Heute (20. August) hat Game Science das erste Gameplay-Video zu „Black Myth: Zhong Kui“ veröffentlicht, dessen über 15-minütige Laufzeit die Spieler sichtlich begeistert hat.
Obwohl einige der Hauptverantwortlichen zuvor wiederholt betont hatten, dass keinerlei Vorbereitungen getroffen worden seien, vermittelt die pünktliche Veröffentlichung von „Ti Zhi“ zu diesem Zeitpunkt den Eindruck, dass ihre Worte nicht ganz der Wahrheit entsprechen.Bis heute hat das Video auf Bilibili bereits mehr als 4,7 Millionen Aufrufe und fast 500.000 Likes erreicht. Aus diesem Grund wird das besondere Datum 820 von vielen Spielern scherzhaft als „Youke-Tag“ bezeichnet.
Die Spielzeit von 15 Minuten mag zwar nicht lang erscheinen, doch der Inhalt ist unglaublich reichhaltig: Das Spiel beginnt mit einer in Echtzeit gerenderten Sequenz, deren Qualität mit CG-Grafiken vergleichbar ist. Nachdem der Protagonist (vermutlich) auf einen alten Mann trifft, beginnt seine Abenteuerreise, die zahlreiche Kampfszenen sowie Erkundungsabschnitte in einigen Levels umfasst und schließlich mit einem Bosskampf endet.
Im Vergleich zu der ersten, eher auf Effekthascherei ausgerichteten Live-Demo von „Black Monkey“vermittelt mir die aktuelle Version von „Zhong Kui“ hingegen einen äußerst zurückhaltenden und geheimnisvollen Eindruck. Man spürt, dass sich die in den letzten Jahren von Youke gesammelten technischen Fähigkeiten und Erfahrungen in diesem Video explosionsartig entfalten könnten, doch das Team hat sich dafür entschieden, zunächst zurückhaltend zu bleiben und die Geschichte dann in aller Ruhe und ohne Eile zu erzählen.Erwähnenswert ist, dass das Video ein Seitenverhältnis von 21:9 verwendet, wodurch beim Anschauen insgesamt ein extrem starkes Kinoerlebnis entsteht.
Die gesamte Live-Demonstration beginnt mit einem Mann in weißer Kleidung, wobei es hier eigentlich zwei Höhepunkte gibt. Einerseits ist die Darstellung von Youke mittlerweile so realistisch, dass man kaum noch zwischen Realität und Fiktion unterscheiden kann: Das im Wind wiegende Schilf wirkt äußerst natürlich, und die anschließende Szene, in der ein Insektenschwarm vorbeifliegt, ist äußerst realistisch.Der Mann in weißem Hemd bahnt sich einen Weg durch das Gras und bewegt sich fast nahtlos durch die Umgebung, ohne dass Anzeichen von „Model-Penetration“ zu erkennen sind. Anschließend stürzt er, rollt sich ab, und Steine spritzen umher – die gesamte Kameraführung und die Übergänge zwischen den Bewegungen sind atemberaubend. Man kann sich kaum vorstellen, dass es sich hierbei um eine Live-Demo eines chinesischen Spiels handelt; hinter all diesen Details verbirgt sich ein fundiertes technisches Know-how.
Andererseits ist die Modellierung der Hauptfigur sehr realistisch; die Blutflecken und Narben im Gesicht sowie die Darstellung einiger Mikroausdrücke sind wirklich beeindruckend – im Vergleich zum weltweiten Spitzenniveau kann ich nur sagen, dass sie dieses sogar noch übertreffen.
Zudem ist die Identität der Hauptfigur vorerst unklar; derzeit gibt es viele unterschiedliche Theorien. Einige Spieler glauben, dass der Mann in Weiß eine junge Version von Zhong Kui ist. Dafür gibt es einen äußerst deutlichen Hinweis: Der Mann hat eine Prellung an der Stirn. Der Legende nach starb Zhong Kui, indem er gegen einen Pfeiler prallte – dies wäre also ein Hinweis, den You Ke eingebaut hat.
Einige Spieler meinten jedoch, er wirke eher wie ein kleiner Fan von Zhong Kui, insbesondere am Ende des Videos, als Zhong Kui auf einem Tiger erscheint – die beiden unterscheiden sich sowohl im Aussehen als auch in ihrer Ausstrahlung völlig voneinander.
Mir ist jedoch ein sehr interessantes Detail aufgefallen: Sowohl der Protagonist in Weiß als auch Zhong Kui tragen jeweils ein grünes Langschwert auf dem Rücken. Den historischen Aufzeichnungen zufolge besteht das wichtigste magische Werkzeug von Zhong Kui aus einem „Yin-Yang-Schwert“, das auch als „Sieben-Sterne-Grünklingen-Schwert“ bezeichnet wird. Nach dem derzeitigen Stand der Dinge dürfte es sich genau um dieses Schwert handeln, was darauf hindeutet, dass zwischen diesen beiden Figuren zweifellos eine sehr enge Verbindung besteht.Bei genauerer Betrachtung fällt zudem auf, dass das Schwert des Mannes in weißer Kleidung rostbefleckt ist, während der Griff von Zhong Qis Schwert offensichtlich noch so neu wie am ersten Tag ist. Daher könnten hier in zeitlicher Abfolge bereits einige Andeutungen für die weitere Handlung eingebaut worden sein.
