2026년의 중국 게임 업계는 천국이자 지옥이다.
플레이어의 관점에서 보면, 올해는 보기 드문 게임의 대박 해입니다. 출시 예정 목록에는 수십 편의 대형 게임사 대작들이 줄지어 플레이어의 평가를 기다리고 있어, 행복감과 기대감이 동시에 최고조에 달했습니다.하지만 개발사 입장에서는 몬스터 포획, 오픈 월드, 슈팅 게임에 이르기까지 모든 장르가 지옥 같은 경쟁을 벌이고 있습니다. 각사가 미래를 걸고 심혈을 기울여 만든 작품들을 내세우고 있다는 점을 감안하면 더욱 그렇습니다.과거에는 화려한 외관만으로도 충분한 관심을 끌 수 있었지만, 올해에는 한정된 시장 점유율을 차지하기 위해 온갖 수단을 동원해야만 한다.
이처럼 모든 업체가 전반적으로 압박을 받고 있는 환경 속에서, 누가 진정으로 두각을 나타낼 수 있는 ‘실력’을 갖추고 있는지는 오히려 한눈에 드러납니다. 예를 들어 넷이즈의 《잊혀진 바다》의 경우, 며칠 뒤인 5월 28일에 세 번째 베타 테스트인 ‘새벽호 테스트’를 시작할 예정입니다.
4월 말 정식 게임 허가 번호를 획득한 이후, 개발진은 즉시 3차 베타 테스트를 위한 일련의 준비 작업에 박차를 가하기 시작했으며, 그 과정의 모든 단계마다 수많은 플레이어들의 자발적인 관심을 끌었습니다. 지난달 말, 개발진은 테스트 참가자 모집 PV를 공개했고, 며칠 만에 Bilibili에서 조회수 600만 회를 돌파했습니다.그들은 넷이즈 게임 520 발표회에 참가했는데, 많은 이들이 그날 가장 인상 깊었던 작품이라고 평가했다. 이후 진행된 사전 공개 생방송에서는 핵심 메커니즘과 상업화 관련 최신 동향을 공개했으며, 방송 시작 후 얼마 지나지 않아 시청자 수가 100만 명을 돌파했다.
다시 외부 상황을 살펴보면, 《잊혀진 바다》는 이미 TapTap, Bilibili 등 여러 플랫폼의 사전 예약 순위에서 1위를 차지했으며, 전체 네트워크에서 2,300만 건 이상의 사전 예약을 기록했습니다.참가 자격을 요청하거나 오픈 베타를 재촉하는 플레이어들이 공식 계정 댓글란 아래에 줄을 지어 서 있다. 이러한 현상과 데이터가 전하는 신호는 분명하다. 각사의 신작 게임들이 우후죽순처럼 쏟아져 나오는 이 시대에, 《잊혀진 바다》는 그중에서도 가장 눈에 띄는 거함이며, 게임 플레이와 마케팅 등 모든 면에서 플레이어들의 일관된 호평을 받고 있다.
‘차관군’도 그 매력에 빠진 사람 중 한 명입니다.앞서 진행된 두 차례의 테스트를 겪어본 결과, 『잊혀진 바다』가 ‘대히트작’이 될 가능성이 매우 높다고 생각합니다. 이 게임은 충분히 풍부한 고품질 3C 요소를 갖추고 있으면서도, 오직 자신만의 독특한 스타일과 개성을 고수하고 있습니다. ‘로깅’ 루프로 연결된 ‘육지 + 해상 모험’ 오픈 월드 프레임워크는 전 세계 게임 업계에서 유례를 찾아볼 수 없습니다.3차 테스트를 앞두고 진행된 사전 예고 생방송에서는 과감하게 개편된 완전히 새로운 카드 뽑기 수익화 모델까지 선보였습니다. 오픈 월드 게임 시장이 극도로 동질화된 이 시대에 드물게 차별화된 설계를 선보이며, 품질과 콘텐츠에 대한 기대치를 높여주어 이 게임의 미래 잠재력을 긍정적으로 바라보게 합니다.
분명히—이번 넷이즈는 오픈 월드 시장 전체를 뒤흔들기 위해 나선 것이다.
