콘텐츠로 말하다: 이 넷이즈 게임은 왜 꾸준히 인기를 유지하고 있을까?

8월 26일, 모바일 게임 《환상서유》의 ‘경향 서버’가 1주년 기념 행사를 맞이했으며, 다양한 콘텐츠 업데이트 덕분에 매출 순위 6위에 올랐다. 이어 9월 2일, 신규 캐릭터 ‘현천일’이 전 서버에 출시되면서 이 열기를 이어받아 더욱 확대해 나가며 업계에 ‘작은’ 파장을 일으켰다.

다른 게임이라면 1주년 기념 업데이트가 그리 큰 뉴스는 아닐 수 있겠지만, 《몽환서유》 모바일 게임이 출시된 지 10년이 넘은 베테랑 게임이라는 점을 고려할 때, 다른 MMO 게임들이 ‘이용자 이탈’에 시달려야 할 시기임에도 불구하고 《몽환서유》 모바일 게임은 예상을 깨고 줄곧 꾸준한 인기를 유지하고 있어,확실히 “무언가 특별한 점이 있다”고 말할 수밖에 없다.

흥미로운 점은 이러한 기세가 이번 ‘경향서버’ 기념행사와 같은 특별한 시기에만 드러나는 것이 아니라, 지난 1년간의 성과를 되돌아보더라도 《몽환서유》 모바일 게임은 여전히 매출 순위 상위 10위권에 꾸준히 이름을 올리고 있으며, 심지어 넷이즈의 실적 보고서에서도 여러 차례 언급되며 줄곧 매출 성장의 핵심 제품으로 자리매김하고 있다는 사실이다.

어떤 분들은 왜 오래된 IP가 출시된 지 10여 년이 지난 지금도 여전히 인기를 유지할 수 있는지 궁금해할지도 모릅니다. 제 생각에, 플레이어들에게 끊임없이 즐길 거리를 제공하고, 콘텐츠로 플레이어를 붙잡으며, 지속적으로 이용자층을 확대해 새로운 이용자를 유입시키는 것—바로 이 몇 가지 요소가 시너지 효과를 내며, 《몽환서유》 모바일 게임의 장기적이고 안정적인 활성화와 눈부신 성과를 뒷받침하고 있습니다.

이러한 점을 고려할 때, 10여 년이 지난 지금도 MMO 모바일 게임의 정상에 서 있는 것은 여전히 《몽환서유》 모바일뿐이다.

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새로운 캐릭터, 새로운 분위기

이번에 추가된 신규 캐릭터 ‘현천일’은 8월 하순 정식 공개된 직후, 유저들 사이에서 상당한 화제를 불러일으켰다.

“천명받은 자” 시리즈의 신규 캐릭터인 현천일은 마족에 속하며, 무기는 어깨에 메고 다니는 황검이다.언뜻 보기에는 많은 플레이어들이 이 신규 캐릭터에 별 관심이 없는 듯했지만, 결국 ‘진향의 법칙’을 이겨내지 못했는지, 출시 후 여러 소셜 미디어 플랫폼에서 많은 플레이어들이 그를 열렬히 칭찬하는 모습을 볼 수 있었다. 특히 2세대 무기의 디자인은 폭이 넓고 묵직해, 전체적인 디자인 수준을 한 단계 끌어올렸다.

또한 캐릭터 배경 스토리와 관련해, 공식 측은 유명 애니메이션 제작사인 ‘대화조 문화’를 초청해 이 캐릭터를 위해 특별히 정교한 애니메이션 홍보 영상을 제작했으며, 이를 통해 수많은 플레이어들이 새 캐릭터의 전체적인 디자인을 엿볼 수 있게 되었다.

보시다시피, 현천이는 머리에 뿔 하나가 나 있고, 얼굴에는 귀족 가면을 쓰고 있으며, 무대 위에서 펼쳐지는 제사 같은 공연은 중국의 전통 무형문화유산인 ‘노무(傩舞)’와 매우 흡사합니다.

공식 소개에 따르면, “천명은 하나로 귀결되며, 신비 중의 신비이다. 오양사(五羊祠)의 수제자인 현천일(玄天一)은 매년 홀로 밖을 돌아다니며 요괴를 퇴치하고, 링난(嶺南)의 평안을 지키고 있다.오늘 이제 단 한 마리의 악마만 남았으나, 그 악마가 링난 도에서 모습을 드러냈다. 오양 제전을 계기로 수많은 수수께끼가 얽히고설키며, 태풍이 다가오고 바다는 요동친다. 현천이가 운명의 손길에 어떻게 맞서나 지켜보라. 천명은 하나로 귀결된다!”

