수많은 플레이어들의 ‘방어막’을 무너뜨렸지만, 넷이즈는 이번 일로 대성공을 거둔 걸까?

설날 첫날, 모두가 친척을 찾아다니거나 레드패킷을 챙기느라 분주할 때, 월드 오브 워크래프트 공식 측에서는 《주변 이야기·게시물》이라는 단편 영화를 조용히 공개했다.

처음에는 별로 신경 쓰지 않았는데, 어느 날 월드 오브 워크래프트 플레이어 채팅방에서 이 영상이 화제가 되기 시작했습니다. 영상은 짧고 이야기도 단순했지만, 수많은 플레이어들의 공감을 불러일으켰습니다. 영상 초반, 한 월드 오브 워크래프트 플레이어가 NGA 포럼에 “어떻게 하면 아빠를 설득해서 저랑 함께 레이드를 돌게 할 수 있을까요?”라는 내용의 도움을 청하는 글을 올렸습니다.

장면이 바뀌어, 여섯 살 때 그는 아버지 곁에 서서 아버지가 ‘월드 오브 워크래프트’를 하는 모습을 지켜보곤 했다. 아버지의 ‘세계’에 조금이라도 더 가까이 다가가기 위해, 그는 버려진 골판지 상자 두 개를 컴퓨터 모양으로 쌓아 놓고, 마치 아버지 곁에 앉아 게임을 하는 척했다. 그리고 이것이 두 세대를 잇는 첫 번째 유대감과 유산이 되었다.그 당시 아버지께서는 무엇이든 할 수 있는 영웅이자, 아제로스의 수호자였다.

그러나 세월이 흘러, 어른이 된 나는 연말 보너스로 최고 사양의 컴퓨터를 장만하고, 한때 세간을 떠들썩하게 만들었던 아버지를 다시 불러내어 나와 함께 대밀실을 공략하고 싶다는 생각에 들떠 있었을 때, 한때 중국 서버 리그에서 크수운 첫 처치를 기록했던,ID를 ‘황금의 손’이라 불리던 아버지는 담담하게 “사람들도 흩어졌고, 아빠도 늙어서 이제 배울 수 없어.”라는 말 한 마디만 남기셨다.

그 후, 그는 온갖 방법을 동원해 아버지를 다시 게임 세계로 끌어들이려 했지만, 끝까지 이 단편 영화는 ‘만두를 빚는’ 해피엔딩을 선택하지 않았고, 대신 영화의 마지막에 아버지가 계정에 로그인하는 뒷모습을 남겼다.

아마도 이것이 가장 전형적인 ‘중국식 부자’의 정이 아닐까 싶다. 아버지의 사랑은 대개 말수가 적고 표현하는 데 서툴지만, ‘월드 오브 워크래프트’는 한때 부자 사이의 말 없는 가교 역할을 했다.한때, 얼마나 많은 중국 월드 오브 워크래프트 플레이어들이 영상 속 아버지의 곁을 지키던 그 아이와 같았는지 모릅니다. 그 순수함과 열정은 어린 시절 게임에 대한 첫 발걸음이 되었고, 오늘날까지도 한 세대의 플레이어들의 취향에 영향을 미치고 있습니다.

이 단편 영화는 NGA 포럼에 올라온 실제 도움 요청 게시물을 각색한 것입니다.사실, 단편 영화가 공개되기 훨씬 전부터 이 게시물은 NGA 포럼에서 큰 화제를 모았습니다. 작성자의 진솔한 심정이 담긴 글은 ‘백 층’이 넘는 댓글이 달렸을 뿐만 아니라, 수많은 플레이어들이 자발적으로 각종 소셜 미디어에 공유하면서 이를 본 많은 플레이어들이 감동을 받아 눈물을 흘리기도 했습니다.

감동에 휩싸인 감정을 잠시
접어두고, 업계의 관점에서 이번 마케팅 사건을 살펴보면, 레이화(雷火)의 이번 전략이 사실 매우 ‘상식에 반하는’ 것이며, 심지어 극도로 위험한 차별화 전략이라고도 할 수 있습니다.

