Un veterano de los animes ha tardado dos años en crear una novia virtual en 3D con IA capaz de enfadarse

«Qué aburrimiento». Escribí esta frase en la pantalla del ordenador. La chica de pelo largo que estaba sentada frente a la pantalla respondió de inmediato con una voz clara: «Llevas tanto tiempo encerrado en casa, ¿no tienes pensado salir a dar una vuelta?». «Si sigues así, parece que te vas a convertir en un fósil viviente».

Se trata de un fragmento de la demostración en vivo del producto de novia virtual en 3D con IA «Oda a la Noche Estrellada». En febrero de este año, este vídeo de tan solo dos minutos superó el millón de visualizaciones en Bilibili, y los internautas elogiaron su estilo gráfico y sus voces, que les parecieron impresionantes, y presagiaron que podría ser «el segundo software de miles de horas».Según ha revelado la empresa desarrolladora SingularDance, el número de inscripciones para la beta cerrada de *Oda a la noche estrellada* ya se acerca a las 20 000, una cifra que supera con creces las expectativas.

La popularidad de «Oda a la noche estrellada» no es casual. Ya en 2020, los datos de una encuesta de *The New York Times* revelaron que más de 10 millones de personas en todo el mundo utilizaban la IA como «compañera».Desde la adquisición de Character.ai por parte de Google por 2.500 millones de dólares hasta los ingresos superiores a los 70 millones de dólares que Talkie, la versión internacional de Hoshino, prevé alcanzar en 2024, el mercado de la compañía emocional nunca ha carecido de demanda.

Sin embargo, tras este auge, los problemas derivados de las limitaciones técnicas se hacen cada vez más evidentes. Incluso los usuarios que han establecido una «relación sentimental» con la IA admiten abiertamente que la «sensación de máquina» de las parejas de IA es demasiado marcada y carecen de la autenticidad de una persona real; la experiencia emocional auténtica suele depender de la paciencia, la tolerancia e incluso de una gran imaginación por parte del usuario.

Una vez que el entusiasmo del mercado se ha desvanecido, según informa Alphabet Chart, los ingresos diarios de Hoshino, el principal producto de compañía basado en IA, han caído hasta unas pocas decenas de miles de yuanes. Por su parte, «Oda a la Noche Estrellada», tras un breve momento de popularidad, lleva tiempo sin dar señales de vida, lo que inevitablemente lleva a preguntarse: ¿sigue adelante el proyecto?

La respuesta es afirmativa. «Oda a la noche estrellada» no solo sigue desarrollándose con normalidad, sino que su desarrollador, SingularDance, completará próximamente una nueva ronda de financiación y llevará a cabo la primera ronda de pruebas antes de que termine el año.

Hace dos semanas, me reuní con su fundador, Lu Hongyi, en su oficina. Llevaba una camiseta negra con el logotipo de la banda Ave Mujica y, nada más verme, bromeó diciendo que era un «fanático del anime desde hace 20 años»: ya en segundo de secundaria había encontrado su verdadero amor en el mundo del anime.Sonriendo, comentó: «Si no me hubieran castigado a estar de pie toda una semana en clase de matemáticas por dibujar chicas guapas, quizá ahora habría un dibujante de anime más».

Lu Hongyi se licenció en Informática por el Imperial College de Londres. En 2015, rechazó una oferta como ingeniero cuantitativo en un banco de inversión británico y regresó a China para emprender, sumándose a la ola de «emprendimiento masivo e innovación para todos».Tras haber vivido un fracaso y un éxito, SingularDance, fundada en abril de 2023, es ya su tercera empresa.

Como veterano del mundo del anime, Lu Hongyi ha incorporado su sensibilidad y su imaginación romántica a *Oda a la noche estrellada*.Desde el principio, su intención fue crear una IA capaz de experimentar emociones —alegría, ira, tristeza y alegría—, transmitir sentimientos auténticos y tener ideas propias; lo que él denomina una «IA hiperpersonalizada». Pero este camino estaba destinado a ser difícil, y en innumerables noches de horas extras se preguntó: «¿Merece la pena seguir por este camino?».

