Por que razão a Ubisoft confiou a gestão da sua lendária e clássica propriedade intelectual a um estúdio chinês?

Na madrugada de hoje (26), na Gamescom de Colónia, a Ubisoft revelou o «Might and Magic: Heroes III Remastered» (doravante designado por «Heroes III»). Este lendário jogo de estratégia, lançado em 1999, será reconstruído em 3D com tecnologia gráfica moderna.

Com a chegada da notícia, a reação na comunidade de jogadores tem sido relativamente contida, com a esperança de que «não se estrague o clássico». Esta atitude cautelosa e pouco otimista é provavelmente compreendida apenas pelos jogadores mais antigos.A importância histórica de «Heroes of Might and Magic III» dispensa comentários: vendeu três milhões de cópias ao longo do seu ciclo de vida, recebeu uma pontuação de 9 tanto da IGN como da GameSpot, e a sua influência é visível em jogos posteriores como «King’s Bounty» e «Total War».

Para mim, o «Heroes of Might and Magic III» representa aqueles momentos agradáveis das férias de verão, em que me juntava aos meus amigos em frente a um ecrã CRT para nos dedicarmos a campanhas de dificuldade elevada. Muitas vezes, passávamos o dia inteiro a jogar.

Mais de vinte anos depois, estava sentado no escritório da Ubisoft em Chengdu, a observar as imagens detalhadas a desdobrarem-se lentamente num grande ecrã 4K de alta definição. De repente, uma voz surgiu do fundo do meu coração: será que, desta vez, ainda se sente aquele mesmo sabor de outrora?

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Imagens mais realistas, uma guerra mais familiar

O trailer já me tinha dado uma ideia do nível gráfico de «Heroes of Might and Magic III: Remastered», mas, no momento em que entrei realmente no Reino de Erathia, as imagens tridimensionais em alta definição deixaram-me mesmo encantado.

Os gráficos 2D originais, com perspetiva aérea, foram totalmente redesenhados em 3D; os castelos, os pontos de recursos e as árvores da floresta no mapa, bem como as unidades espalhadas pelo terreno, surgem agora de forma realista diante dos nossos olhos. Sem necessidade de muitas explicações, reconheci-o à primeira vista: continua a ser o mesmo estilo de antigamente.

O 3D de alta definição proporciona não só nitidez, mas também uma sensação de imersão.

Ao passar pela serração, o herói avista a fumaça que se eleva das cabanas de madeira, sendo possível distinguir claramente até mesmo as luzes no interior das casas;Ao passar por um ribeiro, a superfície do rio brilhava com reflexos cintilantes; a garota-leão, uma unidade clássica de nível três, apresentava a textura das penas retratada com um detalhe minucioso. Quanto mais me aprofundava na experiência de jogo, mais sentia que o meu campo de visão se abria por completo, seja na construção da base principal, seja no comando das batalhas, tudo se tornava muito fácil de gerir.

Sendo uma versão remasterizada de 2026, as surpresas não se limitam aos gráficos. Quando o herói entra no castelo, é ativada uma animação de entrada que não existia na versão original. Cada raça tem a sua cerimónia de boas-vindas, com um ambiente de grande solenidade.

Os efeitos visuais dos combates também foram totalmente melhorados. Na versão original, ao lançar feitiços, aparecia apenas um ícone 2D a flutuar sobre as unidades, com animações bastante simples. Agora, os efeitos especiais são mais ricos, a resposta aos golpes é mais realista e há um pouco mais daquela grandiosidade que se espera de um mundo mágico.

No entanto, os jogadores mais experientes podem ficar tranquilos: na perspetiva 3D, a sensação dos comandos de combate mantém o mesmo estilo de outrora. Por exemplo, as características como o dano reduzido para metade nos ataques corpo a corpo das unidades de longo alcance e o dano reduzido para metade nos ataques fora do alcance foram mantidas na íntegra.Naturalmente, a estratégia ideal de combate também não sofreu grandes alterações: continua a consistir em controlar a unidade da nossa equipa com maior pontuação de ação, aproximar-se rapidamente das unidades de longo alcance inimigas e travar um combate corpo a corpo.