Besonders erwähnenswert ist, dass der Stil des Videos insgesamt eher düster und bedrückend ist, was daran liegt, dass die meisten Szenen bei bewölktem Himmel gedreht wurden. Der leitende Grafiker Yang Qi teilte auf Weibo mit: „Dieses Mal wollen wir den bewölkten Himmel besonders realistisch darstellen.“Bewölktes Wetter schafft die eindringlichste narrative Atmosphäre, doch aufgrund einiger Rendering-Probleme bei der Global Illumination ist es schwierig, die reale Haptik von Objekten gut darzustellen; die Bilder wirken leicht flach, und die Farbverteilung kann verzerrt sein.“
Deshalb wird in „Black Monkey“ gerne grelles Sonnenlicht eingesetzt, um Probleme zu verschleiern; selbst wenn eine bedrückende Atmosphäre dargestellt werden soll, wird die Hauptlichtquelle lediglich auf den Sonnenuntergang oder kalte Farbtöne eingestellt – mit dem Ziel, zunächst den Kontrast zu verstärken und so die Aufmerksamkeit abzulenken.Diese Methode ist zwar effektiv, mindert aber letztendlich die Glaubwürdigkeit des Bildes und führt dazu, dass die automatische Belichtung nicht ganz sauber funktioniert.“
Das zeigt eigentlich auch deutlich, dass es sich bei der sogenannten Live-Demonstration in Wirklichkeit um eine Demonstration technischer Fähigkeiten handelt – nur dass diesmal nicht nur die offensichtliche Darbietung, sondern auch die dahinterstehende technische Kompetenz im Vordergrund stand.
Danach folgte die „allseits beliebte“ Kampfdemonstration. Wie es für Youke typisch ist, hat er die wirklich spannenden Teile höchstwahrscheinlich „verborgen“ – dennoch lassen sich aus dem Kampf einige grundlegende Strukturen erkennen.
Beispielsweise ist die Kampfmechanik von Zhong Kui nicht ganz so komplex wie die des schwarzen Affen, der seine Größe vergrößern kann, umfasst aber zumindest zwei verschiedene Fertigkeitssysteme. Normale Angriffe verbrauchen die Ausdauerleiste und sammeln Fertigkeitspunkte auf der rechten Seite (unterteilt in drei Stufen), während das Auslösen von Fertigkeiten Fertigkeitspunkte verbraucht.
In einer besonders auffälligen Szene färbt sich die Klinge des Protagonisten nach einer bestimmten Kampfhaltung rot, wehrt den Angriff des Gegners ab und führt einen Wirbelhieb aus, wobei drei Fertigkeitspunkte verbraucht werden. Daraus lässt sich erkennen, dass das Design, bei dem verschiedene Fertigkeiten unterschiedliche Fertigkeitspunkte verbrauchen, weiterhin beibehalten wurde.
Ein weiteres Element ist ein Zaubersystem, bei dem links neben den Fertigkeitspunkten jeweils vier Zauberslots aufgeführt sind.Der erste ist ein Feuerzauber: In der Präsentation warf der Protagonist kleine Feuerbälle, die zahlreiche Monster auf der Gegenseite auf einen Schlag vernichteten; anschließend konzentrierte er das Feuer auf sein Schwert – eine wirklich beeindruckende Darbietung (im Grunde handelt es sich dabei um einen Flächenangriff mit Feuerverzauberung).
Das zweite Element kam im anschließenden Bosskampf zum Vorschein: Nachdem der Protagonist die Klinge mit einem Talisman abgewischt hatte, wurden Blitz-Effekte sichtbar. Derzeit ist noch unklar, ob es – ähnlich wie bei den Feuerzaubern – weitere Wirkungen hat, doch es steht fest, dass die Elementareigenschaften in diesem Spiel eine große Rolle spielen dürften.In der Demo ist deutlich zu erkennen, dass der dem Element Wasser angehörende „Große Muschel-Herr“ offensichtlich eine Schwäche gegenüber Elektrizität hat.
Der dritte Zauber wurde in dieser Demo noch nicht gezeigt, während es sich bei dem vierten um das Beschwörungssystem handelt, mit dem der Protagonist „Handlanger“ herbeirufen kann, die ihm im Kampf zur Seite stehen. Es gab eine sehr interessante Demonstration: Als der Boss angriff, wurde nach dem Auslösen des Beschwörungszaubers plötzlich eine Beschwörung vor ihm erscheinen, die den Schlag abwehrte.
