¿Por qué se ha confiado a un estudio chino la gestión de la mítica y clásica franquicia de Ubisoft?

Esta madrugada (día 26), Ubisoft ha presentado en la Gamescom de Colonia «Might and Magic: Heroes III Remastered» (en lo sucesivo, «Heroes III»). Este legendario juego de estrategia, lanzado en 1999, se reeditará en 3D con tecnología gráfica moderna.

Al conocerse la noticia, las reacciones en la comunidad de jugadores han sido relativamente moderadas, con la esperanza de que «no se eche a perder el clásico». Esta actitud cautelosa y poco optimista es algo que probablemente solo los jugadores veteranos puedan entender a la perfección.No hace falta insistir en la importancia histórica de «Heroes of Might and Magic III»: vendió tres millones de copias a lo largo de su ciclo de vida, recibió una puntuación de 9 tanto de IGN como de GameSpot, y su influencia se puede apreciar en títulos posteriores como «King’s Bounty» y «Total War».

Para mí, «Heroes of Might and Magic III» representa esos momentos tan agradables de las vacaciones de verano, cuando me reunía con mis amigos frente a un monitor CRT para sumergirnos en campañas de gran dificultad. A menudo nos pasábamos todo el día jugando.

Más de veinte años después, estaba sentado en la oficina de Ubisoft en Chengdu, contemplando las imágenes de gran detalle que se desplegaban poco a poco en una gran pantalla 4K de alta definición. De repente, una voz surgió del fondo de mi corazón: «¿Tendrá esta vez el mismo encanto que aquel de entonces?».

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Imágenes más realistas, una guerra más cercana

El tráiler ya me había dado una idea del nivel gráfico de «Heroes of Might and Magic III: Remastered», pero, en el momento en que pisé por primera vez el reino de Erasia, las imágenes tridimensionales en alta definición me causaron una agradable sorpresa.

Los gráficos 2D originales con perspectiva cenital se han redibujado por completo en 3D, y el castillo, los puntos de recursos, los árboles del bosque y las unidades repartidas por el campo de batalla se presentan ante nuestros ojos con gran realismo. Sin necesidad de muchas explicaciones, lo reconocí al instante: sigue siendo el mismo estilo de entonces.

El 3D de alta definición no solo ofrece nitidez, sino también una experiencia inmersiva.

Al pasar por el aserradero, el héroe puede ver el humo que se eleva de las cabañas de madera, e incluso se distinguen claramente las luces del interior;Al marchar junto a un arroyo, la superficie del agua brillaba con un destello centelleante; la textura de las plumas del grifo, una unidad clásica de nivel III, está representada con gran detalle. Cuanto más te adentras en la demo, más sientes que el campo de visión se abre por completo, ya sea construyendo la base principal o dirigiendo combates, todo resulta muy sencillo.

Al tratarse de una versión remasterizada de 2026, las sorpresas no se limitan a los gráficos. Cuando el héroe entra en el castillo, se activa una animación de entrada que no aparecía en la versión original. Cada raza tiene su propia pompa, y la ceremonia de bienvenida está llena de solemnidad.

Los efectos visuales de los combates también se han mejorado por completo. En la versión original, al lanzar un hechizo, solo aparecía un icono en 2D flotando sobre la unidad, con una animación bastante sencilla. Ahora los efectos especiales son más abundantes, la sensación de impacto es más sólida y se ha añadido ese toque de grandiosidad propio de un mundo mágico.

No obstante, los jugadores veteranos pueden estar tranquilos: en la perspectiva 3D, la sensación de los controles de combate sigue siendo la misma de siempre. Por ejemplo, se mantienen tal cual diseños como que el daño de los ataques cuerpo a cuerpo de las unidades a distancia se reduce a la mitad, o que el daño de los ataques con alcance superior también se reduce a la mitad.Naturalmente, la estrategia óptima en combate tampoco ha cambiado mucho: sigue consistiendo en controlar a la unidad de tu bando con mayor punto de acción, acercarse rápidamente a las unidades de largo alcance del enemigo y entablar un combate cuerpo a cuerpo.

