まさか、テンセントが「王世傑」という後期ヒーローを投入するとは

4月17日、『王者栄耀ワールド』のモバイル版が正式にリリースされた。これにより、テンセントが5年間かけて準備を進めてきたこの大型タイトルは、ついに最も重要なピースを埋めることとなった。

これまでPC版の成績は「ブラックボックス」状態だったため良し悪しを判断できなかったとすれば、モバイル版がダウンロードランキングで急速に首位に躍り出たことは、多かれ少なかれ一つの事実を証明している。「プレイヤーが実際に課金している」ということだ。ゲーム体験は人によって異なるかもしれないが、実際のデータは決して嘘をつかない。

興味深いことに、この製品をめぐる世論の動向は、単なる一連の数字よりもはるかに複雑だ。『王者栄耀ワールド』のサービス開始当日、ソーシャルメディア上のプレイヤーの評価はすでに二極化していた。CGのハイクオリティな演出や、様々な『王者栄耀』のヒーローたちの極めて高い再現度に感動し、スクリーンショットを撮ってSNSに投稿する人もいれば、初期段階の最適化の問題、ストーリーの展開の遅さ、CGをスキップできないことなどに腹を立て、低評価をつけるプレイヤーもいた。

初日の反響だけを取り上げてしまうと、あまりにも一面的な評価になりがちだ。リリースから1週間が経過した今、この製品を改めて見直してみると、コミュニティでの議論の雰囲気が目に見えて変化していることがわかる。初期に集中して批判されていた話題の熱量は徐々に冷め、その代わりに「やっぱり良かった」という内容の、体験を深く掘り下げたシェアがますます増えている。

見てわかるように、高評価の大部分はゲームの中盤から終盤にかけての内容に集中しています。ヒーローのサブストーリーの出来が良く、戦闘の再現度は予想をはるかに上回り、世界観が展開されるにつれて没入感が高まります。あるプレイヤーは、「最初はまあまあかなと思っていたが、『秋水三部作』をクリアした後の総合的な体験は期待以上で、夢中になって一気に50時間もプレイしてしまった。王世傑には確かに何かがあると言わざるを得ない」と述べている。

また、多くのKOLや動画クリエイターがゲームのストーリーや戦闘について積極的に意見を述べ、さらにはメインストーリー第7章の戦闘シーンの抜粋を公開して、「ここまでプレイして評価している人はどれだけいるのか？序盤の数時間だけプレイして、どうして客観的かつ公正な評価ができるというのか？」と批判を浴びせた。多くのプレイヤーもこれに同調し、「騙された」と口々に語った。

実際、このような変化は単なる例外ではなく、ある傾向として定着しつつある。つまり、プレイに費やした時間が長いプレイヤーほど、評価はより客観的かつ肯定的になるのだ。

カイの弾き返しによる「ミスショット」、ヨウの軽やかなコンボ、シーシーのサポートとしての強力なコントロール――『王者栄耀』のベテランプレイヤーなら、ほぼ再学習の必要なくすぐに馴染むことができる。馴染み深いスキルロジックが3Dの広大な世界に完全に移植されており、この「馴染みがありながらも新鮮」な体験こそが、好感度を高める根本的な要因となっている。同時に、コミュニティのコンテンツエコシステムも急速に活気づいている。攻略情報やストーリーの解説から隠し要素の発見に至るまで、プレイヤーが自発的に生み出すコンテンツが、リリース初日の感情的な盛り上がりから一転し、議論の主流となりつつある。

言い換えれば、『王者栄耀ワールド』の評判の推移は「好調なスタートから下降」ではなく、「中程度のスタートから上昇」というものです。これは典型的な「徐々に人気が出る」タイプのコンテンツであり、すべてのプレイヤーに好かれることを目指すのではなく、王者IPの中核となるファン層を優先的に満足させようとしています。

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最初は控えめだが、後に人気が出る「遅咲き」の製品

実際、口コミの「遅れて広がる」現象は製品の欠陥ではなく、『王者栄耀ワールド』の製品構造やコンテンツの展開リズムと深く結びついている。私の見解では、この「最初は低迷し、その後上昇する」という体験曲線を生み出している要因は、少なくとも3つある。