Durante a versão de teste, reparei também que a aparência de algumas unidades sofreu algumas alterações. O Arcanjo, uma unidade de nível 7 do Castelo, parece bastante mais jovem do que na versão original; o Dragão Fantasma do Cemitério, por sua vez, parece ter uma camada de pele negra a cobrir o esqueleto translúcido, o que lhe confere um ar ainda mais sombrio do que na versão original.

O produtor Zhong Tao (Jet) disse-me que o design das unidades seguiu as características físicas e de personalidade da versão original, mas que a modelação em 3D exigiu, inevitavelmente, algumas adaptações modernas. Durante o processo de desenvolvimento, a equipa de produção manteve uma comunicação constante com a comunidade, recolheu feedback dos jogadores e aperfeiçoou repetidamente a imagem das personagens.

Por mais que as coisas mudem, o essencial permanece: mesmo com os gráficos renovados, o «Heroes of Might and Magic III Remastered» mantém o seu encanto.

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Jogar novamente nos mapas clássicos para dissipar as dúvidas quanto à qualidade

O facto de o «charme» dos gráficos se manter é apenas o primeiro passo; só ao avançar nas missões é que se pode avaliar verdadeiramente a qualidade do «Heroes of Might and Magic III: Remastered».

Na versão de teste, experimentei a versão remasterizada do mapa clássico — «Orgulho Celestial 2026», que mantém a estrutura de dois níveis: à superfície e subterrânea.Escolhi começar no castelo e, com base nas minhas memórias daquela época, quase sem hesitar, saí a explorar o mapa com as unidades iniciais. Conquistei as minas de madeira e de pedra; na primeira semana, fundei uma nação para impulsionar a economia, construí fortificações para melhorar as defesas do castelo e desbloqueei unidades avançadas o mais rapidamente possível.

Já há vinte anos que não pratico este conjunto de ações de forma sistemática, mas, quando se trata de distribuir os pontos de ação semanais dos heróis, definir as prioridades de construção da cidade principal ou decidir como distribuir os recursos estratégicos, os meus dedos parecem mover-se por si próprios; tudo está gravado na minha memória muscular.

Os factos comprovam, de facto, que a estratégia utilizada naquela altura continua a funcionar no «Heroes of Might and Magic III: Remastered». Ao longo de todo o processo de progressão na campanha, praticamente não houve período de adaptação: desde o ritmo dos turnos até aos pormenores da disposição das formações das unidades, tudo corresponde à versão original que tenho na memória.

No nível de dificuldade «Fácil», o ritmo de avanço é muito rápido. Comecei no canto superior esquerdo do mapa e avancei até ao canto inferior direito do mapa inferior, conquistando sucessivamente os castelos das quatro facções: a Torre, o Cemitério e o Inferno.Ao jogar, descobri que os ataques à distância dos titãs da Torre continuam tão eficazes como sempre, que a potência de combate dos Cavaleiros do Terror do Cemitério não diminuiu em relação ao passado, mas que o Inferno ainda deixa um pouco a desejar.

Os jogadores mais antigos provavelmente sabem que o bando do Inferno já era muito fraco naquela altura, e na versão remasterizada continua a ser assim.

Na verdade, concordo plenamente que o equilíbrio do «Heroes of Might and Magic III Remastered» siga na íntegra o da versão original. É verdade que a versão original apresentava alguns problemas de equilíbrio, com algumas raças a terem uma capacidade de combate mais fraca. Mas talvez, na perspetiva da equipa de desenvolvimento, esse desequilíbrio da versão original seja, por si só, um elemento marcante, facilitando o regresso dos jogadores veteranos ao jogo.Além disso, o *Heroes of Might and Magic III* não é um jogo de e-sports, pelo que o equilíbrio entre as raças não é assim tão importante.

Uma versão remasterizada não pode ser feita sem alterações; pelo contrário, exige que a equipa de produção tenha uma compreensão suficiente do jogo.

A versão remasterizada é rica em conteúdo, incluindo as três grandes expansões — «A Reconquista de Elasia», «A Lâmina do Juízo Final» e «Sombra da Morte» — na íntegra, com mais de 120 mapas e o editor UGC, o que garante muitas horas de diversão.

