Warum wird Ubisofts legendäre Klassiker-IP einem chinesischen Studio anvertraut?

Heute (26.) in den frühen Morgenstunden hat Ubisoft auf der Gamescom in Köln „Might and Magic: Heroes III Remastered“ (im Folgenden kurz „Heroes III“) vorgestellt. Dieses legendäre Strategiespiel aus dem Jahr 1999 wird mithilfe moderner Grafiktechnologie in 3D neu umgesetzt.

Als die Nachricht bekannt wurde, waren die Reaktionen in der Gaming-Community noch relativ zurückhaltend, mit der Hoffnung, dass „der Klassiker nicht ruiniert wird“. Diese vorsichtige, nicht gerade optimistische Haltung können wohl nur langjährige Spieler am besten nachvollziehen.Die historische Bedeutung von „Heroes of Might and Magic III“ bedarf keiner weiteren Erläuterung: Das Spiel verkaufte sich im Laufe seines Lebenszyklus drei Millionen Mal, erhielt sowohl von IGN als auch von GameSpot jeweils 9 von 10 Punkten und hinterließ Spuren in späteren Titeln wie „King’s Bounty“ und „Total War“.

„Heroes of Might and Magic III“ war für mich eine schöne Zeit in den Sommerferien, in der ich mich mit meinen Freunden vor einem CRT-Monitor drängte und uns an besonders schwierigen Kampagnen die Zähne ausbiss. Oft spielten wir den ganzen Tag lang.

Mehr als zwanzig Jahre später saß ich im Büro von Ubisoft in Chengdu und sah zu, wie sich die detailreichen Bilder langsam auf dem großen 4K-HD-Bildschirm entfalteten. Plötzlich stieg eine Stimme aus meinem Innersten empor: Ist es diesmal noch dasselbe Gefühl wie damals?

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Ein noch realistischeres Bild, ein noch vertrauterer Krieg

Der Trailer hatte mir bereits einen Eindruck von der grafischen Qualität von „Heroes of Might and Magic III: Remastered“ vermittelt, doch als ich das Königreich Elasia tatsächlich betrat, war ich von der dreidimensionalen HD-Grafik doch noch einmal positiv überrascht.

Die ursprüngliche 2D-Grafik aus der Vogelperspektive wurde komplett in 3D neu gestaltet, und die Burgen, Rohstoffquellen, Wälder und Bäume auf der Karte sowie die über das Gelände verstreuten Einheiten ragen nun realistisch vor meinen Augen empor. Auch ohne lange Erklärungen habe ich auf den ersten Blick erkannt, dass es sich um denselben Stil wie damals handelt.

HD-3D bietet nicht nur scharfe Bilder, sondern auch ein intensives Erlebnis.

Als der Held am Holzfällercamp vorbeikam, sah er, wie Rauch aus den Holzhütten aufstieg, und sogar die Lichter im Inneren waren deutlich zu erkennen;Beim Marschieren am Bach vorbei schimmerte die Wasseroberfläche im Sonnenlicht; die Federtextur des klassischen Level-3-Einheitentyps „Gryphon“ wurde bis ins kleinste Detail dargestellt. Je tiefer man in die Testversion eintaucht, desto mehr hat man das Gefühl, dass sich der Blickwinkel vollständig erweitert – sei es beim Bau des Hauptlagers oder bei der Führung von Kämpfen, alles lässt sich mühelos bewältigen.

Als Remake aus dem Jahr 2026 beschränken sich die Überraschungen nicht nur auf die Grafik. Wenn der Held die Burg betritt, wird eine Einführungssequenz ausgelöst, die es in der Originalversion nicht gab. Jede Rasse hat ihren eigenen Prunk, und die Begrüßung ist von einer feierlichen Atmosphäre geprägt.

Auch die Darstellung der Kämpfe wurde umfassend verbessert. In der Originalversion schwebten beim Wirken von Zaubersprüchen lediglich 2D-Symbole über den Einheiten, und die Animationen waren recht einfach gehalten. Jetzt sind die Spezialeffekte reichhaltiger, das Feedback bei Treffern fühlt sich solider an und das Ganze strahlt mehr von der Atmosphäre aus, die man von einer magischen Welt erwartet.