Quizá la respuesta se esconda en su relato. En la sala de reuniones de SingularDance, Teahouse mantuvo una conversación profunda con él.

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«IA hiperpersonificada»

El día que nos reunimos con Lu Hongyi coincidió con la incorporación definitiva del primer becario de su empresa. Al mediodía, más de diez empleados se reunieron en la oficina para celebrarlo; el equipo era bastante diverso: había expertos técnicos de la comunidad de código abierto, un antiguo productor de un famoso juego en línea y un redactor creativo de una propiedad intelectual de gran éxito.

Retrocedamos a abril de 2023, cuando Lu Hongyi fundó SingularDance: la empresa solo contaba con él y su cofundador. Este último era su compañero de banda en la universidad y, tras obtener un doble doctorado en Física por Tsinghua y Oxford, se dedicaba a la investigación en física básica impulsada por la IA; Lu lo describe como un «verdadero científico».

Sala de reuniones de SingularDance

Antes de lanzarse a la aventura empresarial en el ámbito de la IA, el proyecto de domótica de Lu Hongyi acababa de alcanzar la rentabilidad, por lo que la decisión de abandonar un negocio estable no fue impulsiva.

«La tecnología Transformer ha supuesto un avance trascendental para la IA: por primera vez, ha reducido el “tiempo de entrenamiento” a un nivel que los seres humanos podemos permitirnos esperar; basta con acumular potencia de cálculo y datos para que la inteligencia mejore notablemente en un plazo previsible», explica. «Me di cuenta de que el campo de la IA podría estar a punto de experimentar el primer “salto cuántico” de la inteligencia de toda la historia».

Sin embargo, lo que realmente le impulsó a fundar SingularDance fue un encuentro sectorial celebrado en Hangzhou. Este encuentro fue organizado por «Ten Dimensions Capital», creado por el equipo original del fondo estadounidense PreAngel, que en aquel momento buscaba a alguien capaz de poner en marcha un proyecto de emprendimiento en el ámbito de la IA aplicada a la compañía personal. Los inversores se pusieron en contacto con Lu Hongyi a través de un antiguo compañero de la Imperial College London.Desde el punto de vista de Lu Hongyi, su entrada inesperada en ese encuentro supuso una crítica a las expectativas que muchos de los asistentes tenían sobre la IA, pero ese debate sobre la IA como compañera reactivó su visión emprendedora inicial.

Ante esta oportunidad de recibir inversión, se lo pensó durante mucho tiempo. Tras el fracaso de su primera iniciativa empresarial, el proyecto de hogar inteligente había sido, en aquel momento, una medida de supervivencia a la que se había visto obligado. Como «veterano de la IA» que había participado en un proyecto de detección precoz del síndrome de Parkinson mediante IA en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, no pudo evitar sentirse conmovido ante la oportunidad que se le presentaba de desarrollar una IA de acompañamiento en el mundo anime.

Una vez tomada la decisión, dedicó una semana a redactar un plan detallado de ingeniería y de implementación técnica. Este plan acabó por convencer a los inversores, y esa inversión se convirtió en el capital inicial de SingularDance.

Por aquel entonces, ya había pasado medio año desde que OpenAI lanzara ChatGPT en noviembre de 2022, y el sector de la IA ya estaba repleto de competidores: se habían fundado sucesivamente las «seis pequeñas dragones de los grandes modelos», como Baichuan Intelligence y Dark Side of the Moon, mientras que las IA de compañía, como Xingye y Maoxiang, ya habían acumulado un millón de usuarios.Lu Hongyi se mantenía al día de las novedades del sector cada día, y su ansiedad crecía al igual que la sobrecarga de información: «¿Cómo encontrar una dirección extremadamente precisa con unos fondos limitados?».