많은 플레이어들이 이 애니메이션에 대해 매우 높은 평가를 내렸다. “작화 스타일과 카메라 워크의 연결이 정말 훌륭하다.”

심지어 일부 플레이어들은 다양한 단서를 바탕으로 다음 신규 문파인 ‘오양사’를 직접 ‘상상’해 내기도 했으며, 문파의 스승이 ‘황대선’일 것이라고 추론하기도 했는데, 이러한 추론은 일리가 있어 보였다.

한 호기심 많은 플레이어가 “대단하네, 네 말이 딱 맞았어. 그래서 옛글을 다시 꺼내 봤다”라고 칭찬하자, 다른 플레이어가 “무슨 옛글이야? 방금 올린 거잖아”라고 태클을 걸었다. 신 캐릭터 ‘현천일’의 매력이 여실히 드러난 대목이라 할 수 있다.

물론, 새로운 캐릭터 외에도 공식 측은 세심하게 “부대 서비스”를 선보였는데, 새로운 맵인 ‘링난도’는 정관 시대의 광둥에서 영감을 받았기 때문에 곳곳에서 링난의 특산품인 “리치”를 볼 수 있습니다.

이 외에도, 앞서 출시된 4종의 새로운 소환령들도 매우 독특한 특징을 지니고 있습니다. 예를 들어, ‘구름 선봉대’는 ‘구름표범’에서 영감을 얻었으며, 희귀 소환령인 ‘적하 아가씨’의 디자인은 광저우시의 시화인 ‘목면화’를 모티브로 삼았습니다.

특히 주목할 점은, 이에 따라 도입된 새로운 메커니즘 덕분에 전투 방식에도 새로운 변화가 생겼다는 것이다.

치샤 여사의 특수 스킬인 ‘마법 흡혈’은 마법 피해를 입힐 때 체력을 회복시켜 주며, 특히 집단 마법 스킬을 사용할 경우 최대 세 명의 대상에게서 기혈을 흡수할 수 있어 소환수의 지속 전투 능력을 크게 향상시킵니다.받는 단일 피해가 “자신의 마법 피해 수치보다 낮을” 때, 해당 피해를 15% 감면하여 피해 감소를 통한 지속 전투 능력을 확보할 수 있습니다.

이로 인해, 피해 수치를 계산하여 최대 피해 감소를 이끌어내고 생명력 회복을 통해 지속 전투가 가능한 이러한 ‘탱크 마법사’는 조합 면에서도 더 많은 가능성을 갖게 되었으며, 소환수 육성 및 전투 메커니즘 측면에서도 베테랑 플레이어들에게 더 큰 신선함과 목표를 제시하게 되었습니다.

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점들을 이어 리듬을 만들어 내다

콘텐츠 업데이트는 “플레이어가 지속적으로 게임을 즐길 수 있도록” 하는 문제를 해결하지만, 10년 넘게 운영되어 온 베테랑 게임은 두 가지 더 까다로운 과제에 직면해 있습니다. 바로 기존 플레이어를 어떻게 붙잡을 것인가, 신규 플레이어를 어떻게 유치할 것인가 하는 문제입니다.지난 한 달 동안 《몽환서유》 모바일 게임이 이 두 가지 문제점에 대해 취한 일련의 조치들은 바로 이러한 점들을 잘 설명해 주고 있다.

8월 말, 모바일 게임 《환상서유기》의 ‘경량 서버’가 1주년을 맞이했다. 처음에는 ‘경량화 시범 운영’을 목표로 했던 이 서버는 불과 1년 만에 콘텐츠가 풍부한 성숙한 버전으로 성장했다.

“부담 없이, 가치 유지”라는 핵심 이념을 바탕으로, ‘경향복’ 1주년 기념 행사에서 운영진은 한 번에 여러 가지 중량급 업데이트를 공개했습니다. 장비 영혼 시스템의 경우 정식 서버와 비교해 6세트 구성을 완전히 제거하고 2세트와 4세트만 남겨두어, 장비 전투력 향상의 진입 장벽을 대폭 낮췄습니다.

