500만 세트로 세계 판매 기록을 세우다: 전망이 어두웠던 카테고리의 대반전

방금, 《성세천하》 측이 작품 전체의 온라인 판매량이 500만 부를 달성했다고 공식 발표했다.

500만 건의 판매량은 얼마나 놀라운 성과일까? 실사 촬영 인터랙티브 영상이라는 장르에서 이는 해당 장르의 판매량 한계를 진정으로 돌파했음을 의미한다. 그리고 이 성과는 《성세천하》 여제 편이 출시된 지 한 달도 채 되지 않은 시점에 달성된 것이다.

이는 결코 쉬운 일이 아니며, 특히 한때 시장에서 전망이 밝지 않았던 분야에서 더욱 그렇다.

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예상치 못한 대히트

이전에 언급한 바와 같이, 《성세천하》를 처음 플레이했을 때 저는 깊은 감동을 받았습니다. 그때 저는 무슨 생각을 하고 있었을까요? 당시의 감정을 선명하게 기억하는데, 바로 부러움이었죠.

게임 업계 미디어로서 통용되는 보도 관행 중 하나는, 단순히 플레이어의 입장에만 서지 말고 시장적 관점에서 문제를 더 많이 고민해야 한다는 것이다. 비즈니스 보도는 대부분의 경우 감성을 자제하고 수익과 데이터로 말해야 한다. 그로 인해 많은 개인의 순수한 감정은 묻혀버리곤 한다.

그 무렵, 나는 업무 성과와 비즈니스 기사의 틀에 갇혀, 기사를 연달아 쓰며 어떤 게임이 얼마만큼의 투자를 유치했는지, 어떻게 저렴한 비용으로 높은 수익을 냈는지를 반복해서 쓰느라 더 깊이 생각할 여유가 없었다.

그런 상황에서 나는 『성세천하』를 접하게 되었다. 이 작품에는 순수한 표현들이 많이 담겨 있다. 천진난만한 이상과 진심 어린 감정이 마음을 사로잡는다. 이런 것들은 겉보기에는 단순해 보이지만, 시장 환경 속에서 실현하기는 결코 쉽지 않다.

New One Studio가 《성세천하》를 준비할 당시 어떤 구체적인 압박을 겪었는지는 알 수 없다. 하지만 한 가지 사실이 이 프로젝트가 초기에 처했던 상황을 간접적으로 뒷받침해 줄지도 모른다.

《성세천하》를 체험해 본 다음 날, 나는 한 투자자를 만났다. 당시 첫 PV가 공개된 지 얼마 되지 않았는데, 그는 인터랙티브 영상 분야에 대해 어느 정도 연구한 적이 있어 우리는 자연스럽게 《성세천하》에 대한 이야기를 나누게 되었다. 그는 매우 단호한 어조로 내게 말했다. “이 프로젝트는 전망이 밝지 않다고 봅니다.”

그는 인터랙티브 영상 시장과 《성세천하》의 소재 및 타깃 관객을 면밀히 분석한 뒤, New One Studio의 전작인 《투명 수호자》에 대해 언급하며, 그 작품의 성공은 민족적 정서와 조국에 대한 애정을 정확히 짚어냈기 때문이라고 말했고, 《성세천하》는 그런 깊은 공감을 불러일으킬 만한 힘을 갖추지 못했을 수도 있다고 덧붙였다.

그 당시에는 『성세천하』가 나중에 미치게 될 영향력을 예상한 사람이 거의 없었다.

드라마 속 여주인공 황이(黄羿)는 처음 이 프로젝트를 접했을 때, 이 작품과 다른 대형 제작사의 조연 역할 사이에서 망설이기도 했으며, 심지어 업계 지인들에게 “네가 고른다면 어느 쪽을 선택하겠느냐”고 물어보기도 했는데, 많은 이들이 더 안정적인 전통적인 드라마나 영화 쪽을 선택하겠다고 답했다.

2023년, 《성세천하》의 촬영이 본격적으로 시작되었다. 전작의 경험이 있었음에도 불구하고 촬영은 결코 쉽지 않았다. 제작진이 직면한 첫 번째 문제는 시중에서 인터랙티브 영상물을 제작해 본 사람이 거의 없다는 점이었다. 《투명 수호자》의 사진 촬영부터 《성세천하》의 본격적인 영상화 촬영에 이르기까지, 그동안 쌓아온 제작 경험의 대부분은 활용하기 어려웠다.

