오랜 기간 애니메이션 팬으로 활동해 온 한 남성이 2년 동안의 시간을 들여, 때때로 심술을 부리는 3D AI 여자친구를 만들었다.

“정말 심심해.” 컴퓨터 화면을 향해 이 말을 입력했다. 화면 맞은편에 앉아 있던 긴 머리의 소녀가 곧바로 맑은 목소리로 대답했다. “집에만 이렇게 오래 있다니, 밖에 나가서 구경이나 할 생각은 없니?” “이대로 가다간 너, 살아있는 화석이 될 것 같아.”

이것은 3D AI 여자친구 제품 《별밤의 찬가》의 실제 플레이 영상이다. 올해 2월, 이 2분짜리 영상은 Bilibili에서 조회수 100만 회를 돌파했으며, 네티즌들은 그림체와 목소리가 놀라울 정도로 훌륭하다고 평가하며, ‘수천 시간 소프트웨어’의 두 번째 작품이 될지도 모른다는 예감을 드러냈다.개발사 SingularDance(싱귤러댄스)에 따르면, 《별빛의 찬가》의 베타 테스트 사전 등록자 수는 이미 2만 명에 육박하며 예상을 훨씬 뛰어넘었다.

《별밤의 찬가》의 인기는 우연이 아니다. 이미 2020년, 《뉴욕타임스》의 한 조사 결과에 따르면 전 세계적으로 1,000만 명 이상이 AI를 “파트너”로 삼고 있는 것으로 나타났다.Character.ai가 구글에 25억 달러에 인수된 사례부터 호시노의 해외 버전 ‘Talkie’가 2024년 매출 7,000만 달러를 돌파한 사례까지, 정서적 동반자 시장에는 항상 수요가 존재해 왔다.

하지만 이러한 열풍 뒤에는 기술적 한계로 인한 문제가 점점 더 뚜렷해지고 있다. AI와 “연애 관계”를 맺은 사용자들조차 AI 동반자의 “기계적인 느낌”이 너무 강하고 실제 사람 같은 질감이 부족하다고 털어놓는다. 진정한 감정적 경험은 종종 사용자의 인내심, 포용력, 심지어 강력한 상상력에 의존해야만 한다.

시장의 열기가 식은 후, ‘알파벳 차트’ 보도에 따르면, 선두 AI 동반자 앱인 ‘호시노’의 일일 매출은 수만 위안 수준으로 떨어졌다. 한편, ‘별밤의 찬가’는 잠시 화제를 모은 뒤 새로운 소식이 오랫동안 없어, “아직 개발 중인가?”라는 의구심을 자아내고 있다.

답은 ‘예’다. 《별밤의 찬가》는 평소대로 개발이 진행되고 있을 뿐만 아니라, 개발사인 싱귤러댄스(SingularDance)는 조만간 새로운 자금 조달을 완료하고 연내에 1차 테스트를 진행할 예정이다.

2주 전, 저는 그들의 사무실에서 창업자 루홍이(陆弘毅) 씨를 만났습니다. 그는 밴드 ‘Ave Mujica’의 무즈미(睦子米)가 프린트된 검은색 티셔츠를 입고 있었는데, 만나자마자 자신을 “20년 차 오타쿠”라고 농담을 던졌습니다. 중학교 2학년 때 이미 오타쿠의 진정한 운명을 만났다는 것이죠.그는 웃으며 “그때 수학 시간에 미소녀를 그려서 선생님께 일주일 동안 벌로 서 있게 당하지 않았더라면, 지금쯤 애니메이션 화가가 한 명 더 있었을지도 모르겠네요.”라고 말했다.

루홍이는 영국 임페리얼 칼리지 런던에서 컴퓨터 공학을 전공하고 학사 학위를 취득했다. 2015년, 그는 영국 한 투자은행의 퀀트 엔지니어 채용 제안을 거절하고, ‘대중 창업, 만중 혁신’의 물결을 타고 귀국해 창업을 시작했다.한 번의 실패와 한 번의 성공을 겪은 후, 2023년 4월에 설립된 싱귤러댄스(SingularDance)는 이미 그의 세 번째 창업이다.

