3人のアマチュア開発者が、ここ2年で最も人気のあるカテゴリーのヒット作を生み出した

長い間、定番の成功パターンを当てはめただけのヒット作には、つい感覚が麻痺してしまっていた。しかし2025年末、買い切り制のインディーゲーム『月華輝映の刻』をプレイして、かつてゲームを楽しんでいた頃のような感情的な体験を再び味わうことができた。

当初、私はこのゲームにそれほど大きな期待を抱いていなかった。2025年の初め、完全購入型の乙女ゲームについて記事を書いている際に、「叔父と義姉の恋愛」というタグが付いたこのゲームに目を留めた。当時、少なくとも20本の完全購入型乙女ゲームが発表されていた。その後、これらのゲームが次々とリリースされたが、販売数5000本でもまずまずの成績と言える程度であり、中でも最も人気のあるタイトルでさえ販売数は4万本にとどまり、ゲーム市場全体に波紋を広げることは難しかった。

『月華輝映の刻』というタイトルを再び目にしたのは、データプラットフォーム「SteamDB」上でのことだった。12月5日（金）にリリースされたばかりだが、瞬く間にその週のSteamベストセラーランキングTOP5に躍り出た。

3人のアマチュア開発者が、ここ2年で最も人気のあるカテゴリーのヒット作を生み出した

現在までに、このゲームは3000人から「絶賛」の評価を獲得し、高評価率は95％に達している。『月華輝映の刻』は、購入型乙女ゲームジャンルにおける大ヒット作となっただけでなく、Steamにリリースされた新作ゲーム全体の中でも確固たる地位を築いている。

『月華輝映の刻』の制作日記を振り返ってみると、その大ヒットは2024年のクラウドファンディングの時点で既に兆しが見えていたことに気づいた。クラウドファンディングの目標額は1万元だったが、最終的には44万元という結果で達成されたのだ。

『月華輝映の刻』が人気を博している理由は、物語を主軸としたRPGとして、そのストーリーが十分に心を打つものであること、そして、情報が明確に示されたクラウドファンディングページや、Steamリリース時に「1年間は発売時の割引価格を下回らない」という約束など、宣伝・マーケティング面での成熟さがうかがえる点にある。

コンテンツもプロモーションもこれほど手堅い制作チームなら、経験豊富なゲームプロデューサーだろうと思っていた。しかし、乙遊の専属プロデューサーやインディーズチームに尋ねてみたところ、乙遊界隈でもインディーズ界隈でも、彼女たちの姿は見つからなかった。

紆余曲折を経て彼女たちを見つけ出した後、私は初めて知ったのだが、3人のプロデューサーのうち、ゲーム会社での勤務経験があったのはプログラマーの華子だけであり、アーティストの狗子とコピーライターの仔子は、どちらもゲーム制作が初めてだった。ゲーム制作やプロモーションの経験がないにもかかわらず、コンテンツもプロモーションも完璧にこなせたのは、彼女たちの「やるからには完璧にやろう」というシンプルな考えがあったからこそだった。

（本文には重要なネタバレは含まれていませんので、安心して読んでください）

藤の木の下で生まれた物語

月明かりが藤の花が咲き乱れる木に降り注ぎ、風に舞って散る花びらがぼんやりとした月明かりを反射し、もはやそれが月明かりなのか、それとも咲き乱れる花なのか見分けがつかない。

『月華が輝きを放つ瞬間』のオープニングアニメは、まさにこの物語が生まれた場面を彷彿とさせるものだ。

2020年の春、パンデミックの影響で誰もが家に閉じ込められてしまった。ゴウズとザイザイは高校の同級生で、その時期は一緒に暮らしていた。日中はソファに丸まって、ゴードン・ラムゼイの料理番組を見ていた。夜になると、二人は階下に降りて、団地内を散歩していた。

団地には巨大な藤の木があり、その頃は花が満開だった。「私たちは毎日、その藤の木と月を眺めていたんだ」とゴウジは振り返る。

そんな夜のこと、ザイザイはゴウゴウに『月明かりが輝く瞬間』という物語を聞かせた。

これは北宋を舞台にした物語である。賑やかな開封府には茶屋や酒楼が軒を連ね、そこでは二人の少女の夢も育まれそうだった。主人公は卓越した料理の腕前を持ち、親友は大きな野心を胸に抱いていた。二人は、自分たちの店「裴雲楼」を開封府でも指折りの酒楼に育て上げようと誓い合った。