현재로서는 《성세천하》가 실제로 이 장르에 그 어느 때보다 훨씬 더 많은 시청자층을 끌어모은 것으로 보인다. 궁중 드라마 애호가들과 고풍스러운 소재를 좋아하는 이들이 모두 토론에 참여하고 있다.

심지어 우연히 대화를 나누던 중, 전혀 예상치 못했던 친구가 《성세천하》를 해봤다는 사실을 알게 되었다. 그녀는 친구가 첫 에피소드에서 두 번이나 죽자, 그 친구가 그녀를 끌고 함께 하라고 했고, 그녀가 대충 할까 봐 걱정되어 구매한 금액을 바로 그녀에게 송금해 주었다고 했다.“돈도 받았으니 해보자 싶었는데, 의외로 꽤 재미있더라고요.” 그녀는 이것이 실사 촬영된 인터랙티브 드라마를 처음 접한 경험이라고 말하며, 궁중 드라마를 많이 봐왔음에도 선택할 수 있는 다양한 줄거리가 여전히 신선한 재미를 주었다고 했다.

인터랙티브 영상 콘텐츠의 다중 분기 구조는 자연스럽게 《성세천하》에 대한 화제를 불러일으켰다. 게임을 한 번 클리어했더라도 커뮤니티에서는 아직 해금하지 못한 새로운 스토리를 발견할 수 있다. 어떤 이들은 텐센트 미팅을 만들어 친구들과 연결해 함께 게임을 즐기기도 하고, 많은 이들이 게임을 끝낸 후 부모님께 선물할 용도로 한 세트를 더 구매하기로 결정하기도 한다.

각자 나름대로의 해석은 드라마 《성세천하》에 새로운 화제를 불러일으켰다. 어떤 이들은 드라마에 등장하는 고전적 유래를 설명하며 등장인물과 장면을 더욱 구체적이고 생생하게 만들어 주었고, 또 어떤 이들은 자신의 경험을 바탕으로 각 선택지를 새롭게 해석하여 커뮤니티에서 뜨거운 화제가 되기도 했다.

《성세천하》 서울 팬미팅

리설친과 류샤오칭이 진행한 《성세천하》 생방송 역시 큰 사랑을 받았다. 리설친은 궁중 생활을 직장 게임처럼 풀어냈고, 모든 선택지에서 단호하게 경력을 쌓아가는 모습을 보여주며 현대 직장인들의 심리를 정확히 짚어냈다. 반면 류샤오칭의 모든 선택은 세상의 이치를 꿰뚫어 보는 통찰력을 보여주었다:그녀는 감정에 대해 솔직하고 직설적이면서도 “군주의 마음은 가장 헤아리기 어렵고 변덕스럽다”는 사실을 잘 알고, 모든 기회를 잡아 승승장구하려 한다. 하지만 그녀는 악역인 류시에게 가장 큰 온정을 베풀어, 그녀의 신념을 무너뜨리고 목숨만은 살려주며, 이 소녀가 원한을 내려놓고 새로운 삶을 시작하기를 바랄 뿐이다.

각기 다른 사람들이 《성세천하》 속에서 ‘살아가며’, 저마다 다른 인생 철학을 마주한다.

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소중한 순수함

내 마음을 움직인 것은 제작진이 비용을 아끼지 않고 오로지 품질만을 추구했다는 점이 아니다. 오히려 그 반대다. 나는 그들이 시장과 품질이라는 딜레마 사이에서 감동적인 춤을 추었다고 생각한다.

국내 인터랙티브 영상 분야의 개척자로서 New One Studio는 더 큰 기대를 한 몸에 받고 있다. 프로젝트가 시작된 이래로 많은 이들이 《성세천하》의 투자와 수익에 주목해 왔는데, 만약 이 작품이 투자금을 회수하지 못한다면 더 이상 투자하려는 이도 없을 것이며, 이 장르의 발전도 어려워질 것이다.

“눈에 보이는 곳에 돈을 써야 한다”고 《성세천하》의 총괄 프로듀서 데미가 말했다. 세트는 옆에 설치해 반복적인 배경 교체를 피할 수 있지만, 여제가 즉위할 때 입는 검은색과 금색이 어우러진 왕관 의상은 반드시 수십 날의 시간을 들여 정성껏 제작해야 하며, 검은색 왕관 의상과 망토의 수놓기 작업만 해도 20일이 걸렸다.

