先ほど、『盛世天下』の公式発表によると、作品全巻のネット販売部数が500万部に達した。
500万本の売上はどれほど稀な成果なのか？実写・インタラクティブ映像というジャンルにおいて、これは同ジャンルの売上上限を真に突破したことを意味する。そしてこの成果は、『盛世天下』の「女帝編」が配信開始から1ヶ月も経たないうちに達成されたものである。
これは容易なことではありません。かつて市場から期待されていなかった分野においては、なおさらです。
01
予想外の大ヒット
以前も話したことがあるが、『盛世天下』を初めてプレイした時、私は感動した。あの時、私は何を考えていたのだろうか？当時の自分の感情は、はっきりと覚えている。それは「羨望」だった。
ゲーム業界のメディアとして、定説となっている報道スタイルの一つは、プレイヤーの立場だけに立つのではなく、市場の視点から問題を捉えることだ。ビジネス報道においては、多くの場合、感情を抑え、収益やデータに基づいて論じる必要がある。そのため、多くの個人の純粋な感想は、押し殺されてしまう。
あの頃、私は仕事の成果やビジネス記事という枠組みに囚われてしまい、次から次へと記事を書き連ね、あるゲームがどれだけの投資を集めたか、いかに低コストで高いリターンを得たかといったことを繰り返し書いていた。それ以上深く考える余裕などなかった。
そんな状況の中で、私は『盛世天下』に出会った。そこには、純真な理想や真摯な感情といった、多くの純粋な表現があり、心を強く揺さぶられる。こうしたものは一見単純に見えるが、市場という環境においては、決して容易なことではない。
New One Studioが『盛世天下』の制作準備中に、具体的にどのようなプレッシャーに直面していたのか、私には知る由もない。しかし、ある出来事が、このプロジェクトが当初置かれていた状況を間接的に裏付けてくれるかもしれない。
『盛世天下』の体験プレイをした翌日、私はある投資家に会いに行った。その頃、最初のPVが公開されたばかりだったが、彼はインタラクティブ映像分野について多少の知識を持っていた。その流れで『盛世天下』の話になったところ、彼は非常に断定的な口調でこう言った。「このプロジェクトには期待できないね。」
彼はインタラクティブ映像市場や『盛世天下』のテーマ、ターゲット層を綿密に分析し、New One Studioの前作『隠形守護者』について言及した。同作の成功は、民族的な感情や家国への想いに訴えかけたことによるものだが、『盛世天下』にはそのような心に響く力がないかもしれない、と述べた。
当時、『盛世天下』が後にこれほど大きな影響力を持つことになるとは、確かに予想できた人はほとんどいなかった。
劇中のヒロイン、黄羿は、このプロジェクトに初めて関わった際、このドラマと他の大作での助演役の間で迷い、業界の友人に「もしあなたが選ぶなら、どちらを選ぶ？」と尋ねたほどだった。多くの人の答えは、より無難な伝統的な映画やドラマだった。
2023年、『盛世天下』の撮影が正式に始まった。前作の経験があったとはいえ、撮影は決して容易ではなかった。制作チームが直面した最初の課題は、市場においてインタラクティブ映像作品を制作した経験を持つ者がほとんどいないということだった。『隠形守護者』の写真撮影から、『盛世天下』の本格的な映像化に至るまで、これまで蓄積してきた制作経験の多くは、ほとんど活かせなかった。
現時点で見てみると、『盛世天下』は実際にこのジャンルに、これまでをはるかに上回る視聴者層をもたらした。宮廷ドラマのファンや、古風なテーマを好む人々が、こぞって議論に加わっている。
ふとした会話の中で、まさかとは思わなかった友人が『盛世天下』をプレイしていたことを知りました。彼女によると、友人が第1話で2回も死んでしまい、彼女を誘って一緒にプレイすることになったそうです。彼女が適当に済ませるのではないかと心配した友人は、購入代金を直接彼女に振り込んでくれたそうです。「お金をもらってしまったから、まあやってみようかと思ったんだけど、意外にもなかなか面白かったわ」と彼女は私に話してくれた。実写のインタラクティブ映像作品に触れるのはこれが初めてだったそうで、宮廷ドラマをたくさん見てきたとはいえ、選べるストーリー展開には新鮮な驚きを感じたそうだ。
インタラクティブ映像作品特有の分岐構造が、『盛世天下』の話題性を自然と後押ししている。一度クリアした人でも、コミュニティ内でまだアンロックされていない新しいストーリーを見つけることができる。Tencent Meetingを利用して、友人とオンラインで一緒にプレイする人もいれば、プレイを終えた後、両親へのプレゼントとしてもう1セット購入することを決める人も多い。
