『輪廻の獣』を2時間プレイしてみて、GFは本当にゲーム作りが上手いんだなと思いました！

昨年半ばのXbox発表会では、あるゲームが紹介されました。1分45秒にわたるPV全体を通して、特に驚きを感じさせるような内容はほとんど見当たりませんでした。浪人や剣豪のような装いをした少女と、彼女の愛犬である白い狼犬が、自然の力を操る巨大な生物や様々な機械仕掛けの生物と激しく戦いを繰り広げる様子が描かれていました。動画の冒頭20秒余りで描かれた様々な要素は、プレイヤーたちにどこか見覚えがあるような感覚を与えたが、それがどのメーカーの新作なのか、すぐには思い当たらなかった。

ただし、動画の30秒目、つまり「GAME FREAK」という文字が画面に鮮明に映し出される瞬間を除いては。

プレイヤーたちはほぼ全員が同じ反応を示した。まず、信じられないという驚きに打ちのめされ、その後、こう考え始めた――GFはいつからこんな技術力を身につけたんだ？

これはまさに、プレイヤーの常識を覆す衝撃的なニュースだ。何しろ、何十年も任天堂のために『ポケモン』シリーズを開発してきた会社が、突然Xboxの発表会でとんでもないことをやってのけたのだから、誰が見ても数秒間は呆気にとられてしまうだろう。

そのため、来年の『ポケモン風／波』が発売される前に、プレイヤーたちは現在、GFがUE5で開発した新作『輪廻の獣』が一体どのような出来栄えなのか、より一層知りたがっている。

6月中旬、私たちはBilibiliからの招待を受け、上海で開催された「遊先看」体験イベントに参加し、会場で『輪廻の獣』の一部実機プレイを初めて体験しました。

2時間の体験を終えて、ただ一言言いたいのは：

「彼女、ゲーム作れるんじゃないの！」

暴走する少女の終末冒険

このゲームの世界観は2000年以降の地球を舞台としており、世界は「ネツシ」と呼ばれる謎の物質に侵食され、動植物はすべてネツシ体へと変質してしまった。

その中でも特に強力な個体は「覇者」と呼ばれる

一部の人類は災難を逃れるため、機械による昇天を選び、自らの魂を機械構造体の中に封じ込め、「魔像」となった。また、一部の人々は人間の肉体のまま生き続け、その中には「孽蝕」に感染したにもかかわらず、腐敗することなく、むしろ特殊な能力を覚醒させ、「孽蝕の者」となった者もいた。

このゲームの主人公、エマは、その数少ない「孽蝕の人」の一人である。彼女は「孽蝕犬」のクーや、他の仲間たちと共に、美しくも過酷なポスト・アポカリプス世界を旅し、すべての根源である「輪廻の獣」を探し出し、打ち倒すことになる。

他の「少女×ポスト・アポカリプス」という同ジャンルの作品と比較して、『輪廻の獣』は、狂おしいほどに奔放に成長する生命感を表現することに重点を置いている。ゲーム内で一望すれば、建物の廃墟や機械の残骸を覆い尽くすように生い茂る植物が見えるだけでなく、プレイヤーは、そのシーンの生態系の中に渦巻く、抑えきれない自然の野性を肌で感じ取ることができる。

今回の体験を例に挙げると、体験版の序盤で「孽蝕の森」に関するカットシーンが再生されます。日没時、孽蝕の濃度が急上昇するにつれて、その地域に元々生えていた植物は急速に枯れ果て、その代わりに現れるのは、孽蝕に感染した巨大な植物たちです。それらはわずか数分の間に驚異的な速度で無秩序に成長し、最終的には空を覆い尽くすほどの「孽蝕の森」となります。

「孽蝕の森」では、現在のシーンの内容が大幅に変更され、プレイヤーの探索ルートや行動様式にある程度の影響を与え、ゲーム体験も変化することになります。

同様に、この「孽蝕」の力の野性味は、主人公のエマや「孽蝕犬」のクーにも反映されており、後述する戦闘システムに加え、エマの機動性も「孽蝕」への感染によってさらに強化されている。エマが覚醒した特殊能力は、自分の髪を自由に操ることです。例えば、地面からジャンプした後、ジャンプボタンを長押しすると、絶えず上昇し続ける髪が生み出され、エマをより高い位置へと運ぶことができます。また、フックのように使って高い木の枝など、髪の毛が届く場所へ登り、何度も跳躍を繰り返すことも可能です。さらには、前方に髪の毛を伸ばして足場や吊り橋を作り、エマが通行できるようにすることもできます。

体験版でプレイしたステージは、非常に広大な箱庭型のマップでした。時間の制約があったため、隅々まで探索することは難しく、20％にも満たない範囲しか探索できませんでした。メインストーリーを含めると、1つのマップを完全に探索するには4時間以上かかるでしょう。

