレーションを得て、プレイヤーが「ひと口かじりたくなる」ような見た目に仕上げました。
ミムには、「生産」、「戦闘」、「育成」、そして「心の寄り添い」という機能が同時に備わっている。
「農場経営」タイプのプレイヤーにとって、ミムは負担を軽減してくれる存在だ。ミムごとに得意分野が異なり、ホームのさまざまな生産エリアに配置すると、ミムたちは熱心に水やり、木を切り倒し、石を砕き始める。ミムのレベルが上がると、アイテムの生産確率も向上する。
ペットの育成体験も充実しています。プレイヤーはミムチームを率いて対戦を行い、ミムの捕獲率を高めることができます。2体のミムをデートさせてペアリングさせると、孵化によって新しい形態がアンロックされます。ミムにはそれぞれ独自の個性があります。桃桃猴は激しく尻尾を振って石を集めますが、長時間働くとストライキを起こしたり、機嫌を損ねたりすることもあります。その際、ミムの頭上には暗雲が立ち込め、歩く姿も元気がなくなります。プレイヤーが頭を撫でたり、音楽を聴かせたりしてやると、ようやく機嫌が直ります。
不機嫌なミム
一方で、ゲームは運営面での操作を簡素化し、ゲーム内での虫捕り、木切り、石叩きなどの収穫行為を「吸い取り」操作に集約した。植物が泡のように成長して成熟すると、プレイヤーは吸い取りツールを取り出すだけで、機関銃を構えて連射するかのように確実に収穫できる。
一気に収穫
アイテムを回収したり、より多くの注文を完了させたりすると、プレイヤーはゴールドと経験値を獲得できます。経験値はマニュアルのレベルを上げ、より多くの装備をアンロックしたり、ホームアイランドを拡張したりするのに役立ちます。ゴールドは、衣装や家具を購入し、自分を飾り付けたり、夢のような家を建てたりするために使われます。
リッキー氏によると、『ドリームワールド』は「自由気ままな創造」を奨励しており、プレイヤーは物理法則に縛られることなく「空中楼閣」を建設できるという。また、設計図機能により、島の美化がさらに簡単になる。
それに対して、ゲーム全体のソーシャル機能は比較的控えめに設計されています。フレンド同士で互いの家を訪ね合うことはできますが、プレイヤーは「野菜を盗む」機能をオフにすることも可能です。飛行ハウスを操縦してテーマ島のマルチプレイエリアにやって来ても、プレイヤーは一人で飛行機に乗ったり、傘を差したり、ミムに乗ったりして、巨木の島々を巡り、ストーリーに没入することができます。
しかし同時に、開発チームは多くの「偶然の出会い」というサプライズも用意しています。プレイヤーがミムを捕獲する際、近くにいる見知らぬ人と手をつなぐと、捕獲確率が上がります。
テーマの異なる島々はそれぞれ独自の箱庭世界となっており、新たなミム生活島も追加される予定です。『巨樹の島』に続き、開発チームは「永遠の夜の森」「海の島」「砂漠の王国」も登場させると明かしました。Ricky氏によると、現在は50人のチームが美術の外注を補佐しており、今後さらに多くのテーマ島をアップデートし、プレイヤーに「美しいスイーツ」を次々と提供していきたいとのことです。
以前、Ricky氏は男性向けペット捕獲ゲーム『セル号』を手がけたが、女性プレイヤーに好まれるペット捕獲ゲームは依然として少ないことに気づいた。「前者は育成や戦闘に重点を置いているのに対し、後者は感情的なフィードバックを重視している。テスト期間中、『ミム』の女性プレイヤーの割合は8割にも達した。」
彼は、「女性プレイヤーに好まれるモンスター収集ジャンルには、まだ探求すべき大きな余地がある」と語った。
03
『どうぶつの森』風スマホゲームの
共通の課題
『ミム』の全体的なプレイ体験はスムーズで、やみつきになるが、プレイヤーのコメント欄を見ると、評価が二極化していることが見て取れ、そこから『どうぶつの森』風スマホゲームが一般的に直面する課題を垣間見ることができる。
2020年、Nintendo Switch版『あつまれ どうぶつの森』は中国国内で「自宅での遊び」ブームを巻き起こし、その癒やしを売りにした体験が、中国国内でソーシャル／生活シミュレーションゲームの開発ブームを巻き起こした。その結果、その後登場した3D系生活シミュレーションスマホゲームは、常に「どうぶつの森風」というレッテルを貼られるようになった。
『ミム』もまた、「癒し」というラベルが貼られたことで、「動物の森風」スマホゲームの範疇に入りました。前述の通り、効果的なリソース循環システムを備えており、グラフィック表現やペット育成のゲームプレイにも力を入れています。
プレイヤーのフィードバックを見ると、女性プレイヤーに特に人気のあるペット捕獲ゲームとして、女性プレイヤーが建設・運営要素やペット育成要素を好んでいることがうかがえる。SNS上では、『ミム』の建設要素を題材にした質の高いUGCコンテンツがすでに数多く存在している。
「ホームアイランド」は、プレイヤーのインスピレーションが湧き出る温床となっている。ホームアイランドのカエデの木の下にデッキを設置し、観葉植物や数脚のデッキチェアを配置すれば、座ってぼんやりしたり、横になって温泉を楽しんだりできる絶好のスポットとなる。空飛ぶ家の背後には滝があり、その上に吊り橋式の東屋が建っています。階段を登れば、滝を眺めながらお茶を飲んだり、空中で釣りを楽しんだりできます。また、「建築の達人」たちは、小さな家を3階建ての豪邸に変えたり、島全体を森の町のように作り上げたりしています。
