Das ist ja der Hammer! Ich habe schon vorab einen Blick auf einen 3A-Einzelspieler-Shooter von Tencent geworfen.

Auf dem gerade zu Ende gegangenen Summer Game Fest wurde endlich das von Tencent veröffentlichte 3A-Einzelspieler-Spiel „CrossFire: Covert“ erstmals vorgestellt.

Den bisher veröffentlichten Informationen zufolge wird „CrossFire: Covert“ gemeinsam vom neuen Studio „That's No Moon“ und Smilegate entwickelt. Es handelt sich um ein auf der „CF“-IP basierendes, mit der UE5-Engine erstelltes 3A-Stealth-Shooter-Einzelspieler-Spiel.

Auch die beiden Hauptverantwortlichen des Entwicklers That's No Moon können auf eine beeindruckende Karriere zurückblicken: CEO Taylor und Game Director Jacob waren zuvor an der Entwicklung zahlreicher AAA-Blockbuster wie „Uncharted 3“ und „Call of Duty 16: Modern Warfare“ beteiligt und hatten dort wichtige Positionen wie Lead Designer, Narrative Director und Design Director inne.

Links ist Taylor; rechts ist Jacob

Normalerweise würde die Ankündigung eines neuen Einzelspieler-Spiels unter den Spielern keine großen Wellen schlagen, aber wenn die Begriffe „Tencent“, „AAA“, „Einzelspieler-Spiel“ und „CF“ zusammenkommen, entsteht ein Gefühl der Verwirrung, das einem das Gefühl gibt: „Mensch, wo bin ich hier eigentlich gelandet?“

Tatsächlich ist dieses CF-Einzelspieler-Spiel nicht einfach so „aus dem Nichts aufgetaucht“ – bereits auf dem letztjährigen CF-Karneval gab es erste Hinweise auf dieses mysteriöse neue Spiel. Offiziellen Angaben zufolge handelt es sich um ein narratives Einzelspieler-Spiel, das sich mit den Ursprüngen des CF-IPs befasst.Xu Guang, General Manager der K1-Kooperationsabteilung bei Tencent Interactive Entertainment, erklärte dazu offen: „Die groß angelegte Erzählung des IPs ist durch das wettkampforientierte Format der Einzelrunden-PvP-Matches eingeschränkt. Daher sind wir aufgrund der Vorteile, die Tencent in den Bereichen Spielmechanik, Technologie, Lokalisierung und Internationalisierung aufgebaut hat, zuversichtlich, neue Wege zu beschreiten.“

Man kann sagen, dass „CrossFire: Lurking“ eher ein Versuch von Tencent ist, die Grenzen der IP-Erweiterung auszuloten, und ein notwendiges Produkt, das zum richtigen Zeitpunkt entstanden ist.

Nun stellt sich die Frage: Wie ist dieses Spiel eigentlich? Ich weiß, dass ihr es kaum erwarten könnt, aber lasst mich bitte erst einmal die Spannung aufbauen. Zuvor war „Teahouse“ zu einer geschlossenen Informationsveranstaltung zu „CrossFire: Lurking“ eingeladen worden, wo wir uns vorab eine frühe Gameplay-Demo des Spiels ansehen und mit zwei der Hauptentwickler sprechen konnten.

Ich kann nur sagen: Dieses Spiel ist echt authentisch!

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Neugestaltung

Um darüber zu sprechen, wie dieses Spiel tatsächlich ist, sollten wir zunächst einen Blick auf die vielen Details werfen, die im ersten Trailer verborgen waren.

Zu Beginn des PVs wurde viel Zeit darauf verwendet, die mit der UE5-Engine geschaffene realistische Welt zu präsentieren.So sind beispielsweise in den Innenaufnahmen unregelmäßige, zerfallene Holzdächer und fleckige Wände zu sehen, während die hereinströmenden Lichtstrahlen einen deutlichen Tyndall-Effekt erzeugen. Die Leichen der Soldaten im Hintergrund bilden einen Kontrast zu den Blutflecken auf dem Boden und vermitteln so ein äußerst realistisches, filmisches Erlebnis.