最も直感的に感じられる点は、ストーリーの内容が重厚で、序盤の伏線が長いことにある。これまで多くの否定的な評価は、ストーリーの展開ペースに集中していた。メインストーリーの伏線が長すぎ、テンポが緩やかで退屈だという指摘だったが、この「スローペース」こそが、ストーリー重視のゲームにとって必要な代償なのである。

その理由を突き詰めれば、『王者栄耀』というIPの世界観そのものが、異なる時代や文化、さらには全く接点のない数多くのヒーローたちを集結させているからだ。これほど膨大な数のヒーローたちを統一された世界観の下に集め、論理的かつ秩序立てて展開させること自体が、想像を絶する壮大なプロジェクトである。プレイヤーをこの世界観に没入させるにはどうすればよいか、ストーリー設定をどのように展開するか、ヒーロー同士の相互作用からどのように物語を生み出すか――これらすべては、ストーリーのテンポや展開と密接に関わっている。

オープンワールドゲームとして、『王者栄耀ワールド』は、序盤でまずプレイヤーをその世界観に引き込み、中盤から終盤にかけてはプレイヤーが徐々に自由に探索し、発見していけるようにしています。

簡単な例を挙げると、『古丘城』の「鯨遊」モードでは、少年・元歌が諸葛亮の励ましと支えのもと、人の声を発する傀儡を作り、後に師兄を密かに助けるために、敵に寝返ったふりをして罠に身を投じ、傀儡を使って曹操陣営を分断し、諸葛亮が赤壁の戦いで火攻めを行うのを助けた。「私は本来、欲も求めも持たない。ただ、あなたがいつも笑顔であるようにと願うだけだ」――この一言で、元歌というキャラクター像が一気に確立された。

ゲームの中には、このような例が枚挙にいとまがない。例えば、東方曜は姉に何度も助けられ、最終的には中二病の少年から成熟した落ち着いた人物へと成長した。また、王昭君が必死に探し求めた「枯木に春が訪れる」という秘法は、妹との百年の約束を守るためだけのものであった。

MOBAゲームの基盤となるフレームワークそのものは、ストーリー展開を首尾一貫して支えることができないため、『王者栄耀』の物語にはまったく新しい表現形式が必要とされた。そこで、没入感を中核とし、広大な世界を徹底的に深く探求することを追求した世界観が、最適な表現手段となった。

ストーリーの展開が緩やかであることは忍耐力で乗り切れるとしても、戦闘面における「満足感の遅れ」は、せっかちなプレイヤーの多くを離脱させやすい。多くのオープンワールドゲームが序盤からプレイヤーに戦闘の醍醐味を与えるのとは異なり、『王者栄耀世界』の「共鳴」メカニズムは、ヒーローのプレイスタイルという概念をより重視しており、各ヒーローはそれぞれ異なる特徴を持ち、個別に戦闘システムを構成している。

開発チームはかつて次のように述べています。「『共鳴』は『王者栄耀』に登場するヒーローのような存在であり、育成に多大な時間や費用をかける必要はありません。設計の当初の意図は、各『共鳴』がプレイヤーに新たな戦闘体験を提供することであり、新たな育成目標となることではありません。プレイヤーは、何度も戦闘を繰り返すことでヒーローのスキルに慣れ、より強くなっていけるのです。」

例えば、カイは攻撃の瞬間に正確にブロックすることを追求し、シーシーは制御から回復へと多様に切り替え、ワン・ジャオジュンは氷晶リソースを蓄積した後のチャージ攻撃などを繰り出します。さらに、ゲーム後半の育成を進めることで、より多くの「流脈」が解放され、スキル派生が増え、スキル間の連携や形態もより複雑になっていきます。

さらに、MOBAゲームに匹敵するコンボ操作に加え、完璧な回避・反撃、勢いを断ち切る必殺技、共流技といった独自の戦闘システムも備わっており、各ヒーローを習得し、極めるには多大な時間と経験の蓄積が必要となります。だからこそ、サービス開始から1週間が経過すると、「夢中になる」「戦闘が爽快」というプレイヤーの声がますます高まり、序盤では限られていた戦闘体験が、中盤から終盤にかけてようやく真価を発揮するようになったのです。

