Wer hat in Köln Beifall geerntet?

Um 4 Uhr morgens Ortszeit ging der Eröffnungsabend der Gamescom in Köln offiziell zu Ende. Es war eine schlaflose Nacht, und als ich nach dem Ende der Veranstaltung das Messegelände verließ, schien mir der Jubel der letzten Minuten noch immer in den Ohren zu klingen.

Im Vergleich zur Eröffnungsfeier der gesamten Messe gleicht der Eröffnungsabend eher dem Anpfiff zur zweiten Halbzeit. Zuvor hatte die „gamescom dev“, die sich an Entwickler richtet, bereits drei Tage lang stattgefunden.Das offizielle Programm umfasste mehr als 390 Referenten und über 220 Vorträge, und Tausende von Entwicklern aus aller Welt waren bereits vorab nach Köln gereist. Erst wenn morgen die Sonne aufgeht und das Kölner Messegelände seine Tore wieder vollständig für Fachbesucher und Spieler öffnet, wird dieses eine ganze Woche andauernde Großereignis der Spieleindustrie seinen eigentlichen Höhepunkt erreichen.

Zu Beginn der Eröffnungsnacht griff der altbekannte Geoff Keighley, der etwas fülliger aussah als in den Vorjahren, zum Mikrofon und rief begeistert: „Spiele aus China, Japan, Kanada, Frankreich, Schweden … aus aller Welt sind dieses Jahr in Köln zu sehen.“

Dieser Satz fasst die Situation der diesjährigen gamescom recht gut zusammen. Über 1.600 Aussteller aus 67 Ländern, davon 70 % aus dem Ausland; die 233.000 Quadratmeter Ausstellungsfläche waren zum ersten Mal vollständig ausgebucht, fast 50 Länder richteten Länderpavillons ein, und für dieses Jahr werden rund 350.000 Besucher erwartet.Im Vergleich dazu gab es 2009, als die gamescom zum ersten Mal nach Köln umzog, nur 458 Aussteller und eine Ausstellungsfläche von 120.000 Quadratmetern. 17 Jahre später hat sich die Zahl der Aussteller mindestens auf das 3,5-Fache des damaligen Wertes erhöht, und auch die Ausstellungsfläche hat sich fast verdoppelt.

Aus vielerlei Hinsicht hat sich die gamescom zur weltweit größten Spielemesse entwickelt. Brancheninsider berichten, dass jedes europäische und US-amerikanische Spieleunternehmen mindestens ein oder zwei Entscheidungsträger zur gamescom nach Köln entsendet – Menschen, die man normalerweise weder per E-Mail erreichen noch auf LinkedIn finden kann, sitzen in diesen Tagen wahrscheinlich im Konferenzraum nebenan.

Spieler suchen hier nach dem nächsten Spiel, das sie spielen möchten, Entwickler halten Ausschau nach neuen Technologien, und Publisher sowie Investoren suchen hier nach dem nächsten Geschäftsmöglichkeit. Produkte, die hier Aufmerksamkeit erregen, haben zudem eine höhere Wahrscheinlichkeit, in den kommenden Jahren im Mittelpunkt des globalen Marktes zu stehen.

In dieser Erzählung nehmen chinesische Hersteller eine ziemlich zentrale Rolle ein – in diesem Jahr waren über 50 chinesische Spieleentwickler vertreten, darunter die vier führenden Unternehmen Tencent, NetEase, Mi und Didi.Wir haben außerdem alle bisherigen Höhepunkte dieser gamescom zusammengefasst: Von der „gamescom dev“ über die Eröffnungsnacht bis hin zur bald beginnenden Hauptveranstaltung der gamescom standen chinesische Hersteller fast immer im Mittelpunkt.

Seit etwa 2022 haben chinesische Hersteller begonnen, verstärkt auf internationalen Messen präsent zu sein; bis heute sind erst vier Jahre vergangen, doch die Fortschritte, die sie dabei gemacht haben, sind bereits deutlich erkennbar.