Die hochwertige Bildqualität ist eines der Hauptmerkmale von „CrossFire: Lurking“. Eine starke Erzählung erfordert ein extrem intensives Eintauchen in die Spielwelt, und die realistische visuelle Wirkung sorgt dafür, dass die Spieler sich ganz leicht in die Handlung hineinversetzen können.Dies wird im gesamten Trailer mehrfach verdeutlicht, beispielsweise wenn die Hauptfiguren der Verfolgung durch einen Hubschrauber entkommen und dabei die visuellen Veränderungen durch das grelle Licht sowie die dynamischen Effekte der von den Rotorblättern aufgewirbelten Blätter zu sehen sind; oder in bestimmten weitläufigen Szenen, in denen die feine Textur der Felsen und die von den verfallenen Stadtgebäuden vermittelte Trostlosigkeit deutlich werden.

Im weiteren Verlauf deuten die riesigen unterirdischen Bauwerke sowie die Tarnfähigkeiten des Protagonisten offenbar auf den Science-Fiction-Hintergrund des Spiels hin, und eine Reihe von Kampfsequenzen bestätigt erneut, dass es sich um ein „Stealth-Shooter“-Spiel handelt – insbesondere die äußerst natürlichen und flüssigen Übergänge zwischen den Deckungen (wichtig, das wird später abgefragt).

Nebenbei bemerkt: Die Motion-Capture-Aufnahmen der beiden Hauptfiguren wurden von bekannten Schauspielern übernommen. Der männliche Hauptdarsteller Ricky Whittle spielte die Rolle des Shadow in „American Gods“, während die weibliche Hauptdarstellerin Claudia Doumit den Spielern vielleicht besser bekannt ist,da sie zuvor in der äußerst beliebten Serie „The Watchmen“ die Rolle der „Head-Smasher“ Newman spielte (wenn man bedenkt, dass Hugh One auch im Spiel nebenan wie verrückt schuftet, handelt es sich hier quasi um eine Wiedereingliederung des „Watchmen“-Teams).

Das ist auch der Grund, warum im PV sowohl die flüssigen Bewegungen der Hauptfiguren als auch die Qualität der 3D-Modelle so beeindruckend sind. Dank der UE5-Engine gehört „CrossFire: Lurking“ – zumindest was das visuelle Erlebnis des aktuellen PVs angeht – definitiv zu den Titeln der Spitzenklasse.

Nachdem wir nun über die Grafik gesprochen haben, wollen wir uns natürlich auch das Gameplay ansehen.

Ehrlich gesagt, wenn es um narrative Einzelspieler-Shooter geht, fällt mir als Erstes die „COD“-Reihe ein. Ich hatte ursprünglich angenommen, dass „CrossFire: Covert“ ebenfalls ein spannendes Spiel mit spektakulären Action-Szenen und einer storygetriebenen Handlung sein würde,Doch erst als ich die nachfolgenden Gameplay-Demos sah, wurde mir klar, dass „CrossFire: Covert“ vielleicht etwas anderes bieten will.

Ein weiteres herausragendes Merkmal von „CrossFire: Covert“ ist das taktische Schleichen und Schießen. Um dieses Spielprinzip herum hat das Entwicklerteam ein branchenweit einzigartiges „adaptives Deckungssystem“ entwickelt, das im Trailer mehrfach gezeigt wird: die Demonstration, wie man in geduckter Haltung mit den Armen auf dem Boden vorrückt undder Wechsel vom Krabbenlauf in eine halbgekniete Haltung zum schnelleren Vorankommen sowie das langsame Umrunden von Deckung.

Bisher waren die Deckungen in den meisten TPS-Spielen eher als Schalter für eine Spielfunktion konzipiert: Das Anlehnen stand für Sicherheit, das Weggehen für Gefahr.

In der Demo zu „CrossFire: Lurking“ bieten Deckungen nicht nur spielerische Funktionen, sondern fügen sich auch ganz natürlich in die Umgebung ein.Ein einfaches Beispiel: In einem mit Felsbrocken übersäten Gelände kann der Spieler den Protagonisten jederzeit dazu bringen, sich hinzuknien, nahegelegene hervorstehende Felsen als Deckung zu nutzen und sich sogar kriechend vorwärts zu bewegen, um sich frei durch das komplexe Gelände zu bewegen.Das bedeutet auch, dass Spieler nicht mehr gezielt nach festen Deckungsmöglichkeiten suchen müssen, sondern je nach Umgebung frei geeignete Deckung wählen können.

Darüber hinaus sorgen die hervorragend gestalteten Bewegungsmodule für einen äußerst flüssigen Übergang im Deckungsmodus, ohne dass es zu erzwungenen, abrupten Animationsunterbrechungen kommt.Je nach aktueller Position und der Umgebung führen die Charaktere entsprechende kleine Bewegungen aus, wie zum Beispiel den Kopf senken, sich auf den Boden stützen oder seitliche Schritte machen. Unabhängig von der Entfernung zur Deckung passen sie ihre Haltung sogar automatisch an die Sichtlinie des Gegners an, was das Eintauchen des Spielers in das Spiel noch weiter verstärkt.