ストーリーや戦闘といった2つの主要な要素に比べ、ベテランプレイヤーを夢中にさせるのは、往々にして隅々に隠されたイースターエッグや隠しストーリーだ。これらは、初日の体験では最も見過ごされがちだが、同時にこの作品の真摯な姿勢を最もよく表している要素でもある。

東方曜は李白の大ファンであり、自宅には関連のコレクションやグッズが山ほどあるのは言うまでもない。周瑜と諸葛亮が「凄莫林地」で木の柵と化してもなお「愛憎入り混じった関係」を続けている様子には、思わず笑みがこぼれてしまう。魯班7号が生き残れたのは、なんとオンラインで「パパ」と呼んだおかげだったとは、信じがたい話だ。

日常クエストをやりたくない時でさえ、姫小満が「サボり王」に変身して、ワンクリックで「思いっきりサボる」モードが発動し、すべての日常クエストが瞬時にリセットされる可能性があります。

もちろん、最も称賛されているのは、メインストーリー第7章のCGで、李白と上官婉児が共演するシーンが、思わず感嘆の声を上げさせるほど素晴らしい点だ。中には、オンラインで「豆知識」を解説するプレイヤーさえいた。「このシーンが終わった後、高台にいる老夫子のところへ行くと、婉児と夫子の会話がトリガーされる。その中で、李白は気まぐれで加わったことがはっきりと語られている。当初は山や川を巡る旅で遅れてしまったが、結果的にその場で即興で婉児とのこのシーンを演じたのだ」」と、この「豆知識」をオンラインで解説するプレイヤーも現れ、気づかなかった多くのプレイヤーは後になって「また5毛分損したな」と後悔した。

ストーリーの深みを味わうには時間が必要であり、戦闘の限界を解き放つには時間が必要であり、隠し要素を掘り起こすには時間が必要です。これら3つの要素が段階的に展開されることで、『王者栄耀ワールド』の「まず抑えてから盛り上げる」という体験のリズムが形成されている。だからこそ、十分な時間を費やしたプレイヤーの間で、全く異なる評価が寄せられるようになってきたのだ。製品が変わったのではなく、ようやくその真価が見出されたのである。

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IPの解凍、感情を受け継ぐ

『王者栄耀ワールド』がなぜ「すべてのユーザーを網羅する」のではなく、「IPの中核となるプレイヤーを優先的にサポートする」という方針を選んだのかを理解するには、より根本的な問い、すなわち「この製品の存在意義とは何か」に立ち返る必要がある。

その答えは、『王者』というIPの感情構造の中に隠されているのだと思う。

『王者栄耀ワールド』は、本質的に「王者IP」を解き放つプロセスと言える。過去10年間、このIPを中心に比較的完成された感情体系が形成されてきた。一方で、『王者栄耀』はeスポーツ分野における長期的な展開をすでに完了しており、昨年「鳥の巣」で開催されたKPL年間決勝戦では、チケット発売開始からわずか12秒で完売し、会場の動員数はギネス記録を更新し、これはKPLがプレイヤーの「勝利」と「競技」に対する感情的なニーズを十分に満たしていることを示している。一方で、ライブ配信プラットフォームやショート動画プラットフォームに集約された見事なプレイ集、配信者のハイライトシーン、プロ選手の名場面といった動画コンテンツは、プレイヤーの「操作による達成感」をアピールしたいという欲求を満たしている。

しかし実際には、2つの核心的な感情的ニーズが、これまで十分に満たされてこなかった。それは、ヒーローとの深いつながりと、対戦シーンを超えたソーシャル体験である。

なぜそう言えるのでしょうか？MOBAの時代において、プレイヤーとヒーローとの感情的な結びつきは比較的「一面的な」ものです。運営側がスキン、セリフ、CGストーリーを通じて背景を盛り上げようとしてはいますが、頻繁に行われるPvP対戦の中では、こうした物語の大部分が断片的で、つじつまの合わない状態にあるのです。しかし、『王者栄耀』には120体以上のヒーローキャラクターと500種類以上のスキンのラインナップがあり、各ヒーローの背後には膨大な数のプレイヤーからの感情の投影が込められている。それにより、強弱に関わらず「お気に入りのヒーロー」という概念さえ派生しており、『王者栄耀』のプレイヤーコミュニティがヒーローキャラクターに対して極めて強い感情的な共鳴を抱いていることが見て取れる。