しかし、突如として発生した大火により、二人の夢は灰と化した。かつては賑わいを誇った裴雲楼も、最終的には主人公と祖父の二人だけが生き残ることとなった。祖父は荒れ果てた酒楼を引き継ぎ、かろうじて経営を続けていた。しかし、ある取引での損失により、裴雲楼は倒産寸前の絶体絶命の窮地に陥ってしまった。

裴雲楼を救うため、ヒロインは多額の資金を提供し、酒楼の経営に干渉しないと約束した郝連家に嫁いだ。しかし、郝連家に嫁いでから、主人公は、夢を焼き尽くしたあの火災や、突如として襲いかかった債務危機が、いずれも偶然ではなかったことに気づく。さらに大きな真実が、明らかになるのを待っていたのだ……

『月華が輝きを放つ瞬間』の物語は、ゴウ子を深く魅了した。ザイ子は、特に印象に残った2つの細部を覚えている。

ある朝、犬が自ら早起きして二人の朝食を作り、媚びるような顔で彼女に「おいしい？」と尋ねた。

「うん、おいしいね」と、ザイザイは真剣な表情で褒めた。

「じゃあ、その後の展開を教えてくれる？」と、狗子はすぐに尋ねた。

「あの時、すごく残酷だと思った」と仔子は言った。

当初、その物語は口頭で語られるだけで、文字に書き留められてはいなかったが、ゴウ子はその細部の一つひとつを心に刻んでいた。時々、ザイ子が手を抜こうとして「前の展開を忘れてしまった」と言い訳をすると、ゴウ子はそれまでの内容を一字一句間違えずに復唱し、すぐにその後の展開を問い詰めてきた。

「君には絶対に逃げられないんだ」と、ザイザイは諦めたように振り返った。

このようなやり取りは今回が初めてではない。かつて漫画を描き始めた頃、仔子は自転車に乗っている最中に突然、狗子に物語を語り聞かせた。狗子は深く心を動かされ、二人は力を合わせてその物語を漫画に仕上げた。

今回、『月華輝映の刻』に夢中になっている犬ちゃんが、この物語を乙女ゲームにしようというアイデアを思いついた。

ベテランの買い切り型ゲームプレイヤーであるゴウジとザイジは、乙女ゲームに対して明確な好みを持ち合わせている。ゴウジは没入感抜群の『ときめきメモリアル Girl's Side』シリーズをこよなく愛し、ザイジは繊細なビジュアルノベルを好んでいる。

『ときめきメモリアルガールズサイド』

しかし、彼女たちが心底求めているようなゲームは、国内市場ではほとんど見当たらない。狗子はその期待について次のように詳しく説明した。「ストーリーが非常に重視されていて、エンディングの分岐がたくさんあり、マップ上を自由に動き回って、RPG形式で世界を知ることができる。さらに、多くのサブクエストや隠し要素があり、世界観が極めて緻密に構築されていて、しかも中国風であることが望ましい。」

市販品がないなら、自分で作ればいい。

しかし、このアイデアを実現するのは容易ではなかった。ゴウコとザイコは、RPG Makerを使ってミニゲームを作成する課題に取り組んだ経験はあったものの、彼女たちの専攻はゲーム開発とは無関係であり、スキルはすべて独学や選択科目で身につけたものだった。さらに重要なのは、彼女たちにはプログラマーがいなかったということだ。

この難題は、華子が現れるまで、彼女たちを二、三年間悩ませ続けていた。

華子は、狗子が以前勤めていた会社の同僚だ。プログラマーである彼はかつてゲーム会社に勤めており、ずっとインディーズゲームを作るという夢を抱き続けていた。独学で絵を描いてみたが失敗し、シナリオも独学で学ぼうとしたがこれも失敗に終わった。彼は次第に、やはり仲間を見つける必要があると悟り、以前アートのことで相談したことのある狗子に声をかけた。