01
단순히 폴리곤 전사에 그치지 않는다
『잊혀진 바다』의 3차 베타 테스트와 관련된 논의를 좀 더 가까이서 살펴보면, 소셜 미디어에서 이 게임에 대한 기대감을 표명한 플레이어들은 대략 두 가지 유형으로 나눌 수 있다.
한 부류는 미술 스타일에 매료된 미적 취향을 가진 유저들입니다. 기괴한 인형풍의 전체적인 미술 연출에 생생한 생동감이 넘치는 은은한 분위기가 더해져 대중의 눈길을 쉽게 사로잡습니다.또 다른 유형은 지난 두 차례 테스트에 참여했던 베테랑 유저들입니다. 이들은 공주의 스킬 대사를 술술 읊을 수 있고, 오토피아 성 안의 구석구석을 훤히 알고 있으며, 3차 테스트에서 게임이 어떻게 개선되어야 할지에 대한 자신만의 견해도 가지고 있습니다.
특히 후자의 유형에 속하는 플레이어들은 주목할 만합니다. 두 차례의 테스트 모두 참가 인원이 제한적이었고 전체 사용자 수가 많지 않았음에도 불구하고, 여전히 충성도가 높은 핵심 플레이어층을 확보할 수 있었다는 점은, 이 ‘바다로 나가 보물 찾기’ 게임의 핵심 체험이 상당히 탄탄하다는 것을 보여줍니다.
2차 베타 테스트 당시, 차관군도 『잊혀진 바다』의 매력이 도대체 어디에 있는지 분석한 바 있습니다. 이 게임은 꽤 드문 일관성을 갖추고 있습니다. 게임을 시작하면 마치 진짜 잭 스패로우 같은 선장이 된 듯한 기분이 들며, 이 신비롭고 경이로운 가상의 세계의 일원이 되어 잊혀진 바다의 가장 깊은 곳에 숨겨진 비밀을 탐험하게 됩니다.
게임의 서두에서, ‘망각의 바다’에 빠졌던 당신은 구조되어 오토피아라는 작은 마을로 옮겨집니다.자신의 신분에 관한 모든 기억을 잃었지만, 이는 당신의 기분 좋은 상태를 방해하지 않습니다. 이 항구 마을에서 이웃을 도와 닭을 잡거나, 갱단 두목과 술 마시기 대결을 펼치거나, 엉뚱한 이웃 주민들과 친분을 쌓으며, 소란스럽고 활기찬 일상 속에서 이곳의 생동감을 만끽할 수 있습니다.이러한 몰입감을 뒷받침하는 것은 방대한 콘텐츠 양입니다. NPC와 대결할 수 있는 미니게임만 해도 수백 가지에 달하며, 그중 마작이나 거위 체스 같은 미니게임은 다른 플레이어와 온라인으로 함께 즐길 수 있어 지루할 틈 없는 경험을 선사합니다.
오토피아에서 휴식을 마친 후에는 바다로 나가 ‘망각의 여정’이라는 탐험을 시작할 수 있습니다.이번 프리뷰 생방송에서 공식 발표된 새로운 콘텐츠는 ‘망각’이라는 게임의 핵심 주제를 더욱 명확히 드러냈습니다. 프리뷰 생방송에 따르면, “기억의 최종 귀착지는 망각이며, 잊혀진 기억은 해저로 가라앉아 ‘망각의 바다’로 모여든다”고 합니다.여러 번의 항해를 통해 다른 이들이 잃어버린 기억의 파편을 건져 올릴 수 있으며, 이 기억 뒤에 숨겨진 동료들도 캐릭터로 당신의 팀에 합류하여 선단을 점차 확장시켜 나갈 수 있습니다.
따라서 이 게임의 핵심이 여러 번 플레이할 수 있는 재플레이성에 있다는 점을 알 수 있습니다. 매번 출항할 때마다 256제곱킬로미터의 해역에서 펼쳐지는 초대형 로그라이크 도전이 펼쳐집니다.이 세계에는 상당히 복잡한 해양 생태계와 본섬, 외곽섬, 산재한 섬 등 다양한 유형의 섬이 존재합니다. 세계 곳곳에 도사리고 있는 강적들과 전투를 벌여 다양한 자원과 아이템을 획득하면, 이번 탐험에서 팀의 전력을 강화할 수 있습니다.