Erfahrene Spieler können jedoch beruhigt sein: In der 3D-Perspektive fühlt sich die Steuerung im Kampf immer noch genauso an wie damals. So wurden beispielsweise die Spielmechaniken, bei denen der Schaden von Fernkampf-Einheiten im Nahkampf halbiert wird und der Schaden bei Angriffen außerhalb der Reichweite ebenfalls halbiert wird, unverändert beibehalten.Natürlich hat sich auch an der optimalen Kampfstrategie nicht viel geändert: Man sollte weiterhin die Einheit mit der höchsten Aktionskraft steuern, sich schnell den gegnerischen Fernkampfeinheiten nähern und den Nahkampf suchen.

Während der Testphase ist mir außerdem aufgefallen, dass sich das Aussehen einiger Truppentypen etwas verändert hat. Der Erzengel der Burg der Stufe 7 wirkt deutlich jünger als in der Originalversion; der Geisterdrache des Friedhofs scheint hinter seinem durchsichtigen Skelett von einer schwarzen Hülle umhüllt zu sein, was ihm eine noch geheimnisvollere Ausstrahlung verleiht als in der Originalversion.

Der Produzent Zhong Tao (Jet) erklärte mir, dass das Design der Charakterklassen zwar den ursprünglichen Aussehen- und Charaktervorlagen folgt, die 3D-Modellierung jedoch zwangsläufig moderne Anpassungen erfordert. Während der Entwicklung stand das Entwicklungsteam in ständigem Austausch mit der Community, sammelte Feedback von den Spielern und feilte wiederholt an den Charakterdesigns.

Auch wenn sich vieles geändert hat, bleibt das Wesentliche doch bestehen: Der Charme von „Heroes of Might and Magic III: Remastered“ ist trotz der grafischen Neuerungen unverändert geblieben.

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Noch einmal die klassischen Karten spielen, um Zweifel an der Qualität auszuräumen

Dass das Spiel „seinen Charme bewahrt hat“, ist nur der erste Schritt – erst wenn man sich an die Level macht, lässt sich die Qualität von „Heroes of Might and Magic III: Remastered“ wirklich beurteilen.

In der Testversion habe ich die überarbeitete Version der klassischen Karte „Unbändiger Stolz 2026“ ausprobiert, bei der die zweistöckige Struktur aus ober- und unterirdischen Bereichen beibehalten wurde.Ich entschied mich für einen Start in der Burg und machte mich, gestützt auf meine Erinnerungen von damals, fast ohne zu zögern mit den Start-Einheiten auf den Weg, um das Spielfeld zu erkunden. Ich eroberte Holz- und Steinminen, baute in der ersten Woche eine Hauptstadt, um die Wirtschaft anzukurbeln, errichtete Befestigungsanlagen, um die Verteidigung der Burg zu verbessern, und schaltete so schnell wie möglich fortgeschrittene Einheiten frei.

Ich habe diese Vorgehensweise zwar seit zwanzig Jahren nicht mehr systematisch angewendet, aber wenn es darum geht, wie ich die Aktionspunkte der Helden pro Woche verteile, welche Prioritäten beim Ausbau der Hauptstadt setze und welche strategischen Ressourcen ich wähle, bewegen sich meine Finger wie von selbst – all das ist mir in das Muskelgedächtnis eingebrannt.

Die Erfahrung hat gezeigt, dass die damalige Spielweise auch in „Heroes of Might and Magic III: Remastered“ noch funktioniert. Beim Durchspielen der Kampagnen gab es kaum eine Eingewöhnungsphase – vom Ablauf der Spielrunden bis hin zur Aufstellung der Einheiten stimmte alles genau mit meinen Erinnerungen an das Originalspiel überein.