ゴウ子は即座に承諾し、その良いニュースを真っ先にザイ子に伝えた。「ついにプログラマーが加わったよ。これでこのゲームを作れるぞ！」

その頃、ザイザイは卒業論文の執筆で忙しかったが、犬が嬉しそうにしている姿を見て、「彼女がそんなにやりたいというのなら、一緒に始めよう」と思った。

「私たち三人は、そんな軽率な形で、3年にも及ぶ地獄のような旅を始めてしまったんだ」と、ゴウジは言った。

3年間の地獄のような旅

3人は集まって「侠客狗スタジオ」を設立し、華子はわざわざ狗子と仔子の家の近くにある団地へ引っ越した。仔子は論文の執筆と並行して脚本を書き、華子と狗子は昼間は仕事をし、夜はゲーム制作に取り組んでいた。

協力し始めた当初、3人は仕事の進め方の違いから、些細なことでつまずいたり、摩擦が生じたりすることがよくありました。幸い、互いの距離が近かったため、問題があれば直接話し合うことができ、いつもすぐに解決することができました。

こうした協力過程での些細な摩擦は、『月華輝映の刻』の制作の道のりにおける序章に過ぎなかった。続いて、断片的なストーリーをどのようにして一つの完成されたゲームへとまとめ上げるか、それが彼女たちが真っ先に克服すべき課題となった。

『月華輝映の刻』では、謎めいた恋愛対象のほかに、夫の双子の弟と、家の末っ子の友人の2人が登場し、二人とも主人公を「お義姉さん」と呼んでいる。「北宋」と「叔父と義姉の恋」というタグにより、このゲームは初公開の時点で多くのプレイヤーの注目を集め、中には「これは武松、潘金蓮、武大郎の物語なのか？」と冗談を言う人もいた。

『水滸伝』は確かに『月華輝映の刻』の物語の着想源の一つです。『水滸伝』だけでなく、彼女たちは『白鹿原』も好んでおり、そこから「叔父と義姉」という設定が生まれました。昆劇『牡丹亭』をはじめ、彼女たちが好むオペラ、ミュージカル、演劇などもすべて創作の糧となり、物語の中に織り込まれています。

「最初はそれほど深く考えていなかったかもしれない。ただ、こういうものが面白いと思っただけだ」と仔子は言った。実際にゲームとして完成させる段階になると、考えるべきことはもっと増えた。

当初、ザイザイは一時、絶望を感じた。彼女はゲームシナリオを書いたことがなく、断片的なストーリーをどうやって一つのまとまったゲームに仕上げるか、それがずっと悩みの種だった。

『月華輝映の刻』が正式にプロジェクト化された後、彼女は物語の骨組みを再構築し、ツリー構造を整理した上で、その骨組みに沿って少しずつ脚本の内容を肉付けしていった。当初、仔子は40以上のエンディングを考案したが、その後、彼女たちは共にメインストーリーを整理し、精彩に欠けるものやメインストーリーとの関連性が薄い展開を削除した。最終的に、『月華輝映の刻』でプレイヤーに提示されるエンディングは、40から29に絞り込まれた。

アイアイの作業席

美術デザインを担当した狗子も、数々の難題に直面した。彼女は絵を描くのは得意だったが、関連ソフトの操作には不慣れで、当初描いた画像をゲームに読み込むと、いつもぼやけてしまっていた。彼女は数日間かけてPhotoshopのバッチ処理機能を研究し、パラメータを繰り返し調整した。数百枚の立ち絵を3～4バージョンに分けてエクスポートし、ようやく満足のいく仕上がりになった。

シナリオと美術の問題が徐々に解決されるにつれ、ゲームデザインにおいて新たな課題が浮上した。ゴウ子は『月華輝映の刻』を制作するため、わざわざ独学でマップデザインを学んだ。しかし、苦労して完成させたマップを華子がチェックしたところ、動線が不合理であり、プレイヤーが設計された経路をまったく辿ることができないことが判明した。

『月華輝映の刻』は幾度もの作り直しを経て、途中では資金難に陥り、クラウドファンディングを実施せざるを得なくなった。クラウドファンディングは余分な作業を伴うものの、当時の彼女たちには他に選択肢がなかった。最終的に予想を大幅に上回る資金が集まり、資金面のプレッシャーが和らぐだけでなく、彼女たちに継続する自信をもたらした。

最初の1年余り、3人は皆、副業としてゲーム開発を行っていた。クラウドファンディングの準備が始まるまで、ゴウズとホアズは仕事を辞めず、『月華輝映の刻』の制作に専念していた。しかし、それでもプロジェクトの進捗は、数々の予期せぬ事態によって遅れをとってしまった。