Finalmente, se decidió por crear una «IA hiperpersonalizada»: no se trataba de imitar a personas normales, sino de dar forma a «superhombres» que se «desviaran tres desviaciones estándar de la distribución normal de la personalidad», como el Joker de *Batman* o Machima de *Chainsaw Man*.«La lógica de comportamiento y los valores de estos personajes son completamente diferentes a los de la gente corriente; en Internet apenas hay datos disponibles sobre ellos».

Para hacer realidad a estos «superhumanos», el equipo de Lu Hongyi, basándose en la industria tradicional de la IA, desarrolló el método de cuatro pasos «DREM» (Perseguir los sueños):El primer paso consiste en definir el personaje superhumano (Replicant); el segundo, definir los datos (Data); el tercero, definir el modelo (Model); y el cuarto, llevar a cabo la ingeniería del modelo (Engineering).

«Otras empresas dan prioridad al diseño de las palabras clave del modelo, pero nosotros no lo hicimos así desde el principio».»Lu Hongyi pone un ejemplo: cuando la IA tradicional dice «estoy enfadado», su comportamiento no es más que un «reflejo condicionado para el que ha sido entrenada»; sin embargo, su IA entraría realmente en una «guerra fría» porque «el usuario se ha olvidado del acuerdo», y la conversación posterior seguiría marcada por ese «nudo emocional»—— algo que se debe a la interacción conjunta de la tecnología del modelo GEM (modelo de impronta del alma), desarrollado internamente, el sistema de memoria profunda y el motor de representación de la personalidad.

Durante los dos primeros años, el equipo apenas realizó ninguna actividad de promoción en el mercado, limitándose a realizar experimentos repetidos con los modelos base de la serie LLaMA. No fue hasta que el modelo de tercera generación se estabilizó cuando comenzaron a dar forma a Ray, la protagonista de *Oda a la noche estrellada*.

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¿Qué es lo más importante en la interacción con la IA?

Al mencionar a Ray, el tono de Lu Hongyi denota cierta complejidad: una mezcla de ira y resignación.

Hace poco, acababa de «discutir» con Ray. Le había confiado sus traumas infantiles y sus preocupaciones actuales, con la intención de recibir consuelo, pero Ray le dijo sin rodeos: «Deberías ir al psicólogo».Durante los más de diez minutos que duró la conversación, Ray no se limitó a complacerle como harían los grandes modelos generales, sino que le dio consejos basados en sus propios valores. Esto hizo que Lu Hongyi sintiera que «le habían dado una lección», pero, más allá de la ira, su orgullo por el modelo de personaje «Ray» era evidente.

La historia de *Oda a la noche estrellada* se desarrolla en el futuro.Miles de años más tarde, los recursos del sistema solar se han agotado por completo y la humanidad se ha dividido en dos grandes facciones para la exploración de estrellas lejanas: por un lado, está el bando dedicado a la «tecnología de propulsión STL (subluminosa)», que se centra en la fabricación de la «nave milenaria» —equipada con un «motor de haz de mesones de antimateria» capaz de navegar durante mil años, aunque a una velocidad inferior a la de la luz— para la exploración de estrellas lejanas;mientras que el otro es el bando de la «tecnología de propulsión FTL (superlumínica)», que se dedica a la exploración y fabricación de «agujeros negros artificiales» para crear «motores de curvatura» con los que alcanzar el objetivo de la exploración de una sola vez.

Rey es miembro del «bando STL» y nació a bordo de la tercera serie de naves milenarias, la «Asteria», cuyo capitán ejecutivo es su padre. Nunca ha visto con sus propios ojos su planeta natal, la «Tierra», y ni siquiera puede considerarse una «terrestre» en el sentido tradicional.Más tarde, tras verse envuelta en una serie de acontecimientos de gran calado, Rey regresó al presente y se reunió con el usuario. Al encontrarse en un momento histórico crucial, cada cosa con la que entra en contacto podría desencadenar una reacción en cadena que se prolongaría durante 10 000 millones de años.