열렬한 애니메이션 팬인 루홍이의 감성과 낭만적인 상상력은 《별의 밤 찬가》에 고스란히 녹아들었다.그는 처음부터 기쁨, 분노, 슬픔, 즐거움을 느끼고, 진정한 감정을 전달하며, 자신만의 독립적인 생각을 가진 AI를 만들고자 했으며, 이를 ‘초인격화 AI’라고 불렀다. 하지만 이 길은 필연적으로 험난할 수밖에 없었고, 그는 수많은 야근을 하며 깊은 밤마다 “이 길을 고집하는 것이 과연 가치 있는 일인가?”라고 자문하곤 했다.

그 해답은 어쩌면 그의 이야기 속에 숨어 있을지도 모른다. 싱귤러댄스의 회의실에서, 차관(茶館)은 그와 깊은 대화를 나누었다.

01

“초인격화 AI”

루홍이(陆弘毅)를 만난 날은 마침 그의 회사에서 첫 번째 인턴이 정식 직원으로 전환되는 날이었다. 점심시간, 10여 명의 직원들이 사무실에 모여 축하를 나누었는데, 팀 구성원은 꽤 다양했다. 오픈소스 커뮤니티의 기술 거물, 유명 온라인 게임의 전 프로듀서, 그리고 대히트 IP의 카피라이터까지 있었다.

시간을 2023년 4월로 되돌려 보자. 루 홍이가 싱귤러댄스를 창업했을 당시, 회사에는 그와 공동 창업자 단 두 명뿐이었다. 공동 창업자는 대학 시절 밴드 동료로, 칭화대와 옥스퍼드대에서 물리학 박사 학위를 두 개나 취득한 뒤 AI 기반 기초 물리 연구를 진행 중이었으며, 루 홍이는 그를 “진정한 과학자”라고 칭했다.

SingularDance 회의실

AI 스타트업에 뛰어들기 전, 루홍이의 스마트 홈 프로젝트는 막 흑자 전환에 성공한 상태였기에 안정적인 사업을 포기한 것은 결코 충동적인 결정이 아니었다.

“트랜스포머(Transformer) 기술은 AI에 획기적인 돌파구를 마련해 주었습니다. 처음으로 ‘훈련 시간’을 인간이 기다릴 수 있는 수준으로 단축시켰죠. 연산 능력과 데이터를 쌓기만 하면, 예측 가능한 시간 내에 지능이 현저히 향상될 수 있게 된 것입니다.” 그는 이렇게 설명하며, “AI 분야가 역사상 처음으로 진정한 ‘지능의 도약’을 맞이할지도 모른다는 것을 깨달았습니다.”라고 덧붙였다.

그리고 그가 SingularDance를 설립하게 된 진정한 계기는 항저우에서 열린 한 업계 모임이었습니다. 이 모임은 전 미국 PreAngel 펀드의 원년 멤버들이 설립한 ‘십위자본’이 주최한 것으로, 당시 그들은 AI 동반 창업 프로젝트를 진행할 수 있는 인재를 찾고 있었고, 투자 측은 루홍이의 임페리얼 칼리지 동문을 통해 그와 연락을 취했습니다.루홍이의 관점에서 보면, 그는 우연히 이 모임에 참석하게 되어 자리에서 AI에 대한 많은 이들의 예상에 비아냥거렸지만, 이 AI 동반에 대한 논의가 그의 초기 창업 비전을 다시 일깨워주었다.

이번 투자 기회를 앞두고 그는 오랫동안 고민했다. 첫 창업에 실패한 후, 스마트 홈 프로젝트는 당시 그가 생존을 위해 어쩔 수 없이 선택한 길이었다. 영국 국민건강보험(NHS)에서 파킨슨병 AI 조기 검진 프로젝트에 참여한 ‘베테랑 AI 전문가’로서, 2차원 동반 AI를 만들 수 있는 기회가 눈앞에 놓이자 그는 감동을 금치 못했다.

