쾰른에서 누가 환호를 받았을까?

현지 시간 새벽 4시, 쾰른 게임 박람회의 개막 행사가 공식적으로 막을 내렸다. 잠 못 이루는 밤이 될 것이 분명했는데, 행사가 끝나고 행사장을 나서니 방금 전의 환호성이 여전히 귓가에 맴도는 듯했다.

전시회 전체의 개막식에 비해, 개막의 밤은 마치 후반전이 시작되는 하프타임 휘슬과도 같았다. 그 전까지 개발자들을 위한 ‘gamescom dev’ 행사가 이미 사흘 동안 열렸다.공식 일정에는 390여 명의 연사와 220여 개의 세션이 가득 채워졌으며, 전 세계에서 수천 명의 개발자들이 미리 쾰른으로 모여들었다. 내일 해가 뜨고 쾰른 전시 센터가 업계 관계자와 게이머들에게 본격적으로 문을 열 때, 일주일 내내 이어지는 이 게임 업계의 대규모 행사가 비로소 절정에 달할 것이다.

개막식 첫 무대에서, 예년보다 살이 조금 찐 듯한 익숙한 얼굴 제프 키글리(Geoff Keighley)가 마이크를 잡고 흥분된 목소리로 외쳤다. “중국, 일본, 캐나다, 프랑스, 스웨덴…… 전 세계 각지의 게임들이 올해 쾰른에서 모두 만나볼 수 있습니다.”

이 말은 올해 gamescom의 상황을 어느 정도 요약해 준다. 67개국에서 온 1,600여 개의 참가사 중 70%가 독일 외 국가에서 왔으며, 23.3만 제곱미터의 전시 면적이 사상 처음으로 전석 매진되었고, 약 50개국이 국가관을 설치했으며, 올해는 약 35만 명의 관람객이 방문할 것으로 예상된다.이에 비해 2009년 gamescom이 쾰른으로 처음 이전했을 당시에는 458개 참가 기업과 12만 제곱미터의 전시 면적에 불과했다. 17년이 지난 지금, 참가 기업 수는 당시의 최소 3.5배로 늘어났고, 전시 면적도 거의 두 배에 육박한다.

여러 측면에서 볼 때, gamescom은 이미 지구상에서 가장 큰 규모의 게임 박람회로 자리매김했다. 업계 관계자들에 따르면, 유럽과 미국의 모든 게임 회사에서 적어도 한두 명의 의사결정권자가 쾰른 게임 박람회 현장에 직접 방문한다고 한다. 평소 이메일로는 약속을 잡기 어렵고, LinkedIn에서도 만나기 힘든 사람들이, 이 며칠 동안은 바로 옆 회의실에 있을 가능성이 높다.

플레이어들은 이곳에서 다음에 플레이하고 싶은 게임을 찾아보고, 개발자들은 이곳에서 새로운 기술을 살펴보며, 퍼블리셔와 투자자들은 이곳에서 다음 투자 기회를 모색합니다. 이곳에서 주목받는 제품들은 향후 몇 년 내에 세계 시장의 중심에 설 가능성이 더 높습니다.

이러한 이야기 속에서 중국 게임사들은 상당히 중심적인 위치를 차지하고 있습니다. 올해는 텐센트, 넷에어, 미디, 디디 등 4대 주요 기업을 포함해 50개 이상의 중국 게임사가 참가했습니다.또한 우리는 이번 쾰른 게임스컴에서 지금까지 주목할 만한 모든 점을 정리해 보았다. ‘gamescom dev’부터 개막식, 그리고 곧 정식 개장할 ‘gamescom’에 이르기까지, 중국 게임사들은 거의 모든 행사에서 중심 무대를 차지하고 있다.

2022년 전후부터 중국 제조사들이 국제 박람회에 집중적으로 진출하기 시작했는데, 지금까지 불과 4년밖에 지나지 않았음에도 불구하고 그들이 보여준 비약적인 발전은 이미 상당히 뚜렷하다.

먼저 개막식 날 선보인 제품들에 대해 이야기해 보겠습니다.

미하유의 《원초의 결》은 그야말로 이날 밤 최고의 화제를 불러일으켰다. ONL 행사에서 첫 번째로 소개된 작품으로서, Hoyoverse 로고가 등장했을 때 처음으로 전석에서 뚜렷한 환호성이 터져 나왔다.특히 과거 주로 2D 게임으로 인상을 남겼던 개발사로서, UE5, 높은 사실감, 하이컨셉, 그리고 서구식 판타지 스타일이 꽤 강한 대비를 이루었다.현재 공개된 게임플레이를 보면, 《원초의 결》은 이전 프로젝트 채용 공고에서 언급된 키워드와 일치하며, 다인 파티를 구성해 대형 보스를 공략하는 ARPG 협동 플레이를 주축으로 하고 있다.