이 제작팀에서 순수함을 많이 느낄 수 있습니다.

‘메이냔 편’이 공개되었을 때, 누군가 지주 감독에게 향후 진로 계획에 대해 물었더니, 그녀는 “하고 싶은 일은 많지만 에너지가 한정되어 있어서, 당분간은 한 가지 일만 잘 해내는 데 집중할 생각입니다.”라고 답했다.

인터넷상에서 많은 사람들이 지주 감독이 미인을 잘 찍는다고 말합니다. 사실 단순히 촬영 솜씨 때문만은 아닙니다. 그녀는 모든 사람과 모든 과정에 충분한 정성을 기울이기 때문입니다. 그녀의 브이로그에는 각 배우의 메이크업 및 의상 확정 과정이 담겨 있는데, 배우와 배역이 진정으로 하나가 될 수 있도록 각자의 메이크업과 의상을 꼼꼼히 선정합니다.

《성세천하》 우한 팬미팅

주연 황이(黄羿)는 “이 프로젝트에서 저를 선택해 주셔서 정말 기쁘고 놀랐습니다”라고 말했지만, 전통적인 영상물과 인터랙티브 영상물 사이에서 낯선 분야에 발을 들여놓는 것은 확실히 용기가 필요한 일이었다. 고민도 있었지만, 그녀는 결국 이 드라마를 맡기로 결정했는데, 그 이유는 “제 마음속에서 이 팀을 인정하고, 이 대본을 좋아하기 때문”이라고 말했다.

촬영을 시작하기 전, 그녀는 관련 서적과 드라마를 모두 샅샅이 훑어보았고, 대본을 훤히 외워두었다.촬영팀 배우들의 회고에 따르면, 촬영 기간 동안 황이는 틈만 나면 대사를 외우곤 했다. 그녀는 이 드라마에서 대부분의 분량을 담당했고, 대사량도 많았으며, 다양한 감정 상태를 빈번하게 오가야 했지만, 매일 촬영에서 완벽한 연기를 보여주었고, 단 한 번도 실수를 저지른 적이 없었다.

이처럼 실속 있게 일하는 순수함은 제작팀의 많은 구성원들에게서 드러나는 듯하다. 리이푸 역을 맡은 궁정예는 홍보 포스터가 공개되기 전까지, 이 작품이 자신에게 이토록 큰 화제를 불러일으킬 줄은 전혀 예상하지 못했다.알림음이 끊임없이 울려 퍼지고, 열정적인 시청자들이 촬영 현장 일상을 더 많이 올려달라고 요청하자, 그는 비로소 자신이 혼자 촬영장에 갔기 때문에 촬영 자료가 거의 남아 있지 않다는 사실을 깨달았다. 바로 이러한 순수함 덕분에 그는 역할에 몰입하고 인물과 공감할 수 있었으며, 조회를 마친 후 홀을 들고 논리적으로 주장을 펼치는 명장면을 남길 수 있었다.

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감동적인 줄거리

순수함이 훌륭한 콘텐츠와 감동적인 스토리를 만들어 냈습니다.

나는 《성세천하》의 다채로운 인물 묘사를 수없이 칭찬해 왔다. 이 작품은 걱정 없이 순진하게 자라던 공주가 어떻게 황권의 음모에 휘말리게 되는지, 어릴 적부터 친하게 지내던 자매가 어떻게 증오 속에서 서로 등을 돌리게 되는지, 심지어 불쌍한 강아지 한 마리가 주인을 어떻게 애도하는지까지 그려내고 있다.이것은 생존을 위한 게임이자, 얽히고설킨 이해관계 속에서 드러나는 복잡한 인간성을 담고 있다.

나는 동료에게 《성세천하》에서 누가 나에게 그를 사랑하냐고 물어보면, 나는 항상 사랑한다고 대답한다고 말했다. 그녀는 내가 다정한 사람이라고 농담을 했다.

사실, 저는 단지 『성세천하』가 사랑과 자아의 관계를 매우 깊이 있게 묘사했다고 생각할 뿐입니다. 그 묘사가 너무나도 깊이 있어서 무감각해진 현대인조차도 감동받을 정도입니다.