소환령은 펫 합성 비용을 대폭 낮췄을 뿐만 아니라 정예 외형의 75%를 유지해 주며, 무엇보다도 전원이 전용 육성을 마친 후 바로 거래소에 등록할 수 있어 정식 서버에서도 찾아볼 수 없는 독점적인 ‘혜택’이 되었습니다.

여기에 신기 던전, 공방, 길드 지하궁전 등 이미 그 가치를 입증받은 일련의 클래식 콘텐츠가 차례로 도입되고, 외형도 정식 서버와 동시에 업데이트되며, 향수를 불러일으키는 소환수 ‘흑산노요’를 증정하고, 플레이어들이 2억 골드를 나눠 갖는 등 다양한 기념일 혜택이 제공됨에 따라, 운영진이 전하는 메시지는 분명합니다. 바로 양질의 콘텐츠를 통해 플레이어들이 계속 게임을 즐기도록 하는 것입니다.

이 ‘젊은 즐거움’ 서버의 업데이트 주기를 장기적으로 살펴보면, 이러한 강화 조치가 지속적으로 이루어지고 있음을 알 수 있습니다. 4월에는 P2P 거래가 도입되었고, 7월에는 보물창고가 추가되었으며, 8월에는 기념일 업데이트가 집중적으로 진행되었습니다.P2P 거래는 본질적으로 플레이어 간의 자원 유통 효율을 높이기 위한 것이며, ‘보물창고’는 공식 채널을 제공하여 플레이어 간 거래에 더 안전한 보장을 해줍니다.

MMO 게임의 경우, 플레이어가 축적한 자산의 가치가 유지되는지, 원활하게 거래될 수 있는지, 게임의 과금 부담이 합리적인지, 매일 “출근하는 것만큼이나 힘들지” 않은지가 플레이어가 장기적으로 게임에 몰입할지 여부를 직접적으로 결정합니다.‘경량 서버’의 이 ‘부담 경감 및 자산 가치 유지’ 조합은 본질적으로 《몽환서유》 모바일 게임이 10여 년간 운영되며 검증된 경제 시스템의 논리를 진입 장벽이 더 낮은 서버에 재현한 것으로, 게임을 즐기고 싶지만 그만큼의 여유가 없는 플레이어들을 수용함으로써 자연스럽게 더 많은 플레이어를 유지할 수 있게 해줍니다.

기존 유저들을 유지한 뒤, 또 다른 문제가 대두되었는데, 바로 어떻게 더 많은 신규 유저를 유치할 것인가 하는 점이었다. 《몽환서유》 모바일 게임이 내놓은 해답은 “유저층 확대”였다.

지난 1년 동안 《환상서유》 모바일 게임의 IP 콜라보레이션은 거의 끊이지 않았습니다. 11주년 기념 콜라보레이션으로 《선검기협전 3》과,4월 《채소 정령》과의 콜라보, 5월 《스폰지밥》과의 콜라보에 이어, 8월 칠석 시즌에는 고전 영화 《대화서유기: 대성 결혼식》과도 ‘손을 잡았다’. 이에 따라 게임은 무료 순위 15위에 오르며 3개월 만에 최고 기록을 경신했다.

선협, 애니메이션, 캐주얼 게임에서 영화에 이르기까지, 콜라보레이션 대상은 다양한 계층을 아우르며, 매번 각 분야의 잠재적 유저들을 유치하기 위한 시도를 하고 있다. 특히 영화 《대화서유기》와의 콜라보레이션 이후 무료 차트에서 보인 성과는 이러한 정기적인 콜라보레이션 전략의 효과를 여실히 입증해 주고 있다.

마치며

이 세 가지 요소를 종합해 보면, 모바일 게임 《몽환서유》의 지속적인 성공 전략은 사실 상당히 명확합니다. 콘텐츠 업데이트를 통해 플레이어들이 항상 즐길 거리를 제공받고, ‘가벼운 서버’는 플레이어들의 “과도한 플레이 없이도 게임 가치를 유지할 수 있다”는 핵심 요구를 충족시키며, IP 콜라보레이션을 통해 다양한 계층에서 지속적으로 신규 플레이어를 유치하고 있습니다.

이를 통해 알 수 있듯이, 게임이 한 번 인기를 얻는 것은 운일 수도 있지만, 10년 넘게 꾸준히 사랑받는 것은 결코 단 한 번의 폭발적인 인기 때문이 아니라, 안정적인 업데이트 주기에 따른 다각적인 협업을 통해 이루어지는 것이다.