결심을 굳힌 후, 그는 일주일 동안 상세한 엔지니어링 및 기술 구현 방안을 작성했다. 이 방안은 결국 투자자를 설득했고, 이 투자금은 SingularDance의 창업 자금으로 사용되었다.

당시 2022년 11월 OpenAI가 ChatGPT를 출시한 지 반년이 지났고, AI 분야는 이미 수많은 경쟁자로 붐비고 있었다. 바이촨 지능(百川智能), 월지암면(月之暗面) 등 ‘대규모 모델 6대 신흥 기업’이 잇달아 설립되었으며, 싱허(星野), 마오시앙(猫箱) 등 동반형 AI도 이미 백만 명의 사용자를 확보한 상태였다.루홍이는 매일 업계 동향을 훑어보며, 과부하된 정보만큼이나 마음속의 불안감이 커져만 갔다. “제한된 자금으로 어떻게 극도로 정확한 방향을 찾아낼 수 있을까?”

그는 결국 ‘초인격화 AI’를 만들기로 결정했다. 평범한 사람을 모방하는 것이 아니라, ‘정상적인 인격 분포에서 3표준편차 벗어난’ ‘초인’을 창조하는 것이었다. 예를 들어 《배트맨》의 조커나 《전기톱맨》의 마치마 같은 존재들이다.“이 캐릭터들의 행동 논리와 가치관은 일반인과는 완전히 다르며, 인터넷상에는 그들에 대한 기존 데이터가 거의 없다.”

이러한 ‘초인’을 현실화하기 위해 루홍이 팀은 전통적인 AI 산업을 바탕으로 ‘꿈을 쫓기(DREM)’라는 4단계 방법을 고안해 냈다.첫 번째 단계는 초인 캐릭터(Replicant)를 정의하는 것이고, 두 번째 단계는 데이터(Data)를 정의하는 것, 세 번째 단계는 모델(Model)을 정의하는 것, 네 번째 단계는 모델을 공학적으로 패키징(Engineering)하는 것이다.

“다른 회사들은 모델 프롬프트 엔지니어링을 최우선 순위로 두지만, 우리는 처음부터 그런 방식을 따르지 않았습니다.”루홍이(陆弘毅)는 예를 들어, 기존 AI가 “나 화났어”라고 말하면 AI의 반응은 단지 이 문장에 대한 “훈련된 조건반사”에 불과하지만, 그들의 AI는 “사용자가 약속을 잊었다”는 이유로 실제로 “냉전”을 벌이며, 이후 대화에서도 계속해서 이 “마음의 삐걱거림”을 안고 간다고 설명했다—— 이는 자체 개발한 기반 GEM 모델 기술(영혼 각인 모델), 심층 기억 시스템, 인격 표현 엔진이 함께 작용한 결과입니다.

지난 2년 동안 팀은 거의 어떠한 마케팅 활동도 하지 않고, LLaMA 시리즈 기반 모델을 이용해 반복적으로 실험만 진행했다. 3세대 모델이 안정화된 후에야 비로소 《별이 빛나는 밤의 찬가》의 주인공 레이를 창조하기 시작했다.

02

AI와 함께하는 데 있어 가장 중요한 것은 무엇일까?

레이를 언급할 때, 루홍이의 어조에는 분노와 무력감이 뒤섞인 복잡한 감정이 묻어났다.

얼마 전, 그는 레이와 “다툼”을 벌였다. 그는 레이에게 어린 시절의 트라우마와 현재의 고민을 털어놓았는데, 위로를 받을 줄 알았지만 레이는 “심리 상담사를 만나보셔야 해요”라고 단호하게 말했다.10여 분간의 대화에서 레이는 범용 대형 모델처럼 무조건적으로 아첨하지 않고, 자신의 가치관을 바탕으로 조언을 건넸다. 이로 인해 루홍이는 “한 수 배웠다”는 느낌을 받았지만, 분노 속에서도 ‘레이’라는 캐릭터 모델에 대한 자부심이 여실히 드러났다.

