「私が何年待っていたか、わかってる？」
2月6日、ゲーム『桂花落』がSteamに登場した。レビュー欄では、あるプレイヤーが涙ながらにこう書き込んだ。
どのようなゲームなら、プレイヤーは4年間も喜んで待ち続けることができるのだろうか？
『答案』は、聴覚障害のある高齢者の物語を描いたテキスト型謎解きゲームです。リリース後、すぐにSteamの「急上昇新作」ランキングにランクインし、高評価率は96％に達しました。プレイヤーたちはレビュー欄に長文の感想を書き込み、自分と祖父母との思い出を共有しています。「最後までプレイして涙が止まらなかった」という声や、「お正月にプレイしながら泣いてしまった」という声、さらにはクリア後すぐに祖母に電話をかけたという人もいました。
「すごく楽しかった。遊んでいると、なぜか涙が出そうになった。」
「このゲームは、ここ数年で私がプレイした中で、最も心に響く作品だ。」
「画風が爽やかで可愛らしく、まるで絵本を見ているようで、とても心地よい気分にさせてくれる。」
こうした評価の背景には、あるゲームが授業課題から商業リリースに至るまでの長い物語がある。2022年、『桂花落』が中国伝媒大学の授業課題として初めて公開された際、すでに多くのプレイヤーから支持を集めていた。その後、卒業制作となり、2023年のテンセント・インディーズゲームコンテストで銀賞と「優秀ストーリー表現賞」を受賞した。それから3年が経った今、プレイヤーから「これこそがゲームのあるべき姿だ」と評価されたこの作品がついに正式にリリースされた。
しかし、高い評価を得た学生の作品が、市場でどこまで通用するのだろうか？
茶館では、インディーゲームの開発で一躍有名になり、人生を逆転させたという話がよく取り上げられるが、評判の良かった『桂花落』は、現在の販売本数がわずか7000本にとどまっており、リリース後も爆発的なヒットには至っていない。
『桂花落』のその後の制作過程は、学生チームがキャンパスを離れた後の、ありのままの苦闘の記録でもある。メンバーたちは何度も制作をやり直し、リリース時期も延々と延期され、ゲーム制作を始めた当初の熱意も次第に削がれていった。ゲーム専攻の学生であり、数々の受賞作を手がけていたプロデューサーのサンジュでさえ、卒業時には就職難という苦境に陥ってしまった。
01
多くの人々の心を動かした心温まる物語
『桂花落』のメインストーリーは、思い出と別れの旅である。
プレイヤーは、聴覚障害のある老人・王桂花を演じます。夫を亡くし、娘は省都へ働きに出たため、彼女は桂安の職員用住宅にある古い家で一人暮らしをしており、「小白」という名前の子犬と二人で支え合って暮らしている。その古い家はまもなく取り壊されることになり、娘は彼女を省都に連れて行って治療を受けさせたいと考えているが、孫がペットアレルギーであるため、彼女は去る前に小白の新しい居場所を見つけなければならない。
引っ越し前日の最後の日だった。早朝、彼女は「シャオバイ」を引き取る予定の新しい飼い主에게電話をかけたが、相手は「夜にならないと時間が取れない」と言った。そこで彼女は桂花ケーキを蒸し、シャオバイを見送る前に、古くからの友人たちに最後にもう一度桂花ケーキを振る舞おうと決心した。ついでに、長い間胸に秘めていた願いも叶えるつもりだった。
『桂花落』の物語は緻密に絡み合っており、桂花や蜉蝣といったイメージが物語の中で繰り返し登場し、王桂花の過去と現在をつなぎ合わせると同時に、やむを得ず下した選択や犠牲をも結びつけている。
このゲームのアートスタイルは、多くのプレイヤーの目を惹きつけた。その画面は、昔の中国製アニメのようであり、また子供の頃にめくった絵本のようでもあり、手描きイラストならではの温かみのある質感を感じさせる。あるプレイヤーは「画風が爽やかで可愛らしく、まるで絵本を見ているようだ」と評価し、また別のプレイヤーは「シーンに登場する懐かしい品々の多くは、私の家にもまだ残っている。本当に懐かしい」と感嘆の声を上げている。
このゲームの最大の特徴は、聴覚障害者が日常的に直面する困難を視覚的な形で再現している点にある。主人公が聴覚障害のある高齢者であるため、ゲーム内では一部の字幕がぼかされており、プレイヤーは推測しながら正しい情報を選び出さなければならない。
また、高齢者の日常をきめ細かく描き出している点が、このゲームを格別に生き生きとしたものにしています。チュートリアルは、娘が母親にスマートフォンの使い方を教えるという形式で設計されており、メモ機能はタスクリストとして機能します。キャラクターの動きはゆったりとしており、椅子の前を通ると座って一休みすることさえあります。