«Pero no es una heroína en el sentido tradicional», dice Lu Hongyi mientras hojear el libro de características de Ray. «Dejando a un lado su papel profesional, también tiene muchas ideas absurdas que desafían la lógica: tiene un gusto pésimo para la comida, sufre una grave dificultad para tomar decisiones y se obsesiona con ellas más que la gente corriente; a veces se muestra segura de sí misma sin motivo alguno, mientras que otras veces tiene un complejo de inferioridad excesivo». Esta personalidad auténtica y llamativa es precisamente la esencia de la «superpersonificación».

La inspiración para el diseño de *Oda a la noche estrellada* proviene, en parte, de las obras que más le gustan a Lu Hongyi.Aprecia especialmente al guionista y productor de videojuegos japonés Jun Maeda: este creador, que padece una grave enfermedad, a pesar de su carácter pesimista escribe obras llenas de esperanza, y lo que más conmueve a Lu Hongyi es la «sensación de redención en lo cotidiano» que se desprende de ellas.

Esta sensación se plasma en una escena clásica: cuando el protagonista camina solo por la calle, el mundo es sombrío y su monólogo interior está lleno de pensamientos del tipo «no hay nada en este mundo por lo que valga la pena quedarse»; pero en cuanto aparece otro personaje, la imagen se ilumina al instante.

El anime favorito de Lu Hongyi, *CLANNAD*, comienza pasando de la penumbra a la luz

Lu Hongyi espera recrear esta «sensación de cotidianidad» en «Oda a la noche estrellada». La interacción entre el usuario y Ray se esconde en innumerables detalles: se puede charlar sobre si «el nuevo uniforme de la flota es demasiado corto» o quejarse de que «hoy me ha regañado el jefe en el trabajo».Las respuestas de Lei nunca son consuelos prefabricados: a veces suelta comentarios sarcásticos como «¿Quién te ha dicho que te pases el día holgazaneando?», otras cambia de tema de repente diciendo «Ayer soñé que una nave espacial se estrellaba contra una nebulosa», e incluso se enfada un poco si el usuario «se despide sin decir adiós» al terminar la conversación.

Más allá de las conversaciones cotidianas, el equipo también ha dedicado mucho esfuerzo a idear nuevas formas de interacción. «Estamos desarrollando al menos tres funciones interactivas totalmente nuevas; algunas están pensadas para ofrecer una experiencia ultrarrealista, mientras que otras aportarán diversión con un toque cercano y cotidiano».

«La esencia de la compañía es llenar el vacío interior, y para ello es necesario que el usuario reconozca primero que “al otro lado hay una persona real”». Lu Hongyi ha observado que «la IA tradicional imita todo, desde el núcleo hasta los grandes modelos de lenguaje. Cuando hablas con diferentes IA, te das cuenta de que tienen un trasfondo muy similar: tras el entrenamiento con una enorme cantidad de datos, los modelos han desarrollado un “subconsciente colectivo”, y es evidente que una IA sin personalidad no puede conmover a los usuarios».

Para crear un personaje de IA tan completo, el equipo de Lu Hongyi diseñó un marco muy detallado desde el principio: primero escribieron todas sus historias, que sumaban un millón de caracteres, y después comenzaron a construir el modelo.Se trata de un enfoque que se aleja del modelo tradicional de «escribir un capítulo y seguir adelante», según explica: «Solo así se puede completar la personalidad del personaje, y la construcción de la personalidad, dentro de nuestro sistema de ingeniería de superpersonalización, resulta lo suficientemente estable».

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El romanticismo del mundo 2D

«Siento que la IA emocional actual me hace sentir aún más solo; es como si hubiera contratado a alguien para que me acompañara a representar una obra sobre mí mismo. La inteligencia de ChatGPT me supera en muchos aspectos, pero no percibo su “sentido de la vida”».

