ついにリリースされた『盛世天下』の「女帝編」は、リリース当日に、複数の国のApp Storeの有料ランキングで1位を獲得するという快挙を成し遂げた。
PC版も同様に目覚ましい成果を上げた。Steamのデータによると、発売から24時間以内に同時接続者数はピーク時で2万8000人に達し、中国地域の売上ランキングで1位、世界売上ランキングでトップ3入りを果たした。
本作はNew One Studioによって制作された。このチームは決して無名ではなく、前作『インビジブル・ガーディアン』は、中国におけるインタラクティブ映像作品の分野で先駆けとなった。
昨年9月9日、彼らは『盛世天下』の「媚娘編」をリリースした。配信開始から12日間で、ネット全体での販売数が100万を超え、ネット上で大きな話題を巻き起こした。SNS上では、「まさに龍眼が開いた」「飲みきれないほどの桂花羹」といった流行りのネタが広まった。
こうした期待は『盛世天下』の「女帝編」にも引き継がれた。5月22日、『盛世天下』の「女帝編」の配信日が発表されるやいなや、仕事どころではなく、頭の中は6月9日の即位の日ばかりという人も現れた。
6月9日、『盛世天下』の「女帝編」が配信開始されて以来、話題は依然として絶えない。相変わらず九死一生の宮廷生活の中で、一方では依然として勢いを増す「桂花羹」、もう一方では皇后の毒入りの香炉。同僚はゲームを楽しみながら私に愚痴をこぼし、「皇后と話すだけで百回は死ねるよ。『井戸の中は私の死体だらけ』だ」と言っていた。
昨年、『盛世天下』の「媚娘編」が配信された際、茶館では、これがインタラクティブ映像作品の新たな出発点となったと評された。さて、今回の『盛世天下』「女帝編」は、どのような新たな風を吹き込むのだろうか。この1年で、インタラクティブ映像作品は、より多様な題材やより複雑な遊び方、さらにはAI技術の台頭といった変化を迎えてきた。
01
『盛世天下』が私の心を動かした
今でも、『盛世天下』が最初に私に与えてくれた感動を、私は忘れられません。
『盛世天下』を初めてプレイしたのは、昨年の夏のことだった。New One Studioのオフィスで、当時まだリリースされていなかった「媚娘編」を先行体験させてもらった。それは最終版ではなく、ストーリーが未修正のバグで頻繁に止まってしまうこともあったが、それでも私はそのゲームに心を動かされた。
私が最も心を打たれたのは、「皇太子を倒す」というこの展開だった。皇太子の弟たちは、称心の力を借りて、彼を権力の座から引きずり下ろした。
この感情の欠けた皇位継承をめぐる権力闘争において、皇太子は数少ない、なおも真の感情を抱いている人物であった。彼は兄弟の絆を大切にし、弟による陥れを熟知していたにもかかわらず、権力よりも感情を優先することを選んだ。
一方、称心は、表向きは単なる駒に過ぎなかったが、その心の中には、家族を亡くした過去の恨みと復讐への執念を秘めていた。大仇を討ったその瞬間、彼は得意げであると同時に落胆も感じ、最後に二人が共有していた琴の弦を抱きしめ、最後の曲を弾き終えると、柳がたなびく湖畔で息を引き取った。
『盛世天下』で最も心を打つのは、その登場人物たちの群像である。権力の渦中にいる一人ひとりが、それぞれ複雑な内面と弱点を持っている。こうした描写は、「媚娘編」から「女帝編」へと引き継がれている。劉熙との争いの中で、もし私たちが幽霊のふりをして彼女を脅かそうとすれば、彼女は私たちが近づくのを待って手を出し、「私は人間でもなく幽霊でもなく、半人半鬼。幽霊など怖くない」と言うだろう。宮廷に入って以来、至る所で私たちに敵対してきたこの人物にも、彼女なりの苦悩があったのだ。