一人ひとりが独自の解釈を示すことで、『盛世天下』には新たな議論の盛り上がりをもたらした。劇中の典故を解説する人も現れ、登場人物や場面がより具体的で生き生きとしたものとなった。また、自身の経験をもとに各選択肢を再解釈する人もおり、それがコミュニティ内で話題となっている。
『盛世天下』ソウルファンミーティング
李雪琴と劉暁慶による『盛世天下』のライブ配信も同様に大きな人気を博した。李雪琴は宮廷を職場ゲームのように演じ、どの選択肢でも断固としてキャリアを追求し、現代のビジネスパーソンの心を的確に捉えた。一方、劉暁慶の選択の一つひとつからは、世事を経験した者ならではの透徹した洞察がうかがえる：彼女は恋愛に対して率直かつストレートでありながら、「君の心は最も測り難く、変わりやすい」ことも理解しており、あらゆる機会を掴んで出世を目指そうとする。しかし、彼女は敵役である劉熙に対しても最大限の優しさを示し、彼女の信念を打ち砕きつつも一命を取り留めさせた。ただ、この少女が憎しみを捨て、新たな人生を歩み始めることを願ってのことだった。
『盛世天下』の世界に「生きる」人々はそれぞれ異なり、それぞれが異なる人生哲学を見出している。
02
かけがえのない純粋さ
私が心を打たれたのは、制作チームがコストを度外視してひたすら品質を追求したからではない。むしろ、市場と品質という二律背反の間で、彼女たちは感動的なダンスを踊り上げたのだと思う。
国内のインタラクティブ映像分野の先駆者として、New One Studioにはより大きな期待が寄せられている。プロジェクトが立ち上がった当初から、多くの目が『盛世天下』への投資と収益に注がれてきた。もし採算が取れなければ、誰も引き続き投資しようとはせず、このジャンルの発展も困難になるだろう。
「目に見える部分に予算を割くべきだ」と、『盛世天下』の総プロデューサーであるdemiは語る。セットは脇に設置して、頻繁なセット替えを避けることはできるが、女帝の即位式で着用する黒と金色の配色の冠服については、必ず数十日を費やして丹精込めて制作しなければならない。黒の冠服とマントの手刺繍だけでも、20日間を要した。
この制作チームからは、純粋さがたくさん感じられます。
『媚娘篇』が公開された際、ある人が知竹監督に今後のキャリアプランを尋ねると、彼女は「やりたいことはたくさんあるけれど、エネルギーには限りがあるから、今は一つのことをしっかりこなすことしかできない」と答えた。
ネット上では、知竹監督が美女を撮るのが上手だと広く言われている。しかし、それは単に撮影が上手いからというだけでなく、彼女が一人ひとりの俳優や制作の各工程に細心の注意を払っているからだ。彼女のVlogには、各俳優のメイク合わせの様子が記録されており、一人ひとりのメイクやスタイリングを丹念に選び抜き、俳優と役柄が真に一体化するようにしている。
『盛世天下』武漢ファンミーティング
「このプロジェクトに選ばれて、とても驚きました」と主演の黄羿は語った。しかし、従来の映像作品とインタラクティブ映像作品のどちらを選ぶかという選択において、未知の分野に踏み出すには、確かに勇気が必要だった。迷いもあったが、彼女は最終的にこのドラマの出演を決めた。「このチームを心から信頼しているし、この脚本も気に入っている」と彼女は語った。
撮影が始まる前に、彼女は関連する本やテレビドラマをすべて一通り読み、台本を完璧に暗記していた。共演者たちの回想によると、撮影期間中、黄羿はあらゆる隙間時間を活用して台詞を暗記していたという。彼女はこの作品で大部分のシーンを担い、台詞量も多く、異なる感情状態を頻繁に切り替える必要があったが、毎日の撮影では常に最高のパフォーマンスを発揮し、一度もミスを犯すことはなかった。
この地に足をつけた純粋な姿勢は、制作チームの多くのメンバーにも表れているようだ。李益府を演じた宮正晔は、宣伝ポスターが公開されるまで、この作品が自分にこれほど大きな注目をもたらすとは全く予想していなかった。通知音が鳴り止まない中、熱心なファンから「撮影現場の日常をもっと投稿してほしい」と声をかけられ、彼は自分が一人で撮影現場に行っていたため、ほとんど素材を残していなかったことに気づいた。まさにこのような純粋さがあったからこそ、彼は役柄に没頭し、登場人物に共感し、朝議を終えた後に笏を手に理を尽くして主張する名シーンを生み出すことができたのだ。
03
心に響くストーリー
その純粋さが、質の高いコンテンツと感動的なストーリーを生み出した。
私はこれまで数え切れないほど、『盛世天下』の登場人物たちの描写を称賛してきた。この作品は、のんきで無邪気な王女が権力闘争に巻き込まれていく様子や、幼い頃から仲の良かった姉妹が憎しみの中で対立していく姿、さらには、哀れな一匹の犬が飼い主の死を悼む様子までも描いている。これは生き残りをかけたゲームであり、利害が絡み合う中で描かれる複雑な人間性にも満ちている。