아시다시피, 춘절 시즌은 항상 게임사들에게 ‘필수 쟁탈지’로 여겨져 왔으며, 사용자들의 단편적인 시간을 확보하기 위해 거의 모든 주요 게임들이 혜택, 이벤트, 콘텐츠 경쟁을 벌이고 있다.화면 가득 ‘출시 즉시 증정’, ‘수억 레드패킷’이라는 소란 속에서, 《월드 오브 워크래프트》가 내세운 이 묵직한 ‘정서 카드’는 유독 ‘어색하게’ 느껴진다.

제 생각에, 이러한 전략은 데이터 중심의 마케팅에서는 다소 ‘직접적’이지 않아 보이지만, 효과는 놀라울 정도로 좋습니다. 그 이유는 다른 업체들이 ‘감성 카드’를 쓸 여력이 없어서가 아니라, 월드 오브 워크래프트처럼 20년 이상의 깊은 역사를 지닌 IP만이 플레이어들의 마음을 ‘무너뜨릴’ 수 있는 자신감을 갖추고 있기 때문입니다.이러한 시간의 축적에 기반한 경쟁 우위는 그 어떤 단기적인 혜택으로도 모방할 수 없을 것입니다.

월드 오브 워크래프트가 고전으로 꼽히는 이유는 게임 콘텐츠 외에도, 무엇보다 ‘사람’ 때문이었다. 월드 오브 워크래프트는 수많은 플레이어에게 또 하나의 세계를 선사했지만, 그와 대조적으로 수많은 플레이어의 ‘평범한’ 이야기들이 이 세계를 더욱 현실감 있게 만들었다.이를 바탕으로 레이화(雷火)가 이번에 시작한 ‘주변 이야기’ 연례 단편 영화 기획을 다시 살펴보면, 이것이야말로 춘절 시즌 최대의 홍보 ‘명백한 전략’임을 알 수 있다. 혜택으로 경쟁하는 과열된 시장에서, 월드 오브 워크래프트는 그 어떤 단기 자원으로도 모방할 수 없는 ‘시간 자산’을 통해 대체 불가능한 차원 차이의 압도적 우위를 보여줬다.

01

진심은 언제나 가장 강력한 필살기다

제가 위와 같은 감회를 토로할 수 있는 이유는, 저 역시 그중 한 명, 즉 평범한 15년 차 월드 오브 워크래프트 베테랑 유저이기 때문입니다. 단편 영화 ‘주변의 이야기’가 제게 공감을 불러일으킨 것도, 제 이야기가 앞서 언급한 내용과 거의 똑같기 때문입니다.

대학 1학년 때, 사촌 오빠에게 “속아” 이 웅장한 서사시의 가상 세계에 발을 들였던 기억이 아직도 생생합니다. 베테랑 플레이어가 저를 이끌어 줄 줄 알았지만, 현실은 늘 아쉬움으로 가득 차 있었습니다. 사촌 오빠는 업무 스트레스와 가사 부담 때문에 월드 오브 워크래프트에서 점점 멀어지더니, 결국 완전히 AFK가 되어버렸습니다.

결국, 나는 홀로 월드 오브 워크래프트의 여정을 시작했다. 이 새로운 세상에서 마음껏 활약해 보려고 했지만, 시스템과 게임 방식을 제대로 알지 못해 정면에서의 강타를 맞고 말았다.길니즈에서 종족 퀘스트를 하다가 매일 길을 잃었고, 그 후 다나서스로 가서 드루이드 직업 퀘스트를 계속 진행했는데, 새나 배를 타는 법을 몰라 바다에서 헤엄치다 체력이 바닥나 죽을 뻔하기도 했다. 결국 무려 한 달이나 걸려 비틀거리며 85레벨 최대 레벨에 도달했다.

다행히도, 월드 오브 워크래프트에는 친구가 결코 부족하지 않았고, 바로 이 낯선 이들의 친절 덕분에 나는 아제로스에 진정으로 뿌리를 내릴 수 있었다.