《별밤의 찬가》의 이야기는 미래를 배경으로 한다.수천 년 후, 태양계의 자원은 거의 고갈되었고, 인류는 먼 별을 탐사하기 위해 두 개의 진영으로 나뉘었다. 한 진영은 “STL(아광속) 추진 기술”에 주력하는 진영으로, “반물질 메존 빔 엔진”을 탑재해 천 년 동안 항해할 수 있지만 광속보다 느리게 이동하는 “천년선”을 제작하여 먼 별을 탐사하는 데 주력하고,다른 한 쪽은 “FTL(초광속) 추진 기술” 진영으로, “인공 블랙홀”을 탐구하고 제조하여 “워프 엔진”을 만들어 단번에 탐사 목표를 달성하는 데 주력한다.

레이는 “STL 진영”의 일원으로, 제3차 천년선인 “아스테리아호”에서 태어났으며, 아버지는 해당 함선의 집행 함장이다. 그녀는 모행성인 “지구”를 직접 본 적이 없으며, 전통적인 의미의 “지구인”이라고도 할 수 없다.나중에 일련의 심층 사건에 휘말리게 된 레이는 현재 시점으로 돌아와 사용자와 만났다. 특별한 역사적 시점에 놓인 그녀는 접하는 모든 일이 100억 년에 달하는 연쇄 반응을 일으킬 수도 있다.

“하지만 그녀는 전통적인 의미의 영웅은 아닙니다.” 루홍이는 레이의 설정집을 펼치며 말했다. “직업적인 역할을 제쳐두고 보면, 그녀에게는 상식에 어긋나는 기상천외한 생각들이 많습니다. 음식 취향이 형편없고, 심각한 선택 장애를 앓고 있어 일반인보다 훨씬 더 고민에 빠지기도 합니다. 때로는 이유 없이 자신감이 넘치다가, 때로는 지나치게 열등감을 느끼기도 하죠.” 이러한 현실적이고 생동감 넘치는 성격이야말로 ‘초인격화’의 핵심이다.

《별빛의 찬가》의 디자인 영감은 부분적으로 루홍이가 좋아하는 작품들에서 비롯되었다.그는 특히 일본 게임 시나리오 작가이자 프로듀서인 마에다 준을 높이 평가한다. 중병을 앓고 있는 이 창작자는 비관적인 성격임에도 희망이 넘치는 작품을 썼으며, 그의 작품에 담긴 “일상의 구원감”이 루홍이에게 가장 깊은 감동을 주었다.

이러한 느낌은 한 고전적인 장면에서 잘 드러난다. 남자 주인공이 홀로 길을 걷고 있을 때, 세상은 어둡고 내면의 독백은 “이 세상에는 그리워할 만한 것이 없다”는 생각으로 가득 차 있다. 하지만 다른 캐릭터가 등장하기만 하면 화면은 순식간에 밝아진다.

루홍이가 좋아하는 애니메이션 《CLANNAD》의 오프닝은 어둠에서 밝음으로 변한다

루홍이는 《별밤의 찬가》에서 이러한 “일상감”을 재현하고 싶어 한다. 유저와 레이의 상호작용은 무수한 사소한 순간들에 숨어 있다: “새로 바꾼 함대 제복 치마가 너무 짧은 것 같지 않냐”고 이야기할 수도 있고, “오늘 출근했을 때 상사에게 혼났다”고 푸념할 수도 있다.레이의 반응은 결코 정형화된 위로가 아니다. 때로는 “왜 일을 대충 했어?”라고 독설을 퍼붓기도 하고, 때로는 갑자기 화제를 돌려 “어젯밤에 우주선이 성운에 충돌하는 꿈을 꿨어”라고 말하기도 하며, 심지어 사용자가 “대화를 마치고 작별 인사를 안 했다”는 이유로 삐치기도 한다.