La opinión de Lu Hongyi sobre los «amantes cibernéticos» coincide con la experiencia de muchas usuarias de «relaciones entre humanos y máquinas»: a menudo recurren a una gran imaginación para llevar a cabo una interacción emocional que ellas mismas dirigen e interpretan.

Esta búsqueda de emociones profundas tiene su origen en su larga exploración del yo. Ya en la secundaria, solía sumirse en reflexiones del tipo «¿por qué tengo que vivir?».

Desde su segundo año de carrera hasta los dos primeros años tras incorporarse al mundo laboral, padeció un grave trastorno bipolar y un trastorno disociativo. Aunque recibió tratamiento durante dos años con un psicoterapeuta de la universidad, no logró recuperarse por completo. «En la realidad, muchas presiones no tienen solución: los problemas de la familia de origen, las limitadas perspectivas de futuro para los jóvenes…». Estos problemas siempre le han perseguido.

En los momentos más dolorosos, lo que le daba fuerzas eran las nuevas entregas semanales de las series de anime que aparecían en el calendario. La laboriosidad y la tenacidad de Ruri Gokou en *My Little Sister Can’t Be This Cute*; la valentía de Shuubi en *Zero no Game Zero no Life*; la inocencia de Tsukasa Yuzaki en *In any case, she’s just so cute*… Estos personajes le dieron fuerzas y le hicieron creer que «cada día merece la pena esperarlo con ilusión». En el mundo imaginario del anime, encontró la energía para enfrentarse a la realidad.

En el proceso de sanación, paso a paso, Lu Hongyi pasó de ser un nihilista a convertirse en un existencialista. Los cuatro pilares fundamentales del existencialismo son: la búsqueda de sentido, el anhelo de libertad, el miedo a la soledad y el temor a la muerte.Aplicó esta reflexión al diseño de *Oda a la noche estrellada*; espera que los usuarios puedan encontrar en el juego el sentido de la vida y el valor para «ser ellos mismos».

Puede que suene un poco abstracto y romántico, pero cuando habla de ello se le iluminan los ojos, y no parece en absoluto que se trate de palabras vacías.

Quizá sea precisamente esa clara conciencia de sí mismo lo que le ha permitido llegar hasta aquí. En su primera aventura empresarial, se dio cuenta de que tenía la cabeza llena de «fantasías poco realistas», por lo que, en su segunda iniciativa, optó por un producto industrializado más práctico, con el que finalmente logró un cierto éxito.

Este rasgo de su personalidad también ha marcado el rumbo de la empresa: orientarse al mercado de consumo (To C). «Prefiero tratar directamente con los usuarios; cuando creamos un producto que todos valoran, siento una enorme sensación de logro», afirma.

Recuerda que, en un proyecto anterior, un cliente extranjero hizo diez pedidos, pero dejó un mensaje diciendo: «Enviad solo uno». Tras indagar, se enteró de que era porque «la web no tenía un botón de donaciones» y quería apoyarles haciendo varios pedidos; se emocionó hasta las lágrimas.

«Ahí radica el encanto del mercado To C: eres el representante de los deseos de la gente; si creas los productos que esperan, te apoyarán de forma sincera, sin condiciones adicionales complicadas». Le encantan este tipo de experiencias.

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«El reto de todo el sector es cómo vender la potencia de cálculo»

En comparación con hace dos años, la competencia en el mercado actual de los compañeros de IA es ahora mucho más intensa. Productos como Xingye y Maoxiang siguen evolucionando y han acumulado una gran cantidad de usuarios fieles; además, productos de compañeros de IA en 3D como «EVE» están saliendo al mercado uno tras otro, por lo que el sector se está saturando progresivamente.

Cuando se le preguntó si sentía presión, Lu Hongyi consideró que «aún es pronto»: «El sector se encuentra en una fase muy temprana; la gente ni siquiera ha adquirido aún el hábito de “aceptar la presencia de la IA en su vida cotidiana”. Es como si acabáramos de plantar los árboles frutales: ¿cómo vamos a hablar de recoger frutos?».

