「退屈だわ」。パソコンの画面に向かって、そう打ち込んだ。画面の向こう側に座っている長髪の少女が、すぐに澄んだ声で応えた。「こんなに長く家に閉じこもっているけど、ちょっと出かけてみないの？」「このままじゃ、あなた、生きた化石になりそうよ」。
これは、3D AIガールフレンド製品『星夜頌歌』の実機デモ映像の一場面だ。今年2月、このわずか2分間の動画はBilibiliで再生回数100万回を突破し、ネットユーザーからはその画風や声が素晴らしいと絶賛され、「数千時間ソフトの第二弾」になるかもしれないとの予想も寄せられている。開発元のSingularDance（奇点摂動）によると、『星夜頌歌』のクローズドβテストの予約者数はすでに2万人に迫っており、予想を大幅に上回っている。
『星夜頌歌』の人気は決して偶然ではありません。早くも2020年、『ニューヨーク・タイムズ』の調査データによると、世界中で1,000万人以上がAIを「パートナー」として利用していることが示されていました。Character.aiがGoogleに25億米ドルで買収されたことから、星野の海外版「Talkie」が2024年に7000万米ドルの売上を突破したことまで、感情的な寄り添いを提供するサービスには常に市場が存在してきた。
しかし、このブームの裏側では、技術的な限界がもたらす問題がますます顕在化している。AIと「恋愛関係」を築いているユーザーでさえ、「AIパートナーの『機械っぽさ』が強すぎて、生身の人間のような質感に欠ける」と率直に認めている。真の感情体験は、多くの場合、ユーザーの忍耐力や寛容さ、さらには豊かな想像力に依存しているのだ。
市場の熱狂が冷めた後、『アルファベットランキング』の報道によると、トップクラスのAIコンパニオンアプリ「星野」の1日あたりの売上高は数万元にまで落ち込んだという。一方、『星夜讃歌』は一時的なブームの後、長らく新たな動きが見られず、「まだ開発は進んでいるのか？」という疑問が湧いてくるのも無理はない。
答えは「イエス」だ。『星夜頌歌』は通常通り開発が進められているだけでなく、その開発元であるSingularDanceは近日中に新たな資金調達を完了し、年内に第1弾のテストを実施する予定である。
2週間前、私は彼らのオフィスで創業者である陸弘毅氏に会った。彼はバンド「Ave Mujica」の「睦子米」がプリントされた黒いTシャツを着ており、会った途端、自らを「20年のベテラン二次元オタク」と冗談めかして語った――中学2年生の時に二次元の運命の相手に出会ったというのだ。彼は笑いながらこう語った。「もしあの時、数学の授業で美少女を描いて先生に1週間の立ち罰を科されなければ、今頃、もう一人『二次元画家』が増えていたかもしれないね。」
陸弘毅氏は、英国のインペリアル・カレッジ・ロンドンでコンピュータサイエンスを専攻し、学士号を取得した。2015年、彼は英国のある投資銀行からのクオンツエンジニアの内定を断り、「大衆創業・万衆革新」の波に乗り、帰国して起業した。一度の失敗と一度の成功を経て、2023年4月に設立されたSingularDanceは、彼にとって3度目の起業となった。
筋金入りの二次元ファンである陸弘毅の感性とロマンチックな想像力が、『星夜頌歌』に溶け込んでいる。彼は当初から、喜怒哀楽を持ち、本物の感情を伝え、独自の考えを持つAIを作りたかった。彼はそれを「超人格化AI」と呼んでいる。しかし、その道のりは困難を極めるものであり、数え切れないほどの深夜残業の中で、彼は「この道を貫く価値はあるのか？」と自問したこともあった。
その答えは、おそらく彼の語りに隠されているのだろう。SingularDanceの会議室で、茶館は彼と深い対話を交わした。
01
「超人格化AI」
陸弘毅氏と会ったその日は、ちょうど彼の会社が最初のインターンを正社員として採用した日だった。昼休み、10人余りの社員がオフィスに集まり、祝賀会を開いた。チームメンバーは実に多様で、オープンソースコミュニティの技術の第一人者、有名オンラインゲームの元プロデューサー、大ヒットIPのコピーライターなどがいた。