Durante la prueba también me di cuenta de que el aspecto de algunas unidades había cambiado ligeramente. El Arcángel, una unidad de nivel 7 del castillo, parece bastante más joven que en la versión original; en cuanto al Dragón Fantasma del cementerio, parece que el esqueleto transparente tuviera una capa negra que lo recubre, lo que le da un aire aún más inquietante que en la versión original.

El productor Zhong Tao (Jet) me contó que el diseño de los personajes de las unidades sigue la apariencia y la personalidad establecidas en la versión original, aunque la conversión a 3D ha requerido, inevitablemente, algunas modificaciones para adaptarlos a los tiempos actuales. Durante el proceso de desarrollo, el equipo de producción se mantuvo en contacto constante con la comunidad, recabó opiniones de los jugadores y pulió el aspecto de los personajes una y otra vez.

Por mucho que cambie, la esencia sigue siendo la misma: tras la renovación gráfica, «Heroes of Might and Magic III Remastered» conserva todo su encanto.

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Vuelve a jugar en los mapas clásicos y disipa las dudas sobre la calidad

Que el «encanto de siempre» de los gráficos sea solo el primer paso; lo que realmente pone a prueba la calidad de «Heroes of Might and Magic III: Remastered» es jugar y avanzar por las partidas.

En la versión de prueba probé la versión remasterizada del mapa clásico —«Orgullo Deslumbrante 2026»—, que conserva la estructura de dos niveles: uno en la superficie y otro subterráneo.Elegí empezar en el castillo y, gracias a mis recuerdos de entonces, casi sin dudarlo, salí a explorar el mapa con las unidades iniciales. Ocupé la mina de madera y la de piedra; durante la primera semana, construí una capital para impulsar la economía, levanté fortificaciones para mejorar las defensas del castillo y desbloqueé las unidades avanzadas lo antes posible.

Hace ya veinte años que no practico este sistema de forma sistemática, pero a la hora de distribuir los puntos de acción semanales de los héroes, establecer las prioridades de construcción de la ciudad principal o decidir qué recursos estratégicos priorizar, mis dedos parecen moverse por sí solos: todo está grabado en mi memoria muscular.

De hecho, se ha demostrado que la estrategia de aquel entonces sigue funcionando en «Heroes of Might and Magic III: Remastered». A lo largo de toda la partida, apenas hay un periodo de adaptación: desde el ritmo de los turnos hasta la disposición de las formaciones de las unidades, todo coincide con la versión original que recordaba.

En el nivel de dificultad «Fácil», el ritmo de avance por el mapa es muy rápido: fui desde la esquina superior izquierda del mapa hasta la esquina inferior derecha del nivel inferior, y fui conquistando sucesivamente los castillos de las cuatro facciones: la Torre, el Cementerio y el Infierno.Al probarlo en la práctica, me di cuenta de que los ataques a distancia de los titanes de la Torre siguen siendo igual de letales, la potencia de combate de los jinetes del terror del Cementerio no ha disminuido con el paso del tiempo, aunque el Infierno se queda un poco corto en cuanto a jugabilidad.

Los jugadores veteranos seguramente ya lo saben: el bando del Infierno ya era bastante flojo en su día, y en la versión remasterizada sigue siéndolo.

De hecho, estoy totalmente de acuerdo con que el equilibrio de «Heroes of Might and Magic III: Remastered» siga al pie de la letra el de la versión original. Es cierto que en la versión original algunas razas tenían una potencia de combate algo inferior, lo que provocaba un desequilibrio. Pero quizá, desde el punto de vista del equipo de desarrollo, ese desequilibrio de la versión original sea en sí mismo un elemento memorable que facilite a los jugadores veteranos volver a sumergirse en el juego.Además, *Heroes of Might and Magic III* no es un juego de competición, por lo que el equilibrio entre razas no es tan importante.

Para que una versión remasterizada no resulte un paso atrás, es necesario que el equipo de desarrollo tenga un conocimiento profundo del juego.

La reedición cuenta con un amplio contenido: incluye las tres grandes expansiones —«La Liberación de Elasia», «La Espada del Juicio Final» y «La Sombra de la Muerte»— al completo, más de 120 mapas y el editor UGC, así que da para jugar durante mucho tiempo.