일상적인 대화 외에도 팀은 새로운 상호작용 방식을 고안하는 데 많은 노력을 기울였습니다. “우리는 최소 세 가지의 완전히 새로운 상호작용 기능을 개발 중인데, 어떤 것은 초현실적인 체험감을 주기 위한 것이고, 어떤 것은 친근하고 유쾌한 재미를 선사하기 위한 것입니다.”

“동행의 본질은 마음속의 공허함을 채우는 것이며, 이를 위해서는 사용자가 먼저 ‘상대방이 진짜 사람’이라는 사실을 인정해야 합니다.” 루홍이(陆弘毅)는 “기존 AI는 핵심 알고리즘부터 대규모 언어 모델에 이르기까지 모방에 그치고 있습니다. 여러 AI와 대화를 나눠보면 그들의 기본 성격이 거의 비슷하다는 것을 알 수 있죠. 모델은 방대한 데이터로 훈련된 후 이미 ‘집단 무의식’을 형성해 버렸기 때문입니다. 이런 개성 없는 AI로는 분명히 사용자의 마음을 움직일 수 없습니다.”라고 지적했다.

루홍이 팀은 이러한 입체적인 AI 캐릭터를 구축하기 위해 초기 단계부터 프레임워크를 매우 세밀하게 설계했다. 먼저 100만 자 분량의 모든 이야기를 완성한 뒤 모델 구축을 시작했다.이는 기존의 ‘한 장씩 써 나가며 진행하는’ 방식과는 다른 접근법이다. 그는 “오직 이렇게 해야만 캐릭터의 인격이 완성될 수 있으며, 우리의 초인격화 공학 체계 하에서 인격 형성이 충분히 안정적으로 이루어질 수 있다”고 말했다.

03

낭만주의 2차원

“지금의 감정 AI가 주는 느낌은 오히려 저를 더 외롭게 만든다는 것입니다. 마치 누군가를 고용해 저에 관한 연극을 함께 연기하는 것 같아요. ChatGPT의 지능은 여러 면에서 저를 능가하지만, 저는 그 ‘생명력’을 느낄 수 없습니다.”

루홍이의 ‘사이버 연인’에 대한 견해는 수많은 ‘인간-기계 연애’ 사용자들의 경험과 일치한다. 그들은 대개 강력한 상상력을 바탕으로 스스로 연출하고 연기하는 감정적 상호작용을 완성해 나간다.

이러한 깊은 감정에 대한 추구는 그가 오랫동안 자신을 탐구해 온 데서 비롯된다. 중학교 시절, 그는 종종 “나는 왜 살아야 하는가?”라는 생각에 빠져들곤 했다.

대학 2학년 때부터 사회에 진출한 지 2년 동안, 그는 심각한 양극성 정동 장애와 해리성 장애를 앓았다. 대학 심리 상담사에게 2년 동안 치료를 받았지만 완전히 회복되지는 못했다. “현실에는 해결할 수 없는 많은 압박이 있다. 원가족의 고민, 젊은이들의 제한된 성장 기회……” 이러한 문제들은 줄곧 그를 괴롭혔다.

가장 고통스러웠을 때, 그를 지탱해 준 것은 달력에 표시된 매주 방영되는 신작 애니메이션이었다. 『오토노이마오』 속 고고 류리의 근면하고 강인한 모습, 『게임 라이프 제로』 속 휴비의 두려움 없는 용기, 『어쨌든 정말 귀여워』 속 유자키 츠카사의 순수함…… 이 캐릭터들은 그에게 힘을 주었고, “매일이 기대할 만하다”고 믿게 했다. 2차원의 상상 세계에서 그는 현실에 맞설 에너지를 찾았다.

