Nur 37 Tage nach dem Start kündigt das von Tencent finanzierte Spiel „Highguard“ die Einstellung des Betriebs an

Heute (4. März) wurde bekannt gegeben, dass der FPS „Highguard“, der bei den TGA 2025 den Abschluss bildete, am 12. März offiziell den Betrieb einstellt.

Laut offiziellen Angaben haben seit dem Start bereits über 2 Millionen Spieler die Welt von „Highguard“ betreten. Trotz der Begeisterung und des Engagements des Teams ist es nicht gelungen, eine Spielerbasis aufzubauen, die für den langfristigen Betrieb des Spiels ausreicht. Die Spielserver werden am 12. März endgültig abgeschaltet; zuvor wird noch ein letztes Spiel-Update veröffentlicht.

„Highguard“ wurde vom Studio Wildlight entwickelt und am 27. Januar offiziell auf Steam veröffentlicht. Am ersten Tag nach der Veröffentlichung lag die höchste Anzahl an gleichzeitigen Spielern bei fast 100.000, doch innerhalb von weniger als zwei Tagen sank diese Zahl auf etwa 10.000, und nach dem ersten Monat lag sie bei nur noch 700.Erwähnenswert ist, dass das Studio Wildlight von Welch und einigen anderen erfahrenen Veteranen von Respawn gegründet wurde. Die meisten Mitarbeiter stammen ebenfalls von Respawn Entertainment und haben das Battle-Royale-Spiel „Apex“ entwickelt. Sie wollten mit „Highguard“ an diesen früheren Erfolg anknüpfen. Doch aus verschiedenen Gründen fand dieses umstrittene Spiel letztendlich ein vorzeitiges Ende.

Tatsächlich hatte Bloomberg bereits Ende Februar zehn ehemalige Mitarbeiter von Wildlight Studios interviewt, und schon damals zeichneten sich erste Anzeichen ab. Laut Bloomberg sollte „Highguard“ ursprünglich den überfüllten Battle-Royale-Markt meiden und wurde daher als Multiplayer-Survival-Spiel im Stil von „Rust“ konzipiert. Doch nach zwei Jahren Entwicklungszeitkam das Team zu dem Schluss, dass die hohe Freiheit im Widerspruch zu ihrem angestrebten hohen Wettbewerbsniveau stand. Nachdem ein Teil des Spielkonzepts beibehalten worden war, wurde „Highguard“ kurzfristig in einen „Raid-Shooter“ umgewandelt, wobei viele Überlebenselemente zugunsten eines schnelleren und wettbewerbsorientierteren Spielerlebnisses vereinfacht wurden.

Diese kurzfristige Umstellung führte jedoch dazu, dass viele Spieler nach dem Start der Spielversion das Spielerlebnis als nicht besonders benutzerfreundlich empfanden. Das größte Problem lag darin, dass die Karte zu groß und die Spielmechanik zu kompliziert war; ohne Kommunikation war das gemeinsame Spielen mit anderen Spielern geradezu katastrophal.

Abgesehen vom Spielerlebnis traten auch innerhalb des Studios Wildlight zahlreiche gravierende Probleme zutage. Der Auftritt als krönender Abschluss der TGA verschaffte dem Spiel zwar ausreichend Aufmerksamkeit, löste aber auch zahlreiche Kontroversen aus.Insbesondere der erstmals gezeigte Trailer war nicht besonders ansprechend, was viele Spieler zu der Annahme veranlasste, dass es sich um den nächsten „Starfall Agent“ handeln könnte. Daher geriet „Highguard“ bereits vor der Veröffentlichung in einen Strudel der öffentlichen Kritik, der sich nach dem Erscheinungsdatum des Spiels weiter verschärfte.

Bloomberg wies insbesondere darauf hin, dass „Highguard“ bereits eine Woche nach der Veröffentlichung des Spiels 90 Prozent seiner Spieler verloren hatte. Bei einer Mitarbeiterversammlung am 11. Februar teilte das Unternehmen den Mitarbeitern mit, dass das Geld auf dem Konto aufgebraucht sei und das 100-köpfige Team auf weniger als 20 Mitarbeiter reduziert werde.Wie aus informierten Kreisen verlautete, habe die Geschäftsleitung – wenn auch nicht ausdrücklich – angedeutet, dass Tencent, das zuvor in das Studio investiert hatte, seine Mittel zurückgezogen habe. Die befragten ehemaligen Mitarbeiter gaben jedoch gleichzeitig an, dass Tencents Investitionsbereitschaft davon abhängig gewesen sei, dass „Highguard“ bestimmte Kennzahlen wie beispielsweise die Spielerbindungsrate erreiche, doch in Wirklichkeit hätten sie diese Ziele nicht einmal annähernd erreicht.

Sie führten das Problem auf die „Arroganz“ der Unternehmensleitung zurück, da diese davon überzeugt war, den früheren Erfolg von „APEX“ wiederholen zu können, obwohl sich der gesamte Spielemarkt seitdem grundlegend verändert hatte.