Das nächste Flaggschiff von NetEase nimmt langsam Fahrt auf

Und nichts verdeutlicht die Einzigartigkeit von „Sea of Forgetfulness“ besser als die gesamte See von Otopia selbst. Das Projektteam hat die Struktur des Open-World-Erlebnisses tatsächlich komplett überarbeitet – und genau das ist der Punkt, der einen Teil der Spieler am ehesten abschreckt, während er diejenigen, die weiter spielen, regelrecht fesselt.Angesichts der derzeitigen Probleme, dass Inhalte in der zweiten Spielphase zu schnell aufgebraucht werden und die Wartezeiten zwischen neuen Inhalten zu lang sind, bietet das „Roguelike“-Genre einen alternativen Ansatz: Wenn der Spaß am Deckbau innerhalb eines Durchgangs es wert ist, wiederholt erlebt zu werden, langweilen sich die Spieler weniger schnell; die Erschließung neuer Gebiete ist zudem nicht mehr die einzige Möglichkeit für langfristige Updates, denn das Spiel verfügt über weitere Mittel, um den Spielern zusätzlichen Spielspaß zu bieten.Diese in sich schlüssige Designlogik ist auch der Grund, warum ich höhere Erwartungen an die zukünftige Entwicklung von „Sea of Forgetfulness“ habe als an die aktuelle Situation. Denn sobald die verbliebenen Spieler in diesen positiven Kreislauf eintreten, werden sie ganz natürlich auf den Geschmack kommen.Daher bin ich nach wie vor davon überzeugt, dass sich die weiteren Ergebnisse und der Ruf von „The Forgotten Sea“ wieder erholen und neue Höhen erreichen werden, sobald die Spieler die anfänglichen Inhalte nach und nach verarbeitet haben, mehr Spieler in die mittleren und späten Spielphasen vordringen und die Spieler ein tieferes Verständnis für das Spiel entwickeln. Viele der neuen Spiele, die in den letzten Jahren in die Spitzenränge vorgestoßen sind, haben eine ähnliche Entwicklung durchlaufen.

Seit dem Start der öffentlichen Beta-Phase der mobilen Version von NetEases „Sea of Forgotten“ sind nun bereits zwei Tage vergangen. Während dieser Zeit, in der heftige Diskussionen rund um dieses Produkt entbrannten, war „kein Konsens“ der größte Konsens, der sich in der Community herausgebildet hat.

Vielleicht geht es dir genauso wie mir: In den vielfältigen Kommentaren lassen sich unzählige Meinungen erkennen: Bei denselben Grafiken finden manche, dass sie charaktervoll und von hervorragender Qualität sind, während andere sie ablehnen und sagen: „Ich kann mich einfach nicht daran gewöhnen.“Manche bemängeln, dass „Sea of Forgetfulness“ zu aufwendig und anstrengend sei und sie „die Nase voll“ hätten, während andere es geradezu genießen und das Grinden als befriedigend empfinden – insbesondere die Erfahrung im zweiten und dritten Durchgang, die ihre „digitale Impotenz“ geheilt habe;Schadenfrohe Beobachter verfolgen die Ergebnisse der Bestsellerlisten, um zu sehen, wie NetEase bei dieser Aktion „ins Fettnäpfchen tritt“, doch viele andere durchschauen die Situation und sind der Meinung, dass NetEase sich hier auf seltene Weise selbst herausfordert und etwas unternimmt, das von Natur aus sehr schwierig ist.

Ganz gleich, wie viele komplexe Emotionen und unterschiedliche persönliche Vorlieben in diesen Diskussionen zum Ausdruck kommen mögen – allein die Tatsache, dass sich so viele Menschen versammeln, um lebhaft darüber zu diskutieren, spricht bereits für viele Eigenschaften dieses Produkts.Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Artikels belegte „Sea of Forgetfulness“ weiterhin den ersten Platz in der iOS-Charts für kostenlose Apps und hatte zuvor auch auf TapTap und Bilibili die Spitze der Trendcharts erreicht. All dies belegt, dass die Mehrheit der Nutzer ein überdurchschnittliches Interesse an diesem Produkt hat.

Der Ursprung dieses Interesses liegt in der ganz besonderen Ausstrahlung von „Das Meer der Vergessenheit“. Wie der Autor von „Teahouse“ bereits in seinen Erfahrungsberichten zu früheren Testphasen wiederholt erwähnt hat, ist „Das Meer der Vergessenheit“ ein Spiel, das es wagt, aus der Reihe zu tanzen – es strebt in vielerlei Hinsicht aktiv nach Veränderung und sucht nach Innovation. Daraus ergeben sich auch viele widersprüchliche und komplexe Emotionen.