한 걸음 한 걸음 치유되어 가는 과정에서 루홍이는 허무주의자에서 실존주의자로 변모했다. 실존주의의 네 가지 핵심 요소는 의미를 추구함, 자유에 대한 갈망, 고독에 대한 두려움, 죽음에 대한 공포이다.이러한 사고방식을 《별밤의 찬가》 제품 기획에 적용한 그는, 사용자들이 《별밤의 찬가》를 통해 삶의 의미를 찾고 “자신을 살아내는” 용기를 얻기를 희망한다.

이 말은 다소 추상적이고 낭만적으로 들릴지 모르지만, 그가 이 이야기를 할 때 눈빛은 반짝이며 결코 공허한 말처럼 들리지 않았다.

아마도 바로 자기 자신에 대한 명확한 인식이 그를 지금까지 이끌어 온 원동력일 것이다. 첫 번째 창업 당시, 그는 자신의 머릿속이 ‘비현실적인 상상’으로 가득 차 있음을 깨달았고, 두 번째 창업에서는 보다 실용적인 산업화 제품을 선택하여 결국 소기의 성과를 거두었다.

이러한 성격은 회사의 방향, 즉 To C 시장을 지향하는 기반을 마련했다. “저는 사용자와 직접 마주하는 것을 더 좋아합니다. 모두가 인정하는 제품을 만들 때 엄청난 성취감을 느끼죠.”라고 그는 말했다.

그는 지난 프로젝트에서 한 외국 고객이 10건을 주문하고는 “하나만 보내주세요”라고 메시지를 남긴 일을 기억한다. 자세히 물어보니 상대방은 “웹사이트에 기부 버튼이 없다”는 이유로 여러 번 주문하는 방식으로 회사를 지원하고 싶었던 것이었고, 그는 감동하여 눈물을 흘렸다.

“To C의 매력은 바로 여기에 있습니다. 당신은 사람들의 소망을 대변하는 대리인이며, 그들이 기대하는 제품을 만들어내면 복잡한 조건 없이 순수하게 지지해 줍니다.” 그는 이러한 경험을 좋아합니다.

04

“업계 전체의 난제는 어떻게 연산 능력을 판매할 것인가 하는 점”

2년 전과 비교해 현재 AI 반려 시장 경쟁은 더욱 치열해졌다. ‘호시노’, ‘마오샹’ 등의 제품은 지속적인 업데이트를 통해 수많은 충성 고객을 확보했으며, 《EVE》와 같은 3D AI 반려 제품도 잇달아 출시되면서 시장 경쟁이 점차 과열되고 있다.

압박감을 느끼는지 묻자, 루홍이(陆弘毅)는 “아직 이르다”고 답했다. “업계는 여전히 매우 초기 단계에 있다. 사람들은 아직 ‘일상생활에서 AI의 존재를 받아들이는’ 습관조차 형성하지 못했다. 마치 묘목을 갓 심은 상태인데, 어떻게 열매를 나누는 이야기를 할 수 있겠는가?”

그가 보기에, 전체 AI 업계의 핵심 과제는 “어떻게 연산 능력 비용을 사용자가 기꺼이 지불할 만한 가치로 전환할 것인가”이다. 현재 대부분의 연산 능력 비용은 여전히 기업이 부담하고 있으며, 사용자들은 AI에 대한 유료 이용 습관을 전혀 형성하지 못하고 있다.

그들의 해결책은 “단순히 연산 능력을 판매하는 논리에서 벗어나는 것”이다. 먼저 제품을 충분히 정교하게 다듬어 입지가 탄탄한 IP로 만든 다음, 온라인·오프라인 등 이미 보편적인 유료 이용 습관이 형성된 IP 소비를 통해 아직 형성되지 않은 연산 능력 소비 습관을 상쇄하는 것이다.