ワンちゃんの作業スペース

開発が始まって2年目に入ると、さらに大きな困難が次々と襲いかかってきた。4月、5月頃から、ザイザイの体調に深刻な問題が生じ、目の痛みでパソコンの画面を見られなくなってしまった。彼女はKindleのような電子デバイスにキーボードを接続し、苦労しながら長文のストーリーを書き綴るしかなかった。

「あの時期は本当に辛かった」と仔子は振り返る。「一日も早く回復して、予定通りに仕事をやり遂げたいと思っていた。みんなに迷惑をかけたくなかったから。」

結局、仔子はもはや持ちこたえられなくなり、3人はプロジェクトを一時中断せざるを得ず、半年もの間、開発を停止することになった。このため、当初2025年初頭にリリース予定だったゲームは、2025年末へと延期せざるを得なくなった。

ゲーム制作も終盤に差し掛かり、音声監督のために台本を整理していたところ、新たな問題が発生した。100万字に及ぶテキストから、音声収録に必要なセリフだけを抜き出し、すべてのナレーションを削除し、各セリフにIDを割り当てる必要があった。当初は2、3日で終わると思っていたが、結局5、6日もかかってしまった。

「こうしたことは、最初から最後まで本当に数え切れないほどあった。難しいことではないけれど、こんなに細かいことを処理しなければならないとは、想像もつかないだろうね。」狗子はこう総括した。「会社で働いている時は、自分が担当する部分の仕事さえきちんとこなせばいい。でも、インディーズゲームを作る場合は、各工程をどう統合するかを考えなければならない。その過程で、膨大な時間と労力を費やすことになるんだ。」

「中国2部リーグの黄金時代の美しさ」

年末にリリースされた『月華輝映の刻』は、数多くのプレイヤーに極上の感動をもたらし、ネットユーザーからは「中国B級アニメの黄金時代を彷彿とさせる美しさがある」との声も上がっている。

現在のネット環境において、人々はいわゆる「恋愛」を批判する一方で、真摯な感情を渇望している。これは、恋愛への期待値が徐々に高まっている一方で、極めて「愛することができない」時代である。数年前と比べ、胸が熱くなるような、繊細で感動的なラブストーリーを書くことは、ますます難しくなっている。『月華輝映の刻』の各ルートが持つ、充実したストーリーと感情的な体験は、現代においてひときわ貴重なものとなっている。

ゴウ子は、『月華輝映の刻』が描こうとしているのは、勇気と真実についての物語だと語った。

「真実は一体何なのか？」とゴウ子は付け加えた。人それぞれが見る真実は異なるかもしれないが、そうした断片的な認識が組み合わさることで、一つの完全な真実が浮かび上がるのだ。ゲームに登場するすべての攻略可能なキャラクターは、それぞれの視点からプレイヤーに世界の真実の姿を映し出している。

キャラクターの衣装デザインからも、その性格的特徴がうかがえる。ゲーム内で誠実で率直な郝連重は朱色の衣装を身にまとい、善悪の境界を行き来する申司鐸の衣装には紫色が選ばれている。「朱色は正統を象徴し、紫色には一抹の邪気が漂っています。金庸もかつて、阿紫と阿朱という対立する古典的なキャラクターを描きました」と、ゴウズは説明した。

真実を追い求め、勇気を胸に抱く、究極の理想主義者。『月華輝映の刻』の攻略対象は、まさにこれらの特徴に基づいて設定されている。仔子は、このゲームを通じて「これらのキャラクターたちはそれぞれ人生の苦境に陥っており、運命の交差点でプレイヤーと出会い、共に探求し、共に成長し、最終的には理想とする自分になる」ということを表現したいと語っている。

そして、ゲームの舞台である宋朝もまた、このように二極化した時代でした――表面的には経済が極めて繁栄しているように見えたものの、実際には内憂外患が絶えませんでした。華やかな開封の街の裏側では、下水道に無数のホームレスの流民が暮らしていました。『月華輝映の刻』は、一見すると幾つかの切ない恋物語を描いているように見えるが、実のところ、プレイヤーとキャラクターが共に成長していく旅路を描いているのだ。

この「成長」と「信念の堅持」という主軸は、ゲームのエンディングの良し悪しを区別する核心的な基準ともなっている。多くの「バッドエンド」において、キャラクターたちは理想への信念を捨て、次第に歪み、本来の姿とはかけ離れた存在となってしまう。「バッドエンドでは、理想主義者をいかにして葬り去るかを表現しているのです」と、仔子は語った。