O «Heroes of Might and Magic III HD», de 2015, incluiu apenas «A Reconquista de Elaria» (ou seja, o jogo principal), não tendo sido produzidas as outras duas partes. Para muitos jogadores veteranos, isto constituiu uma grande pena. Especialmente «Sombra da Morte», que é considerada por muitos jogadores como o melhor capítulo da trilogia.Agora, a trilogia regressa na íntegra, o que reforça ainda mais a garantia de qualidade desta versão remasterizada.

Após quase uma hora e meia de jogo, o «Heroes of Might and Magic III: Remastered» levou-me a reviver a emoção de construir castelos, melhorar as unidades militares e conquistar novos territórios. Para mim, é já um produto que não precisa de mais avaliação.

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Um mapa feito à mão há 20 anos, transformado num instante em 3D de alta definição

O facto de «Heroes of Might and Magic III» se ter tornado um jogo de estratégia clássico, com uma comunidade sólida e bem estabelecida, deve-se em grande parte ao conteúdo gerado pelos utilizadores (UGC). Quando foi lançado, em 1999, o editor já vinha integrado no próprio jogo, dando aos jogadores a possibilidade de criarem os seus próprios jogos.

Houve uma altura em que abria o jogo não para avançar nas missões, mas apenas para brincar com o editor de mapas.Colocava terrenos, escondia tesouros, posicionava unidades e criava um mapa em que a vantagem recaiu inteiramente sobre mim. Podia passar dias a aperfeiçoar um único mapa; depois de o terminar, jogava três vezes sozinho e, só depois, convidava os colegas para jogarem, desfrutando da alegria mais pura que um mapa criado por mim proporcionava. Naquela altura, passava muito mais tempo no editor do que no próprio jogo.

Só mais tarde é que percebi que não eram poucos os jogadores como eu, que «não se dedicavam ao que deviam».

Há mais de vinte anos que os conteúdos criados pelos jogadores, tanto nacionais como internacionais, através do editor, têm constituído a forte vitalidade do «Heroes of Might and Magic III». O «HotA» (Horn of the Abyss), desenvolvido pela equipa russa, é de tal qualidade que foi aclamado pelos jogadores como «a terceira expansão»; após o lançamento da versão 1.0 em 2012, continuou a ser atualizado, tendo sido adicionadas de forma independente as facções dos Portos e das Fábricas;A comunidade chinesa também criou mapas de campanhas com temática tradicional chinesa, como «A Lista dos Deuses» e «A Espada Divina», incorporando a cultura local no continente de Entagri.

Novas unidades da expansão caseira «A Trombeta do Abismo»

Ainda em 2018, havia criadores de conteúdo no Bilibili que impulsionaram uma nova onda de atividade graças aos vídeos de partidas de «Heroes of Might and Magic III». É raro, em toda a história dos videojogos, que um jogo lançado há mais de 20 anos demonstre uma vitalidade tão resistente.

Isto tornou-se também outra grande pena do «Heroes of Might and Magic III HD» de 2015: nem sequer tinha um editor. Depois de os jogadores terem concluído o modo de campanha, era difícil encontrar mais motivos para voltar a jogar. Para os jogadores mais antigos, isto foi ainda mais decepcionante do que a falta de expansões.

Por isso, quando soube que a versão remasterizada disponibilizaria o editor de mapas e o editor de campanhas logo no dia do lançamento, fiquei realmente ansioso.

A equipa responsável por esta versão remasterizada trabalhou bastante no editor, para que os recursos históricos que os jogadores já possuem possam ser instantaneamente convertidos para alta definição e 3D na nova versão, ganhando assim uma nova vida. O produtor Zhong Tao disse-me abertamente que este era um objetivo claro que tinham definido logo no início do projeto.

Os mapas criados por jogadores experientes com o editor oficial original podem ser importados para o editor atualizado, permitindo uma conversão 3D perfeita com um único clique. Toda a conversão é realizada automaticamente em segundo plano, sem que os jogadores tenham de investir quaisquer recursos de desenvolvimento.