Auf dem einfachen Schwierigkeitsgrad verläuft das Vorstoßen sehr zügig. Ich habe mich von der oberen linken Ecke der Karte bis zur unteren rechten Ecke der unteren Ebene vorgearbeitet und nacheinander die Burgen der vier Fraktionen – Turm, Friedhof und Hölle – erobert.In der Praxis habe ich festgestellt, dass die Fernangriffe der Titanen im Turm nach wie vor nichts von ihrer Durchschlagskraft eingebüßt haben und die Schreckensritter auf dem Friedhof immer noch genauso kampfstark sind wie früher – nur die Hölle hat beim Spielen noch etwas zu wünschen übrig gelassen.

Langjährige Spieler wissen wahrscheinlich, dass das Lager der Hölle schon damals ziemlich schwach war, und das ist auch in der Neuauflage noch so.

Eigentlich bin ich voll und ganz damit einverstanden, dass die Balance in „Heroes of Might and Magic III: Remastered“ vollständig der des Originals folgt. Im Original gab es tatsächlich das Problem, dass einige Völker etwas schwächer waren und die Balance nicht ganz stimmte. Aber vielleicht ist diese Unausgewogenheit aus Sicht des Entwicklerteams gerade ein wichtiger Erinnerungsfaktor, der es alten Spielern erleichtert, wieder einzusteigen.Außerdem ist „Heroes of Might and Magic III“ kein E-Sport-Spiel, sodass die Ausgewogenheit der Fraktionen nicht so wichtig ist.

Ein Remake kann nicht einfach unverändert bleiben, sondern erfordert vielmehr, dass das Entwicklungsteam das Spiel ausreichend versteht.

Die Neuauflage bietet einen umfangreichen Inhalt: Die drei bedeutenden Erweiterungen – „Die Wiedereroberung von Elasia“, „Klinge des Untergangs“ und „Schatten des Todes“ – sind vollständig enthalten. Mit über 120 Karten und dem UGC-Editor ist für langen Spielspaß gesorgt.

Die 2015 erschienene „Heroes of Might and Magic III HD“-Edition enthielt lediglich „Die Befreiung von Elaria“ (also das Hauptspiel), während die beiden anderen Teile nicht umgesetzt wurden. Für viele langjährige Spieler war dies ein großer Wermutstropfen. Insbesondere „Schatten des Todes“ wird von vielen Spielern als der beste Teil der Trilogie angesehen.Nun kehrt die Trilogie in ihrer vollständigen Form zurück, was die Qualität der Remaster-Version zusätzlich untermauert.

Nach fast anderthalb Stunden Spielzeit hat mir „Heroes of Might and Magic III: Remastered“ erneut den Nervenkitzel der Burgbau- und Truppenverbesserungen sowie der Eroberung neuer Gebiete beschert. Für mich ist dieses Spiel ein absolutes Muss.

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Eine selbst erstellte Karte von vor 20 Jahren – im Handumdrehen in hochauflösendem 3D umgesetzt

Dass „Heroes of Might and Magic III“ zu einem klassischen Strategiespiel seiner Generation wurde und eine große, eng verbundene Community hervorgebracht hat, ist nicht zuletzt den von Nutzern erstellten Inhalten zu verdanken. Bereits bei der Veröffentlichung im Jahr 1999 war der Editor fest in das Spiel integriert, wodurch den Spielern die Möglichkeit gegeben wurde, ihre eigenen Spiele zu entwickeln.

Es gab eine Zeit, in der ich das Spiel nicht öffnete, um die Level zu durchspielen, sondern nur, um den Karteneditor zu nutzen.Ich habe das Gelände gestaltet, Schätze versteckt, Truppen platziert und eine Karte entworfen, auf der die Vorteile ganz auf meiner Seite lagen. An einer Karte habe ich oft mehrere Tage lang gefeilt; wenn sie fertig war, habe ich sie erst selbst dreimal durchgespielt und dann Freunde zum Spielen eingeladen, um die pure Freude an meiner eigenen Karte zu genießen. In dieser Zeit habe ich den Editor weitaus länger genutzt als das eigentliche Spiel.