彼らの過去を知り、彼らと共に冒険し、彼らの生活を体験し、彼らの内面の世界に踏み込みたい――こうした感情の「溢れ」は、MOBAという枠組みが許容できる限界を超えている。そして、それこそが『王者栄耀ワールド』が誕生した意義であり、価値となっている。

こうして、西施の視点に身を置き、『王者世界』の中で彼女と空を越えて会話を交わしながら冒険するプレイヤーもいれば、孫斌の飛行能力を自ら体験し、彼を「エースパイロット」と称えるプレイヤーもいます。さらに、ヒーローの身長を様々な角度から比較し、最終的に「MVP」はミニオンだと結論づけるプレイヤーもいれば、『王者世界』から贈られた「妻餅」の中に本当に「妻」が入っていたと自慢するプレイヤーもいます。

私の見解では、『王者栄耀ワールド』のデザインロジックは「特定のトップ製品をベンチマークする」ことではなく、的確な逆方向の「感情工学」である。まずIPユーザーの感情的なギャップを特定し、そのギャップをコンテンツで埋めていくのだ。

このような状況は、ソーシャルな側面における感情的なギャップにも見られます。『王者栄耀』は確かにソーシャルゲームですが、よく考えてみると、それに関連するソーシャル体験はほぼすべて「対戦」を中心に回っています。限られたソーシャルシーンや、短期的な功利的な競技目標により、ソーシャル関係は多くの場合「一緒にランクを上げる」という表面的なレベルにとどまり、それ以上深く発展することが難しいのです。

稷下学院で友人と夕日を眺めたり、肩を並べて畢方と戦ったりすることはできない。しかし、勝敗のプレッシャーがなく、一緒に冒険したりぶらぶらしたりできるそうした共にある時間は、まさに感情が深く根付く土壌なのだ。『王者栄耀ワールド』は、自由に探索できる広大な世界を通じて、こうした社交的な感情のニーズを最大限に満たしている。友人同士の交流は、もはや「もう一戦」という唯一の選択肢にとどまらず、「この世界で共に暮らす」という新たな可能性が加わったのだ。

このことから、ヒーローとの感情的なつながりから、プレイヤー間の深い交流に至るまで、『王者栄耀ワールド』が、「王者」IPが10年間にわたり蓄積してきた感情的なポテンシャルを、かつてないほど包括的な満足感へと転換しつつあることがうかがえる。

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「後期ヒーロー」、将来が楽しみだ

プロモーション活動を見る限り、『王者栄耀ワールド』にとってPC版の先行リリースは、長い道のりの始まりに過ぎない。モバイル版の正式リリースに伴い、マルチプラットフォーム対応のアーキテクチャにより、このタイトルは真のユーザー急増期を迎えようとしており、より多角的な検証に直面することになる。

そして今、評判が徐々に回復しつつあることは、「この製品は『ツボ』を突いている」ということを示している。この「ツボ」とは、特定のヒーローを十分に再現していることや、あるストーリー展開を的確に捉えていることだけでなく、IP全体のトーンにおいて「確固たる基盤を築いている」ことを指す。

さらに重要なのは、この「世界」の持続的な成長を支える基盤となる資産、すなわち『王者栄耀』IPの価値と蓄積が、10年という長い期間にわたり、市場とプレイヤーによって十分に検証されてきたという点です。近年、『王者栄耀』IPはeスポーツ大会、アニメ・漫画、バーチャルアイドル、IPグッズなどを通じて、そのIPの領域を絶えず拡大し続けています。120体以上のヒーローキャラクターからなる膨大なキャラクタープール、10年にわたる運営で培われた深みのある世界観、そして月間アクティブユーザー2億6000万人によって形成されたソーシャルネットワークは、すべて『王者栄耀ワールド』が今後も継続的にアップデートされていくための確かな基盤となるでしょう。

したがって、『王者栄耀ワールド』が「後期ヒーロー」として持つ強みは、すでに確立された豊かな世界観に加え、より大きな部分でオリジナルIPによる絶え間ないコンテンツ供給に支えられている。語るべき物語に事欠くことはなく、それを聴く人々も決して尽きることがない。

「大世界」製品の運営は短距離走ではなく、むしろマラソンのようなものです。そして、マラソン選手の実力は、明らかにスタートラインで決まるものではありません。