중국 게임 개발사들의 실력이 정말로 점점 더 좋아지고 있다

눈 깜짝할 사이에 달력이 11월 하순으로 넘어갔고, 올해도 이제 곧 끝나려 한다.

올해 들어 게임 관할 당국은 1,400여 건의 게임 승인 번호를 발급했으며, 총량은 안정적인 증가세를 보이며 높은 수준을 유지하고 있다. 승인 번호 목록을 정리하던 중, ‘게임차관’은 ‘금차상’ 수상자 중 익숙한 얼굴들을 다수 발견했다.

『아르케: 종말의 땅』, 『섀도우 블레이드: 제로』 등 ‘금차상’을 수상한 게임들이 모두 출시 허가를 획득했으며, 이제 마지막 다듬기만 남았다. 별다른 변수가 없다면, 이 두 편의 기대작이 2년 이내에 정식 출시될 예정이다.

'종말의 땅'이 조만간 유료 테스트를 진행할 예정이다

‘금차상’의 ‘가장 기대되는 게임’ 부문을 수상한 게임들을 되돌아보면, 중국 게임 산업의 발전 추세를 엿볼 수 있다. 품질과 콘텐츠를 한 단계씩 높여가며, 국내 시장을 기반으로 전 세계를 향해 나아가는 가운데, 산업화된 체계가 점차 형성되고 있다.

산업화의 전야

2018년으로 거슬러 올라가 보면, 중국 게임 업계는 게임 출시 허가 중단 사태를 겪었고, 수년간 폭발적인 성장을 이어오던 모바일 게임 시장 규모가 41.7%에서 15.4%로 급격히 하락했다. 시장 규모 성장세가 크게 둔화된 것은 게임 업계가 호황기를 뒤로하고 새로운 발전 방향을 맞이했음을 시사한다.

2018년 모바일 게임 시장 성장률이 급락했다

‘게임차관’은 당시 업계 전반에서 게임 유저 수가 감소하고 있으며, 숏폼 영상 등 다른 오락 수단이 사용자의 시간을 빼앗아가고 있다는 논의가 오갔던 것을 여전히 생생히 기억하고 있다. 이에 따라 향후 시장 규모가 더 이상 성장하기 어려울 것이라는 우려가 컸다.

오늘날에도 앞서 언급한 현실적인 어려움들이 완전히 사라진 것은 아니지만, 더 이상 당면한 가장 큰 난제는 아니며 게임 시장의 지속적인 성장을 저해하지도 않는다.

국내 업체들이 모색해 낸 해결책은 대체로 게임의 품질을 한 단계 높이고, 산업화 생산의 길을 걷는 것이다.

2018년 당시, 게임 업계는 여전히 영화와 게임의 연계 열풍이 사그라들지 않은 상태였으며, 시중의 주류 게임은 수치를 중심으로 한 카드 게임이 주를 이루었고, 《붕괴 3》과 같은 콘텐츠 중심의 명작들이 막 두각을 나타내기 시작하던 시기였다.

텐센트와 넷이즈는 이미 중국 시장을 사실상 장악한 상태이며, 미하유, 디에지, 릴리스 등 신흥 업체들은 아직 폭발적인 성장을 앞두고 있다.

하지만 ‘게임차관’은 당시 언리얼 엔진의 UOD 컨퍼런스와 유니티의 Unite 컨퍼런스에서, 점점 더 많은 중국 개발사들이 UE5나 유니티 등의 엔진을 채택하여 규모가 점점 더 커지는 멀티플랫폼 신작을 제작하고 있는 모습을 확인했습니다. 그래픽 표현력과 콘텐츠 전달 방식 면에서 국제적인 AAA급 게임 수준에 점점 더 가까워지고 있습니다.

언리얼 테크놀로지 오픈 데이 행사

실제로, ‘금차상’이 가장 기대하는 게임 목록에는 이미 《샤오야오 난난》, 《파스칼의 계약》, 《제5의 발명》 등 표현에 중점을 둔 신작 게임들이 포함되어 있다.

2년 후, 미하유는 획기적인 게임 《원신》을 통해 중국 게임 업계의 한계를 뛰어넘고, 시장 구도를 재편하며, 게임사들의 생산력에 새로운 도약을 이끌어 냈다.

대규모 프로젝트가 잇달아 추진되면서 업계의 내적 경쟁이 가속화되고 있다

세상을 뒤흔든 《원신》이 등장한 후, 국내외 주요 차트를 휩쓸며 논란의 여지 없이 현상급 게임으로 자리매김했다. 출시 첫 달 《원신》은 전 세계 모바일 시장에서 2억 4,500만 달러의 매출을 올리며, 해당 월 전 세계 모바일 게임 매출 1위를 차지했다.

『원신』이 가져온 충격은 중국 게임 업계 관계자들에게 깊은 감동을 주었다. 마침 코로나19 사태로 인한 ‘집콕 경제’의 부상이 맞물리면서, 게임사들은 대대적으로 나서서 대형 오픈 월드 프로젝트의 가동을 앞다퉈 추진하기 시작했다.