Abgesehen von den gemeinsamen Massenschlachten kann der Protagonist am Ende sogar in die Seele eines beschworenen Wesens schlüpfen (ähnlich wie bei der Verwandlung des schwarzen Affen) und die Kontrolle direkt übernehmen. Dabei steht ihm nicht nur ein zusätzliches Set an Basisbewegungen zur Verfügung, sondern es wurde sogar ein neues Set an Fähigkeiten hinzugefügt.Die gesamte Kampfszene ist äußerst spektakulär, die Bewegungen sind groß und schwungvoll, und endlich hat das Ganze etwas von einem „Kampf der Götter“.
Natürlich wurden auch die „Luftwände“, die zuvor in „Black Monkey“ von vielen Spielern zutiefst verabscheut wurden, in diesem Video mehrfach „präsentiert“. Man sieht, wie der Protagonist mehrmals vom Fuß des Berges aus die steilen Felsen hinaufklettert – eine fließende Bewegungsabfolge, die gewissermaßen eine Art „Rache“ darstellt.
Nach der Veröffentlichung des Videos veröffentlichte der Produzent Feng Ji auf Weibo einen langen Beitrag, in dem er die zehn Arbeitsprinzipien der Spielwissenschaft darlegte; dieser wurde bereits von zahlreichen Medien geteilt.Mir ist jedoch aufgefallen, dass auch der leitende Grafiker Yang Qi einen ausführlichen Beitrag zur technischen Validierung veröffentlicht hat. Seiner Ansicht nach: „Einfach zusammengefasst: Die alten Tricks und Augenwischereien funktionieren nicht mehr. Wenn wir uns erneut mit dem Thema ‚Die Reise nach Westen‘ befassen wollen, müssen wir einen neuen Ansatz wählen und zunächst unsere Grundlagen solide ausbauen.“
Man sieht also, dass dieser Trailer in Bezug auf die Lichtgestaltung bei bewölktem Himmel, die Interaktion und das Feedback im Kampf, die Rückkehr zu einem schlichten Designstil, die facettenreiche und zurückhaltende Darstellung der Handlung sowie die immer wieder kritisierten „Luftwände“ eine hervorragende Präsentation und die bestmögliche Antwort liefert.
Meiner Meinung nach stehen chinesische AAA-Spiele erst am Anfang ihrer Entwicklung. Mit dem Erscheinen von „Black Myth: Wukong“ wurden die Türen dafür geöffnet: Ein unvorstellbar großes Spielerpublikum und ein erstmals bewährter Weg zur Kommerzialisierung haben Kapital angezogen, das zuvor noch zögerte, sich zu engagieren. Für kompetente und ideenreiche Entwickler bricht nun die beste Zeit an.
Wie du sehen kannst, schießen echte AAA-Spiele wie „Shadow Blade Zero“, „Tide of Annihilation“ und „Return to Tang“ wie Pilze aus dem Boden und sorgen für eine blühende Vielfalt – sie sind längst keine Eintagsfliegen mehr.Auch die chinesischen Spieler feiern bei den zahlreichen Enthüllungen und auf den Offline-Messen „vorzeitig das Neujahrsfest“.
Und wie geht es nun weiter?
„Aus dem Nichts etwas zu schaffen“ ist zwar schwierig, „aus dem Vorhandenen etwas Gutes zu machen“ ist jedoch noch schwieriger. Derzeit möchte Youke diese Hürde auf technischer Ebene überwinden, um in puncto Produktionsqualität wirklich an die Weltspitze zu gelangen und sich mit erstklassigen Herstellern zu messen.Nach der bisherigen Logik der Hersteller sollte man, sobald ein IP-Titel ein großer Erfolg ist, kontinuierlich Fortsetzungen und DLCs veröffentlichen. Youke geht jedoch den umgekehrten Weg: Das Unternehmen greift ein IP wieder auf, das kaum noch Aufmerksamkeit erregt, fängt von vorne an und bezeichnet dies euphemistisch als „die Grundlagen vertiefen“.
Während die meisten chinesischen Entwickler noch mit der Frage „Wie entwickelt man ein Spiel?“ hadern, hat sich Game Science bereits daran gemacht, einige der entscheidendsten und grundlegendsten technischen Herausforderungen zu lösen. Das Unternehmen will eine Vorreiterrolle einnehmen und wirklich „gute Spiele entwickeln“. Auf der Grundlage der Förderung der traditionellen chinesischen Kultur sehe ich darin eine Entschlossenheit, die für chinesische Spieleentwickler kaum vorstellbar ist.
Aus dieser Perspektive betrachtet ist „Black Myth: Zhong Kui“ ein Paradebeispiel für die grundlegenden Fähigkeiten von Youke – nicht nur, um technische Raffinessen zu demonstrieren, sondern auch, um in Zukunft noch weiter und solider voranzukommen.
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