サービス開始からわずか37日、かつてテンセントから出資を受けた『Highguard』がサービス終了を発表

本日（3月4日）、TGA 2025のフィナーレを飾ったFPSゲーム『Highguard』が、3月12日に正式にサービス終了すると発表した。

運営側によると、サービス開始以来、200万人以上のプレイヤーが『Highguard』の世界に足を踏み入れたという。チームは情熱を持って尽力してきたものの、ゲームの長期的な運営を維持できるだけのプレイヤー基盤を築くことはできなかった。ゲームサーバーは3月12日に正式に閉鎖され、その後、最後のアップデートが配信される予定だ。

『Highguard』はWildlightスタジオによって開発され、1月27日にSteamで正式にリリースされた。リリース初日のピーク同時接続者数は10万人に迫ったが、2日も経たないうちに1万人前後まで落ち込み、リリースから1ヶ月後にはわずか700人となった。特筆すべきは、WildlightスタジオがWelch氏とRespawnのベテラン数名によって共同設立され、メンバーの大部分もRespawn Entertainment出身であり、バトルロイヤルゲーム『Apex』を自ら手掛けたチームであるという点だ。彼らは『Highguard』でかつての成功を再現しようとしていた。しかし、様々な理由により、この物議を醸したゲームは結局、あっけなく幕を閉じた。

実は2月末、ブルームバーグがWildlightスタジオの元従業員10名にインタビューを行っており、その時点で既に兆候が見えていた。ブルームバーグによると、『Highguard』は当初、過密状態にあるバトルロイヤル市場を避けるため、『Rust』のようなマルチプレイヤーサバイバルゲームとして設計されていたが、開発開始から2年が経過した時点で、チームは、高い自由度と彼らが追求する高い競技性が相反すると判断した。一部のゲームプレイデザインを残しつつ、『Highguard』は急遽「襲撃型シューティングゲーム」へと転換され、多くのサバイバル要素が、よりスピーディーで競技性の高い体験へと簡素化された。

しかし、このような急な変更により、サービス開始後、多くのプレイヤーからゲーム体験が不親切だと指摘される結果となった。最大の問題は、マップの規模が大きすぎる上にゲームの仕組みが複雑すぎることであり、コミュニケーションが取れない状況下では、他のプレイヤーと協力してプレイする体験はまさに「惨事」と呼ぶにふさわしいものだった。

ゲーム体験以外にも、Wildlightスタジオ内部では多くの致命的な問題が露呈した。TGAでのトリを飾った登場は、ゲームに十分な注目をもたらした一方で、多くの物議を醸した。特に初公開されたPVにはあまり魅力が感じられず、多くのプレイヤーから「次の『スターノーク・エージェント』になるかもしれない」との見方が広がった。そのため、『Highguard』は発売前からすでに世論の渦に巻き込まれており、発売後もその波紋は広がり続けている。

ブルームバーグは特に、『Highguard』がリリースから1週間でプレイヤーの90％を失ったと指摘している。そして2月11日の全社ミーティングで、同社は従業員に対し、資金が底をついたため、100人のチームを20人未満に削減すると伝えた。事情に詳しい関係者によると、明言はされなかったものの、経営陣は、これまでスタジオに投資していたテンセントが資金を引き揚げたと伝えたという。しかし、取材に応じた元従業員たちは、テンセントが投資を承諾した条件として『Highguard』が継続利用率などの特定の指標を達成することが求められていたが、実際にはそれらの目標に近づくことさえできなかったと述べている。

彼らはこの問題を、経営陣の「傲慢さ」に起因するものだと指摘している。経営陣は、それ以来ゲーム市場全体が劇的に変化しているにもかかわらず、かつて『APEX』で収めた成功を再現できると信じていたからだ。