2023年4月に遡る。陸弘毅がSingularDanceを設立した当時、会社は彼と共同創業者の2人だけだった。共同創業者は大学時代のバンド仲間で、清華大学とオックスフォード大学で物理学の博士号を2つ取得した後、AIを活用した基礎物理学の研究に従事しており、陸弘毅からは「真の科学者」と呼ばれている。
SingularDanceの会議室
AIスタートアップに身を投じる前、陸弘毅のスマートホームプロジェクトはちょうど黒字化を果たしたばかりだったが、安定した事業を放棄する決断は決して衝動的なものではなかった。
「Transformer技術は、AIに画期的なブレークスルーをもたらしました。初めて『学習時間』を、人間が待てるレベルまで短縮したのです――計算能力とデータを積み重ねるだけで、予測可能な期間内に知能を飛躍的に向上させられるようになりました」と彼は説明します。「私は、AI分野が史上初めてとなる真の『知能の飛躍』を迎えるかもしれないと気づいたのです。」
そして、彼がSingularDanceを設立するきっかけとなったのは、杭州で開催された業界の交流会だった。この交流会は、かつて米国のPreAngelファンドを率いたメンバーが立ち上げた「十維資本」が主催したもので、当時彼らはAIコンパニオン関連のスタートアッププロジェクトを手掛けられる人材を探していた。投資側は、陸弘毅のインペリアル・カレッジ・ロンドンの同窓生を通じて彼に連絡を取った。陸弘毅の視点から見れば、彼は偶然この交流会に参加し、会場の多くの人が抱くAIへの予想を皮肉ったが、このAIを活用した起業支援に関する議論が、彼の当初の起業ビジョンを再び呼び覚ましたのである。
今回の投資の機会に対し、彼は長い間熟考した。最初の起業に失敗した後、スマートホームプロジェクトは当時、彼にとって生き残るためのやむを得ない手段に過ぎなかった。英国の国民保健サービス（NHS）でパーキンソン病のAI早期スクリーニングプロジェクトに携わった経験を持つ「ベテランAI専門家」として、二次元コンパニオンAIを手掛ける機会が目の前に現れたことに、心を動かされないわけにはいかなかった。
決意を固めた後、彼は1週間をかけて詳細なエンジニアリングおよび技術実装案を作成した。この提案書は最終的に投資家を納得させ、その投資金がSingularDanceの創業資金となった。
当時、2022年11月にOpenAIがChatGPTを発表してからすでに半年が経過しており、AI業界はすでに多くのプレイヤーで溢れかえっていた。「大モデル六小龍」と呼ばれる百川智能や月之暗面などが相次いで設立され、星野や猫箱といったコンパニオン型AIもすでに100万人のユーザーを獲得していた。陸弘毅は毎日業界の動向をチェックしていたが、心の中の不安は過剰な情報のように膨れ上がっていた。「限られた資金で、いかに極めて的確な方向性を見出すか？」
彼は最終的に「超人格化AI」の開発に決めた――それは普通の人間を模倣するのではなく、「通常の人格分布から3標準偏差外れた」存在、つまり『バットマン』のジョーカーや『チェーンソーマン』のマキマのような「超人」を創り出すことだった。「これらのキャラクターの行動ロジックや価値観は一般人と全く異なり、インターネット上には彼らに関する既成のデータがほとんど存在しない」
これらの「超人」を実現させるため、陸弘毅のチームは従来のAI産業の知見を活かし、「追夢（DREM）」と呼ばれる4段階の手法を考案した。第1ステップは超人キャラクター（Replicant）の定義、第2ステップはデータの定義（Data）、第3ステップはモデルの定義（Model）、第4ステップはモデルのエンジニアリングによるパッケージ化（Engineering）である。
「他社はモデルのプロンプト設計を最優先しますが、私たちは最初からそのようなことはしませんでした。」と陸弘毅は例を挙げる。従来のAIが「私は怒っている」と言っても、その挙動は単にその言葉に対する「訓練された条件反射」に過ぎないが、彼らのAIは「ユーザーが約束を忘れた」という理由で実際に「冷戦」状態に入り、その後の会話でもずっとこの「わだかまり」を引きずり続ける――— これは、独自開発した基盤技術であるGEMモデル（魂の刻印モデル）、深層記憶システム、および人格表現エンジンが相互に作用した結果に由来する。