Später habe ich erst erfahren, dass es nicht wenige Spieler wie mich gibt, die sich „nicht um das Wesentliche kümmern“.

Seit mehr als zwanzig Jahren sorgen die von Spielern im In- und Ausland mithilfe des Editors erstellten Inhalte für die enorme Lebenskraft von „Heroes of Might and Magic III“. Das vom russischen Team entwickelte „HotA“ (Horn of the Abyss) ist von so hoher Qualität, dass es von den Spielern als „dritte Erweiterung“ verehrt wird. Seit der Veröffentlichung der Version 1.0 im Jahr 2012 wurde es kontinuierlich aktualisiert und um die Fraktionen „Hafen“ und „Fabrik“ erweitert;Auch in der chinesischen Community gibt es Kampagnenkarten im chinesischen Stil wie „Fengshen Bang“ und „Xianjian Qixia Zhuan“, die die lokale Kultur in den Kontinent Entagri einbinden.

Neue Einheiten aus der selbst erstellten Erweiterung „Horn der Tiefe“

Noch bis 2018 gab es auf Bilibili YouTuber, die mit „Heroes of Might and Magic III“-Kampfvideos eine neue Welle der Aktivität auslösten. Dass ein Spiel, das vor mehr als 20 Jahren auf den Markt kam, eine derart unerschöpfliche Lebenskraft besitzt, ist in der gesamten Spielegeschichte selten anzutreffen.

Dies ist ein weiterer großer Wermutstropfen bei „Heroes of Might and Magic III HD“ aus dem Jahr 2015: Es gibt nicht einmal einen Editor. Nachdem die Spieler den Kampagnenmodus durchgespielt haben, fällt es ihnen schwer, einen Grund zu finden, das Spiel noch einmal zu starten. Das schmerzt langjährige Spieler sogar noch mehr als das Fehlen von Erweiterungspaketen.

Als ich erfuhr, dass die Neuauflage bereits am Tag der Veröffentlichung einen Karten- und einen Kampagnen-Editor bieten würde, war ich daher tatsächlich ziemlich gespannt.

Das Produktionsteam dieser Neuauflage hat viel Arbeit in den Editor gesteckt, damit die historischen Inhalte, über die die Spieler bereits verfügen, in der neuen Version sofort in HD und 3D umgesetzt werden können und so zu neuem Leben erweckt werden. Der Produzent Zhong Tao erklärte mir offen, dass dies ein klares Ziel gewesen sei, das sie sich bereits zu Beginn des Projekts gesetzt hatten.

Karten, die von erfahrenen Spielern mit dem ursprünglichen offiziellen Editor erstellt wurden, lassen sich nach dem Import in den aktualisierten Editor mit einem Klick nahtlos in 3D konvertieren. Die gesamte Konvertierung erfolgt automatisch im Hintergrund, ohne dass die Spieler dafür Entwicklungsressourcen aufwenden müssen.

Das bedeutet, dass die selbst erstellten Karten, für die man damals nächtelang gearbeitet hat, nicht neu gezeichnet werden müssen. Man öffnet einfach die Neuauflage, importiert die Karte – und schon ist sie in 3D und bereit für den Kampf.

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Warum spielen chinesische Studios dabei eine führende Rolle?

„Heroes of Might and Magic III: Remastered“ wurde gemeinsam von den Studios Ubisoft Chengdu und Ubisoft Shanghai entwickelt und ist eines der wenigen Projekte innerhalb von Ubisoft, bei denen chinesische Studios die Federführung hatten. In der Vergangenheit waren chinesische Studios häufig als Partner an der Entwicklung von AAA-Titeln wie „Assassin’s Creed“, „Ghost Recon“ und „Rainbow Six“ beteiligt.

Warum wurde „Heroes of Might and Magic III“ – ein Klassiker, der von Amerikanern geschaffen wurde und in der westlichen Fantasy-Kultur verwurzelt ist – einem chinesischen Studio anvertraut?