メインストーリーに加え、ゲーム内にはパズル要素を取り入れたミニゲームが数多く散りばめられています。例えば、着信音の組み合わせ、国語の課文の修正、インタラクティブなアニメ『カゲロウの冒険』などです。これらのミニゲームは難易度は高くありませんが、どれもシーンやストーリーと密接に結びついており、互いに引き立て合っています。
心に響くストーリー、面白いゲームプレイ、そして独特なアートスタイル。『桂花落』はたった一日の物語を描いているにもかかわらず、一人暮らしの高齢者、聴覚障害者、退職した労働者、リストラされた労働者など、社会的な共感を呼ぶ数々のテーマを織り交ぜている。
あるプレイヤーはコメント欄に「ゲームをプレイした後、すぐに祖母に電話した」と書き込んだ。また、別の人は祖母との2ショット写真を投稿し、このゲームが亡くなった家族を思い出させたと語った。
2022年にゲームが初めて公開された当初から、こうした心温まるプレイヤーのエピソードがすでに存在していました。開発チームはこれらのエピソードをゲーム内に盛り込み、プレイヤーが古い品々の山の中から絵葉書を見つけ、それを開くと、一つひとつ心温まる物語が目に飛び込んでくるようになっています。
こうしたプレイヤーとの共創も、このゲームのもう一つの見どころとなっている。あるプレイヤーは、ゲーム内に投稿された作品を一枚一枚真剣に見ており、「『奶宝女』には本当に共感し続けている」と語っている。
02
授業課題から卒業研究まで
『桂花落』の誕生は、あるごく普通の課題から始まった。
初期の制作メンバーは、全員が中国伝媒大学のゲームデザイン学科出身です。この学科は、企画、美術、技術の3つの専攻に分かれています。企画担当の叁句は企画専攻、美術担当の南燭はゲーム美術専攻の同級生で、2人のプログラマーはゲーム技術専攻出身です。
中国伝媒大学ゲームデザイン学科では、大学4年間にわたるゲーム制作カリキュラムが設けられている。1年生の時、教員によって強制的にグループ分けが行われ、毎週1本のゲームを制作することが求められた。「当時は入学したばかりで、ほとんど誰もコードを書くことができませんでした」と叁句は振り返る。「多くの人がRPG Makerのようなプログラミング不要のツールを使い、少し腕の良い学生はUnityのチュートリアルを参考に簡単なプラットフォーマーゲームを作っていました。毎週チームメイトを入れ替えることで、協力し合える相性の良い仲間を素早く見つけられるようにしていました。」
企画担当の「叁句」と美術担当の「南燭」は、大学1年生の頃からパートナーとして活動しており、数年の間に確固たる信頼と息の合った連携を築き上げてきた。こうした経験を経て、叁句は大学在学中に数多くのゲームを制作し、初期の作品で10分程度のプレイ時間を確保できただけでも上出来だった。大学1年生の時に彼女たちが参加したWeChatミニプログラムのゲームは、WeChatミニプログラム賞を受賞したものの、使用していたエンジンがサービス終了したことに伴い、作品も消えてしまった。
2年生、3年生になると、ゲーム制作の授業では1つの作品の制作期間が徐々に長くなり、彼女たちはより洗練されたコンテンツを作り上げることに挑戦できるようになった。『桂花落』の最初のバージョンは、3年生の課題作品であり、先生からは1～2ヶ月の期間が与えられた。
『桂花落』は当初、『6棟301号室』の影響を受けていた。後者も同様に中国伝媒大学の学生チーム「帧間工作室」によって開発され、2022年のGWBインディーズゲームアワードで社会貢献賞を受賞した、アルツハイマー病をテーマにしたストーリー型謎解きゲームである。彼女たちは当時、この考え方を踏襲し、より社会的価値の高いグループに焦点を当てようと考えていた。
テーマを考えた矢先、母がサンジュに、隔離中の祖母の家ではテレビの音量をかなり大きくしているのに、それでも祖母には聞こえないと教えてくれた。彼女たちは最終的に、聴覚障害者を作品の中心に据えることに決めた。
当初、彼女たちは文章全体をぼかすことで、聴覚障害を視覚的に表現することを選んだ。この巧妙な工夫は、当初は技術的な制約によるものであった。まだ学生だった彼女たちは、音響効果の面から「聞こえない」という表現を作り出すことができなかったのだ。
文字がぼやける演出は、当初は祖母と娘が電話で話すシーンにのみ登場していた。その後、指導教員から「聴覚障害者の描写が不十分だ」との指摘を受け、彼女たちはさらに1週間をかけて方向性を修正し、すべてのセリフを書き直し、この仕組みをゲームの核となる特徴に仕上げた。