Lassen Sie uns zunächst über die Produkte sprechen, die am Eröffnungsabend vorgestellt wurden.

„The Knot of Origin“ von Hoyoverse sorgte zu Recht für den ersten großen Höhepunkt des Abends – als erstes Produkt der gesamten ONL-Veranstaltung erntete das Erscheinen des Hoyoverse-Logos den ersten deutlichen Jubel des gesamten Publikums.Insbesondere für einen Entwickler, der in der Vergangenheit vor allem durch „Zweit-Spiele“ aufgefallen war, bildeten UE5, hohe Realitätsnähe, ein anspruchsvolles Konzept und der europäisch-amerikanische Fantasy-Stil einen starken Kontrast.Nach dem bisher gezeigten Gameplay zu urteilen, entspricht „Knoten der Ursprünge“ den Schlüsselbegriffen, die zuvor in Stellenanzeigen für das Projekt genannt wurden: Im Mittelpunkt steht ein ARPG-Koop-Gameplay, bei dem Teams gemeinsam große Bosse besiegen.

Dies ist möglicherweise der bisher größte Schritt, den miHoYo außerhalb seiner gewohnten Komfortzone gewagt hat. Auch das Wettbewerbsumfeld ist ein völlig anderes: Wenn es um realistische Fantasy-Szenen und große Bosskämpfe geht, werden die Spieler natürlich Vergleiche mit den ausgereiftesten Action-Spielen aus Europa, den USA und Japan anstellen.Am selben Abend veröffentlichte „Star Cuckoo Valley“ ebenfalls einen neuen Trailer und bestätigte, dass das Spiel im Winter 2026 erscheinen wird und die abschließende Testphase in Kürze beginnen wird.

Auf der diesjährigen ONL hat Tencent erneut auf mehreren Fronten gleichzeitig agiert – mit eigener Entwicklung, Investitionen und Veröffentlichungen –, was seit Jahren ein charakteristisches Merkmal des Unternehmens ist. „Monster Hunter: Traveler“, das von Tencent TiMi in Zusammenarbeit mit Capcom entwickelt wurde, feierte sein Debüt; das Studio Magic Cube stellte einen neuen Trailer zu „Lock Kingdom: World“ vor und bestätigte den Start einer neuen Testphase im Ausland.

Darüber hinaus wurde das neue Spiel „Exterminauts“, das von Behaviour Interactive aus Kanada entwickelt und von Level Infinite veröffentlicht wird, weltweit erstmals auf der ONL vorgestellt. Es handelt sich um einen kooperativen PvE-Shooter in der Third-Person-Perspektive, bei dem die Spieler in Dreierteams im Weltraum einchecken, arbeiten und Geld verdienen.Sowohl der Grafikstil als auch das Gameplay wirken recht originell.

Das von Tencent finanzierte Studio „Chengdu Eclipse Edge“ präsentierte einen neuen Trailer zu „Tide of Annihilation“.Zum ersten Mal richtet sich die Kamera auf London nach einer apokalyptischen Invasion aus einer anderen Welt, und zum ersten Mal erhalten die Spieler einen klaren Einblick in den Ausgangspunkt von Gwendolines Abenteuer. Die sehr solide Bildqualität und die Action-Szenen sorgten vor Ort für deutlichen Jubel.

Im Vergleich zu früheren Titeln, bei denen der Schwerpunkt eher auf den Kämpfen und der Darstellung des Spieluniversums lag, ist der narrative Faden des Spiels diesmal deutlich klarer geworden. Bei „Animal Punk“ ist es ähnlich. Die Präsentation auf einer globalen Messe wie der Gamescom in Köln zeigt, dass chinesische Entwicklerteams versuchen, ihren Einfluss im etablierten Segment der PC- und Konsolen-Action-Spiele auszubauen.

