本日（8月20日）、ゲームサイエンスは『黒神話：鍾馗』の初の実機プレイ動画を公開した。15分という超長尺の動画に、多くのプレイヤーが大満足した。
これまで制作陣の数名が「準備は一切していない」と繰り返し述べていたにもかかわらず、時間になるときっかり公開されるという「体質」は、どこか「口ではそう言っても行動が裏を物語っている」という印象を与える。現在、この動画のBilibiliでの再生回数は470万回を突破し、高評価数は50万件近くに達している。これにより、8月20日という特別な日付は、多くのプレイヤーから「遊科日」と冗談めかして呼ばれるようになった。
15分というプレイ時間は一見短いように見えますが、その中には膨大な情報が詰め込まれています。冒頭はCG並みのクオリティを誇るリアルタイムレンダリングの演出で始まり、主人公が（おそらく）ある老人に遭遇したことをきっかけに冒険の旅が始まります。途中には数多くの戦闘シーンや、一部のステージ探索パートが織り交ぜられ、最後はボス戦をもって幕を閉じます。
以前、黒猴による最初の実機デモがやや技巧を誇示するようなものだったのに対し、今回の「鍾馗」は、むしろ極めて内省的で深遠な印象を与えてくれる。この映像には、遊科がここ数年で蓄積してきた技術と経験が爆発的な勢いで表れているのを感じ取れるが、同社はあえて抑制を効かせ、落ち着いて、焦ることなくじっくりと語りかけてくる。特筆すべきは、今回の動画が21:9のアスペクト比を採用している点だ。そのため、全体を通して非常に強い映画のような臨場感を感じさせる。
実機デモ全体は、白い服を着た男性が登場する場面から始まりますが、ここには実は2つの見どころがあります。一つは、現在のゲーム技術において、画面上の表現が本物と見分けがつかないほどになっている点です。風に揺れる葦の動きは非常に自然で、その後、虫の群れが飛んでいくシーンも極めてリアルな質感を持っています。白い服を着た男性が草むらをかき分けて通り抜ける際、モデルが貫通するような兆候はほとんど見られず、その後、転落して転がり、小石が飛び散る様子は、ショット構成やアクションのつながりのすべてが圧巻で、これが中国製ゲームの実機デモだとは想像しがたいほどだ。あらゆる細部の裏には、確固たる技術力が詰まっている。
一方で、主人公のモデリングは非常にリアルで、顔の血痕や傷跡、そして微細な表情の表現は実に見事で、世界トップクラスの水準と比べても、それ以上と言っても過言ではない。
さらに、今回の主人公の正体についても現時点では定かではなく、現在さまざまな議論が交わされている。あるプレイヤーは、白い服を着た男が若き日の鍾馗だと考えている。その根拠として、男の額にある打撲傷が挙げられている。伝説によると、鍾馗は死ぬ前に柱に頭を打ち付けて亡くなったとされており、これは『遊科』が仕掛けた伏線であると考えられる。
しかし、一部のプレイヤーからは、これはむしろ鍾馗の熱狂的なファンに思えるという声も上がっている。特に動画の最後で、鍾馗が虎に乗って登場するが、二人の見た目も雰囲気も全く異なっているからだ。
しかし、私はある興味深いデザインに気づきました。白い服を着た主人公と鍾馗は、どちらも青色の長剣を背負っています。資料によると、鍾馗の法器には主に「陰陽剣」、別名「七星青鋒剣」と呼ばれるものがあり、現時点ではこれがそれであると考えられます。この二人の間には、間違いなく非常に密接な関係があるはずです。さらに、よく観察してみると、白衣の男が背負っている剣には錆びが点在しているのに対し、鍾馗の剣の柄は明らかに新品同様の状態であることがわかります。したがって、時間の流れという観点からも、すでに何らかの伏線が張られている可能性があります。
特に特筆すべきは、今回の動画全体の雰囲気が全体的に暗く重苦しい点だ。これは、ほとんどのシーンが曇りの日という環境を選んで撮影されたためである。アートディレクターの楊奇氏はWeiboで次のように述べている。「今回は、曇りの日の雰囲気をしっかりと表現したい。曇り空は物語に最も没入感をもたらす雰囲気ですが、全域光照明のレンダリング上の課題により、物体のリアルな質感を表現するのが難しく、画面が平坦になりがちで、色彩の分布も歪んでしまいがちです。」
だからこそ、『ブラックモンキー』では、問題を隠すために強い日差しを多用している。たとえ抑圧的な雰囲気を表現する場合でも、主光源を夕日や寒色系に調整するにとどまり、その目的はやはりまずコントラストを際立たせて、視聴者の注意をそらすことにある。この手法は確かに有効だが、結局のところ映像の信憑性を低下させ、自動露出による「後処理が不十分な」部分も生み出してしまう。」
実のところ、これは「実機デモ」とはいうものの、実際には「技術披露」に他ならないことを如実に物語っている。ただ、今回の技術披露では、表向きの演出力だけでなく、裏側の技術力にも焦点が当てられているのだ。
その後、「お馴染みの」戦闘シーンへと移った。遊科のこれまでの傾向からすると、おそらく本当に見どころのある部分は「隠されている」可能性が高いが、それでも戦闘からは基本的な枠組みがうかがえる。