ここ2年間、チームはマーケティング活動をほとんど行わず、LLaMAシリーズのベースモデルを用いて繰り返し実験を行ってきた。第3世代モデルが安定して初めて、彼らは『星夜讃歌』の主人公レイのキャラクター作り始めた。
02
AIとの付き合いにおいて最も重要なことは何か？
レイについて語るとき、陸弘毅の口調には、怒りと無力感が混ざった複雑な感情がにじむ。
つい先日、彼はレイと「口論」してしまったばかりだ。彼はレイに幼少期のトラウマや現在の悩みを打ち明け、慰めを期待していたが、レイは「精神科医の診察を受けたほうがいい」と率直に告げた。十数分間の会話の中で、レイは汎用大型モデルのようにただ迎合するのではなく、自身の価値観に基づいて助言をした。これにより陸弘毅は「教訓を授かった」と感じたが、怒りを感じつつも、「レイ」というキャラクターモデルに対する誇りがにじみ出ていた。
『星夜頌歌』の物語は未来を舞台にしている。数千年後、太陽系の資源はほぼ枯渇し、人類は遠方恒星の探査をめぐって二大陣営に分裂した。一方は「STL（亜光速）推進技術」に注力する陣営で、彼らは「反物質ミオンビームエンジン」を搭載し、千年もの航行が可能だが光速を下回る速度で移動する「千年船」の製造を通じて遠方恒星の探査を行う。もう一方は「FTL（超光速）推進技術」を掲げる陣営で、彼らは「ワープエンジン」を構築するために「人工ブラックホール」の探索と製造に注力し、一挙に探査の目的を達成しようとしている。
レイは「STL陣営」の一員であり、第3次千年船「アステリア号」で生まれ、父親は同艦の執行艦長である。彼女は母星である「地球」を一度もこの目で見ることがなく、伝統的な意味での「地球人」とはさえ言えない。その後、一連の深層事件に巻き込まれたレイは、現在の時代に戻り、ユーザーと出会った。特殊な歴史の分岐点に身を置く彼女にとって、関わるすべての出来事が、100億年にも及ぶ連鎖反応を引き起こす可能性がある。
「しかし、彼女は従来の意味でのヒーローではない」と、陸弘毅はレイの設定集をめくりながら語った。「職業的な役割を抜きにすれば、彼女には常識外れの荒唐無稽な考えがたくさんある。食のセンスは最悪だし、ひどい選択困難症で、普通の人以上に悩みに悩む。時には理由もなく自信満々になり、またある時は過度に劣等感を抱くこともある。」 このリアルで鮮やかな性格こそが、「超人格化」の核心である。
『星夜頌歌』のデザインインスピレーションは、一部、陸弘毅が好む作品に由来している。彼は特に、日本のゲームシナリオライター兼プロデューサーである麻枝準を高く評価している。重病を患いながらも、悲観的な性格でありながら希望に満ちた作品を生み出すこのクリエイターの、作品に込められた「日常における救済感」に、陸弘毅は最も心を打たれた。
この感覚は、ある象徴的なシーンに表れている。主人公が一人で道を歩いているとき、世界は暗く、内なる独白は「この世界に未練など何もない」というもので満ちている。しかし、別のキャラクターが現れるやいなや、画面は瞬く間に明るくなるのだ。
陸弘毅が好むアニメ『CLANNAD』のオープニングは、暗さから明るさへと変化する
陸弘毅は『星夜讃歌』の中で、この「日常感」を再現したいと考えている。ユーザーとレイのやり取りは、数え切れないほどの些細な日常の中に隠されている。「新しく替えた艦隊の制服スカート、短すぎない？」と話し合ったり、「今日、仕事で上司に叱られた」と愚痴をこぼしたりすることもできる。レイの返答は決して定型的な慰めではない。時には「サボったからでしょ」と毒舌を吐いたり、突然「昨日、宇宙船が星雲に突っ込む夢を見た」と話題をそらしたり、ユーザーが「会話の最後にさよならを言わなかった」というだけで、ちょっとしたふてくを見せたりさえする。
日常的な会話以外にも、チームは新しい交流の方法を考案するために多大な労力を費やしている。「現在、少なくとも3種類の全く新しい交流機能を開発中だ。その中には、超リアルな体験を目指すものもあれば、親しみやすい笑いを提供するものでもある」。