『媚娘編』の終わりに、私は高揚公主の憎しみがどうしても理解できなかった――物語の中で、その理由を説明しようとするほぼすべてのサブストーリーが行き詰まっていた。彼女は私たちの無力さを承知していたのに、なぜそれゆえに私たちを憎むようになったのか？『女帝編』で、私はその答えを見つけた。憎しみこそが、彼女が生きていく原動力だったのだ。彼女は公の場で私たちを辱めつつも、危機に瀕した時には手を差し伸べてくれる。愛も憎しみも、同じように複雑なのだ。
『高揚』が幕を閉じ、愛と憎しみが入り混じったこの絆は、多くのプレイヤーを感動させた。小紅書にあるストーリーに関するスレッドには5000件以上の「いいね」が寄せられ、あるユーザーは彼女の感情を一言でこう要約した。「ただあなたを憎んでいるだけで、愛していないわけではない」。たった6文字で、彼女の一生が語られていた。
昨年9月というタイミングにおいて、これが『盛世天下』の成功要因となった。同作は2つの分野において、同時に差別化を図ることができたからだ。
一方では時代劇がある。時代劇をこよなく愛する視聴者にとって、当時は満足のいく作品を見つけるのがすでに困難になっていた。テレビドラマや映画の制作ラインでは、数少ない大ヒット作の俳優たちが、同じセットや似たようなストーリー展開の中で、ヒット作の定石ばかりが目立ち、感情のこもらない作品を次々と量産していた。
もう一方は、インタラクティブな映像作品だ。当時の実写インタラクティブ映像作品は、恋愛シミュレーションゲームが中心で、ストーリーや表現に乏しく、中には単なる扇情的な内容に終始するものさえあった。
この2つの側面の間で、『盛世天下』はとりわけ希少な存在となっている。正式に企画が立ち上がってから「媚娘編」が配信されるまで、2年以上の歳月を要した。4K撮影、細部までこだわった衣装・メイク・小道具、数十万字に及ぶ脚本――これらは、「低コスト・短期間での収益化」が重視される市場において、ほぼ市場原理に反するものと言える。
02
1年後、市場は変わり、『盛世天下』も変わった
『盛世天下』の「女帝編」も同様の成功を収めたが、その理由は単に群像描写だけにあるわけではない。
注目すべきは、そのSteamのデータだ。『女帝編』のリリース初日の24時間における同時接続者数のピークは2万8000人だったが、『媚娘編』は9ヶ月間にわたり1万7000人というピーク記録を維持していた。1年後に登場した新編は、この『媚娘編』の歴代記録をさらに一段引き上げた。
その背景には、見過ごされがちな論理がある。『媚娘編』の84.8％という高評価率と、長期間にわたるロングテールなオンラインユーザー数は、本質的に『女帝編』のために事前にユーザー層を確保していたのだ。新規プレイヤーが購入に踏み切れるのは、口コミが信頼の保証となっているからだ。既存プレイヤーが戻ってくるのは、一から説得される必要がなく、ただ「リマインド」があればよいからだ。多くのヒット作は広告出稿に頼っているが、「女帝編」の2万8000人の同時接続者のうち、かなりの部分は「媚娘編」が確保しておいたユーザーである。
「女帝編」は、より爽快感のあるストーリーだ。女帝になるまでの道のりが一筋縄ではいかず、その過程で人間味あふれる感情的な選択が待ち受けていたとしても、女帝になるという結末そのものが、多くのプレイヤーに最初から期待を抱かせるのに十分である――まさに、サービス開始前から指折り数えて待ちわびていたように。
『女帝編』の大部分において、戦場は宮廷から朝廷へと移り、その争いはさらに息をのむほど熾烈なものとなる。物語は選択肢を通じて、ある事実を繰り返し強調している。すなわち、帝王の寵愛は、決して一足飛びに頂点に立つための切り札ではないということだ。その地位に就くためには、後宮で生き残り、朝廷と後宮の両方で自らの勢力を築き上げなければならない。