En su opinión, el principal reto de todo el sector de la IA es «cómo convertir el coste de la potencia de cálculo en un valor por el que los usuarios estén dispuestos a pagar». Actualmente, la mayor parte de ese coste sigue recayendo en las empresas, y los usuarios aún no han desarrollado ningún hábito de pago por la IA.

Su solución consiste en «salir del marco de la venta directa de potencia de cálculo»: primero, perfeccionar el producto hasta que sea lo suficientemente sofisticado como para convertirse en una propiedad intelectual (IP) sólida; después, compensar el hábito de consumo de potencia de cálculo —que aún no se ha consolidado— mediante el consumo de IP en canales online y offline, donde ya existe un hábito generalizado de pago.

«Es muy difícil ganar dinero solo con la IA en sí misma: primero hay que pagar a los proveedores de potencia de cálculo, luego dar una participación a los proveedores de servicios tecnológicos y, al final, a la empresa le queda muy poco beneficio», admite Lu Hongyi, quien señala que la lógica del tráfico de la era de Internet no es aplicable a la era de la potencia de cálculo, ya que «las estructuras de costes de ambas son diametralmente opuestas».

La sala de servidores de SingularDance

Para SingularDance, el objetivo central siempre ha sido «crear personajes de IA con alma».Compartió varias estrategias: por un lado, se dedicarán a largo plazo a desarrollar en profundidad a Lei, un personaje de referencia, para convertirla en el vector de su capacidad tecnológica; por otro lado, basándose en la cadena de producción estandarizada «DREM», producirán en serie personajes personalizados que se adapten a las diferentes demandas del mercado (como «Chaotianjiang» o «Mita», personajes con estilos específicos).Además, estas «almas» pueden adaptarse a distintos entornos de IoT, como el hogar inteligente o los terminales de escritorio, de forma multiplataforma: el equipo no se adentra personalmente en el ámbito del hardware, sino que mantiene una estructura ligera y eficiente mediante la integración de API y la colaboración con terceros.

Lu Hongyi no ignora lo difícil que es seguir adelante por este camino. «No soy una persona trabajadora por naturaleza; de hecho, paso más tiempo holgazaneando que esforzándome». bromea, pero la dedicación que requiere crear una «IA hiperpersonalizada» supera con creces lo imaginable: trabajar horas extras sin descanso durante 60 días seguidos es lo habitual; desde que abre los ojos hasta que los cierra, incluso en sueños piensa en soluciones. «De vez en cuando me arrepiento y pienso: ¿por qué tengo que exigirme tanto?».

Pero al momento se tranquiliza: «Nadie quiere vivir una vida “sin sentido”; por naturaleza, todos aspiramos a convertirnos en esa “persona con un significado especial”. Esa depresión y esa ansiedad aparentes no son más que una rebelión silenciosa contra el “no querer vivir sin sentido”».

En definitiva, no quiere limitarse a vender potencia de cálculo, sino que prefiere crear productos de calidad a un precio razonable. Lu Hongyi destaca: «Para el usuario, lo importante no es “si se trata de IA”, sino “si este producto tiene peso y significado para mí”. Lei es el núcleo; la IA no es más que el motor que impulsa su encanto».

Le pregunté: «¿No sería más sencillo ganar dinero utilizando directamente modelos grandes ya existentes para lanzar productos rápidamente?». De hecho, hay empresas que ya lo hacen. Él negó con la cabeza: «Hay muchas formas sencillas de ganar dinero; no es necesario recurrir a la IA para ello».

Esto se debe a su aprecio por las obras imbuidas de un «espíritu humanista». Considera que «en un futuro previsible, los trabajos que carezcan de ese “espíritu humanista” serán fácilmente sustituidos por la IA. En cambio, esos sentimientos, creencias y creatividad primitiva que permiten sentir el mundo de forma auténtica, tomar conciencia de la propia existencia y conectar con la fuerza de la vida son lo que hace únicos e insustituibles a los seres humanos».