Da es sich um ein Stealth-Spiel handelt, besteht die wichtigste Funktion von Deckungen darin, dem Spieler geeignete Gelegenheiten für einen tödlichen Schlag zu verschaffen. In der Demo muss der Spieler dank dieses adaptiven Deckungssystems nicht auf einen bestimmten Moment warten, um einen Assassinenangriff auszuführen, sondern kann aktiv um die Deckung herum agieren und den Gegner umkreisen.Man kann sich gut vorstellen, wie viele unerwartete neue Spielvarianten sich dank dieses einzigartigen Deckungssystems für das Attentatsspiel ergeben, das sonst eher auf das Abwarten und Ausnutzen von Gelegenheiten ausgerichtet ist.

Abgesehen von den heimlichen Attentaten habe ich noch einige unerwartete Highlights entdeckt, zum Beispiel, dass die Begleiter im Spiel nicht nur reine Statisten sind. Zwar lässt sich derzeit noch nicht sagen, ob es sich um zwei Hauptcharaktere handelt oder ob sie lediglich unterstützende Rollen einnehmen, doch in der Demo konnte der männliche Protagonist, während er unsichtbar war, tatsächlich mit der weiblichen Protagonistin zusammenarbeiten und viele interessante Kombinationsangriffe ausführen.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Spiel Ressourcenmanagement, strategische Planung, heimliche Attentate und taktische Manöver bietet. Dadurch ist „CrossFire: Covert“ nicht auf eine bestimmte Spielweise beschränkt, sondern ermöglicht es den Spielern, je nach Vorliebe und aktueller Spielsituation frei zu wählen.Man kann sich natürlich dafür entscheiden, mit offener Feuerkraft alle Gegner auszuschalten, sich aber auch für eine vorsichtige Spielweise entscheiden, um sich über Wasser zu halten, oder sogar aktiv angreifen und mithilfe des Deckungssystems alle Gegner ausschalten.

Offensichtlich hat sich „CrossFire: Lurking“ bereits aus dem begrenzten Rahmen der traditionellen CF-PvP-Wettkämpfe gelöst und bewegt sich immer weiter in Richtung des breiten Marktes internationaler AAA-Einzelspieler-Spiele.

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Innovation

Nach der Vorführung des Spiels auf dem Gerät führte das „Teehaus“ ein ausführliches Gespräch mit den beiden Hauptentwicklern und gewann so einen tieferen Einblick in die Entstehung und die Kernideen des Spiels.

Ursprünglich war „CrossFire: Covert“ als reines, storybasiertes Einzelspieler-Taktik-Shooter-Spiel konzipiert, wobei 3A-Qualität, eine storygetriebene Handlung und Einzelspieler-Shooter-Elemente die Stärken der beiden Hauptentwickler waren.Im Vergleich zu herkömmlichen, auf Spielspaß ausgerichteten Shootern legt „CrossFire: Covert“ daher mehr Wert auf strategische Entscheidungen und weist in vielen Bereichen – darunter Stealth, Kampf, Erzählung und Action – Innovationen und Verbesserungen unterschiedlichen Ausmaßes auf.

Darüber hinaus sind dank der Leistungsfähigkeit der UE5-Engine adaptive Deckungen entstanden, die sich aus komplexen Szenarien ergeben. Die zugrunde liegende Logik dieses Designs besteht darin, gewöhnlichen Spielern zu ermöglichen, sich so gut ausgebildet zu verhalten wie Soldaten.

In traditionellen Hardcore-Militärsimulationen müssen Spieler oft manuell Deckungspositionen in der Umgebung auswählen. Das adaptive Deckungssystem hingegen übernimmt automatisch die komplexe physikalische Anpassung, sodass sich die Spieler stärker auf die Analyse der Umgebung und die Auswahl geeigneter Positionen konzentrieren können, anstatt mechanisch nach Deckungspositionen zu suchen, die „meilenweit entfernt“ sind.Aus einer anderen Perspektive betrachtet trägt dieses Design auch dazu bei, die Einstiegshürde für Hardcore-Cover-Mechaniken zu senken und so mehr Gelegenheitsspieler anzusprechen, damit auch sie den Reiz dieser Art von Spielen entdecken können.