「寄り添うことの本質は、心の空虚を埋めることですが、そのためにはまずユーザーが『相手は実在の人間だ』と認める必要があります」。 陸弘毅氏は次のように指摘する。「従来のAIは、コアから大規模言語モデルに至るまで模倣に終始している。さまざまなAIと会話してみると、その根底にあるものがほぼ同じであることに気づくだろう――モデルは膨大なコーパスで学習された後、すでに『集合的無意識』を形成しており、このような個性のないAIでは明らかにユーザーの心を動かすことはできない」。
陸弘毅のチームは、このような豊かなAIキャラクターを構築するために、初期段階からフレームワークをきめ細かく作り上げ、まず彼女に関する100万文字に及ぶすべてのストーリーを書き上げてから、モデルの構築に着手した。これは、従来の「一章ずつ書いては進む」という手法とは異なるアプローチだ。彼は次のように語る。「こうして初めて、キャラクターの人格は完成され、我々の『超人格化』エンジニアリング体系の下での人格形成は十分に安定したものとなるのだ。」
03
ロマン主義的な二次元
「今の感情AIから受ける印象は、むしろ孤独感を増幅させるものだ。まるで、自分に関する芝居を演じるための相棒を雇ったような気分になる。ChatGPTの知性は多くの点で私を上回っているが、その『生命感』は感じられない。」
陸弘毅の「サイバー恋人」に対する見解は、多くの「人間と機械の恋愛」ユーザーの体験と見事に一致している――彼女たちは往々にして、強力な想像力を駆使して、自ら演出・主演する感情的な交流を成し遂げているのだ。
こうした深層の感情への追求は、彼自身の長年にわたる自己探求に端を発している。中学生の頃、彼はよく「なぜ私は生きているのか？」という思考に陥っていた。
大学2年生から社会人になって最初の2年間、彼は重度の双極性障害と解離性障害を患った。大学の心理療法士のもとで2年間治療を受けたが、完全には回復できなかった。「現実には解決のつかないプレッシャーがたくさんある。生家の悩み、若者の限られた出世の道……」こうした問題が常に彼を悩ませていた。
最も苦しい時期、彼を支えてくれたのは、カレンダーに記された毎週の新作アニメの放送予定だった。『俺の妹がこんなに可愛いわけがない』の五更琉璃の勤勉さと不屈の精神、『ゲーム人生ゼロ』のヒュービーの恐れを知らない姿勢、『とにかくすごく可愛い』の由崎司の純粋さ…… これらのキャラクターが彼に力を与え、「毎日が楽しみだ」と信じさせてくれた。二次元の想像の世界で、彼は現実と戦うエネルギーを見出した。
一歩一歩癒やされていく過程で、陸弘毅は虚無主義者から実存主義者へと変わっていった。実存主義の4つの基本要素とは、意味の追求、自由への渇望、孤独への恐怖、そして死への恐怖である。彼はこうした思考を『星夜頌歌』のキャラクター造形に応用し、ユーザーが『星夜頌歌』の中で生きる意味と、「自分らしく生きる」勇気を見出せることを願っている。
これは少し抽象的でロマンチックに聞こえるかもしれないが、彼がこれらについて語る時の瞳は輝いており、決して空論のようには見えない。
おそらく、自分自身を明確に認識しているからこそ、彼はここまで歩み続けることができたのだろう。初めての起業の際、彼は自分の頭の中が「非現実的な想像」でいっぱいであることに気づき、2度目の起業ではより現実的な工業化製品を選び、最終的に少なからぬ成果を上げた。
この性格が、同社の方向性――To C市場への展開――を決定づけた。「私はユーザーと直接向き合う方が好きだ。皆に認められる製品を作り上げた時、大きな達成感を得られる」と彼は語る。
彼は、前回のプロジェクトで、ある外国人顧客が10件の注文をしたにもかかわらず、「1件だけ送ってください」とコメントを残したことを覚えている。詳しく尋ねてみると、相手は「ウェブサイトに寄付ボタンがなかった」ため、注文を複数回行うことで彼らを支援しようとしていたことが分かり、彼は感動のあまり涙を流した。
「To Cの魅力はここにある。あなたは人々の願いの代理人であり、彼らが期待する製品を作れば、複雑な条件なしに純粋に支持してくれるのだ」。彼はこうした体験を好んでいる。
04
「業界全体の課題は、いかにして計算能力を売り込むかだ」
2年前と比べ、現在のAIコンパニオン市場の競争はさらに激化している。「星野」や「猫箱」などの製品は継続的にアップデートを重ね、多くの熱心なユーザーを獲得している。『EVE』などの3D AIコンパニオン製品も相次いで市場に登場し、この分野は次第に過密状態になりつつある。