지금도 ‘용의 영혼’ 레이드를 돌던 때가 기억납니다. 군복으로 장비 레벨을 맞추느라 엉성하게 차려입은 채, 피해량이 너무 낮아서 마치 겉치레만 하는 사람 같았지만, 레이드 리더는 저를 쫓아내지 않을 뿐만 아니라 YY에서 죽음의 날개 등 위에서 균형을 잡는 법을 참을성 있게 가르쳐 주기도 했습니다.‘판다리아의 수수께끼’ 확장팩이 출시되자, 저는 다시 업적 수집에 푹 빠져서 각종 무료 공익 레이드 파티에 합류해 업적 탈것을 모으곤 했습니다. ‘드레노어의 왕’ 확장팩의 7대 야외 탈것은 잡기가 유난히 어렵기로 악명이 높았는데, 어떤 레이드 리더는 자발적으로 YY를 켜고 하루 종일 수십 명의 파티원들에게 그물망처럼 촘촘히 수색하며 대기하라고 지시하기도 했습니다.

나는 종종 생각하곤 한다. 월드 오브 워크래프트에는 도대체 어떤 매력이 있어서, 당시의 나를 그토록 푹 빠지게 만들었는지.몇 년이 지난 뒤, 한 게임 개발자를 인터뷰하게 되었는데, 그의 말을 듣고서야 비로소 마음이 놓였다. 그 역시 한때 월드 오브 워크래프트 플레이어였으나 여러 가지 사정으로 그 세계를 떠났지만, 월드 오브 워크래프트가 자신의 처세관을 바꿔놓았다고 솔직하게 털어놓았다.

“월드 오브 워크래프트라고 하기보다는, 예전에 만난 게임 친구가 나에게 가르쳐 준 한 가지가 있는데, 바로 쉽게 포기하지 말라는 것이다. 인생은 마치 새로운 지역을 개척하고 던전을 공략하는 것과 같다. 월드 오브 워크래프트가 게임 규칙을 정해 놓았지만, 파티가 해체되지 않도록 노력하며 버틸 수 있게 해주는 것은 언제나 플레이어 간의 신뢰와 끈기다.”

지금 돌이켜보면, 그 당시 전혀 모르는 사이였던 파티 리더와 팀원들은 도대체 무엇을 원했던 걸까? 초보자에게 파티 플레이를 가르치는 건 시간도 많이 들고 힘도 많이 드는 일인데다, 무료 봉사 파티를 이끄는 데는 실질적인 이익도 전혀 없었다. 효율을 중시하던 그 시절의 온라인 게임 환경에서, 이런 방식은 지금 많은 사람들에게는 정말 ‘바보 같을’ 정도로 보일지도 모른다.

그 이유는 딱 하나, 오직 진심뿐이라고 생각합니다.

그리고 이것이 바로 제가 ‘주변 이야기’를 보며 가장 가슴 뭉클했던 부분입니다. 월드 오브 워크래프트 공식 팀은 마치 예전의 베테랑 플레이어들처럼, 겉보기에는 가장 ‘투박해 보이는’ 방식으로 진심을 진심으로 보답하고 있습니다.

왜 그렇게 말할까요? 오늘날 숏폼 영상이 주류를 이루는 상황에서, 게임 홍보 및 마케팅은 점점 더 ‘재미 삼아 하는 장난’과 밈 활용에 치우치고 있으며, 심지어 일종의 ‘오락이 모든 것을 지배하는’ 악순환에 빠져들기도 합니다. 빠른 속도, 강렬한 자극, 단편적인 콘텐츠가 주류를 이루는 가운데, 레이후오는 가장 ‘전통적이고 투박한 방법’인 단편 영화를 선택했습니다.그들은 빠르고 간편한 ‘조회수 비결’을 포기하고, 대신 긴 샷의 서사로 사람들의 마음을 움직이기로 했다. 대본을 조금씩 다듬고, 한 프레임 한 프레임 실제 장면을 재현하며, 오직 ‘평범하지만 진실된’ 한 게이머의 이야기를 잘 전달하기 위해서였다.