2022年、『桂花落』の最も初期のバージョンはプレイ時間がわずか20分強で、文字のぼかしや録音といったコアなゲームプレイの原型は含まれていたものの、全体的な質感は低く、グラフィックは粗く、ストーリーも薄っぺらだった。それでも、人々の心を動かすには十分だった。ゲームがネット上で公開されると、多くのプレイヤーから支持を集め、プレイヤーたちは彼女たちにゲームを完成させてほしいと願った。
こうして『桂花落』は、授業の課題から卒業制作へと変わった。しかし、4年生になると、チームの構成に変化が生じた。
企画担当の「叁句」とアート担当の「南燭」は、ゲームをリリースまで仕上げたいと考えていた。二人はインディーズゲームのコミュニティに投稿して新しいプログラマーを探し、最終的に自発的に手を差し伸べてくれた「Ziran」と出会った。
Ziranはこれまで、インディーゲーム会社でプロジェクト制で働いてきたが、数人のメンバーと意気投合し、一緒にプロジェクトを進めていくことに決めた。こうしてチームが再編成され、彼女たちは長いリメイクの道のりを歩み始めた。
03
3年かけて作り直し、400件以上のバグ
「今回のバージョンでは、コードは完全に書き直されました」とサンジュは言った。
現在の『桂花落』は、数回の再構築を経てきた。コードの書き換えに加え、Unityのレンダリングパイプライン（URP）を刷新し、プロ仕様のサウンドミドルウェア「WWISE」を導入した。これにより、当初マウントされていたすべてのサウンドエフェクトが使用できなくなり、オーディオシステム全体を一から構築し直す必要が生じた。
デモ版について、チームは綿密な議論を重ねた。一部のアートリソースとコアとなるゲームプレイは維持されたものの、企画、プログラミング、アート、音楽・効果音についてはすべて更新・改良が行われました。「叁句」は主にゲームプレイの改良を担当し、その過程で多くのプレイヤーからの意見を収集しました。ストーリーへの没入感を高め、物語の展開と謎解きのリズムのバランスを調整し、一部のミニゲームの難易度を調整するとともに、不合理な設計を削除または修正しました。
ストーリーもより充実したものになりました。最初のバージョンでは、プレイヤーから「メインストーリーはシャオバイを送り出すものだが、シャオバイの登場シーンが少なすぎる」というフィードバックがありました。新バージョンでは、夕暮れ時に祖母がシャオバイを探すシーンや、人と犬の交流シーン、そして最後の別れのシーンが追加され、チームは何度も議論を重ね、入念に練り上げてようやく最終稿を決定しました。
リメイク版『桂花落』は、旧作の物語に残っていた物足りなさを補いました。開発チームはラジオ番組の中に、さらなるサブストーリーを盛り込みました。例えば、古い通りの花屋がなぜ一年中閉まっているのか、鍵屋に鍵屋がなぜいつもいないのかといったものです。こうした隅々に隠された物語が、ゲームの世界全体をより生き生きと立体的なものにしています。
『桂花落』そのものに、現実の痕跡が数多く刻まれている。工場を退職した高齢者である王桂花の日常は、サンジュが工場の職員住宅で過ごした生活に基づいており、美術の舞台設定は、美術家・南燭の故郷である県城をモデルにしている。
ゲームに登場する工場の再編や社員寮の取り壊しは、すべて「三句」の実際の体験に基づいています。また、彼女たちは、スマートフォンで消せないポップアップ広告や、路上で卵を無料で配るという詐欺など、日常で目にする社会ニュースもゲームに取り入れています。
リメイクに取り組んだ3年間、人生経験が豊かになるにつれ、サンジュも生活への観察をゲームに盛り込んでいった。
彼女は、現実の世界では「家族同士は、気遣いを口実に、自分の意思を相手に押し付けてしまうことがよくある」ことに気づいた。ゲームの中でも、王桂花と娘の関係は同様だった。娘は、彼女が一人暮らしをするのは危険だと心配し、街に呼び寄せようとした。しかし、彼女は小さな郡の町に残り、小白と一緒に過ごし、古くからの友人たちと静かな日々を過ごしたいと願っていた。
彼女は、高齢者にまつわる世間の固定観念を打ち破りたいと考えている。彼女たちもまた、家庭と自分自身の間で葛藤しており、家族との幸せな時間だけでなく、自分だけのささやかな生活も持ちたいと願っているのだ。
やり直しを始めた数年の間に、皆はすでに卒業していた。南燭はゲーム会社にイラストレーターとして就職し、叁句は大学院に進学し、プログラマーのZiranも自分の仕事に就いた。『桂花落』はオンラインでの副業としての共同プロジェクトとなり、皆は余暇を利用して、異なる都市をまたいで、少しずつゲームを完成へと導いていった。
2025年、サンジュは大学院を卒業し、あるゲーム会社に就職した。『桂花落』は本来、彼女の入社前にリリースされる予定だったが、バグが多すぎたため、さらに半年延期された。