Während der Demo ist mir ein sehr interessantes Detail aufgefallen: Wenn der Schwerpunkt des Charakters durch eine Deckung wirksam verdeckt ist, wird er vom Gegner nicht so leicht entdeckt, selbst wenn nur ein Ellbogen oder ein kleiner Teil des Kopfes hervorlugt.Die Wahrnehmungslogik der Gegner scheint gezielt angepasst worden zu sein und ist speziell auf das Spielverhalten des Spielers abgestimmt. Der Vorteil dieses Designs besteht darin, dass die Animation beim Anlehnen an Deckung nicht zu steif wirkt und man nicht schon wegen eines kleinen sichtbaren Teils wie ein Sieb durchlöchert wird.

Ausreichend Spannung und Herausforderungen motivieren die Spieler dazu, das adaptive Deckungssystem aktiv zu nutzen und durch Strategie und Geschicklichkeit letztendlich einen taktischen Vorteil zu erzielen.

Darüber hinaus ist es als Einzelspieler-Spiel, bei dem der Schwerpunkt auf einer immersiven Erzählung liegt, sehr interessant, dass „CrossFire: Covert“ auf zwei Hauptcharaktere setzt. Das bekannteste Merkmal des ursprünglichen CF-Universums ist die Gestaltung der beiden unabhängigen Fraktionen, die unterschiedliche Ideale vertreten, wobei es kein „Richtig“ oder „Falsch“ gibt – dies schafft somit einen Rahmen für einen Konflikt auf Augenhöhe.

Das „Defender“-Logo auf der Brust des männlichen Hauptdarstellers

Man sieht also, dass die beiden Hauptfiguren Leila und Cross im Spiel keine reine Partnerschaft eingehen, sondern aufgrund der gegensätzlichen Lager und einer tödlichen Bedrohung gezwungen sind, eine vorübergehende Allianz zu schließen, in der sie sowohl Feinde als auch Verbündete sind, um gemeinsam zahlreiche lebensgefährliche Prüfungen zu bestehen.

Dieses fragile Misstrauen kann leicht zu dramatischen Handlungswendungen führen, die den Spielern ein Erlebnis voller Kontraste und Frische bieten. Auf der erzählerischen Ebene werden dadurch die Klischees der Spieler gegenüber der ursprünglichen CF-IP schnell durchbrochen, was wiederum weitere Möglichkeiten eröffnet.

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Layout

Rückblickend betrachtet war das Erscheinen von „CrossFire: Undercover“ eigentlich keine Überraschung.

Wenn man die Aktivitäten von Tencent im AAA-Bereich in den letzten Jahren auch nur ein wenig verfolgt hat, wird man feststellen, dass das Unternehmen längst weltweit präsent ist – von Investitionen in führende Singleplayer-Entwickler wie Remedy und Larian bis hin zu Beteiligungen an Ubisoft,Game Science, über die Zusammenarbeit mit Lingyoufang bei der Veröffentlichung von „Shadow Blade Zero“ bis hin zum Tencent-Logo, das bei fast jeder großen Spielevorstellung zu sehen ist – die „Tencent-3A-Spiele“ haben sich zu einem sich still und leise ausbreitenden Netz entwickelt.Meistens bleibt das Unternehmen im Hintergrund – als Geldgeber, als Muttergesellschaft und als jene unauffällige Kraft, bei der man immer „den Schatten von Tencent erkennen kann“.

Der Unterschied bei „CrossFire: Lurking“ besteht jedoch darin, dass Tencent diesmal nicht mehr nur der Geldgeber ist.

Ein von That's No Moon entwickeltes, auf dem CF-IP basierendes, mit der UE5-Engine ausgestattetes und für den globalen Markt konzipiertes narratives AAA-Einzelspieler-Shooter-Spiel …Dieses Produkt bedeutet, dass Tencent den Schritt von „Investitionen in AAA-Titel“ hin zu „Beteiligung an AAA-Titeln“ vollzogen hat. Das Unternehmen gibt sich nicht mehr damit zufrieden, im Hintergrund als Geldgeber zu agieren, sondern beginnt nun, mit einer seiner IPs, die es seit 18 Jahren betreibt und die über eine der größten Nutzerbasen verfügt, direkt am Wettbewerb auf dem globalen Markt für Top-Einzelspieler-Spiele teilzunehmen.

Es ist absehbar, dass der Markt für 3A-Einzelspieler-Spiele überfüllt und hart umkämpft ist, und dies wird sicherlich kein einfacher Weg sein, aber zumindest ist dieser Schritt vielversprechend.