「そして、私たちが定義する『ハッピーエンド』とは、仕事で成功を収めたり、世俗的な意味での大きな成果を挙げたりすることではなく、この旅路の中で、彼らが自分自身と向き合える人間へと成長し、心の底から本当に望んでいるものを見つけ出すことなのです」と、ゴウ子は付け加えた。

メインストーリー以外にも、ゲームに登場するその他の脇役たちにも、鮮やかなキャラクターの成長が描かれている。清らかで愛らしい郝連家の末っ子・阿朔、郝連家の体面を守ることに一心不乱だったものの、最終的には一族の束縛に飲み込まれてしまった姑、そして比較的アンチヒーロー的なキャラクターである朱鳳でさえ、この臆病で物事を恐れる人物にも、彼なりの生き方がある。

どのキャラクターも、それぞれの人生観に従って生きている。体型、肌の色、筋肉のラインはそれぞれ異なり、食習慣といった細部に至るまで考慮されており、どのキャラクターもリアルで、生き生きとした存在感に満ちている。

『月華輝映の刻』の脚本に真っ先に心を動かされたのは、声優監督の「冷泉夜月」だった。『リーグ・オブ・レジェンド』、『マーベル・バトル』、『ブラック・ミソジ：悟空』といった人気ゲームの声優を務めた著名な声優として知られる彼は、『月華輝映の刻』において、郝連重と郝連清という双子の兄弟二役を一人で演じ分けている。

冷泉夜月は、これが非常に魅力的な脚本だと率直に語った。狗子と仔子が「大白 siro」に申司鐸の声を、そして「森中人」に廖正欽の声を担当してほしいと希望した際、冷泉夜月は熱心に彼女たちの仲介役を務めた。こうした著名な声優たちの参加により、『月華輝映の刻』の音響表現はさらに一段と向上し、キャラクターの感情表現もより豊かで感動的なものとなった。

「低評価」から「高評価」への逆転劇

ゲーム制作に費やした3年間、彼女たちは毎日、自己不信に苛まれながら苦闘していた。「もう本当に続けられない。これだけの仕事を、どうやってやり遂げればいいの？」彼女たちは、山積みになったやることリストを見つめ、不安のあまり一晩中眠れないことも多かった。

ゲームが本当に完成し、彼女たちはまだ現実味を感じられなかった。ゲームがSteamでリリースされた当日、制作チームの3人は一緒に火鍋を食べに行き、注文したい料理をすべて頼んで、3人ともお腹いっぱいになるまで食べた。

しかし、束の間の安らぎの後、三人の上に巨大な暗雲が押し寄せた。

現在では3000人から「絶賛」されているこのゲームだが、リリース当初は大量の長文「低評価」に襲われ、評価は「賛否両論」というスタートを切った。さらに、このゲームは不可解な理由で通報され、開発チームは文化局に出頭して事情説明を求められた。ファングループで同人作品を作成していたクリエイターでさえ、通報を受けてアカウントを凍結されたと語っている。

クラウドファンディングの際に約束したリリース時期の延期が原因なのか、あるいはヒロイン派と「自分をヒロインに投影する派」の間でヒロインの性格を巡って論争が起きたためなのか、彼女たちは今でも、こうした悪評や通報の出所を特定できていない。

「あの時は本当にどうすればいいか分からなかった」と、ザイザイは当時の状況を振り返り、今でも感慨深げだ。

「ゲームのリリースから2日間の売り上げが、ひどく振るわなかった」とゴウ子は言った。「あまりにもひどくて、自分たちを疑い始めたほどだ。『本当にこれほどひどい出来だったのか？　この3年間の努力に、一体どんな意味があったのか？』と」

幸いなことに、『月華輝映の刻』を以前から高く評価していた声優たちが、その間ずっとグループチャットで彼女たちを慰め、励ましてくれた。

実際のプレイヤーたちがゲームに深く没入し、エンディングをクリアするにつれて、ゲームの評価は徐々に好転し始めた。『月華輝映の刻』のストーリー、キャラクター、世界観に心を動かされるプレイヤーが増え、絶賛の声が次々と寄せられるようになった。ゲームが予想外の高評価を得たとき、3人の心境は狂喜というよりは、むしろ風雨を乗り越えた後の静けさだった。