中国のゲーム開発会社の実力は、ますます高まっている。

あっという間に、カレンダーは11月下旬になり、今年ももう終わりに近づいている。

今年に入ってから、ゲーム所管当局はすでに1400本以上のゲーム版号を発行しており、その総数は安定しつつも増加傾向にあり、高水準での発行が続いている。版号のリストを整理したところ、『ゲーム茶館』は「金茶賞」の常連作品を数多く発見した。

『アーケイン：終末地』や『シャドウブレード：ゼロ』など、金茶賞を受賞したゲームはいずれも版号を取得しており、あとは最後の仕上げを残すのみとなっている。大きな予期せぬ事態がなければ、この2つの待望のゲームは2年以内に正式にリリースされる見込みだ。

『終末地』は近日中に有料テストを開始する予定だ

「金茶賞」の「最も期待されるゲーム」部門の受賞作を振り返ると、中国のゲーム業界の発展傾向がうかがえる。品質やコンテンツの向上に一歩ずつ注力し、国内を基盤としつつ世界を見据えることで、産業化された体制が形成されつつある。

工業化の前夜

2018年にさかのぼると、中国のゲーム業界は版号の発行停止を経て、長年にわたり爆発的な成長を遂げてきたモバイルゲーム市場の成長率が、41.7％から15.4％へと急落した。市場規模の伸びが大幅に鈍化したことは、ゲーム業界が好況期に別れを告げ、新たな発展の方向性へと向かっていることを示唆している。

2018年、モバイルゲーム市場の成長率が急落した

「ゲーム茶館」は今でも覚えている。当時、業界内ではゲームユーザーの減少が話題となり、ショート動画などの娯楽がユーザーの時間を奪っていることから、今後の市場規模の拡大は難しいのではないかと深く懸念されていた。

今日に至るまで、前述の現実的な困難は完全に解消されたわけではないが、いずれももはや当面の最大の課題ではなく、ゲーム市場の規模が持続的に拡大するのを妨げるものではない。

国内メーカーが模索し出した解決策は、おおむねゲームの品質を向上させ、工業化生産の道を歩むというものだ。

2018年当時、ゲーム業界ではまだ「映画とゲームのコラボレーション」の余韻が語られていた時期であり、市場で主流だったのは数値重視のカードゲームが中心で、『崩壊3』のようなコンテンツ重視の傑作がようやく頭角を現し始めたばかりだった。

テンセントやネットイースはすでに国内市場をほぼ席巻しており、ミホヨ、ディエジ、リリスといった新興メーカーは、まだ飛躍の直前という段階にある。

とはいえ、ゲーム茶館は以前、Unreal EngineのUODカンファレンスやUnityのUniteカンファレンスといったイベントにおいて、UE5やUnityなどのエンジンを採用する中国国内のメーカーがますます増え、制作規模もますます大規模なマルチプラットフォームの新作が次々と登場しているのを目にしてきた。グラフィックの表現力やコンテンツの提示形式においても、国際的なAAA級ゲームにますます近づきつつある。

Unreal Technologies オープンデーイベント

実際、金茶賞の「最も期待されるゲーム」リストには、『シャイニング・ナンナン』、『パスカル・コントラクト』、『第五の発明』など、表現性を重視した新作ゲームがすでに名を連ねている。

2年後、miHoYoは画期的な『原神』によって中国ゲーム業界の限界を打ち破り、市場構造を一新するとともに、各社の生産力において新たな世代交代を引き起こした。

大規模プロジェクトが相次いで立ち上がり、業界の競争激化が加速している

衝撃的な『原神』が登場して以来、国内外の主要なランキングを席巻し、紛れもなく現象級のゲームとなった。サービス開始初月、『原神』は世界中のモバイルプラットフォームで2億4500万ドルの売上を記録し、その月の世界モバイルゲーム売上ランキングで首位に立った。

『原神』がもたらした衝撃は、中国のゲーム業界関係者の心を深く揺さぶった。ちょうどコロナ禍における「ステイホーム経済」の台頭と重なり、各社は一斉に動き出し、大型オープンワールドプロジェクトの立ち上げを競って推進している。