NetEases „Infinite“ war ein weiteres Produkt, das an diesem Abend die Menge in Köln in Begeisterung versetzte. Der Trailer war drei Minuten lang und enthielt eine Fülle an Informationen.Zum ersten Mal wurde bestätigt, dass die Handlung des neuen Spiels an den beiden Schauplätzen „Xinqi“ und „Chongxiao“ in Lingyun spielen wird, und es wurde offiziell angekündigt, dass es am 15. Januar nächsten Jahres erscheinen wird – ohne den üblichen Ablauf mit offener Beta-Phase 1, 2 und 3. Der Veröffentlichungsrhythmus ist damit schneller als von den meisten erwartet. Dies könnte auch auf eine gewisse Gelassenheit hinsichtlich des Inhalts hindeuten.

Die in dem neuesten PV zu „Unendlich“ gezeigten Wahrzeichen von Shanghai haben für viel Gesprächsstoff gesorgt

Die Kommentare ausländischer Spieler sind traditionell ziemlich bissig, doch während der Ausstrahlung von „Infinite“ füllten viele den Chat mit Beiträgen wie „GTA 7“ und „Anime GTA“. Das ist natürlich keine fundierte Bewertung, aber dennoch eine recht direkte Form des Lobes.Ebenfalls von NetEase stammt „Sea of Forgetfulness“, zu dem neue Trailer veröffentlicht wurden und dessen groß angelegter Closed-Beta-Test offiziell für Dezember dieses Jahres angekündigt wurde; „Seven Days World“ nutzte die ONL hingegen, um die offizielle Veröffentlichung der PS5- und Xbox-Series-Versionen bekannt zu geben und damit das Angebot auf den Konsolenplattformen weiter zu vervollständigen.

Darüber hinaus gibt es zahlreiche chinesische Teams, die in der Vergangenheit auf der internationalen Bühne eher selten in Erscheinung getreten sind.

„Die Stadt aus Silber“ von Silver Studio, einem Tochterunternehmen von Le Element, wurde auf der ONL vorgestellt; „Showa: Die Geschichte der USA“ von Lingkong Games veröffentlichte nach einer längeren Pause endlich wieder neue Gameplay-Aufnahmen; und „Die Widerstandskämpfer“ von Hangzhou Haotang Technology brachte – was äußerst selten ist – das Thema des chinesischen Widerstandskampfes gegen Japan auf eine globale Bühne wie die ONL.

Widerstandskämpfer

Zusammen mit den im Vorprogramm vorgestellten Titeln „Imo“ und „GENIGODS: Nezha“ bot dieser Abend eine recht vielfältige Auswahl an chinesischen Spielgenres: Lebenssimulationen, Haustier-Fangspiele, Open-World-Spiele im Anime-Stil, realistische Fantasy-Kampfspiele, Konsolen-Action, PvE-Shooter, Open-World-Survival-Spiele, Einzelspieler-Spiele zum Thema Widerstandskampf gegen Japan …

Insgesamt lässt sich das Bild, das chinesische Spiele in diesem Jahr auf der Gamescom abgegeben haben, grob als zwei parallel verlaufende Entwicklungen betrachten. Die eine betrifft die bereits auf dem globalen Markt bewährten 2D-Titel und langfristig betriebenen Spiele. Diese verfügen über eine ausreichend solide Nutzerbasis; nun geht es darum, die Grenzen der IP weiter auszudehnen und die bestehenden Positionen weiter zu festigen.

Ein weiterer Trend ist jünger und risikoreicher: Chinesische Teams dringen in großem Umfang in den Bereich der High-End-PCs und Spielekonsolen vor, in dem bisher Entwickler aus Europa, den USA und Japan einen deutlicheren Vorsprung hatten. Einige widmen sich realistischen Fantasy-Spielen, andere Hardcore-Action-Spielen, wieder andere Open-World-Spielen, und manche beginnen, sehr chinesisch geprägte historische Geschichten zu erzählen.

