오늘(3월 4일), TGA 2025의 피날레를 장식했던 FPS 게임 《Highguard》가 3월 12일 정식 서비스 종료를 발표했다.
관계자에 따르면, 출시 이후 200만 명 이상의 플레이어가 《Highguard》의 세계에 발을 들였다고 합니다. 개발팀이 열정과 노력을 기울였음에도 불구하고, 게임의 장기적인 운영을 유지할 수 있을 만큼의 플레이어 기반을 확보하지는 못했습니다. 게임 서버는 3월 12일에 공식적으로 종료되며, 그 후 마지막 게임 업데이트가 출시될 예정입니다.
Wildlight 스튜디오가 개발한 《Highguard》는 1월 27일 스팀에 정식 출시되었다. 출시 첫날 최고 동시 접속자 수는 10만 명에 육박했으나, 이틀도 채 지나지 않아 1만 명 정도로 떨어졌고, 출시 한 달이 지난 후에는 700명에 그쳤다.특히 주목할 점은, Wildlight 스튜디오가 웰치(Welch)와 리스폰(Respawn)의 베테랑 개발자 몇 명이 공동으로 설립했으며, 구성원 대부분도 리스폰 엔터테인먼트 출신으로 배틀로얄 게임 《Apex》를 직접 제작한 팀이라는 사실이다. 그들은 《Highguard》를 통해 과거의 성공을 재현하고자 했으나, 여러 가지 이유로 인해 이 논란 많은 게임은 결국 허무하게 막을 내리고 말았다.
사실 2월 말, 블룸버그 통신은 Wildlight 스튜디오의 전직 직원 10명을 인터뷰한 바 있는데, 당시 이미 그 조짐이 보이기 시작했습니다. 블룸버그 통신에 따르면, 《Highguard》는 원래 과열된 배틀로얄 시장을 피하기 위해 《Rust》와 유사한 멀티플레이어 서바이벌 게임으로 설계되었으나, 개발 2년이 지난 후,팀은 높은 자유도와 그들이 추구하는 높은 경쟁성이 상충된다고 판단했다. 일부 게임플레이 디자인을 유지한 채, 《Highguard》는 급히 “기습 슈팅 게임”으로 전환되었으며, 많은 생존 요소를 더 빠르고 경쟁적인 경험으로 단순화했다.
그러나 이러한 갑작스러운 변경으로 인해 출시 후 상당수의 플레이어들이 게임 플레이 경험이 좋지 않다고 느꼈는데, 가장 큰 문제는 맵 크기가 지나치게 크고 게임 메커니즘이 너무 복잡하다는 점이었다. 소통이 없는 상황에서 다른 플레이어들과 함께 플레이하는 경험은 그야말로 재앙 수준이었다.
게임 플레이 경험 외에도 Wildlight 스튜디오 내부에서는 수많은 치명적인 문제들이 드러났다. TGA의 피날레 무대는 게임에 충분한 노출을 가져다주었지만, 동시에 많은 논란을 불러일으키기도 했다.특히 첫 공개된 PV는 그다지 매력적이지 않았고, 이로 인해 많은 플레이어들이 이 게임이 다음 ‘스타노트’가 될지도 모른다고 생각하게 되었습니다. 따라서 게임 출시 전부터 《Highguard》는 이미 여론의 소용돌이에 휩싸였으며, 게임 출시 후에도 논란은 계속해서 확산되었습니다.
블룸버그는 특히 게임 출시 일주일 만에 《Highguard》가 이미 플레이어의 90%를 잃었다고 지적했다. 그리고 2월 11일 열린 전사 회의에서 회사는 직원들에게 자금이 바닥났으며, 100명 규모의 팀이 20명 미만으로 축소될 것이라고 알렸다.정통한 소식통에 따르면, 경영진은 명시적으로 언급하지는 않았지만, 이전에 스튜디오에 투자했던 텐센트가 자금을 회수했다고 밝혔다. 그러나 인터뷰에 응한 전직 직원들은 텐센트가 투자를 결정한 조건이 《Highguard》가 유지율과 같은 특정 지표를 달성하는 것이었으나, 실제로는 이러한 목표에 근접조차 하지 못했다고 덧붙였다.
그들은 이 문제를 회사 경영진의 “오만” 탓으로 돌렸는데, 경영진은 그 후 게임 시장 전체가 천지개벽할 정도로 변했음에도 불구하고 과거 《APEX》에서 거둔 성공을 재현할 수 있다고 믿었기 때문이다.
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