実際に体験した内容から判断すると、GFはシーンデザインにかなりの工夫を凝らしており、シーン全体の立体感が非常に際立っている。エマは自身の能力を活かしてコンテンツの大部分を探索することができ、その探索方法や過程には戦略性が溢れている。また、探索で入手できるアイテムや装備は実用的なものがほとんどで、役に立たないアイテムはほとんど見当たらないため、プレイヤーの探索意欲を一定程度維持してくれる。

目立たない部屋の中に、ゴーレム系の敵に対して非常に効果的な酸液のクロスボウ矢の製作書が見つかる。

敵にコンボを繰り出せば、絶大な効果を発揮する！

『輪廻の獣』は、汎用性の高い戦闘システムを備えており、主人公のエマは近接戦闘での刀による斬撃を主軸としつつ、弓やクロスボウといった武器を使った遠距離攻撃も行う（ダメージは比較的低い）。

このゲームでは、プレイヤーに人気の「背後から攻撃」の仕組みも忘れずに盛り込まれている

近接戦闘の設計において、『GF』は堅実な安全策を打ち出している。攻撃面では、絶え間ない攻撃で敵のスタンスゲージを蓄積し、フィニッシュムーブを発動させる。防御面では、完璧な回避とブロックからの反撃という2つの防御メカニズムを通じて、守勢から攻勢へと転じ、自身の生存を確保しつつ戦闘上の優位を拡大していく。

戦闘中、適切なタイミングでボタンを押すことで、覇者スキルやフィニッシュ技などの強力な技の派生技を発動させることができる

カウンターはゲームにおいて比較的重要な戦闘メカニズムの一つですが、GFはこの一見ありふれた基本戦闘操作に対してスタミナゲージを設けていません。本作では、プレイヤーがエマを操作して武器でガードする（カウンターではなく）と、エマの共鳴ゲージ（画面最下部のゲージ）が減ります。共鳴ゲージが0に近づいた状態でガードを続けると、エマは硬直して無防備な状態になりますが、カウンターに成功すると共鳴ゲージが回復します。

共鳴ゲージが一定量溜まると、それを消費して「共鳴オーバーロード」状態に入ることができます。この状態では時間の経過が大幅に遅くなり、プレイヤーの攻撃のチャンスがさらに広がるほか、回避や回復など、さまざまな戦闘状況にもより柔軟に対応できるようになります。

ゲームの実際の戦闘では、「孽蝕犬」のクーもエマを助けて戦います。コマンドボタンを押すことでクーに戦術指令を出すことができ、その際は時間が一時停止する画面に移行します。プレイヤーはクーが使用するスキルを選択できます。クーのスキル発動には「綻華エネルギー」を消費しますが、このエネルギーもまた、弾き返しに成功することで蓄積されます。

プレイヤーは、通常の装備強化によって武器や防具の性能を高めることができるほか、ステータスポイントの割り振りやスキルツリーの解放などを通じてキャラクターを育成することも可能です。しかし、一人の能力には限界があります。戦闘でさらに強くなるためには、仲間からの力をさらに得る必要があります。

「絆」というテーマを際立たせるため、本作には育成、戦闘、探索と密接に結びついた親密度システムが導入されています。輪廻の獣を探す旅の途中、主人公のエマは多くの仲間と出会います。今回の体験版ステージでは、「孽蝕犬」「シャオクー」や親友の「カンデ」との親密度を解除できます。会話や交流などの行動を通じて、NPCのエマに対する親密度を高めることができ、親密度が一定レベルに達すると、そのNPCのさらなる機能オプションが解除されます。例えば、シャオクーの親密度を上げると、スキルスロットが増えたり、探索ボーナスが得られたりします。神楽との親密度レベルを上げると、より多くの料理スキルが解放されるなど、様々なメリットがあります。

GFがこうした多彩な戦闘システムを採用したおかげで、まるでコンビネーションパンチのように、どんな敵に対しても絶大な効果を発揮するんだ。

おわりに

今回の『輪廻の獣』のプレイ体験を総括すると、2時間では全く物足りなかった。その理由の一つは、体験版のコンテンツ量が実に膨大で、すべてを網羅して体験するのは難しかったからだ。もう一つは、強い好奇心が頭をもたげており、GFが一体何を仕込んでいるのか、どうしても知りたくてたまらなかったからだ。

とはいえ、これは今回の『輪廻の獣』の体験版コンテンツの質が合格ライン以上であることを間接的に示している。豊富なコンテンツと巧妙なデザインは、プレイヤーにプレイを続けたいという意欲を抱かせ、記事の冒頭で投げかけた疑問に対しても、現時点での暫定的な答えが得られたと言えるだろう。GFは確かに、AAA級のクオリティを誇るアクションアドベンチャーゲームをしっかりと作り上げたのだ。

プレイヤーの皆さんも、それほど長く待つ必要はありません。このゲームは8月4日に正式に発売されるからです。私もぜひ皆さんにこのゲームをプレイしてみることをお勧めします。実際に体験してみれば、GFに対してこれまでとは違った新たな見方が生まれるかもしれません。