Isto significa que os mapas personalizados que criámos naquela altura, depois de noites em claro, não precisam de ser redesenhados. Basta abrir a versão remasterizada, importar o mapa e este já estará em 3D, pronto para a batalha.

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Por que razão são os estúdios chineses que lideram?

O «Heroes of Might and Magic III Remastered» foi desenvolvido em colaboração pelos estúdios da Ubisoft em Chengdu e em Xangai, sendo um dos poucos projetos internos da Ubisoft liderados por estúdios chineses. No passado, os estúdios chineses participavam frequentemente como estúdios colaboradores no desenvolvimento de grandes títulos AAA, como «Assassin's Creed», «Ghost Recon» e «Rainbow Six».

Por que é que «Heroes of Might and Magic III», um clássico criado por americanos e enraizado no contexto da cultura fantástica ocidental, foi confiado a um estúdio chinês?

Fiquei a saber que muitos membros da equipa de produção da versão remasterizada já participaram no desenvolvimento de jogos derivados das séries «Might and Magic» e «Heroes of Might and Magic», tendo experiência tanto em jogos online como em jogos para computador, e conhecem muito bem esta série.Foi precisamente essa experiência acumulada e esse entusiasmo que levaram os dois estúdios chineses a unirem-se, impulsionando o projeto de baixo para cima e, por fim, a convencerem a direção do grupo.

Por outro lado, no contexto da estratégia global da Ubisoft de redução de custos e aumento da eficiência, a eficiência de desenvolvimento dos estúdios chineses também lhes permitiu conquistar mais oportunidades.

Shu Xinyu (à esquerda), diretor-geral do estúdio de Chengdu, e Zhong Tao (à direita), produtor da versão remasterizada

Shu Xinyu, diretor-geral do estúdio de Chengdu, afirmou-me que o grupo tem, de facto, sido mais cauteloso na aprovação do orçamento do estúdio do que no passado, mas que, nos últimos anos, o estúdio de Chengdu tem demonstrado uma elevada eficiência no desenvolvimento e uma excelente qualidade dos resultados, o que lhe permitiu obter um maior apoio nas atividades principais.

Um pormenor a destacar é que, apesar de a sede da Ubisoft controlar rigorosamente todos os custos, aprovou na mesma o investimento na remodelação do novo escritório em Chengdu. Em outubro do ano passado, a Ubisoft Chengdu inaugurou um novo andar de escritórios, reunindo num único edifício as equipas que se encontravam dispersas por diferentes áreas de trabalho.

«A sede continua a reconhecer plenamente o potencial de desenvolvimento do estúdio de Chengdu no âmbito do ecossistema interno», explicou Shu Xinyu, acrescentando que a Ubisoft Chengdu conta atualmente com cerca de 400 colaboradores, um número que se tem mantido estável nos últimos anos.

É claro que a remasterização não foi desenvolvida apenas por dois estúdios chineses a trabalhar isoladamente. A equipa de produção manteve um diálogo aprofundado com os criadores veteranos da New World Computing, a produtora original. Não admira que eu ache que a demo atual está mesmo ao meu gosto.

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Bato na mesa e fico à espera que o jogo seja lançado

Ainda antes de terminar a versão de teste, o «Heroes of Might and Magic III Remastered» já fazia parte da minha lista de «jogos a comprar logo no lançamento».

A versão remasterizada é, sem dúvida, recomendada aos jogadores veteranos que queiram regressar ao jogo para reviver a experiência, mas é igualmente adequada para os novos jogadores que queiram dar os primeiros passos neste mundo. Com os gráficos totalmente melhorados, é possível entrar neste mundo mágico, conquistar novos territórios e experimentar o clássico ciclo de «exploração-construção-combate», permitindo que até mesmo um jogador sozinho se mantenha imerso durante muito tempo.

Acreditamos que o editor de UGC atualizado irá, igualmente, dar asas à imaginação da nova geração de jogadores, dando origem a mais mapas e formas de jogar criativas e inovadoras.

Espero poder transmitir aos jogadores de hoje, através desta versão remasterizada, a diversão que senti ao jogar «Heroes of Might and Magic III» há mais de vinte anos, diante de um ecrã CRT.