プレイヤーによるUGCコンテンツ
しかし一方で、プレイヤーからのフィードバックによると、ミムのステータス育成やデイリーミッション、そしてF2Pスマホゲームに付き物の商業的な設計が重なることで、この癒やしの体験が時に「計算問題」と化し、プレイヤーと開発チームの双方を悩ませる難題となっている。
例えば、種子の購入数に1日600個という制限が設けられていることについて、プレイヤーの意見は分かれています。収穫物の価格とコストを綿密に計算し、赤字を出さずに利益を確保しようとするプレイヤーもいれば、焦りながらも植物の加工時間を考慮し、それほど急ぐ必要はないと気づいたプレイヤーもいます。また、「私だけ、毎日600個の種を植えきれないの？」と、おずおずと尋ねるプレイヤーもいました。
癒やしとは、実は自由感や没入感を表すものであり、「やり込み」か「そうでないか」という単なるラベルではありません。例えば、買い切り型のシングルプレイゲームである『どうぶつの森』のプレイ体験は、実際には決して楽なものではありません。家を拡張するには、プレイヤーはカブを売買してローンを返済する必要があります。しかし普段は、住民と雑談したりプレゼントを贈ったりすることもできます。どのタスクにも、厳格な時間制限や数値目標は設定されていない。しかし、もし『動物森友会』のようなスマホゲームに数値目標やシステムが導入された場合、プレイヤーの「フロー状態」や癒しへの期待を妨げ、ゲームデザインの難題となる可能性がある。
『どうぶつの森』
実は『ミム』だけでなく、近年「癒し」を売りにしている『小森生活』や『旅するカエル』も、同様の課題に直面してきた。同時に、生活リズムの加速に伴い、プレイヤーのプレイ時間はますます細分化されています。デザインにおいてプレイヤーの没入感を保ちつつ、ゲームの長期運営とのバランスをどう取るか、これらはこのジャンルが直面する共通の課題です。
プレイヤーの期待に応えるべく、『ミム』チームも意見に真摯に耳を傾けている様子が見て取れる。リリース以来、チームはプレイヤーからのフィードバックを収集し、継続的に改善を進めている。8月8日だけでも、プロジェクトチームは約50件の不具合修正、10件の体験改善、3件の新コンテンツを追加するアップデートを実施した。その中でも、拠点建設のゲームプレイにおいては、プレイヤーからの要望が高かった「家屋の配置取り消し機能」や「バインド解除ボタン」が追加され、今後「コンポーネントを回収してゴールドに変換する機能」も実装されることが予告されました。ペット捕獲のゲームプレイに関しては、収容数が拡大されるほか、「コレクション」機能など、誤操作を防ぐための機能も追加されました。
まもなくリリースされる新バージョンでは、人気ホームのおすすめや、新キャラクターの顔立ちなど、新たなコンテンツが実装される予定だ。これらから、開発チームがプレイヤーの提案や製品をいかに大切にしているかがうかがえる。
さらに、開発チームは、「動森ライク」というジャンルにおいて、『ミム』が重視したいのは「寄り添い」と「感情的なつながり」であると述べています。プレイヤーとゲーム内のNPC、キャラクター、ミムとの間にどのように感情的な絆を築き、その絆を単なるミッションの達成や会話にとどまらないものにするか、これはチームにとっての課題の一つでもあります。
結び
初期の『QQペット』から、2008年に学生の間で一大ブームを巻き起こした生活シミュレーションブラウザゲーム『モール荘園』、そして2025年の新作生活シミュレーション『ミム』に至るまで、Rickyは子供向けゲームや生活シミュレーションという分野で20年近く走り続けてきました。
どの作品にも独自の成長の軌跡がある。『ミム』については、単に「動森風」というラベルを貼ることは難しいかもしれない。むしろ、過去の作品に育まれて芽吹いた新しい芽と言えるだろう。しかし、この新しい芽が再び大木に成長できるかどうかは、まだ時間をかけて検証する必要がある。
成長した『モール・エステート』のプレイヤー向けにカジュアルな生活シミュレーションゲームを制作することから、現代の若い女性向けにペット収集型スマホゲームを制作することへ――この新作は一体どのような反響を呼ぶのだろうか？生活シミュレーションというジャンルのベテランであるRickyでさえ、『プロデューサーからの手紙』の中でこう率直に語っている。「リリース前日は、内心とても不安だった」
彼の心には二つの疑問があった。ユーザーのニーズは日進月歩だが、果たして現在の市場のペースに追いつけるのか？そして、皆は『ミム』のようなゲームスタイルを気に入ってくれるだろうか？
ゲームが正式にリリースされた後、『ミム』がまさにこの2つの難題に直面している様子が見て取れる。癒しの体験、スマホゲームのデザイン、そして長期的な運営のバランスをいかに取るか――『ミム』の実践的な経験は、今後の挑戦者たちにとっても参考となるモデルとなるだろう。
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