このデザインがもたらすのは、単なるコンテンツの向上にとどまらず、体験そのものの進化です。利害の天秤、上奏文の審査、派閥への所属――どの選択肢を前にしても、私はつい立ち止まっては何度も迷ってしまいます。それが悪い結末につながる可能性があると分かっていても、正しい選択を下すのはなかなか難しいのです。
見事な群像劇という側面に加え、『女帝編』はむしろ女性たちの成長物語とも言える――温かみもあれば、裏切りもあり、対立もあり、それはさらに過酷な争いである。この争いは、時に外部から、しかし多くの場合は内面から生じるものである。
礼治が亡くなった後、太后として政務を補佐する私たちは、朝廷内外の抵抗だけでなく、長い間の心の葛藤にも直面し、繰り返し自問した。「女であるからといって、なぜ珠の簾の後ろに立たなければならないのか？」と。
この自己問答は、その後プレイヤーを感動させる重要なストーリー要素ともなった。繰り返し自問自答する過程を通じて、プレイヤーはより強い没入感を抱くようになった。世間の常識に背く女帝の歩み、感情と利益の絶え間ないせめぎ合いが、まるで画面を突き抜けて、プレイヤーの目の前に立ちはだかるかのようだった。
「もし世の中が『正しいか間違っているか』という基準で私を必死に阻もうとするなら、私はただ、自分の心の中で唯一望む選択をするだけだ」――台詞にはそう書かれており、彼女たちは「女帝にはこれほどの強靭さがなければ務まらないわね」と感慨深げに語った。
画面の外では、こうした感情と利害の絡み合いが、まさに現在の多くのプレイヤーの感情のツボを突いている。「愛することができない」というテーマが頻繁に議論されるこの時代、複雑でリアルかつ感動的な感情は高く評価されている一方で、過度に圧縮された現代生活は、人々に徹底的な爽快感への渇望も同時に抱かせている――理性と感情が、ここで不思議な共鳴を生み出している。『盛世天下』の女帝編は、まさにその両方を提供しているのだ。
人間の心理を的確に刺激し、人々の心を絶えず揺さぶることができたことこそが、『盛世天下』が「媚娘編」から大ヒット作となった理由である。『媚娘編』は配信開始からわずか12日で全プラットフォームでの販売数が100万に達し、高評価率は84.8％を記録した。『女帝編』でも人間性の描写が引き継がれていることが、本作が大きな話題を呼んでいる理由である。
そして、もう一つ同様に重要な理由は、現状に留まることなく、市場のフィードバックに基づいて真の改良を重ねてきた点にある。
『盛世天下』の「媚娘編」以降、インタラクティブ映像作品の市場は急速に変化している。題材はより多様化し、制作はより洗練され、AI技術もこのジャンルに導入され始めた。同時に、大手映像制作会社が大型IPとより潤沢な予算を携えて参入し始め、インタラクティブ映像作品は、IP開発、タレントマネジメント、映像作品の企画といったより大きな枠組みの中で議論されるようになった。
『盛世天下』の「女帝編」も、こうした進化の方向性を体現している。「媚娘編」に比べ、「女帝編」では、プレイヤーの目標設定、勢力の陣営分け、さらには即位後のミニゲーム要素（勅令の発布や大臣間の論争の裁定など）がさらに追加され、プレイヤーはよりリアルな皇帝の日常を体験できるようになっている。伝統的な物語の枠組みを超え、ゲームプレイの深みを追求することは、『盛世天下』がインタラクティブ映像作品という新たな市場において、積極的に前進していることを示すシグナルである。
『盛世天下』の「媚娘編」は、インタラクティブ映像市場に新たな可能性を切り拓き、「女帝編」の配信開始により、このシリーズに幕を閉じた。「感動」とは決して天地を揺るがすようなものではなく、このありふれた物語の中に自分自身を見出すことにある。コンテンツそのものに根ざしたこの共感が、『盛世天下』をインタラクティブ映像というジャンル全体において、独自の足跡を残すものとした。
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