완벽한 ‘망각의 여정’에는 몇 가지 핵심 단계가 포함되어 있습니다. 동료들과 함께 다시 항해를 시작하고, 로우그라이프 전투를 통해 성장하며, 2차 베타 테스트의 최종 보스인 인어 모리안을 물리친 뒤, ‘대기억의 탑’에 들어가 ‘표면 꿈’ 시련을 완수하면, ‘망각의 바다’로 들어가 기억을 건져 올릴 수 있습니다.
그 외의 진행 경로는 전적으로 플레이어의 선택에 달려 있습니다. 2차 베타 테스트만 해도 섬과 바다에는 크고 작은 보스가 20여 마리나 등장하는데, 대부분은 반드시 처치해야 할 필요도 없고 정해진 순서도 없습니다.다만, 각 보스마다 서로 다른 핵심 전직 아이템과 무기 등의 드롭 아이템이 있으며, 이러한 드롭은 스킬과 전직 직업, 장비 속성 선택에 있어 무작위적인 빌드 구성을 가능하게 합니다. 이를 통해 이 게임의 루프 구조가 지닌 ‘로얄 로깅’ 특유의 분위기가 상당히 뚜렷해집니다. 다양한 플레이 스타일에 따라,게임은 다채로운 장비 빌드 스타일을 만들어낼 수 있습니다.
예를 들어, 차근차근 레벨을 올릴 수도 있고, 반복적인 실험을 통해 ‘악의 수련’ 전략을 찾아낼 수도 있으며, 다른 플레이어들과 누가 더 낮은 레벨로 가장 빠르게 클리어하는지 겨룰 수도 있습니다. 이러한 선택지들 덕분에 매번의 ‘망각의 여정’은 이전과는 다른 경험을 선사하며, 항상 신선함을 유지합니다.게다가 탐험의 속도는 전적으로 자신이 조절할 수 있어, 전투를 하고 싶지 않을 때는 안전한 본섬에서 경치를 감상하거나 보물 상자를 찾으며 스토리를 진행하는 등 자유롭게 시간을 보낼 수 있습니다. 이 게임의 재플레이 가치는 매우 탄탄하게 구성되어 있습니다.
차관군은 누군가가 ‘망각의 여정’이라는 게임 방식을 《엘든 링》과 비교하는 것을 보았는데, 사실 꽤 적절하다고 생각합니다. 두 게임에는 광활한 세계를 자유롭게 탐험할 수 있다는 점, 보스 도전 순서가 정해져 있지 않다는 점, 도전 경로에 따라 다른 빌드와 결말이 펼쳐진다는 점 등 많은 공통점이 있습니다.이처럼 플레이어에게 높은 자율성을 부여하는 경험 덕분에 많은 플레이어가 《엘든 링》에서 쉽게 10여 번 이상의 플레이를 반복하기도 합니다. 이는 《망각의 바다》가 향후 장기적인 재플레이성 측면에서 보여줄 모습에 대한 기대감을 크게 높여줍니다.
차이점은, 이번 사전 공개 생방송에서 제시된 추산에 따르면 『잊혀진 바다』의 한 번의 로스헐링 루프 소요 시간이 평균 3시간 정도이며, 숙련된 플레이어가 최단 시간으로 클리어할 경우 1.5시간까지 단축될 수 있어, 대형 싱글플레이 게임에 비해 ‘플레이 시간’을 더 잘 조절할 수 있다는 점입니다.더 주목할 만한 점은 개발팀이 이번에 공식 발표한 내용으로, ‘망각의 여정’을 완료하면 게임 내 최고 등급인 블랙 바우처 선원(SSR 등급에 해당) 또는 ‘과거의 그림자’를 무료로 획득할 수 있다는 것이다——매주 한 번, 블랙 바우처 및 퍼플 바우처(SR 등급에 해당) 선원 또는 ‘과거의 그림자’(중요한 육성 아이템)를 획득할 확률이 각각 50%입니다.
즉, ‘캐릭터 뽑기’를 수익화 수단 중 하나로 삼은 이 게임에서 『잊혀진 바다』는 게임 플레이 메커니즘만으로 재플레이를 유도하는 데 그치지 않고, 캐릭터 상품을 게임의 주요 루프인 ‘궁극의 보상’으로 설정하여, 높은 획득 확률을 통해 플레이어가 이 ‘잊음-기억’의 순환에 반복적으로 참여하도록 유도하고 있다.
