Jetzt wird es ernst: „Unendlich“ soll im Januar nächsten Jahres in die Kinos kommen

In den frühen Morgenstunden des 26. August veröffentlichte NetEase im Rahmen der Eröffnungsnacht der Gamescom einen etwa dreiminütigen Trailer zu „Infinite“, in dem offiziell bekannt gegeben wurde, dass das Spiel am 15. Januar 2027 weltweit gleichzeitig für PC, PS5 und mobile Plattformen erscheinen wird.

Es ist nicht das erste Mal, dass „Infinite“ in Köln zu Gast ist. Im August 2023 feierte es hier unter dem Namen „Project Mugen“ sein Debüt. Drei Jahre später kehrt „Infinite“ nach Köln zurück und präsentiert mit einem neuen Trailer das Gameplay, das Spieluniversum sowie einen Ankündigungstrailer zum Start – dabei lässt es seine Ambitionen auf weltweiten Erfolg deutlich erkennen.

In diesem Open-World-RPG mit urbanem Setting und hohem Freiheitsgrad schlüpfen die Spieler in der modernen Stadt von „Infinite“ in die Rolle verschiedener Charaktere, bewegen sich durch belebte Geschäftsviertel und versteckte Gassen, erkunden verschiedene Städte, lernen neue Freunde kennen und stellen ihr eigenes Team zusammen.

Der Anfang des Trailers ist äußerst filmisch: Der Protagonist hängt wankend am Flügel eines Flugzeugs, und sein Gegner fragt: „Hast du noch einen letzten Wunsch?“ Er antwortet: „Meine Hypothek ist noch nicht abbezahlt, ich habe meinen Vater noch nicht gefunden … und die Emojis, die ich gerade gespeichert habe, habe ich noch gar nicht verschickt.“Eine skurrile Szene, die mit dem Alltäglichen einer leichten Komödie den Ton für das Spiel angibt und den Spieler in eine Stadt voller Menschen, Chaos und Trubel entführt.

In der Mitte des Werbevideos für das Spiel wird dieses Gefühl des Alltags zur klaren Hauptlinie des Spielablaufs. Die „Krisenbewältigungsbehörde“, bei der die Hauptfigur arbeitet, steht vor dem Aus, und das Mädchen mit den Hasenohren, Taffy, schlägt vor, sich als Internet-Star zu profilieren, um die Behörde wieder aufzubauen.So begibt sich der Protagonist auf den „Weg zum Ruhm“: Mithilfe der im Spiel integrierten sozialen Medien und des Fan-Systems löst er immer wieder städtische Zwischenfälle, sammelt Ansehen und gewinnt Schritt für Schritt Unterstützer, rekrutiert Partner und vergrößert sein Team.

In dem neuen Trailer mit Gameplay-Aufnahmen wird zum ersten Mal die zweite Stadt, Chongxiao, vorgestellt. Es ist unschwer zu erkennen, dass diese Stadt von Hangzhou und Shanghai inspiriert ist und städtische Wahrzeichen wie die „Perle des Orients“, die Skyline des Bunds, die Wukang-Straße sowie den Westsee, den Leifeng-Pagode und das Dorf Longjing miteinander verbindet.Im Trailer entsprechen die Steinpagode in der Mitte des Sees, die Pagode auf dem Berg, die Gassen mit weißen Wänden und schwarzen Ziegeln, der Kampfjunge im Jackett mit überkreuztem Verschluss, der Kampf in einer regnerischen Nacht sowie die Terrassen der Teeplantagen eins zu eins diesen Wahrzeichen.

Das Besondere an Chongxiao ist nicht nur die Landschaft, sondern vor allem, dass es die Heimatstadt der Hauptfigur ist. Die Spieler besuchen keine fremde Stadt, sondern kehren an einen Ort zurück, an dem man sich in der Nachbarschaft sofort wie zu Hause fühlt, an dem sich inmitten der Stadt verborgene Meister in der Nähe befinden und an dem Familie und Freunde einem den Rücken stärken.