그 2년 동안 업계 회의에서 종사자들은 입만 열면 오픈 월드와 애니메이션 세계를 이야기했고, 산업화에 대해 언급하지 않는 것은 뒤처진다는 뜻이었다.

당시 게임 시장에 대한 야망을 품고 있던 바이트댄스는 적극적으로 사업 기반을 다지고 있었고, 이에 따라 텐센트는 방어적인 투자를 단행했다. 한편, 중국 내 다른 업체들도 뒤처지지 않으려 애쓰며, 각기 특색 있는 연구개발 팀을 확보하기 위해 전력을 다했다.

게임 업계로 막대한 핫머니가 유입되면서, 업체들은 자신감을 가지고 각계각층의 게임 인재를 영입할 수 있게 되었다. 서로 경쟁적으로 연봉을 올리는 바람에 초봉이 두 배, 세 배로 뛰는 현상이 빈번하게 발생했다. 게임 업체와 투자자들이 함께 지난번의 천문학적 투자 붐을 이끌어냈다.

‘금차상’의 가장 기대되는 게임 목록 역시 업계 트렌드의 변화를 반영하고 있다. 수상할 수 있는 수치 기반 MMORPG는 IP의 뒷받침이 있는 경우를 제외하고는 점점 더 적은 반면, 콘텐츠 중심의 게임들이 상을 휩쓸고 있다.

《소년전선 2: 추방》, 《따뜻한 눈》, 《아르케: 종말의 땅》 등 젊은 플레이어들의 취향에 부합하는 여러 게임이 ‘금차상’에서 ‘가장 기대되는 게임’ 부문을 수상했다.《소전 2: 추방》은 해외에서 매우 좋은 성적을 거두며 한국 매출 차트 1위를 차지한 바 있다. 《따뜻한 눈》은 총 판매량이 이미 300만 장을 돌파했으며, 한때 중국산 게임 판매량 1위를 기록하기도 했다. 《아르케: 종말의 땅》은 여러 차례의 최적화를 거친 후, 내년에는 플레이어들에게 놀라움을 선사할 것으로 보인다.

잠시 쉬었다가 다시 출발하다

천문학적인 규모의 투자는 필연적으로 천문학적인 규모의 거품을 초래했고, 게임사들은 곧 당시의 전망이 지나치게 낙관적이었으며, 대형 게임 개발의 난이도를 과소평가하고 시장의 위험을 간과했다는 사실을 깨달았다.

외부 환경의 변화에 발맞춰 게임사들은 어쩔 수 없이 과감한 결단을 내려, 기대에 미치지 못하는 다수의 프로젝트를 취소하고 전략적 축소를 단행했다.

하지만 비용 절감과 효율 증대가 정체와 같은 것은 아니다. 지난 게임 산업 확장기에 뿌려진 씨앗들 중에서, 최근 2년 동안 《명조》, 《붕괴: 별하늘 철도》, 《사랑과 심우주》, 《연운십육성》, 《흑신화: 우공》 등 훌륭한 명작들이 탄생했다.

이 게임들은 국내 시장에서 큰 성공을 거둔 것은 물론, 해외 시장에서도 상당한 인기를 끌며, 그야말로 글로벌화의 모범 사례로 손꼽히는 게임들입니다.

중국 게임 업계는 확장 거품이 가라앉은 후, 기반을 다지고 다시 출발하고 있다. 올해 들어 국내 업체들은 새로운 세대의 게임들을 잇달아 선보이고 있다.3D 광활한 세계에 몬스터 수집 요소를 접목한 《블루 스타: 트래블러》와 《이모》부터, 도시형 오픈 월드를 탐구하는 《인피니트》와 《바르사푸라》, 그리고 시각적 매력과 게임성을 모두 갖춘 3A급 싱글플레이어 게임들까지……

전반적으로 볼 때, 이 신세대 게임들은 장르가 다양하고 비즈니스 모델도 다채로우며, 표현력이 한층 더 향상되어 끊임없이 게임의 한계를 탐구하고 있다.

마치며

올해 ‘금차상’은 ‘가장 기대되는 게임’ 부문을 계속 운영하며, 개발 중인 게임의 수준을 대표하고 시장 잠재력이 큰 신작 게임을 발굴하는 것을 목표로 하고 있다. 업계와 플레이어 모두 혁신적인 신작 게임을 갈망하고 있으며, 이를 통해 시장 기회를 열고 게임 창작의 지평을 넓히기를 기대하고 있다.

모든 게임 개발사를 진심으로 초대합니다. 게임의 규모에 관계없이, 아직 출시되지 않았고 일정한 혁신성을 갖춘 게임이라면 누구나 ‘금차상’의 ‘가장 기대되는 게임’ 부문에 응모할 수 있습니다!