“단순히 AI 자체만으로 수익을 내기는 너무 어렵습니다. 먼저 컴퓨팅 파워 공급업체에 비용을 지불하고, 기술 서비스 제공업체와 수익을 분배하면, 결국 기업에 남는 이익은 거의 없습니다.” 루홍이는 인터넷 시대의 트래픽 논리가 컴퓨팅 파워 시대에는 적용되지 않는다고 솔직히 털어놓으며, “두 시대의 비용 구조는 천지 차이”라고 말했다.

SingularDance의 컴퓨팅 파워 데이터 센터

SingularDance에게 있어 핵심은 언제나 “영혼이 깃든 AI 캐릭터를 만드는 것”이다.그는 몇 가지 방안을 공유했다. 한편으로는 ‘레이(Lei)’라는 대표 캐릭터를 장기적으로 심도 있게 개발하여, 그녀를 기술 역량의 매개체로 삼을 계획이다. 다른 한편으로는 ‘DREM’ 표준화 생산 라인을 바탕으로, 다양한 시장 수요에 부합하는 개성 있는 캐릭터(예: ‘차오톈장’, ‘미타’ 등 특정 스타일의 캐릭터)를 대량 생산할 예정이다.또한, 이러한 ‘영혼’은 스마트 홈, 데스크톱 단말기 등 IoT 시나리오에 크로스 플랫폼으로 적용될 수 있다. 팀은 직접 하드웨어 분야에 뛰어들지 않고, API 연동과 외부 협력을 통해 가볍고 효율적인 운영을 유지한다.

이 길을 끝까지 걸어가는 것이 얼마나 어려운지, 루 홍이도 예상하지 못한 것은 아니다. “저는 타고난 근면한 성격은 아닙니다. 게으름 피우는 시간이 사실 노력하는 시간보다 더 많죠.” 그는 웃으며 말했지만, ‘초인격화 AI’ 개발에 쏟는 노력은 상상을 훨씬 뛰어넘는다. 60일 연속 무휴 야근은 일상이었고, 눈을 뜰 때부터 감을 때까지, 심지어 꿈속에서도 해결책을 고민했다. “가끔은 후회하기도 해요. 왜 스스로를 이렇게까지 몰아붙여야 하나 싶기도 하죠.”

하지만 곧 마음을 비우곤 한다. “누구도 ‘의미 없는’ 인생을 살고 싶어 하지 않는다. 우리는 태생적으로 항상 ‘특별한 의미를 지닌 사람’이 되고 싶어 한다. 겉으로 드러나는 우울과 불안은 사실 ‘의미 없이 살고 싶지 않다’는 무의식적인 저항일 뿐이다.”

결국 그는 단순히 연산 능력을 팔고 싶은 것이 아니라, 비교적 합리적인 가격으로 양질의 제품을 만들고 싶어 한다. 루홍이(陆弘毅)는 “사용자에게 중요한 것은 ‘이것이 AI인가’가 아니라, ‘이 제품이 나에게 무게와 의미가 있는가’다. 레이(蕾伊)야말로 핵심이며, AI는 단지 그녀의 매력을 이끌어내는 엔진일 뿐이다”라고 강조했다.

내가 물었다. “기성 대형 모델을 직접 활용해 빠르게 제품을 출시하면 돈을 버는 게 더 쉽지 않나요? 그런 식으로 하는 회사도 없지는 않은데.” 그는 고개를 저으며 말했다. “쉽게 돈을 벌 수 있는 일은 많습니다. 굳이 AI를 써서 돈을 벌 필요는 없죠.”

이는 “인본주의 정신”이 담긴 작품에 대한 그의 감상에서 비롯된 것이다. 그는 “가까운 미래에 ‘인본주의 정신’이 결여된 업무는 AI에 쉽게 대체될 것이다. 반면 세상을 진정으로 느끼고, 자신의 존재를 인식하며, 생명의 힘을 만질 수 있는 감성, 신념, 그리고 원초적인 창의력이야말로 인간만의 고유하고 대체 불가능한 것”이라고 생각했다.