Genau dieses Gefühl der Bodenständigkeit ist es, wie Chongxiao seine Spielwelt entfaltet.Ein Bummel über den Gemüsemarkt, Tee pflücken auf einer Plantage, eine Kampfszene am Filmset drehen; auf der Wukang-Straße Skateboard fahren, mit einem fliegenden Auto über dem Westsee schweben und die gesamte Landschaft aus der Vogelperspektive betrachten, mit einem Ruderboot über den See gleiten sowie die Fortbewegung auf der Straße mit Leihfahrrädern und kleinen Elektrorollern.

Auch der Kampfstil hat sich verändert: Es wurde ein neuer, orientalischer Kampfkunststil hinzugefügt, der sich durch Schwert- und Faustkämpfe sowie Tritte auszeichnet. In Kombination mit den bereits vorhandenen Elementen – „einen Eisenstab aufheben, Waffen erbeuten, Gegner in den Mülleimer drücken“ – sowie präzisen Ausweichmanövern, Paraden, Gegenangriffen und Kombos sorgt dies nach wie vor für das „aufregende Spielgefühl wie in einem Kung-Fu-Film“.

Abgesehen von der Präsentation des Spielprinzips hat die Wahl des Veröffentlichungstermins am 15. Januar nächsten Jahres bei „Unendlich“ durchaus ihre Gründe.

Bemerkenswert ist, dass es sich um eines der wenigen Hauptprodukte von NetEase handelt, das gleichzeitig im In- und Ausland veröffentlicht wurde.

Im Gegensatz zu vielen anderen bereits veröffentlichten Open-World-Spielen war eine der meistbeachteten Entscheidungen bei „Infinite“ die Abschaffung des Charakter-Glücksspiels: Alle Charaktere werden direkt im Verlauf der Hauptstory freigeschaltet, während sich die kostenpflichtigen Inhalte auf optische Elemente wie Outfits, Fahrzeug-Upgrades und Wohnraumeinrichtung konzentrieren, die die meisten Spieler mit der Spielwährung erwerben können und die keinen Einfluss auf die Kampfwerte haben.

In Verbindung mit diesem Werbevideo, das mit echtem Spielmaterial gedreht wurde, deutet der Wandel des Geschäftsmodells auch auf eine Neugestaltung der gesamten Inhaltsproduktion hin. Da man die Karten nicht mehr um neue Charaktere herum vermarkten muss, ist es nicht mehr notwendig, die Inhalte in feste Zeitabstände zu unterteilen und in Episoden zu zerlegen, die sich um neue Charaktere drehen, und man muss die Erzählung auch nicht mehr wiederholt unterbrechen, um den Auftritt neuer Charaktere einzubauen.

Dadurch wird die Haupthandlung kohärenter und die Welt wird umfassender dargestellt, sodass die Spieler noch besser in ein zusammenhängendes Stadtleben eintauchen können. Auch das „freie Wechseln zwischen verschiedenen städtischen Rollen wie Polizist, Hacker oder Fahrer“ kann, da es nicht mehr den Einschränkungen des Geschäftsmodells unterliegt, das Rollenspielerlebnis besser unterstützen.

Auf globaler Ebene könnte diese Entscheidung noch größere Bedeutung haben. Denn obwohl das Modell, bei dem Charaktere über Kartenziehen verkauft werden, in Asien weit verbreitet ist, sind viele westliche Spieler nach wie vor eher an das „Was du siehst, ist was du bekommst“-Prinzip bei Bezahlmodellen gewöhnt.Ein Produkt, das eine ausreichend hohe Qualität aufweist und nicht auf Gacha-Mechanismen setzt, könnte es möglicherweise leichter schaffen, diese seit Jahren verschlossene Tür zu öffnen und Open-World-Spiele mit langfristigem Betrieb einem größeren Spielerpublikum zugänglich zu machen.