이는 분명히 상당히 대담하면서도 업계적으로도 주목할 만한 한 수였다.
02
장기 운영을 통해 돌파구를 마련하다
“블랙 쿠폰”과 관련된 설계를 도입한 것은 매우 명확한 신호다. 이는 『잊혀진 바다』 프로젝트 팀이 현재 카드 뽑기 상업화 모델에서 점차 드러나고 있는 문제점을 예리하게 포착했음을 의미한다.대부분의 오픈 월드 게임들이 여전히 가챠를 ‘정답’으로 여기는 상황에서, 《잊혀진 바다》는 이 업계 관행에 단호히 도전하는 동시에 실행 가능한 새로운 대안을 제시했다.
여러 대형 게임사의 상업화 기획자들이 ‘가챠가 불리하면 장기적인 운영에 좋지 않다’는 취지의 의견을 ‘차관군’에게 밝힌 바 있습니다. 게임 오픈 베타 기간에는 각종 서버 오픈 혜택이 최대치로 제공되며, 플레이어에게 자원이 부족하지 않은 상황에서 블라인드 박스처럼 스릴을 주는 가챠는 긍정적인 경험을 선사할 수 있습니다.하지만 몇 번의 대규모 업데이트를 거치면, 플레이어는 결국 일상의 현실로 돌아오게 마련이다. 힘들게 모아둔 뽑기 자원을 쏟아부었는데 ‘보장 보상을 빗나가는’ 결과가 나오면, 부정적 피드백이 극심해진다. 설령 한정 캐릭터를 뽑았다 해도, 기획자와의 의심과 줄다리기를 하며 그 캐릭터가 앞으로도 제 역할을 할 수 있는 환경이 남아 있을지 ‘도박’을 해야 한다.시간이 지날수록 이는 플레이어의 마음을 상하게 하고, 게임의 장기적인 생명력을 해치게 됩니다.
한편, 《잊혀진 바다》의 기획자는 사전 공개 생방송에서 다음과 같이 분명히 밝혔습니다. 그들의 설계에 따르면, 《잊혀진 바다》의 유료화 수익은 주로 캐릭터 의상이나 액세서리 등 외형 아이템에서 발생하며, 유료 구매 여부는 주로 플레이어의 선택에 달려 있습니다.
외형 유료화가 상업적 기반을 마련해 준 덕분에, 캐릭터 획득 방식은 상당히 유연하게 설계될 수 있게 되었습니다. 프로젝트 팀의 구상에 따르면, ‘망각의 여정’ 시련을 클리어할 수 있는지는 주로 로깅 게임의 규칙을 활용해 덱을 구성하는 데 달려 있으며, 강력한 선원은 단지 실패 허용 범위를 적절히 높여줄 뿐입니다.이번 테스트에서는 카드 풀을 통해 선원을 뽑을 때, 최대 80회 뽑기만 해도 보장 보상이 발동되며, 매 카드 풀의 첫 번째 보장 보상은 반드시 해당 기간의 업(Up) 대상인 블랙 티켓 선원이다. 즉, 첫 번째 소보장 보상이 빗나가지 않는 것이 현실이 되었다.
블랙티켓 캐릭터와 로우그로트 핵심 게임플레이를 결합한 것은 더욱 기발한 발상이다. 이를 통해 고가치 목표와 핵심 루프 내의 단계별 목표를 하나로 묶어냈다. 유료화 여지를 일부 양보하긴 했지만, 플레이어들이 ‘왜 이 게임을 하는가’라는 더 중요한 장기적 문제를 해결했다. 동시에 플레이어들에게 카드 뽑기와 관련된 심리적 완충지대도 제공했다.
그뿐만 아니라, 개발팀은 관련 설계를 약속으로 직접 반영하여, 모든 ‘검은 쿠폰’ 캐릭터와 ‘과거의 그림자’를 ‘망각의 여정’을 통해 획득할 수 있게 했으며, 최대 3주 이내에 ‘검은 쿠폰’ 캐릭터나 ‘과거의 그림자’를 최소 한 번은 획득할 수 있도록 보장합니다. 따라서 시간을 투자하기만 한다면, 가장 좋아하는 캐릭터를 결국 자신의 팀에 영입할 수 있습니다.