Viele Menschen interessieren sich dafür und lieben es gerade deshalb, weil sie den einzigartigen Stil von „The Sea of Forgotten“ sowie seine Besonderheiten wie die riesige Meereswelt und das „Search-and-Destroy“-/„Roguelike“-Gameplay schätzen und der Meinung sind, dass es in dem in den letzten Jahren mit voller Wucht toben „Wettrüsten“ der Open-World-Spiele eine neue Perspektive bieten kann.Manche glauben sogar, dass „The Sea of Forgotten“ das Potenzial hat, den Teufelskreis zu durchbrechen, in dem „Spiele immer größer werden, das Gameplay-Design jedoch aufgrund knapper Budgets immer konservativer wird“.

Andererseits kommt es jedoch zu einigen erwarteten Reibungspunkten: Die Gewohnheiten und die Erwartungen an den „Flow“, die durch frühere Second-Wave- und Open-World-Titel geprägt wurden, sind zu stark ausgeprägt und lassen sich nicht vollständig mit „The Sea of Forgotten“ vereinbaren. In solchen Fällen wird Innovation zu einer echten Hürde für den Einstieg der Spieler und beeinträchtigt tatsächlich das anfängliche Spielerlebnis eines Teils der Spieler.

Doch diese kurze Phase der öffentlichen Beta reicht noch nicht aus, damit die Spieler neue Erwartungen entwickeln und das volle Potenzial des Spiels ausschöpfen können. Aus diesem Grund ist „Teahouse Jun“ der Meinung, dass der richtige Zeitpunkt für eine Bewertung von „The Forgotten Sea“ noch nicht jetzt, während der öffentlichen Beta, gekommen ist.

Aus einigen früheren Interviews geht hervor, dass das Projektteam diese derzeitige „langsame Anlaufphase“ offenbar bereits vorausgesehen hat.Als beispielsweise die unterschiedlichen Stimmen in der Community laut wurden, hat das Projektteam von „Sea of Forgetfulness“ einerseits die von den Spielern gemeldeten Probleme auf die Agenda für die Entwicklung und Optimierung gesetzt und andererseits in Form eines „Briefes des Projektteams“ mitgeteilt, dass die zukünftigen Update-Pläne wie gewohnt fortgesetzt und die geplanten Kooperationen und Events termingerecht vorangetrieben werden.Es kam weder zu Panik noch zu Hektik, und es gab auch keine Fehlentscheidungen unter Druck.

Das vermittelt mir das Gefühl, dass das Projektteam von „The Sea of Forgetfulness“ ein wenig wie die Band „Blue Wave“ aus dem Spiel und deren Rockmusik ist – sie legen einfach los, ohne sich um irgendetwas zu kümmern, lassen die Welt hinter sich und liefern genau die Show, die sie präsentieren wollen.

Und den letzten Pinselstrich, der dem Ganzen den letzten Schliff verleiht, überlassen wir der Zeit, damit sie ihn ausmalt.

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Die Linearität der Welt durchbrechen

Ein wichtiger Faktor für die Homogenisierung traditioneller Open-World-Spiele liegt darin, dass der Ablauf der Erkundung der Welt bereits relativ feststeht – sei es bei Einzelspieler-Spielen wie „The Legend of Zelda: Breath of the Wild“ oder anderen Open-World-Spielen: Man startet am Geburtsort, sieht eine von Nebel bedeckte Karte vor sich und schaltet nach und nach Gebiete frei;dann werden die Gebiete zügig abgeklappert, Quests erledigt, das Unbekannte in Bekanntes verwandelt, und schließlich wird das Spiel abgeschlossen oder es folgt eine lange Pause. Die Spieler sind mit diesem gesamten Ablauf bereits bestens vertraut.

„Das Meer der Vergessenheit“ ist jedoch anders. Die Entwickler wollen kein einseitiges Abenteuer mit einem festen Ende schaffen, sondern eine sich spiralförmig steigernde Erfahrung.Der Kernmechanismus des Spiels orientiert sich am „Roguelike“-Modell: Im Zyklus „Auslaufen – Erkunden – Weiterentwickeln – Zurückkehren“ sticht der Spieler immer wieder in See und kehrt zurück. Durch die kontinuierliche Verbesserung der Ausrüstung im Spiel und die Weiterentwicklung außerhalb des Spiels erlebt er nach und nach ein immer fesselnderes Gefühl der Weiterentwicklung.