이는 미호요가 지금까지 전통적인 안락지대를 벗어나 가장 멀리 나아간 한 걸음일지도 모른다. 이 게임이 직면한 경쟁 환경도 완전히 다르다. 그래픽이 사실적인 판타지 스타일과 대규모 보스전으로 전환되면, 플레이어들이 비교 대상으로 삼는 것은 당연히 서양과 일본의 가장 완성도 높은 액션 게임들이 될 것이다.같은 날 밤, 『스타 부구 밸리』도 새로운 예고편을 공개하며 2026년 겨울 출시와 곧 시작될 최종 테스트를 확정했다.

텐센트는 올해 ONL에서 다시 한번 자체 개발, 투자, 퍼블리싱 등 다방면에서 활동을 펼쳤으며, 이는 지난 몇 년간 변함없이 이어져 온 특징이기도 하다. 텐센트 티엔메이와 캡콤이 공동 개발한 《몬스터 헌터: 트래블러》가 공개되었으며, 마오방 스튜디오의 《록 왕국: 월드》는 새로운 영상을 공개하고 해외에서 새로운 테스트를 시작할 예정임을 확인했다.

또한, 캐나다 Behaviour Interactive가 개발하고 Level Infinite가 배급하는 신작 《Exterminauts(익스터미나우츠)》가 ONL에서 전 세계 최초로 공개되었다. 이 게임은 3인칭 PvE 협동 슈팅 게임으로, 플레이어는 3인 파티를 구성해 우주에서 명소를 방문하고, 일하며, 돈을 벌게 된다.그래픽 스타일이나 게임 플레이 모두 꽤 신선해 보인다.

텐센트가 투자한 청두의 ‘일식 에지’ 스튜디오는 《소멸의 파도》의 새로운 예고편을 공개했다.이번 예고편은 세계 종말을 초래할 수준의 이계 침공 이후의 런던을 처음으로 카메라에 담았으며, 플레이어가 그웬델린이 모험의 여정을 시작하는 지점을 처음으로 명확히 확인할 수 있게 했다. 상당히 탄탄한 화질과 액션 연출은 현장에서 뚜렷한 환호를 이끌어냈다.

이전에는 전투와 세계관 묘사에 더 중점을 두었던 것과 달리, 이번 게임의 서사 흐름은 훨씬 더 명확해졌다. 『동물 펑크』도 이와 비슷한 양상을 보인다. 쾰른과 같은 글로벌 행사에서 공개된 것은, 중국 개발팀들이 성숙한 PC 및 콘솔 액션 게임 시장에서 자신들의 영향력을 확대하려 시도하고 있음을 의미한다.

넷이즈의 《무한대》는 그날 밤 쾰른 현장을 뜨겁게 달군 또 다른 주요 작품이 되었다. 3분 길이의 예고편에는 상당한 양의 정보가 담겨 있었다.이번 예고편을 통해 게임의 스토리가 ‘신기’와 ‘중샤오’라는 두 지역인 ‘링윈’을 배경으로 전개된다는 사실이 처음으로 확인되었으며, 내년 1월 15일 출시가 공식 발표되었다. 통상적인 1, 2, 3차 베타 테스트와 같은 공개 절차를 거치지 않아, 출시 일정이 대다수의 예상보다 훨씬 빠르다. 이는 아마도 콘텐츠에 대한 자신감을 보여주는 것일 수도 있다.

《무한대》 최신 PV에 등장한 상하이의 랜드마크가 많은 화제를 불러일으켰다

해외 유저들의 댓글은 예전부터 꽤 독설적인 편이었지만, 《무한대》가 상영되는 동안 많은 이들이 “GTA 7”, “애니메이션 GTA”라는 댓글을 쏟아내기 시작했다. 물론 이것이 엄밀한 평가라고 할 수는 없겠지만, 어느 정도는 꽤 직접적인 칭찬이기도 하다.같은 넷이즈 소속인 《잊혀진 바다》도 새로운 영상을 공개하며, 올해 12월 대규모 비공개 베타 테스트(Closed Beta Test)를 실시할 것이라고 공식 발표했다. 한편 《7일 세계》는 ONL을 통해 PS5 및 Xbox Series 버전이 정식 출시되었다고 발표하며, 콘솔 플랫폼 라인업을 한층 더 보강했다.