Hier gibt es sowohl Großprojekte, die von großen Unternehmen mit Kapital, Fachkräften und globalen IP-Rechten auf die Beine gestellt wurden, als auch Bottom-up-Initiativen mittelgroßer Teams, die sich ihren Weg von China auf die internationale Bühne gebahnt haben. Dieser Weg ist schwieriger, aber auch die Hürden sind höher.

Abgesehen vom Eröffnungsabend gibt es, wenn man von der aktuellen Zeitachse aus vorwärts oder rückwärts blickt, noch einige weitere Punkte, über die es sich zu sprechen lohnt.

So wurden beispielsweise heute offiziell die Nominierten für die gamescom-Game-Awards bekannt gegeben; in diesem Jahr sind acht chinesische Spiele nominiert.

Die fünf Nominierungen für den Preis „Bestes Handyspiel“ gingen ausschließlich an chinesische Spiele: „Arknights: Endland“, „Die Stadt aus Silber“, „Yan Yun Shiliu Sheng“, „Genshin Impact“ und „Zero Zone“.Das Einzelspieler-Action-Spiel „Tide of Oblivion“ des Studios „Eclipse Edge“ aus Chengdu erhielt zwei Nominierungen in den Kategorien „Epischstes Spiel“ und „Bestes PlayStation-Spiel“;„OPUS: Heart of the Mountain“ des taiwanesischen Studios SIGONO erhielt drei Nominierungen; „Escape from Yakov“ hat gute Chancen auf den Preis für das „unterhaltsamste Spiel“. Am kommenden 28. wird die vollständige Liste der Preisträger offiziell bekannt gegeben.

Vor kurzem hat die gamescom dev ebenfalls ihre Preisträger bekannt gegeben. Da sich die Auszeichnungen hauptsächlich auf Indie-Spiele und Entwicklerpersönlichkeiten der Branche konzentrieren, ist das Interesse daran etwas geringer und auch die chinesische Präsenz etwas geringer.

Amir Satvat, derzeitiger Direktor für Geschäftsentwicklung bei Tencent Games Nordamerika, wurde jedoch mit dem von den dev-Referenten gewählten „Ambassador Award“ ausgezeichnet. Angesichts der seit 2022 andauernden Entlassungswelle in der europäischen und nordamerikanischen Spieleindustrie gründete er eine gemeinnützige Branchenorganisation, die kontinuierlich Informationen zu Stellenangeboten und Entlassungen zusammenstellt, kostenlose Unterstützung bei der Stellensuche bietet und Tausenden von Beschäftigten dabei half, wieder eine Anstellung zu finden.Außerdem hielt er auf der diesjährigen gamescom dev eine Eröffnungsrede mit dem Titel „Neustart der Spieleindustrie: Was ist passiert und was wird noch passieren?“, in der er die aktuellen Herausforderungen der globalen Spieleindustrie systematisch erörterte und damit sehr positive Resonanz erhielt.

Auch auf der gamescom dev nahmen chinesische Hersteller einen recht prominenten Platz ein.

Mitten im Confex-Ausstellungsbereich präsentierte sich die Abteilung für öffentliche Technologien von Tencent in diesem Jahr erstmals unter dem Markennamen „Tencent Games Central Tech“.

Das Tencent-Team präsentierte zudem in kurzer Folge mehrere technische Vorträge, darunter eine generative, KI-gesteuerte 3D-Charakteranimations-Pipeline sowie KI-Agenten, die auf dem Schlachtfeld von Ego-Shootern eigenständig Entscheidungen treffen können.Chinesische Entwickler begannen, auf die Bühne zu treten und über ihren bisherigen Werdegang sowie ihre Zukunftspläne zu sprechen; die Entwickler aus Europa und den USA hörten sehr aufmerksam zu, und die Konferenzräume waren bis auf den letzten Platz gefüllt. Das Entwicklungsteam von „Infinite Nuan Nuan“ von DiDi Paper stand ebenfalls auf dem offiziellen Programm der gamescom dev und berichtete über seine Erfahrungen bei der Audioentwicklung für mobile Geräte.