Beispielsweise erhält man im Spiel durch den Sieg über bestimmte Bosse oder Monster die Möglichkeit, zwischen drei Gegenständen und einer Klassenfähigkeit zu wählen; Klassen können unter bestimmten Voraussetzungen aufgestuft und gewechselt werden; durch das Erlernen von „Schiffsliedern“ erhält man neue Charaktere und Fähigkeiten. Diese Systeme bilden zusammen einen umfassenden Spielraum innerhalb des Spiels.

Die Gegenstände, die die Spieler während der Spielrunde bei ihren Erkundungen finden – wie Schätze, Gebetssteine und Schiffsnägel –, können sie aus der Spielrunde mitnehmen und für „Geistesstärkung“ oder Schiffs-Upgrades nutzen, um so permanente Fortschritte zu erzielen.Je höher die Stufe der „Goldenen Früchte“ ist, desto mehr hochstufige Ausrüstung mit seltenen Eigenschaften kann im Spiel fallen gelassen werden, wodurch das Spielerlebnis beim Durchspielen der Level abwechslungsreicher und befriedigender wird – die Belohnungen aus der Erkundung im Spiel fließen in die Entwicklung außerhalb des Spiels ein, und diese Entwicklung wiederum senkt den Zeitaufwand und die Einstiegshürden im Spiel.Dies ist ein sich selbst verstärkender positiver Kreislauf.

Der Unterschied besteht darin, dass die Spieler im Spiel „Meat Dove“ genau wissen, wie sich ihr Charakter im späteren Spielverlauf entwickeln wird.

Genau wie in „Hades“, wo Zagros zu Beginn nur über einen normalen Angriff und zwei Fähigkeiten verfügt, fühlen sich die Spieler dennoch nicht gelangweilt oder frustriert, wenn sie das Spiel deshalb nicht durchspielen können. Denn dank ihrer Erfahrung mit Roguelike-Spielen können alle erahnen, dass man im späteren Spielverlauf den „Spiegel der Nacht“ aufrüsten kann, um Talente freizuschalten.In einem Open-World-Kontext müssen diese Erwartungen jedoch neu definiert werden.

Doch selbst wenn man dieses Problem einmal außer Acht lässt, verdient das Spielprinzip von „Sea of Forgetfulness“ dennoch die Bezeichnung „raffiniert“. Nicht nur, weil es zum ersten Mal eine offene Welt und das „Roguelike“-Genre wirklich miteinander verschmilzt, sondern vor allem, weil diese Verschmelzung genau auf einige der konkreten Probleme eingeht, mit denen das Open-World-Genre derzeit konfrontiert ist.

Ein weiteres Beispiel ist das Thema der Kommerzialisierung von Kartenziehungen, über das unter Spielern nach wie vor heiß diskutiert wird – die Probleme des traditionellen Modells liegen auf der Hand: das negative Frustrationsgefühl aufgrund unausgewogener Kartentöpfe, der fehlende Spielspaß für Spieler, die kein Geld ausgeben, und so weiter.

„Das Meer der Vergessenheit“ verbindet das wiederholte Durchspielen mit dem kommerziellen Kartenziehen: Spieler, die jede Woche einen Durchlauf abschließen, können kostenlos eine „Schwarze Karte“-Crew (SSR) ziehen – mit einer Wahrscheinlichkeit von 50 %, eine SSR zu erhalten, und einer garantierten SSR alle drei Wochen.Dies entspricht einer Art Pufferzone für den traditionellen Charakter-Kartenpool und verleiht den Spielern gleichzeitig ein Ziel und einen Anreiz, sich auf das erneute Durchspielen des Roguelike-Spiels einzulassen.

Spieler, die bereits vor einem halben Monat mit der PC-Version begonnen haben, haben nach zwei Wochen „wissenschaftlicher Forschung“ bereits zahlreiche Strategien wie den „Nuklearexplosions-Build“ und den „Dot-Build“ entdeckt:Unabhängig davon, ob es sich um SR- oder SSR-Besatzungsmitglieder handelt – mit der richtigen Teamzusammensetzung und Klassenwechseln während des Spiels lassen sich Leistungen erzielen, die weit über das Anfangslevel hinausgehen, und sogar hochschwierige Albtraum-Levels mühelos bewältigen. Spieler auf Mobilgeräten benötigen hingegen noch etwas Zeit, um ihre Charaktere aufzubauen, bevor sie diesen Teil des Spielspaßes erleben können.