이 최소 보장 규칙은 사실 플레이어들에게 강력한 심리적 기대감을 심어주어, 그들이 기꺼이 잊혀진 바다로 거듭 찾아오게 만듭니다. 그리고 예상하셨듯이, 이 일련의 상업화 수정안이 공개되자마자 곧바로 플레이어들의 집중적인 관심과 호평을 받았습니다.
물론, 가챠 모델의 단점이 점점 더 드러나고 있음을 눈치챈 업체는 넷이즈뿐만이 아니지만, 대다수의 회사는 이미 확립된 유료화 모델을 감히 바꾸려 하지 않는다.이럴 때야말로 넷이즈와 같은 거대 기업이 상향식 접근 방식으로 업계 전체에 영향을 미쳐야 한다. 그들은 장기 운영에 대한 깊은 이해를 가지고 있으며, 실수 없는 선택을 뒷받침해 줄 풍부한 데이터를 보유하고 있을 뿐만 아니라, 상업화 측면에서도 더 많은 비장의 카드를 가지고 있다.
예를 들어, 이번 미리보기 생방송 기간 동안 《잊혀진 바다》는 같은 Joker 스튜디오 소속인 《제5인격》과 협력하여 플레이어들에게 전용 프로필 사진을 선물했고, 이는 커뮤니티 내에서 “두 게임 팬들의 열광”을 불러일으키며 두 게임의 인기가 동시에 치솟게 만들었습니다.프로젝트 팀은 생방송에서 많은 플레이어의 제안을 검토 중이며, 향후 자사 자매 게임 간에 더 많은 콜라보레이션을 진행할 수도 있다고 밝혔다.
한편, Joker 스튜디오의 장기 운영 역량은 최근 몇 년간 업계 내에서 누구나 인정해 온 사실입니다. 고품질의 게임 콘텐츠뿐만 아니라 IP 크로스오버 협업, 브랜드 마케팅 이벤트, 유저 커뮤니티 운영까지 모두 그들의 ‘무기고’에 포함되어 있습니다.이러한 전략들이 『잊혀진 바다』의 오픈 월드 구조와, 자연스럽게 은은한 취기를 자아내며 재미있는 콘텐츠 확산에도 적합한 게임의 분위기와 결합된다면, 과연 어떤 시너지를 만들어낼 수 있을까요? 적어도 우리는 이 게임이 업계에서 다음 세대를 이끌어갈 장수 게임의 표본이 될 것이라고 기대할 충분한 이유가 있습니다.
03
중국산 오픈 월드 게임의 차세대 접근 방식
2020년부터 지금까지, 중국산 오픈 월드 게임 열풍은 약 6년 동안 이어져 왔다. 『잊혀진 바다』와 같은 신작이 등장하면서, 이 게임이 직면한 도전은 사실 이전 작품들보다 훨씬 더 크다.
쉽게 떠올릴 수 있고 검증하기도 쉬운 주제와 아이디어는 이미 선배들이 거의 다 싹쓸이해 버렸다. 플레이어들이 게임 산업화에 대해 갖는 시각도 점차 ‘신선함’에서 냉정함으로 바뀌고 있다.기존 게임들의 선점 우위와 수년간 축적된 콘텐츠는 그 경쟁 장벽을 헤아릴 수 없을 정도로 깊게 만들었으며, 신작이 이를 흔들기 더욱 어렵게 만들었다. 예를 들어, Newzoo가 2025년에 발표한 한 업계 보고서에 따르면, 현대 게이머들은 연간 게임 플레이 시간의 3분의 2를 출시된 지 6년 이상 된 장기 운영 게임에 할애하고 있다고 지적한 바 있다.
이는 신제품이 그저 관례적인 업데이트만을 제공한다면, 더 이상 플레이어의 관심을 끌기 어렵다는 것을 의미합니다. 하지만 『잊혀진 바다』는 다릅니다. 이 게임은 ‘한계를 뛰어넘는’ 획기적인 업데이트를 선보입니다.심지어 《잊혀진 바다》는 여러 측면에서 오픈 월드 게임의 업계 표준을 재정의할 가능성이 있다고 말할 수 있습니다.