이러한 ‘역행하는’ 창작 태도는 마치 예전에 YY에서 목이 터져라 지휘를 외치던 부대장들을 닮았습니다. 그들은 ‘투입 대비 산출 비율’ 따위는 신경 쓰지 않았고, 오직 ‘진정성’만이 아제로스에서 통용되는 화폐라는 사실만을 알고 있었습니다.이 인식은 게임에서 비롯되었지만, 게임을 초월하여 결국 뼈 속 깊이 새겨진 정체성으로 자리 잡았다고 할 수 있다.

02

우리 주변의 이야기들이 모여 따뜻한 분위기를 자아냅니다.

아제로스에서는 게임을 뛰어넘는 수많은 이야기를 목격해 왔습니다. 하지만 자세히 살펴보면, 레이후오가 ‘플레이어의 이야기’를 발굴해 온 것은 결코 이 단편 영화에서 시작된 것이 아니며, 일시적인 마케팅 쇼에 그친 것도 아님을 알 수 있습니다.

‘월드 오브 워크래프트’ 공식 위챗 계정을 열어보면, ‘주변 이야기’라는 장기 연재 코너가 꾸준히 업데이트되고 있다. 덕분에 공식 홍보 채널은 더 이상 차가운 업데이트 공지판에 그치지 않고, 온기가 느껴지는 ‘플레이어 실화 모음집’으로 거듭났다.

‘오렌지 형’의 따뜻한 마음을 엿볼 수 있습니다. 집에서 키운 오렌지가 팔리지 않자, 오렌지 형은 길드 친구들의 제안에 따라 ‘월드 오브 워크래프트’ 게임 내에서 한 상자당 5,000G(약 30위안)에 자택에서 재배한 오렌지를 판매하기 시작했는데, 뜻밖에도 한 달도 채 되지 않아 무려 6,000진이나 팔렸고,‘월드 오브 워크래프트’는 뜻밖에도 최고의 ‘농산물 판매 채널’이 되었습니다.

“조운 파티”의 끈질긴 도전도 볼 수 있다. “조운”이라는 이름의 스트리머가 팀을 이끌고 일반 플레이어들과 함께 에픽 난이도 공략 파티를 구성해, 무려 832번의 전멸을 겪으면서도 에픽 난이도의 디멘시우스를 힘겹게 쓰러뜨렸다.그들은 최상급 장비를 갖추지 못했고, 전술 보드도 엉성하게 적혀 있었을지 모르지만, 순수한 끈기와 포용을 바탕으로 ‘불가능’을 독특한 ‘영광’으로 바꿔 놓았습니다.

‘한 손가락 플레이어’의 끈질긴 생명력도 엿볼 수 있다. 사고로 인해 20세 생일을 막 넘긴 이 플레이어는 불행히도 상반신 마비가 되었지만, ‘월드 오브 워크래프트’ 덕분에 또 다른 세상을 열게 되었다.던전을 돌고, 기본 보상을 챙기며, 다른 플레이어들의 이해와 포용 덕분에 그는 플라스틱 막대기 하나만 의지해 고난이도 대비밀 던전까지 정복해냈고, 수많은 플레이어들에게 생명의 기적을 목격하게 했다.

심지어 작년에는 신화망이 직접 나서서, 이러한 ‘월드 오브 워크래프트’ 플레이어들의 이야기를 바탕으로 다큐멘터리 《기점》을 제작하기도 했다. 이는 단순히 중국 서버 ‘월드 오브 워크래프트’의 20년 역사를 되돌아보기 위한 것뿐만 아니라, 중국 사회의 경제·사회적 변화와 함께 호흡하며 성장해 온 이 거대한 서사를 기록하기 위함이었다.

바로 이러한 오랜 관심과 축적이 있었기에 ‘주변의 이야기’ 단편 영화의 탄생은 그야말로 자연스러운 결과로 여겨집니다. 이 영화는 레이화(雷火)가 오랫동안 해오던 일을 영상이라는 매체를 통해 다시 한번 정성스럽게 담아낸 것에 불과합니다.