Der Inhalt von „Sea of Forgotten“ ist an sich schon sehr umfangreich und wird von den Spielern im Laufe eines längeren Spielverlaufs nach und nach entdeckt.Neben den zahlreichen Nebenhandlungen auf der Insel und unzähligen Minispielen gibt es sogar eine winzige Chance, ein verstecktes „Absturz“-Easter-Egg auszulösen, wenn man beispielsweise in der Hauptstadt Otopia eine Aktion wie „Massaker“ durchführt – dabei wird sogar der Zugang zum In-App-Kauf im Stil des „Durchbrechens der vierten Wand“ beschlagnahmt,und der Spieler kann nur den Kundendienst kontaktieren, um den Spielstand zurückzusetzen.

Und genau diese damit verbundenen Inhalte tauchen bereits in der Community auf und werden von den Spielern spontan weiterverbreitet. In den Bewertungen der Spieler taucht mittlerweile häufig der Satz auf: „Es wäre schön, wenn ‚Das vergessene Meer‘ als Einzelspieler-Spiel erscheinen würde.“Dies spiegelt genau wider, dass die Spieler das Kern-Erlebnis von „Sea of Forgetfulness“ sehr schätzen. Hinzu kommt, dass sich das Spielerlebnis im zweiten und dritten Durchgang noch weiter verbessert, was deutlich macht, dass hochwertige Inhalte und Spielmechaniken – also genau die Elemente, die den Kern des Spiels ausmachen – immer wieder glänzen werden.

Sie brauchen lediglich mehr Zeit und Raum, um abzuwarten, bis weitere chemische Reaktionen stattfinden.

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Die Spieler und die Epochen durch das Meer verbinden

Abgesehen davon, dass wir darauf warten, dass die Spieler das Spiel aus eigenem Antrieb erkunden und den Spaß daran entdecken, können wir auch beobachten, dass die Entwickler von „The Forgotten Sea“ diesen Prozess aktiv vorantreiben. Sie sind sich wohl selbst bewusst: Die Entwicklung eines völlig neuen Spielkonzepts, für das es bisher keine Vorbilder gibt, erfordert zwangsläufig eine Phase der Einarbeitung. Das Projektteam geht aktiv auf die Rückmeldungen der Spieler ein und nimmt entsprechende Anpassungen vor.

Seit Beginn der öffentlichen Beta-Phase auf dem PC gab es bereits mehrere Ausfälle aufgrund von Updates. Außerdem unterhalten sie eine spezielle Rubrik zur öffentlichen Beta namens „Briefe des Projektteams“, in der jeder Beitrag mehrere tausend Zeichen umfasst.

Es gibt nicht viel Lyrik und kein „Mitleidsgeplänkel“ – stattdessen werden die von den Spielern aufgeworfenen Fragen eins zu eins aufgelistet und nacheinander beantwortet. Von den Lösungen über den Schwierigkeitsgrad bis hin zu den konkreten Terminen für die Umsetzung und Veröffentlichung wird alles klar und deutlich dargelegt.Ohne Ausflüchte oder Verschleierungen werden die Rückmeldungen der Spieler souverän aufgefangen, um dann Schritt für Schritt die Ecken und Kanten zu glätten, die das Spielerlebnis beeinträchtigen könnten.

Die Kehrtwende im Fall „Sechs schwarze Gutscheine zur freien Auswahl“ ist ein gutes Beispiel dafür – der im Spiel offiziell vorgesehene Knotenpunkt für Anfänger, bei dem man sich einen Crewmitglied-Gutschein aussuchen konnte, erschien zu früh, was dazu führte, dass sich die freie Auswahl der Spieler möglicherweise mit den garantierten Belohnungen aus dem Anfänger-Pool überschnitt, wodurch der Spielraum für die Zusammenstellung von Teams in der Anfangsphase erheblich eingeschränkt wurde. In der Community gab es zeitweise heftige Diskussionen.

Doch schon kurz darauf legte das Projektteam in einem Schreiben eine Lösung vor: Die Logik der Hauptkampagne sollte umgehend angepasst werden, um den Spielern die Möglichkeit zu geben, ihre Auswahl langfristig beizubehalten; außerdem wurde zugesagt, in Zukunft eine Option einzuführen, mit der Spieler ihre bereits getroffene Auswahl rückgängig machen können; anschließend wurde das Angebot serverweit ausgeweitet und zusätzlich ein Geschenkpaket mit sechs „Schwarzen Gutschein“-Crewmitgliedern zum Auswählen verschenkt.Angesichts dieser Bemühungen wendete sich die öffentliche Meinung fast augenblicklich zum Positiven.