Natürlich zeigte sich die Präsenz der chinesischen Hersteller in diesem Jahr, nachdem alle Aufbauarbeiten nach und nach abgeschlossen waren, letztendlich doch am deutlichsten in den Messehallen.

An dieser Stelle muss ich kurz die wichtigste Neuigkeit der diesjährigen gamescom einfügen:

„Game Tea House“ wird in diesem Jahr mit vier Spielen für „Youcha-Hui“-Mitglieder gemeinsam auf der gamescom vertreten sein. Der Stand befindet sich in Halle 10.1 in zentraler Lage (C049). Wir laden Sie herzlich ein, im Messezentrum vorbeizuschauen und ein Foto zu machen.

Während die Aussteller ihre Stände aufbauten, nutzten wir die Gelegenheit, die Messehalle zu betreten und schon einmal die Atmosphäre des morgigen Tages zu erleben – dieses Jahr werden chinesische Spiele auf der Gamescom stärker vertreten sein als je zuvor.

Mihoyo belegte in Halle 6.1 einen etwa 660 Quadratmeter großen Stand, auf dem mehrere Titel wie „Genshin Impact“, „Honkai: Star Rail“, „Zero Zone“ sowie „Star Cuckoo Valley“ und „Honkai: Fate Spirit“ gleichzeitig präsentiert wurden – ein seltener Auftritt im „Komplettpaket“-Format.Auch Yingjiao war in diesem Jahr mit großem Aufwand vertreten; die riesige Boss-Statue von „Arknights: Endland“ und die großflächigen LED-Displays waren ein echter Blickfang. NetEases „Marvel Clash“, „Yan Yun Shiliu Sheng“ und „Sea of Forgetfulness“ nahmen jeweils eigene Bereiche ein.

Andere chinesische Hersteller waren auf verschiedene Messehallen verteilt: Die Unternehmen Diezhi, Kulo, Bilibili, FunPlus und LeYuan, sowie chinesische Einzelspieler-Projekte wie „Tide of Annihilation“, „Showa: A Tale of America“ und „The Resisters“ fanden alle ihren Platz.

Am größten war dabei der Auftritt von Tencent. Das Unternehmen verfügte über die größte Ausstellungsfläche im To-C-Bereich und hatte auch im To-B-Bereich einen Stand von über 700 Quadratmetern, der sich an der zentralsten Stelle in Halle 4 befand.

Noch interessanter ist die von Tencent in Köln veranstaltete Gaming-Kunstausstellung „Worlds of Play“: 40 Spiele aus über 20 Studios werden in fünf Themenbereichen präsentiert. Auf der Liste stehen sowohl „Assassin’s Creed“, „Baldur’s Gate 3“ und „League of Legends“ als auch chinesische Titel wie „Black Myth: Wukong“sowie chinesische Titel wie „Shadow Blade Zero“, „Mingchao“ und „Honor of Kings“. Originalzeichnungen, Skulpturen, Installationen und Kunstwerke in Sammlerqualität werden hier gemeinsam als Teil der globalen Spielekultur präsentiert.

Wir warten darauf, dass die Sonne aufgeht. Sobald morgen die Messehallen ihre Türen öffnen, wird sich der Applaus in Warteschlangen, Testspiele und Bestellungen verwandeln. In den frühen Morgenstunden leuchten in Köln noch immer die Lichter, und immer mehr Namen aus China werden auf die riesige Leinwand geschrieben. Die wahre Antwort wird erst dann sichtbar sein, wenn diese Lichter erlöschen – und auf den Bildschirmen der Spieler weltweit verbleibt.