이 외에도 과거 세계 무대에서 모습을 드러내는 일이 드물었던 중국 팀들이 적지 않다.

Le Element의 자회사 Silver Studio가 개발한 《은의 도시》가 ONL에 등장했다. 링쿵 게임즈의 《쇼와 미국 이야기》는 오랜 침묵 끝에 드디어 새로운 실기 영상을 공개했다. 항저우 하오탕 테크놀로지의 《저항자》는 중국 항일 전쟁을 소재로 한 게임치고는 이례적으로 ONL과 같은 글로벌 발표 무대에 올랐다.

저항자

여기에 프리뷰로 공개된 《이모》와 《GENIGODS: 나타》까지 더하면, 이날 밤 중국 게임이 아우른 장르는 이미 상당히 다양해졌습니다: 생활 시뮬레이션, 몬스터 수집, 애니메이션 풍 오픈 월드, 리얼리스틱 판타지 협동 전투, 콘솔 액션, PvE 슈팅, 오픈 월드 서바이벌, 항일 전쟁을 소재로 한 싱글 플레이어 게임……

전반적으로 볼 때, 올해 쾰른에서 중국 게임이 보여준 모습은 대략 두 가지 방향으로 동시에 나아가는 흐름으로 볼 수 있다. 하나는 이미 글로벌 시장에서 검증받은 애니메이션 스타일 게임과 장기 운영형 게임이다. 이 게임들은 탄탄한 사용자 기반을 갖추고 있으며, 이제 해야 할 일은 IP의 경계를 계속 넓히고 기존 입지를 더욱 공고히 하는 것이다.

또 다른 흐름은 더 젊고 모험적입니다. 중국 개발팀들이 과거에는 유럽, 미국, 일본 개발자들이 우위를 점했던 고사양 PC 및 콘솔 게임 분야에 대거 진출하기 시작했습니다. 어떤 팀은 사실적인 판타지 장르를, 어떤 팀은 하드코어 액션 장르를, 또 어떤 팀은 오픈 월드 장르를 다루고 있으며, 중국 고유의 역사 이야기를 다루기 시작한 팀도 있습니다.

여기에는 대기업들이 자본, 인재, 글로벌 IP를 바탕으로 구축한 대규모 투자 프로젝트도 있고, 중견 팀들이 국내에서 시작해 해외 무대로 진출하기까지 한 단계 한 단계 스스로 개척해 온 시도도 있다. 이 길은 더 험난하지만, 달성할 수 있는 한계도 더 높다.

개막식 밤을 제외하고, 현재의 시간축을 기준으로 앞뒤로 거슬러 올라가 보면, 이야기해 볼 만한 몇 가지가 더 있습니다.

예를 들어, 오늘 gamescom 게임 어워드의 후보 명단이 공식 발표되었는데, 올해 8개의 중국 게임이 후보에 올랐다.

‘최고의 모바일 게임상’ 후보 5개 부문은 모두 중국 게임 5편이 휩쓸었다. 바로 《아르케: 종말의 땅》, 《은의 도시》, 《연운십육성》, 《원신》, 《절구영》이다.청두 일식 가장자리 스튜디오의 싱글플레이어 액션 게임 《소멸의 파도》는 “가장 서사적인 게임”과 “최우수 PlayStation 게임” 부문에서 두 개의 후보에 올랐다;중국 대만 스튜디오 SIGONO의 《OPUS: 심상오산》은 3개 부문에 후보로 올랐으며, 《야코프 탈출》은 “가장 재미있는 게임상”을 노리고 있다. 오는 28일, 전체 수상 목록이 공식 발표될 예정이다.

gamescom dev도 얼마 전 수상 내역을 공개했는데, 주로 인디 게임과 업계 인사들을 대상으로 한 개발자 중심의 시상식인 만큼, 관심도나 중국 출신 수상자의 수는 다소 적은 편이다.

하지만 현재 텐센트 게임 북미 사업 개발 이사인 아미르 사트바트(Amir Satvat)는 dev 연사들이 선정한 ‘대사상’을 수상했다. 2022년부터 시작된 유럽 및 미국 게임 업계의 구조조정 물결 속에서 그는 업계 자선 단체를 설립해 채용 및 구조조정 정보를 지속적으로 정리하고, 무료 구직 지원을 제공함으로써 수천 명의 업계 종사자들이 재취업할 수 있도록 도왔다.그는 또한 올해 gamescom dev 행사에서 《게임 업계의 재설정: 무슨 일이 있었고, 앞으로 무슨 일이 일어날까?》라는 제목의 기조 연설을 진행하며, 현재 전 세계 게임 업계가 직면한 난관을 체계적으로 논의해 상당한 호응을 얻었다.