私は同僚に、「『盛世天下』の中で、誰に『愛してる？』と聞かれても、私は『愛してる』と答えるの」と話した。すると彼女は、私が情に厚い人だとからかってきた。
実のところ、私は『盛世天下』が愛と自己の関係を非常に深く描き出しており、その深さは、感覚が麻痺してしまった現代人でさえも心を動かされるほどだと感じている。
「帰宮の道」において、かつて手を携えて門閥勢力に立ち向かった帝と皇后は、ついには対立する立場に立つこととなった。「帝と皇后の間には、情の糸の中に鋭い刃が隠されている」。王皇后がかつて口にしたこの言葉は、後の帝と皇后の関係に対するある種の予言となった。
朝廷では、皇后を廃位すべきだという声が上がり始めた。大臣たちの奏折を読んだ後、礼治は私たちの手を握り、こう言った。「彼らは皆、照児を弾劾している。朕の不手際だ。君にこれほど多くの不当な非難を耐えさせてしまった。それなのに朕は、まさか……」その瞬間、ナレーションが私たちの心の声を響かせた。「何年も経って、ようやく私は気づいた。あの時、礼治は私を信じていたのではなく、私を気遣っていたのだと。この二つは、一見すると区別がつかないが、その心の内は、天と地ほどの違いがあったのだ。」
愛情は本物であり、利害を天秤にかけることもまた事実だ。礼治は夫婦の絆を守りつつ、国も守り、さらに私たちと子供たちの間の対立も解消しようとしていた。しかし、病が彼を押しつぶしてしまったため、彼はいつも私たちを連れて隠遁生活を送ろうと画策していた。
感情的には、これは完璧な結末と言えるだろう。しかし、物語は私たちの野心と才能を幾度となく裏付けている。今ここで退くことは、良い結末とは言えない。そこで、感情こそが残るための切り札となった。私たちは弾劾の奏折を差し出し、彼に胸を痛めさせた。簪を外して「退いては進み」の策を講じ、彼に罪悪感を抱かせた。帝王と抱き合う時、私たちは遠くの龍座を見つめ、次第に悟った――ルールを定める者になってこそ、ルールに埋もれることはないのだと。
礼治は亡くなる前に、私たちに「私を愛したことはあるか」と尋ねました。私は迷うことなく「私の心にはずっと陛下がいらっしゃいました」と答えました。それは「愛していない」わけでも、「かつて愛していた」わけでもありません。ずっと彼を愛していたけれど、愛しているからといって自分の野心を裏切ったり、前進する歩みを止めたりすることはできなかった。彼もまた私たちを愛していたが、愛しているからといって江山を安易に譲り渡すことはできなかったのと同じだ。立場は異なっても、愛は消え去ったわけではない。愛と利益は絡み合っているが、決して衝突するものではない。
『盛世天下』は、私たちの野心を描きつつ、自己と愛の関係をどう築くべきかを模索しようとした作品です。恋愛神話が幻滅し、「恋愛脳」が批判される現代において、本作は仕事と愛情が互いにせめぎ合う物語を描き出した点は、非常に貴重である。そのせめぎ合いは愛がないからではなく、愛とは別に、それぞれが実現したい抱負を持っているからなのである。
このようなストーリーは、まず俳優たちの心を動かし、そして俳優たちの素晴らしい演技を通じて、観客である私たちの心をも動かしたのです。
『盛世天下』では、女帝の座に就く前に、私たちは三つの夢の世界を経験することになる。第一の夢は、若き日の姿で、若い頃の恋人と再会する場面だ。これは黄羿が最も気に入っているストーリーの一幕である。私たちは若き日の礼治の胸に寄り添い、疲れが癒やされる。彼が「ここに留まって休むか？」と尋ねてくる。留まることを選べば、現実の世界で安らかに息を引き取る。去ることを選んでこそ、現実の世界に戻り、女帝となることができるのだ。
脚本には泣く場面は書かれていなかったが、黄羿は演じるうちに涙を流してしまった。その後、彼女はこのシーンについて次のように説明した。「人生には必ずこうした分岐点が訪れるものです。『ここまでで十分じゃない？ 少し休んでみない？』と誰かに言われるような瞬間です。その声は職場からも、家族からも、そして恋人からでも聞こえてくるものです。休むことを選ぶのは間違いではありませんが、休まないことを選ぶなら、それは温かいものたちとの別れを意味します。その別れは、実はとても辛いものなのです。」
彼女はこう語った。「当時、陛下に『もっと重要な用事がある』と告げてその場を離れたことを覚えています。しばらく歩いたところで、陛下が私を呼び止めて、『朝露は瞬く間に過ぎ去る。この人生を無駄にするな。」と仰いました。私はこの八文字がとても気に入っています。なぜなら、そのとき陛下は私を否定したり、私の歩みを妨げたりすることはなく、むしろとても温かく『頑張りなさい。自分の人生に背かないように』と声をかけてくださったからです。」