「この2ヶ月間で400件以上のバグを修正しました」と彼女は言った。「基本的に毎日、パッケージをリリースしてテストを行っていました。」
04
逆転劇ではない物語
「このゲームについて、それほど高い売上は期待していない」とサンジュは語った。「開発した理由は、良い作品に仕上げたいからであり、その大きな理由は、当初から私たちを支えてくれたプレイヤーたちを失望させたくないからだ。」
『桂花落』の評判が最高潮に達していた頃、ある投資家が彼女たちに接触し、資金を提供してスタジオを設立し、ゲーム開発に専念してほしいと持ちかけた。しかし、彼女たちはそれを断った。
「インディーズゲームにはかなりのリスクが伴います。フルタイムとパートタイムでは、直面するプレッシャーが全く異なります」とサンジュは語った。「美術学部を卒業してすぐにゲーム会社に就職し、安定した仕事に就きました。社会経験があまりない学生チームが、軽率に起業してしまうのは望みません」。さらに重要なのは、彼女たちが、このゲームがたとえ投資を得たとしても、元手を回収できない可能性が高いと判断した点だ。
たとえパートタイムであっても、彼女たちは数年にわたり少なからぬプレッシャーにさらされてきた。彼女も美術担当も本業があり、「仕事や学校に通いながら、余暇にゲーム制作も行う。休息時間を削ってまで取り組んでいるのに収入がないため、精神的に参りやすい」と語る。一方、プログラマーのZiranは、2024年に前回のインディーゲームプロジェクトを終えた後、この作品にフルタイムで取り組んでいるため、相手に収入のないまま継続的に貢献し続けるよう求めることはできない。
制作のプレッシャーに加え、プレイヤーや人情による借りの重圧もある。「『もうリリースされた？』と聞いてくる人が必ずいる。たぶん、私たちが逃げ出さないか心配しているのだろう」。ゲーム制作の過程で、多くの人に借りを作ってしまった。例えば、音響制作はすべて友人が無償で手伝ってくれたものだ。
2025年2月6日、『桂花落』がついにSteamに登場した。最初の課題から、すでに4年が経過している。
「もうログインしないと手遅れだ」とサンジュは言った。「ゲーム内の時間はまだ2022年になっているぞ」
エンディングのクレジットでは、制作チームが2022年に彼女たちを支えてくれた多くの人々に感謝の意を表しています。ゲームのタイトル画面で、クリア後に小さなぬいぐるみが現れます。それをタップすると、ゲーム内には収まりきらなかったプレイヤーたちのストーリーを見ることができます。
『桂花落』の物語募集ページ
2月6日、開発チームはSteamにて新たなストーリー募集を開始するとともに、初月の総売上高の5％を、『桂花落』のスタッフ全員およびプレイヤー全員の名義で、聴覚障害者の支援に注力する公益団体「中国聴力医学発展基金会」の公益プロジェクト「益耳行動」に寄付することを発表した。
これは逆転劇の話ではない。サンジュは卒業時に大量に履歴書を送ったが、希望する企画職に就くことができず、やむを得ず大学院に進学することを選んだ。彼女は振り返って、これまでずっとシングルプレイゲームに携わってきたため、国内の商用モバイルゲームについて十分に理解しておらず、商用モバイルゲームに対応できる能力が不足していたからではないかと考えた。
パブリッシャーのOKJOYは、『桂花落』の販売数が7000部余りであることを明らかにしたが、大ヒット作にはまだ程遠い。
「多くのゲームは、単に特定のポイントにうまくはまっただけかもしれません。最初の選択は、その後の努力よりも重要になることがあります」と、ゲームを専門に学び、ゲーム業界に就職し、長年にわたり業界を観察してきた叁句氏はこう語る。
ゲームのリリース後、チームメンバーはそれぞれ日常に戻った。企画担当の叁句は、真面目に仕事に取り組み、ゲーム会社で経験を積み重ねていくつもりだ。美術担当の南燭は、本業の傍ら、自分のゲーム制作を副業として続けている。プログラマーのZiranは、次のインディーゲームプロジェクトに取り組み始めた。
サンジュは、『桂花落』が彼女たちの予想以上に注目を集めていると感じている。売り上げよりも、彼女たちは良い評判を何よりも重視している。
『桂花落』プレイヤー掲示板
このゲームが完全版としてリリースされたことだけでも、プレイヤーにとっては十分な喜びだ。あるプレイヤーはコメント欄で次のように感慨深げに綴っている。「以前、中国伝媒大学で当時の卒業制作展を見に行ったんだけど、その画風がとても癒やされるもので、とても印象に残っていた。短い体験版だけでは物足りないと思っていたのに、まさか本当に完成するなんて……本当に嬉しい。」
原创文章，作者：游茶妹儿，禁止转载：https://youxichaguan.com/ja/archives/209893