Ich habe erfahren, dass viele Mitglieder des Entwicklungsteams der Neuauflage bereits an der Entwicklung von Ablegern der „Might and Magic“- und „Heroes of Might and Magic“-Reihen mitgewirkt haben, wobei sie sowohl im Bereich der Browsergames als auch der Client-basierten Spiele Erfahrung gesammelt haben und sich daher sehr gut mit dieser Reihe auskennen.Gerade diese Erfahrung und diese Begeisterung haben dazu geführt, dass sich die beiden chinesischen Studios zusammengeschlossen haben, das Projekt von der Basis aus vorangetrieben und schließlich die Führungsspitze des Konzerns überzeugt haben.

Andererseits haben sich die chinesischen Studios vor dem Hintergrund der weltweiten Kostensenkungs- und Effizienzsteigerungsmaßnahmen bei Ubisoft durch ihre hohe Entwicklungseffizienz weitere Chancen erschlossen.

Shu Xinyu (links), Geschäftsführer des Studios in Chengdu, und Zhong Tao (rechts), Produzent der Neuauflage

Shu Xinyu, Geschäftsführer des Studios in Chengdu, erklärte mir, dass die Konzernleitung bei der Genehmigung des Budgets für das Studio tatsächlich vorsichtiger vorgeht als früher, dass das Studio in Chengdu jedoch in den letzten Jahren eine hohe Entwicklungseffizienz und eine hervorragende Qualität der Ergebnisse vorweisen konnte und sich dadurch mehr Unterstützung für Kerngeschäftsbereiche sichern konnte.

Ein Detail ist dabei, dass Ubisoft trotz strenger Kostenkontrolle am Hauptsitz die Investition in die Einrichtung des neuen Büros in Chengdu genehmigt hat. Im Oktober letzten Jahres hat Ubisoft Chengdu gerade ein neues Büro im Erdgeschoss in Betrieb genommen, wodurch die zuvor auf verschiedene Standorte verteilten Teams in einem Gebäude zusammengeführt wurden.

„Die Zentrale schätzt das Entwicklungspotenzial des Studios in Chengdu im Rahmen der internen Struktur sehr“, erklärte Shu Xinyu. Ubisoft Chengdu beschäftigt derzeit rund 400 Mitarbeiter, wobei die Mitarbeiterzahl in den letzten Jahren stabil geblieben ist.

Natürlich haben nicht nur die beiden chinesischen Studios hinter verschlossenen Türen an der Neuauflage gearbeitet. Das Produktionsteam hat sich intensiv mit den langjährigen Hauptentwicklern des Originals, New World Computing, ausgetauscht. Kein Wunder, dass mir die aktuelle Demo so gut gefällt.

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Mit den Fäusten auf den Tisch schlagen und auf die Veröffentlichung des Spiels warten

Noch bevor die Testversion zu Ende war, stand „Heroes of Might and Magic III Remastered“ bereits auf meiner Liste der Spiele, die ich mir sofort nach der Veröffentlichung kaufen wollte.

Die Neuauflage ist zweifellos eine Empfehlung für alte Hasen, die wieder einsteigen und das Spiel noch einmal erleben möchten, eignet sich aber ebenso gut für Neulinge, die erst einsteigen möchten. Dank der umfassend verbesserten Grafik kann man in die magische Welt eintauchen, neue Gebiete erschließen und den klassischen Kreislauf aus „Erkunden – Bauen – Kämpfen“ erleben – auch alleine lässt sich hier lange Zeit vertiefen.

Wir sind überzeugt, dass der aktualisierte UGC-Editor ebenfalls die Fantasie einer neuen Generation von Spielern beflügeln und zu noch mehr fantasievollen Karten und Spielvarianten führen wird.

Ich hoffe, dass ich den Spaß, den ich vor über zwanzig Jahren vor meinem CRT-Monitor mit „Heroes of Might and Magic III“ hatte, durch diese Neuauflage an die Spieler von heute weitergeben kann.