例えば、鍾馗の戦闘ロジックは、黒猿が巨大化する仕組みほど単純ではなく、少なくとも2つのスキルシステムが含まれている。通常攻撃を行うとスタミナゲージが消費され、右側のスキルポイント（3段階に分かれている）が蓄積され、スキルを発動するにはスキルポイントを消費する。
その中には非常に印象的な演出があり、主人公が構えを取ると刀身が赤く輝き、相手の攻撃を弾き返して回転斬りを繰り出す。この際、スキルポイントが3つ消費されることから、スキルごとに消費するスキルポイントが異なるという設計が依然として維持されていることがわかる。
もう一つは魔法システムで、スキルポイントの左側に4つの魔法スロットが並んでいます。1つ目は炎の呪文で、デモ映像では主人公が炎の玉を放ち、敵の妖怪たちを瞬く間に全滅させ、続いて剣に炎を宿す演出が繰り広げられ、その一連の演出は非常に圧巻でした（実際には範囲攻撃＋炎のエンチャントです）。
2つ目は、その後のボス戦で披露されました。主人公が符紙で剣身を拭うと、雷のエフェクトが現れました。現時点では、炎の魔法と同様に他の効果があるのかは不明ですが、本作において元素属性が大きな役割を果たすことは間違いないでしょう。デモ映像からは、水の属性を持つ「大蚌真君」が明らかに雷に弱いことがはっきりと見て取れる。
3つ目の呪文は今回のデモではまだ公開されていませんが、4つ目の呪文は召喚システムで、主人公は「手下」を召喚してオンラインでサポートしてもらうことができます。非常に興味深いデモがあり、ボスが攻撃してきた際に召喚呪文を発動すると、召喚された存在が突然目の前に現れてその一撃をブロックしました。
集団戦に加え、終盤では主人公が召喚獣の体に魂を移す（『ブラックモンキー』の変身と同じ仕組み）ことができ、その場で直接操作できるようになる。追加の基本アクションセットがあるだけでなく、新たなスキルセットも追加されており、戦闘シーン全体も極めて華麗で、大迫力のアクションが繰り広げられ、ついに「神々の戦い」のような雰囲気を感じさせるようになった。
もちろん、以前『ブラックモンキー』で多くのプレイヤーから激しく嫌われていた「透明な壁」も、今回の動画で何度も「披露」されています。主人公が山麓から険しい岩肌を何度も登り、流れるような動きで頂上へと向かう様子が見られ、ある意味では「鬱憤」を思い切り晴らしたと言えるでしょう。
動画が公開された後、プロデューサーの馮骥氏はWeiboに長文を投稿し、ゲーム科学の10の作業原則を提示した。すでに多くのメディアがこれを転載している。しかし、私はアートディレクターの楊奇氏も技術検証に関する長文を公開していることに気づいた。彼によれば、「簡単にまとめると、これまでの小手先の技や目くらましは通用しなくなった。もし再び『西遊記』を題材にするなら、場所を変えて、まずは基礎をしっかりと固める必要がある」とのことだ。
このように、曇り空の光の表現、戦闘のインタラクションやフィードバック、素朴さを取り戻したデザインスタイル、豊かで控えめなストーリー展開、そして繰り返し批判の的となっている「エアウォール」に至るまで、このPVはそれらすべてを最高に表現し、最善の回答を示していることがお分かりいただけるでしょう。
私の見解では、中国製のAAA級ゲームはまだ始まったばかりであり、『黒神話・悟空』の登場がこの扉を開いた。想像を絶するほどのプレイヤー層と、初めて実証されたビジネスモデルにより、これまで参入を躊躇していた資本を惹きつけることに成功し、実力とビジョンを兼ね備えた開発者たちにとって、今がまさに最高の時代となっている。
ご覧の通り、『影之刃ゼロ』、『湮滅の潮』、『帰唐』といった、真の意味でのAAAタイトルが雨後の筍のように次々と登場し、一過性のブームではなく、百花繚乱の様相を呈しています。国内のプレイヤーたちも、次々と明らかになる情報やオフラインイベントを通じて、「一足早いお正月気分」を味わっています。
では、次の段階はどうなるのでしょうか？
「ゼロから何かを創り上げる」ことは確かに困難ですが、「あるものをさらに良いものにする」ことはそれ以上に容易ではありません。現在、遊科はこの大きな壁を技術的な側面から乗り越え、制作水準において真に世界の頂点に立ち、一流のメーカーと肩を並べて競争することを目指しています。従来のメーカーの論理では、あるIPが大ヒットすれば、続編やDLCを次々とリリースすべきですが、遊科はそれとは逆の道を歩み、ほとんど注目されていないIPを再始動させ、一から作り直しました。それを「基礎を磨く」と美名をつけています。
国内の多くのメーカーが依然として「いかにしてゲームを作るか」という課題に囚われている中、ゲームサイエンスはすでに、最も重要かつ基礎的な技術的課題の解決に着手し、この分野の先駆者となり、真に「優れたゲーム」を作り上げようとしている。中国の伝統文化を広めるという姿勢の背後には、中国のゲーム業界関係者には想像もつかないような度胸が感じられる。
この点から見ると、『黒神話：鍾馗』は遊科の基礎力を最もよく示す作品であり、単なる技術の誇示にとどまらず、将来に向けてより遠くへ、より着実に歩みを進めるためのものとも言える。
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