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自己対話
「『盛世天下』をクリアしてから1週間が経った今でも、体の中に何か『揺るぎない』力が残っているのを感じます」とあるネットユーザーがこう綴っている。
『盛世天下』には余韻が残る。物語はパソコンの画面の中で幕を閉じるが、その情感はいつまでも心に残り続ける。
6月18日、『盛世天下』は南昌で制作陣との交流会を開催した。会場では、心に漂う想いが形となった。『盛世天下』は、おそらく最初から一人の物語などではなかったのだ。私たちはその世界に没入し、物語の一部を形作っていたのだ。
南昌でのファンミーティングに続き、『盛世天下』のソウルおよび武漢でのファンミーティングも、同様に大きな話題を呼んだ。
ある男性視聴者が『盛世天下』に寄せた長い手紙を目にした。彼は障がい者で、4歳で手術台に上がり、6歳の時に自分が他の子供たちとは違うことに気づき、12歳の時には骨折と長いリハビリを経験した。手術前には「もし手術が失敗して、そこで死ねたらどんなに良かったか」と考えたこともあったという。
彼には特に趣味がなく、バスケットボールもできず、ゲームもできない。唯一の楽しみはドラマを見ることだった。『盛世天下』を開くと、彼は第1章に深く引き込まれ、物語の展開を自分自身が決められることに初めて気づいた。彼は、伍元照の逆境を乗り越えて成長する姿に自分を重ね、劉熙の半生にわたる執着からその意味を理解し、高揚の無邪気さが失われていく姿に惜しむ気持ちを抱いた。
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彼は手紙の中でこう綴っている。「私にとって、それはもはや単なるインタラクティブ映像作品ではなく、心の弱さに寄り添い、感情を癒やし、後悔を理解してくれる、優しい拠り所となっている。」
『盛世天下』南昌ファンミーティングが幕を閉じ、スクリーンには来場した観客一人ひとりのIDがスクロールして表示された
出演した女優たちにとっても、『盛世天下』は彼女たちの人生の一部となった。黄羿に、伍元照という役から抜け出すのにどれくらいの時間がかかったのかと尋ねられた際、彼女はこう答えた。「まだ抜け出せていないと思います。彼女は私の中に根付いているんです。私はもともと彼女ではなかったかもしれませんが、彼女を演じた後、彼女が私にもたらした影響は、一生私と共にあり続けると思います。」
このインタラクティブ映像作品を早い段階から追ってきたメディアとして、制作・宣伝チームとあまりにも近い距離にいるため、純粋な観客の視点を持つことは難しいかもしれない。『盛世天下』を何度もプレイしてきた私にとって、仕事と絡み合う状況では、なかなか心を動かされることはないはずだ。しかし、ファンミーティングの観客席に座ったその瞬間、私はやはりその世界に没入し、物語に引き込まれ、会場の観客たちと感情を一つにすることができた。
私はその感情の源をたどろうとした。現場の雰囲気に感化されたこともあったが、それ以上に重要なのは、私がこの作品と出会ってからちょうど1年が経ち、かつて情熱を注ぎ、その世界に没頭していたことかもしれない。冒頭の群像劇から、結末の自己成長に至るまで、それは日常を超えた、めったにない人生の体験のようだった。ここで出会った一人ひとりを大切に思っている。善意であれ悪意であれ、忘れがたい存在ばかりだ。1年間にわたり積み重ねてきた想いは、ついにファンミーティングの会場で解き放たれた。
南昌からの帰りの飛行機の中で、万里の高空に重なり合う雲を眺めながら、『盛世天下』に登場する、帝位に就く前のあの三重の夢のことを思い出した。夢の中で、私たちは亡き愛する人、友人、敵、そして自分自身と対話し、幾重もの夢の中で心の答えを見出したのだ。
その瞬間、私は自分自身と率直に向き合うことを決意した。私は自分の多情で繊細な一面と真正面から向き合い始め、これまでの執筆スタイルから脱却しようと試み、個人的な視点から『盛世天下』の旅路で目にした出来事を綴った。執筆しているその瞬間、まるで伍元照が暗闇の中で過去の自分を見つけたかのように、私もまた、執筆の初心を取り戻したような気がした。
『盛世天下』が完璧な作品だとは、やはり言い難いし、商業的な観点から言えば、収益を上げている他のスマホゲームと比べて、どれほど偉大な成果を上げたのかとも言い難い。しかし、私はこれまで惜しみなく賛辞を贈ってきた。これほど純粋で、心を揺さぶる作品は、ますます稀になってきているからだ。
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