물론, 따뜻한 이야기의 핵심 외에도 ‘주변 이야기’는 뛰어난 제작 품질을 자랑합니다. 레이후오는 아시아 최고의 광고 감독과 주요 영화제에서 수상한 최고의 촬영팀으로 구성된 최정상급 제작진을 특별히 초청하여, NGA 원글에 등장하는 다양한 장면을 1:1로 정교하게 재현하고자 했습니다.많은 플레이어들이 이 단편 영화에서 놀라운 디테일들을 다수 찾아냈습니다. 예를 들어, 원작 이야기의 모델인 ‘라오궈’가 현실에서 실제 계정으로 로그인하는 장면이나, ‘샤오궈’가 직접 조립한 9800X3D 수냉 케이스, 심지어 20년 전 안킬라를 공략하던 중 터진 스크린샷까지 발견되었습니다.

어떤 분들은 왜 레이후오가 이토록 공을 들여 ‘주변 이야기’ 단편 영화 연례 기획을 시작했는지 궁금해하실 수도 있습니다.제 생각에, 트래픽이 모든 것을 좌우하는 이 시대에 평범한 플레이어들의 이야기를 촬영하는 것은 단순히 향수나 커뮤니티 활동을 위한 것만이 아닙니다. 마치 이전에 《절지잠병 2》에서 전 세계 플레이어들이 릴레이 방식으로 상하이를 수호하며 게임의 인지도 확대를 이끈 감동적인 이야기처럼, 이는 공식적인 마케팅이 아니었음에도 그 어떤 마케팅 효과보다도 뛰어났습니다.레이화(雷火)가 하는 모든 일은 겉보기에는 ‘수고만 많고 보람은 없는’ 일처럼 보일지 모르지만, 언젠가 정말로 앞서 언급한 것과 견줄 만한 이야기를 발굴해 낼 수 있을지도 모릅니다. 이를 통해 현재의 고정된 팬층을 넘어 더 많은 비팬들을 아제로스의 세계로 끌어들이게 된다면, 게임의 성장에 있어 이는 그 어떤 것보다도 더 큰 가치가 있을 것입니다.

그 이유를 따져보면, 월드 오브 워크래프트의 이야기는 바로 플레이어들의 이야기이며, 플레이어들의 이야기는 함께 월드 오브 워크래프트의 바탕을 이루고 있다.

플레이어들이 있기에, “우리는 두 개의 세계를 가지고 있다”는 말은 단순한 슬로건이 아니라 수많은 플레이어의 감정을 담아내는 서약이 될 수 있습니다. 플레이어들이 있기에, 데이터로만 이루어진 NPC들에게도 생기가 깃들었고, 함께 이 위대한 판타지 세계를 만들어냈습니다.‘황금의 손’과 같은 평범한 플레이어 한 명에게 초점을 맞추면, 우리는 사실 모든 이들의 축소판을 보게 됩니다. 그리고 이러한 소박하고 순수하며 깊은 정이야말로, 월드 오브 워크래프트가 21년 동안 정상의 자리를 지켜온 가장 강력한 원동력입니다.

레이화(雷火)의 ‘주변 이야기’ 단편 영화 연간 기획은 단순히 과거를 재현하는 것을 넘어, 미래를 정의하는 것입니다.플레이어들이 자신의 이야기를 공유하도록 장려하고, 어떠한 제한도 두지 않는 다양한 응모 방식을 허용하는 것에서도 알 수 있듯이, 레이화에게 중요한 것은 단순히 이러한 이야기들에 주목하는 것뿐만 아니라, 응모 장벽을 없애는 것으로 모두가 적극적으로 공유하도록 장려하고, 더 많은 사람들이 이 평범하지만 위대한 순간들을 함께 목격할 수 있도록 하는 것입니다.(이 글의 댓글란에 여러분의 이야기를 적극적으로 공유해 주시면, 어쩌면 여러분의 이야기가 공식 측에 전달될 수도 있습니다).

플레이어들의 꿈을 꾸게 하고 실현해 주고자 하는 이유는, 그들이 “플레이어들의 이야기가야말로 월드 오브 워크래프트의 진정한 역사”라는 사실을 알고 있기 때문입니다. 이러한 이야기들이 계속 이어지는 한, 아제로스는 영원히 늙지 않을 것입니다.