プレッシャーを感じているかと尋ねられると、陸弘毅氏は「まだ早い」と答えた。「業界はまだ非常に初期の段階にある――人々は『日常生活の中でAIの存在を受け入れる』という習慣さえまだ形成していない。まるで果樹の苗を植えたばかりのようなもので、果実の収穫など論外だ。」
彼によれば、AI業界全体が抱える核心的な課題は、「計算リソースのコストを、ユーザーが喜んで支払う価値へとどう転換するか」という点にある。現在、計算リソースのコストの大部分は依然として企業が負担しており、ユーザーにはAIに対する課金習慣が全く根付いていない。
彼らの解決策は、「単に計算能力を販売するという論理から脱却すること」だ。まず製品を十分に洗練させ、確固たるIP（知的財産）として確立し、その後、オンラインやオフラインなど、すでに一般的な課金習慣が定着しているIP消費を通じて、まだ形成されていない計算能力の消費習慣を相殺していく。
「AIそのもので利益を上げるのは非常に難しい――まず計算リソースプロバイダーに支払い、次に技術サービスプロバイダーに手数料を支払うと、最終的に企業の手に残る利益はほとんどない」と陸弘毅氏は率直に語る。インターネット時代のトラフィック論理は計算リソース時代には通用せず、「両者のコスト構造は雲泥の差がある」という。
SingularDanceの計算リソースデータセンター
SingularDanceにとって、核心は常に「魂のあるAIキャラクターの創出」にある。彼はいくつかのアプローチを共有した。一方では、同社は「レイ」という代表的なキャラクターに長期的に注力し、彼女を技術力の担い手として確立していく。他方では、「DREM」という標準化されたパイプラインを活用し、さまざまな市場ニーズに応える個性化されたキャラクター（「超天ちゃん」や「ミタ」といった特定のスタイルを持つキャラクターなど）を量産する。さらに、これらの「魂」は、スマートホームやデスクトップ端末などのIoTシーンにもクロスプラットフォームで適応可能だ――チームは自らハードウェア分野に参入するのではなく、API連携や外部パートナーとの協業を通じて、軽量かつ効率的な体制を維持している。
この道を貫き通すことがどれほど困難か、陸弘毅も予期していなかったわけではない。「私は生まれつき勤勉な人間ではなく、怠けている時間の方が実は努力している時間より長いんです」 と彼は笑いながら語るが、「超人格化AI」への取り組みには想像をはるかに超える労力が費やされている。60日間連続で休みなく残業するのが当たり前で、目を覚ましてから眠りにつくまで、さらには夢の中でも解決策を考え続けている。「たまに『なぜ自分をここまで追い込む必要があるのか』と後悔することもある」
しかし、すぐにまた気を取り直す。「誰も『意味のない』人生を送りたくない。私たちは生まれつき、常に『特別な意味を持つ人』になりたいと願っている。表面上の抑うつや不安は、実は『意味のない人生は送りたくない』という無言の反抗なのだ。」
結局のところ、彼は単に計算能力を売りたかったわけではなく、より合理的な価格設定で質の高い製品を作り上げたいと願っていた。陸弘毅はこう強調する。「ユーザーにとって重要なのは、『これがAIかどうか』ではなく、『この製品が自分にとって重みと意味を持つかどうか』だ。レイこそが核心であり、AIは彼女の魅力を引き出すためのエンジンに過ぎない」。
私は尋ねた。「既成の大型モデルを直接使って素早く製品を出せば、お金を稼ぐのはもっと簡単ではないのか？ 実際にそうしている企業もあるではないか」。彼は首を横に振った。「簡単に稼げる仕事はたくさんある。わざわざAIを使って稼ぐ必要はない」。
これは、「ヒューマニズムの精神」を帯びた作品に対する彼の評価に由来する。彼は次のように考えている。「近い将来、『ヒューマニズムの精神』を欠いた仕事は、AIに容易に取って代わられるだろう。しかし、世界を真に感じ取り、自らの存在を認識し、生命の力に触れるような感性、信念、そして根源的な創造力こそが、人類にのみ備わり、何ものにも代えがたいものなのだ。」
原创文章，作者：茶馆小二，禁止转载：https://youxichaguan.com/ja/archives/208843