あの2年間、業界の会議では、関係者が口を開けば「オープンワールド」や「二次元」の話ばかりで、工業化について触れないことは、時代遅れであることを意味していた。

当時、ゲーム市場に大きな野心を抱いていたバイトダンスが積極的に事業展開を進めていたため、テンセントはこれに対抗する形で防衛的な投資を行った。一方、国内の他のメーカーも後れを取るまいと、独自の特色を持つ開発チームを全力で獲得しようとしていた。

ゲーム業界に大量のホットマネーが流入したことで、各社は自信を持って各界のゲーム人材を積極的に採用できるようになった。互いに給与を釣り上げ合い、初任給が倍増、さらに倍増するという現象も珍しくない。ゲーム会社と投資家が相まって、前回の巨額投資ブームを生み出したのである。

「金茶賞」の最も期待されるゲームリストも、業界のトレンドの変化を反映している。受賞できる数値重視型MMOは、IPの力を背景に持つものに限られ、コンテンツ重視型のゲームが受賞するケースがますます増えている。

『少前2：追放』、『暖雪』、『明日方舟：終末地』など、若いプレイヤーの好みに合った一連のゲームが、「金茶賞」の「最も期待されるゲーム」を受賞した。『少前2：追放』は海外で非常に好調な成績を収め、韓国の売上ランキングで1位を獲得したこともある。『暖雪』は累計販売本数がすでに300万本を突破しており、一時は国産ゲームの販売本数ランキングで首位に立ったこともある。『明日方舟：終末地』は幾度かの調整を経て、来年にはプレイヤーたちに驚きをもたらすことだろう。

落ち着いてから再出発する

巨額の投資は必然的に巨額のバブルをもたらし、ゲームメーカーはすぐに、当時の予想が過度に楽観的であり、大型ゲームの開発の難しさを過小評価し、市場のリスクを見落としていたことに気づいた。

外部環境の変化に伴い、ゲームメーカーは苦渋の決断を下し、期待通りの成果を上げられなかった多数のプロジェクトを中止し、戦略的な縮小を図らざるを得なくなった。

しかし、コスト削減と効率化は停滞を意味するわけではない。前回のゲーム業界の拡大期に蒔かれた種の中から、ここ2年間で『鳴潮』、『崩壊：星穹鉄道』、『恋と深空』、『燕雲十六声』、『黒神話：悟空』といった優れた傑作が次々と誕生している。

これらのゲームは、国内市場で大きな成功を収めただけでなく、海外市場でも高い人気を博しており、まさにグローバル化の模範となるゲームである。

中国のゲーム業界は、拡大に伴うバブルの解消を経て、基盤を固め、再出発を果たした。今年に入り、国内のメーカーは新たな次世代ゲームを次々と発表している。3Dの広大な世界にモンスター収集要素を融合させた『ブルー・スター・フィールド：旅謡』や『イモ』、都市型オープンワールドを追求した『インフィニティ』や『ヴァルサプーラ』、さらに視覚的魅力とゲーム性を兼ね備えた3A級シングルプレイヤーゲームなど……

全体として見ると、この新世代のゲームはジャンルが多岐にわたり、ビジネスモデルも多様で、表現力もさらに向上しており、常にゲームの限界に挑戦し続けている。

おわりに

今年の「金茶賞」では、引き続き「最も期待されるゲーム」部門が設けられ、開発中のゲームの水準を代表し、市場での大きな可能性を秘めた新作ゲームを発掘することを目的としています。業界もプレイヤーも、革新的な新作ゲームを求めており、それによって市場の拡大やゲーム制作のアイデアの向上につながることが期待されています。

各ゲーム開発会社の皆様に心よりご招待申し上げます。ゲームの規模の大小を問わず、まだリリースされておらず、一定の革新性を持つゲームであれば、どなたでも「金茶賞」の「最も期待されるゲーム」部門へご応募いただけます！