Außerdem haben sie Probleme behoben, die Spieler bereits zu Beginn angesprochen hatten, wie beispielsweise die Schwierigkeit, „Große Gesichter“-Münzen zu erhalten, oder die zu lange Entwicklungskette: Sie haben die Möglichkeiten zum Erhalt von „Meeresmuscheln“ erweitert, die Bedingungen für das Aufleveln mit „Goldenen Früchten“ gelockert und die Anzahl der für einen Klassenwechsel erforderlichen Marken reduziert …Auch bei den Belohnungen für die offene Beta waren sie recht großzügig: Während der gesamten Saison S1 können Spieler insgesamt bis zu 450 Ziehungen als Belohnung erhalten, sowie Profilrahmen aus der Zusammenarbeit mit „Identity V“, kostenlose Outfits und vieles mehr.

Die Liste der ähnlichen Anpassungen wird im Laufe der öffentlichen Testphase immer länger.

Wenn ihr die Entwicklungen rund um „The Sea of Forgotten“ im Juli verfolgt habt, werdet ihr feststellen, dass diese Reihe von Maßnahmen tatsächlich dazu beigetragen hat, die Stimmung gegenüber dem Spiel zu verbessern. Auch wenn unter den Spielern noch immer einige Kontroversen darüber bestehen, ob „The Sea of Forgotten“ nun Spaß macht oder nicht, stellt kaum noch jemand die Einstellung des Entwicklerteams selbst in Frage.Das offizielle Image als „fleißige Maus“ hat sich im Grunde genommen etabliert.

Das ist auch der Grund, warum ich noch mehr Vertrauen in die zukünftige Entwicklung von „Das vergessene Meer“ habe – in einer Zeit, in der es auf die langfristige Perspektive ankommt, hat „Das vergessene Meer“ seine Substanz unter Beweis gestellt.Ob Kommunikation mit den Spielern, agile Iterationen oder langfristiger Betrieb – all diese „grundlegenden Fähigkeiten“, die am schwierigsten zu etablieren sind, beherrscht „Das vergessene Meer“ sehr solide, sodass die Kernspielergemeinde fest verankert ist.

Außerdem lässt sich feststellen, dass „Sea of Forgetfulness“ im Zuge dieser öffentlichen Beta-Phase zahlreiche beeindruckende Ereignisse hervorgebracht hat, die über die Grenzen des Genres hinausgegangen sind.Sie holten Alan Walker an Bord, um gemeinsam mit Zhang Shaohan einen elektronischen Titelsong für das Spiel zu produzieren; in Zusammenarbeit mit dem Comiczeichner Ashley Wood wurden Kollaborationscharaktere eingeführt, die den trendigen Charakter des Spiels unterstreichen; und im Rahmen einer Kooperation mit „SpongeBob“ wurde Krabbenburger in das Spiel integriert.

Diese Aktionen sorgten sowohl bei der offenen Beta für PC als auch für Mobilgeräte für rege Diskussionen und rückten „Das vergessene Meer“ mit seinem unverwechselbaren Stil ins Rampenlicht der Öffentlichkeit – diese Fähigkeit, über die eigenen Kreise hinaus Aufsehen zu erregen, wird nicht so schnell in Vergessenheit geraten und wird auch in zukünftigen Updates ihre Wirkung entfalten.

Wenn es gelingt, neue Spieler zu gewinnen und ehemalige Spieler zurückzuholen sowie die Bindung der Stammspieler zu sichern, hat man eigentlich schon den Kern des Widerspruchs bei F2P-Spielen erfasst.

Ganz abgesehen davon hat sich dieses Spiel bereits einen hohen Wiedererkennungswert erarbeitet: Vom in der Branche einzigartigen Puppenstil bis hin zu den groß angelegten Weltereignissen, die ein Gefühl von leichter Trunkenheit vermitteln – die Leute haben sich den charakteristischen Namen „Das vergessene Meer“ bereits eingeprägt.

Wenn man das Schwierigste – nämlich „die Köpfe der Spieler zu gewinnen“ – geschafft und den ersten Schritt an den Pokertisch gewagt hat, gibt es noch viele weitere Chancen, die sich in Zukunft bieten werden.

Schlusswort

Was „The Sea of Forgetfulness“ betrifft, so verfügt es über eine ausreichend solide Spielbasis; das Team dahinter hat verschiedene Phasen durchlaufen und große Höhen und Tiefen erlebt und ist umso besser in der Lage, diese Erfahrungen in den nötigen Antrieb umzuwandeln.

Dieses Flaggschiff wird schließlich in die Ferne segeln.