마찬가지로 gamescom 개발자 행사 현장에서도 중국 업체들이 상당히 눈에 띄는 자리를 차지했다.

Confex 전시관 정중앙에서, 텐센트 공공기술팀은 올해 처음으로 ‘Tencent Games Central Tech’라는 브랜드로 한자리에 모였다.

텐센트 팀은 또한 생성형 AI 기반 3D 캐릭터 애니메이션 파이프라인, FPS 전장에서 자율적으로 의사결정을 내리는 AI 에이전트 등 여러 기술 공유 세션을 한꺼번에 선보였다.중국 개발자들이 무대에 올라 자신의 ‘여정’과 향후 계획을 발표하기 시작하자, 유럽과 미국의 개발자들은 열띤 관심을 보였고 회의실은 인파로 가득 찼다. 디에즈지(叠纸)의 《무한 난난》 개발팀 역시 gamescom dev 공식 일정에 포함되어 모바일 오디오 개발 경험을 공유했다.

물론, 모든 설치 작업이 차례로 완료된 후, 올해 중국 업체들의 가장 직접적인 존재감은 결국 전시관 안에 고스란히 드러났다.

여기서 먼저 올해 gamescom의 가장 중요한 소식을 전해드리겠습니다:

게임차관은 올해 ‘유차회’ 회원사 게임 4종을 선보이며 gamescom에 참가할 예정이며, 부스는 10.1관 중앙의 C049에 위치해 있습니다. 전시회장을 방문하셔서 부스를 찾아주시기 바랍니다.

전시업체들이 현장에서 부스를 설치하는 시간을 틈타, 우리도 전시장에 들어가 내일의 분위기를 미리 느껴보았다. 올해는 중국 게임들이 쾰른 현장에서 역대 가장 큰 성과를 거둘 것으로 보인다.

미하유는 6.1관에 약 660제곱미터 규모의 부스를 마련했으며, 《원신》, 《붕괴: 별하늘 철도》, 《절구영》은 물론 《별부구지》, 《붕괴: 인연정령》 등 다수의 작품을 한자리에 선보이며, 이례적으로 ‘전체 라인업’ 형태로 참가했다.잉자오 역시 올해 상당한 규모로 참가했으며, 《아르케: 종말의 땅》의 거대한 보스 조각상과 대형 LED 디스플레이가 특히 눈길을 끌었다. 넷이즈의 《마블: 클라이맥스》, 《연운십육성》, 《잊혀진 바다》도 각각 독립된 구역을 차지했다.

다른 중국 업체들은 여러 전시관에 흩어져 있었는데, 디에즈지, 쿠로, 빌리빌리, 펀플러스, 레유쉐우를 비롯해 『소멸의 파도』, 『쇼와 미국 이야기』, 『저항자』 등 중국산 싱글플레이어 게임 프로젝트들도 각자의 자리를 차지하고 있었다.

그중에서도 가장 큰 규모를 자랑한 것은 텐센트였다. 텐센트는 To C 전시 구역에서 가장 넓은 면적을 차지했으며, To B 부스도 700제곱미터를 넘어 4번관의 가장 중심적인 위치를 차지했다.

더 흥미로운 점은 텐센트가 쾰른에서 개최할 ‘Worlds of Play’ 게임 아트 전시회입니다. 20여 개 스튜디오의 40개 게임이 5개의 테마 공간에 전시되는데, 목록에는 《어쌔신 크리드》, 《발더스 게이트 3》, 《리그 오브 레전드》는 물론 《블랙 미스틱: 우공》《섀도우 블레이드 제로》, 《밍차오》, 《오너스 오브 글로리》 등 중국 작품들도 포함되어 있다. 게임 콘셉트 아트, 조각, 설치 미술, 그리고 컬렉션급 예술 작품들이 이곳에서 전 세계 게임 문화의 일부로 함께 전시될 예정이다.

해가 뜨기를 기다리며, 내일 전시관이 문을 열면 박수갈채는 줄 서기, 체험 플레이, 주문으로 바뀔 것이다. 새벽의 쾰른에는 여전히 불빛이 켜져 있고, 거대한 스크린에는 중국에서 온 이름들이 점점 더 많이 적혀 있다. 진정한 답은 이 불빛들이 꺼진 뒤에야 비로소 전 세계 게이머들의 화면 속에 남게 될 것이다.