La versión de 2015 de «Heroes of Might and Magic III HD» solo incluía «La liberación de Elaria» (es decir, el juego principal), mientras que las otras dos entregas no se llegaron a producir. Para muchos jugadores veteranos, esto supuso una gran decepción. Especialmente «La sombra de la muerte», considerada por muchos como la mejor entrega de la trilogía.Ahora, la trilogía regresa al completo, lo que supone una garantía más de la calidad de la versión remasterizada.

Tras casi una hora y media de juego, «Heroes of Might and Magic III: Remastered» me ha permitido revivir la emoción de construir castillos, mejorar las unidades y conquistar nuevos territorios. Para mí, es un juego que ya no necesita más presentación.

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Un mapa hecho a mano hace 20 años, convertido al instante en un modelo 3D de alta definición

El hecho de que «Heroes of Might and Magic III» se convirtiera en un juego de estrategia clásico y contara con una comunidad tan sólida se debe, en gran medida, al contenido generado por los usuarios. Cuando salió a la venta en 1999, el editor ya venía integrado en el propio juego, lo que permitió a los jugadores crear sus propios juegos.

Hubo una época en la que abría el juego no para avanzar en las misiones, sino solo para usar el editor de mapas.Colocaba el terreno, escondía tesoros, situaba las unidades… Diseñaba un mapa en el que todas las ventajas se decantaban a mi favor. Podía pasarme días enteros perfeccionando un mapa; cuando lo terminaba, primero lo jugaba tres veces yo mismo y luego llamaba a mis compañeros para que jugáramos, disfrutando así del placer más puro que me proporcionaba diseñar mis propios mapas. En aquella época, pasaba mucho más tiempo con el editor que con el juego en sí.

Más tarde me di cuenta de que no eran pocos los jugadores como yo, que «no se dedicaban a lo que debían».

Durante más de veinte años, el contenido creado por los jugadores nacionales e internacionales mediante el editor ha constituido la gran vitalidad de «Heroes of Might and Magic III». «HotA» (Deep Abyss), obra del equipo ruso, es de tal calidad que los jugadores lo consideran «la tercera expansión»; tras el lanzamiento de la versión 1.0 en 2012, se ha seguido actualizando y se han añadido de forma independiente las razas de los puertos y las fábricas;La comunidad china también cuenta con mapas de campaña de estilo tradicional chino, como *La lista de los dioses* y *La leyenda del espadachín inmortal*, que integran la cultura local en el continente de Entagri.

Nuevas unidades de la expansión casera «La Trompeta del Abismo»

Hasta 2018, todavía había creadores de contenido en Bilibili que conseguían un nuevo repunte de actividad gracias a los vídeos de partidas de «Heroes of Might and Magic III». Es poco habitual en toda la historia de los videojuegos que un juego, más de veinte años después de su lanzamiento, siga mostrando una vitalidad tan tenaz.

Esto se convirtió en otra gran decepción de «Heroes of Might and Magic III HD» de 2015: ni siquiera contaba con un editor. Una vez completada la campaña, a los jugadores les resultaba muy difícil encontrar motivos para volver a jugar. Esto entristeció aún más a los jugadores veteranos que la falta de expansiones.

Por eso, cuando supe que la reedición incluiría el editor de mapas y el editor de campañas desde el mismo día de su lanzamiento, la verdad es que me ilusioné bastante.

El equipo de desarrollo de esta nueva versión ha trabajado mucho en el editor para que los recursos históricos que tienen los jugadores puedan pasar al instante a alta definición y 3D en la nueva versión, y así recuperar su vitalidad. El productor, Zhong Tao, me confesó con franqueza que ese era un objetivo claro que se habían marcado desde el inicio del proyecto.

Los mapas creados por jugadores veteranos con el editor oficial original se pueden importar al editor actualizado para realizar una conversión a 3D perfecta con un solo clic. Todas las conversiones se realizan automáticamente en segundo plano, sin que los jugadores tengan que dedicar ningún recurso de desarrollo.