예를 들어, 오픈 월드 게임의 장기 운영에 대한 일반적인 이해에 따르면, 콘텐츠 규모의 확대는 대개 지도 면적을 바탕으로 새로운 지역을 끊임없이 확장하는 것을 의미합니다.하지만 『잊혀진 바다』의 생방송에서 나온 여러 발언을 통해 암시된 바와 같이, 육지뿐만 아니라 게임 내 해역도 확장될 수 있으며, 256제곱킬로미터에 달하는 광활한 해역조차도 끝이 아닙니다.
또 다른 예로, 2차 베타 테스트에 참여한 유저라면 이미 눈치챘겠지만, 《잊혀진 바다》에서 유저가 세계와 상호작용할 수 있는 방식은 매우 다양하여, 전 세계의 모든 유사 작품 중에서도 손꼽힐 만큼 풍부합니다. 이는 엄청난 규모의 연구개발 투자와 산업화된 양산 능력이 뒷받침하고 있습니다.
'Work Hard'인 동시에 'Work Smart'한 게임이기도 한데, 이는 시장에서 점점 더 희소해지고 있는 차별화된 기회를 포착했기 때문이다.예를 들어, 인형, 기괴함, 트렌디함, 판타지, 항해의 정취가 어우러진 『잊혀진 바다』의 아트 스타일은 『제5인격』을 통해 대중의 수용도를 이미 검증받은 바 있으며, Joker 스튜디오만이 제대로 소화해낼 수 있는 아트 스타일이기도 합니다.개발진은 이 콘셉트에 모션 캡처와 성우 연기를 더해 서사적 경험을 한층 더 업그레이드함으로써, 마치 ‘바다 위의 무대극’과 같은 경험을 선사했다.
이 게임은 애니메이션 장르의 작품은 아니지만, 이 아트 패키지가 지닌 시선을 사로잡는 힘은 사실 예전에 애니메이션 게임이 처음으로 대중에게 널리 알려졌을 때 가져왔던 충격에 결코 뒤지지 않습니다.이 점이 바로 『잊혀진 바다』가 수많은 틈새 애니메이션 게임과 차별화되는 부분이다. 이 게임의 잠재적 사용자층은 전통적인 애니메이션 팬에 그치지 않고, 오픈 월드 게임 플레이어, 턴제 RPG 플레이어, 항해 모험 애호가, 가벼운 캐주얼 게이머는 물론, 아트 스타일과 캐릭터의 매력에 끌린 일반 사용자까지 아우를 수 있다.
강력하고 무게감 있는 콘텐츠를 지렛대로, 교묘하게 선택된 차별화된 스타일을 지렛대의 지점으로 비유하고, 여기에 넷이즈가 이 핵심 제품에 기울이는 중요성과 막대한 투자를 더한다면, 이 제품이 궁극적으로 끌어올릴 수 있는 시장 규모가 얼마나 방대할지 상상해 볼 만하다.
신작 게임이 시장에서 두각을 나타내기 어렵다는 점은 사실이지만, 게임 산업의 전반적인 발전은 여전히 신세대 게임에 의해 주도되고 있다. 《잊혀진 바다》는 훌륭한 ‘차세대’의 본보기라고 할 수 있는데, 이 게임을 그대로 재현하기는 어려울지 몰라도, 적어도 게임의 미래에는 여전히 충분히 폭넓은 발전 방향이 존재한다는 점을 입증해 주었다.
예약 건수나 플레이어들의 소셜 미디어 관심도를 막론하고, 『잊혀진 바다』의 3차 베타 테스트를 둘러싼 예약 건수와 소셜 미디어 관심도는 이 게임이 오픈 월드 장르에서 판도를 뒤바꿀 차세대 작품이 될 가능성이 매우 높다는 점을 충분히 입증하고 있다.
넷이즈의 1분기 실적 보고서에 따르면, 《잊혀진 바다》는 올해 3분기에 정식 출시될 예정이며, 올해 하반기 전 세계 오픈 월드 게임 시장은 치열한 경쟁이 펼쳐질 것으로 보인다.
原创文章，作者：游茶妹儿，禁止转载：https://youxichaguan.com/ko/archives/217315