Esto significa que no hace falta volver a dibujar los mapas que creaste en su día tras pasar noches en vela. Basta con abrir la versión remasterizada, importar el mapa y ya estará en 3D, listo para que comiences la partida.

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¿Por qué son los estudios chinos los que llevan la iniciativa?

«Heroes of Might and Magic III: Remastered» ha sido desarrollado conjuntamente por los estudios de Ubisoft en Chengdu y Shanghái, y es uno de los pocos proyectos internos de Ubisoft en los que los estudios chinos han desempeñado un papel protagonista. En el pasado, los estudios chinos solían participar como estudios colaboradores en el desarrollo de grandes títulos AAA como «Assassin’s Creed», «Ghost Recon» y «Rainbow Six».

¿Por qué se ha encargado a un estudio chino la creación de «Heroes of Might and Magic III», un clásico creado por estadounidenses y arraigado en la cultura fantástica occidental?

He podido saber que muchos de los miembros del equipo de desarrollo de la nueva versión han participado anteriormente en el desarrollo de títulos derivados de las series «Might and Magic» y «Heroes of Might and Magic», y que han trabajado tanto en juegos para navegador como en juegos para ordenador, por lo que conocen muy bien la serie.Fue precisamente gracias a esta experiencia y a su entusiasmo que los dos estudios chinos se unieron para impulsar el proyecto desde la base, lo que finalmente convenció a la alta dirección del grupo.

Por otro lado, en el contexto de la estrategia global de Ubisoft para reducir costes y mejorar la eficiencia, la eficiencia en el desarrollo de los estudios chinos también les ha permitido ganarse más oportunidades.

Shu Xinyu (izquierda), director general del estudio de Chengdu, y Zhong Tao (derecha), productor de la nueva versión

Shu Xinyu, director general del estudio de Chengdu, me comentó que, efectivamente, el grupo es ahora más prudente a la hora de aprobar el presupuesto del estudio que en el pasado, pero que, gracias a la alta eficiencia en el desarrollo y a la excelente calidad de los resultados obtenidos por el estudio de Chengdu en los últimos años, este ha logrado que se le destinen más recursos para sus actividades principales.

Un detalle a destacar es que, a pesar de que la sede central de Ubisoft controla estrictamente todos los gastos, se aprobó la inversión para la reforma de las nuevas oficinas de Chengdu. El pasado mes de octubre, Ubisoft Chengdu inauguró una nueva planta de oficinas, en la que se reunieron en un mismo edificio a los equipos que antes estaban repartidos por diferentes zonas de trabajo.

«La sede central sigue valorando mucho el potencial de desarrollo del estudio de Chengdu dentro del ecosistema interno», explicó Shu Xinyu. Ubisoft Chengdu cuenta actualmente con unas 400 personas y se ha mantenido estable en los últimos años.

Por supuesto, la remasterización no es solo fruto del trabajo a puerta cerrada de dos estudios chinos. El equipo de producción ha mantenido un diálogo en profundidad con los creadores veteranos de New World Computing, la desarrolladora original. No es de extrañar que la demo actual me parezca tan acertada.

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Doy un golpe en la mesa y me quedo esperando a que salga el juego

Antes incluso de que terminara la demo, «Heroes of Might and Magic III: Remastered» ya figuraba en mi lista de «compras imprescindibles el día del lanzamiento».

Sin duda, la versión remasterizada es muy recomendable para que los jugadores veteranos vuelvan a sumergirse en el juego y lo revivan, pero también es ideal para que los nuevos jugadores se inicien en él. Gracias a la mejora general de los gráficos, podrás adentrarte en un mundo mágico, expandir tu territorio y disfrutar del clásico ciclo de «exploración, construcción y combate», lo que te permitirá sumergirte en el juego durante mucho tiempo, incluso jugando en solitario.

Estamos convencidos de que el editor de contenido generado por los usuarios (UGC), tras su actualización, también dará rienda suelta a la imaginación de la nueva generación de jugadores y dará lugar a mapas y formas de juego aún más creativos.

Espero poder transmitir a los jugadores de hoy la diversión que sentí hace más de veinte años con «Heroes of Might and Magic III» frente a mi pantalla CRT, gracias a esta versión remasterizada.