‘귀궁’ 편에서, 한때 손을 잡고 문벌 세력에 맞섰던 황제와 황후는 결국 서로 다른 입장을 가진 적수로 변해버렸다. “황제와 황후 사이에는 정감 속에 날카로운 칼이 숨어 있다.” 왕황후가 이전에 했던 이 말은 후반부 황제와 황후의 관계를 예견하는 말이 되었다.

조정에서 황후를 폐위해야 한다는 여론이 일었다. 대신들의 상소를 살펴본 후, 예치는 우리의 손을 잡으며 말했다. “그들은 모두 자오를 탄핵하고 있다. 이는 내가 잘못한 탓이다. 네가 그토록 많은 억울한 비난을 견뎌야 했다니.그런데 내가 하필……” 바로 그때, 내레이션이 우리의 속마음을 전한다. “오랜 세월이 흐르고 나서야 비로소 깨달았다. 리지는 그 당시 나를 믿은 것이 아니라, 나를 안타까워했던 것이었다. 이 둘은 처음에는 구별이 되지 않았지만, 그 마음가짐은 천지 차이였다.”

감정은 진심이었고, 장단점을 따져보는 것도 사실이었다. 예치는 부부 간의 정을 지키고, 나라를 지키며, 우리와 아이들 사이의 갈등을 해소하고자 했지만, 병마에 짓눌려 버렸기에 늘 우리를 데리고 함께 은둔하고 싶어 했다.

감정적으로 말하자면, 이건 완벽한 결말이라 할 수 있다. 하지만 줄거리는 우리의 야망과 재능을 거듭 확인시켜 준다. 이 시점에서 물러나는 것은 좋은 결말이 아니다. 그리하여 감정은 남기 위한 지렛대가 되었다.우리는 탄핵 상소를 꺼내어 그의 마음을 아프게 하고, 비녀를 벗어 물러남으로써 오히려 전진하는 전략을 펼치며 그에게 죄책감을 안겨주었다. 황제와 포옹하는 순간, 우리는 멀리 있는 황제의 의자를 바라보며 서서히 깨달았다. 오직 규칙을 정하는 사람이 되어야만, 규칙에 묻히지 않는다는 것을.

리치는 세상을 떠나기 전 우리에게, 그를 사랑한 적이 있느냐고 물었습니다. 저는 주저 없이 “제 마음속에는 항상 폐하께서 계셨습니다”라고 대답했습니다. 사랑하지 않은 것도, 사랑했던 것도 아닙니다.항상 그를 사랑했지만, 그 사랑을 이유로 제 야망을 저버리거나 앞으로 나아가는 발걸음을 멈출 수는 없었습니다. 마치 그도 우리를 똑같이 사랑했지만, 그 사랑을 이유로 왕조를 기꺼이 내어줄 수는 없었던 것처럼요. 입장은 달랐지만 사랑은 사라지지 않았고, 사랑과 이익은 얽혀 있었지만 서로 충돌하지는 않았습니다.

《성세천하》는 우리의 야망을 그려냈을 뿐만 아니라, 자아와 사랑의 관계를 어떻게 다뤄야 할지 탐구하고자 했다.사랑에 대한 신화가 무너지고 ‘연애에 눈이 먼 사람’이 비판받는 요즘, 이 작품은 일과 감정이 서로 팽팽하게 맞서는 이야기를 그려냈다는 점에서 귀중하다. 그 갈등은 사랑이 없어서가 아니라, 사랑 외에도 각자가 이루고 싶은 포부가 있기 때문이다.

이런 줄거리는 먼저 배우들의 마음을 움직였고, 배우들의 훌륭한 연기를 통해 관객인 우리 마음까지 감동시켰습니다.

『성세천하』에서 여제가 되기 전, 우리는 세 가지 꿈을 겪게 된다. 첫 번째 꿈은 젊은 모습 그대로 젊은 시절의 연인과 재회하는 것이다. 이것이 황이(黄羿)가 가장 좋아하는 장면이다.우리는 젊은 리즈의 품에 기대어 지친 마음을 달래고, 그가 “여기서 쉬고 갈래?”라고 묻는다. 머물기를 선택하면 현실에서 자연사하게 되고, 떠나기를 선택해야만 현실로 돌아와 여제가 될 수 있다.

대본에는 눈물을 흘리라는 내용이 없었지만, 황이(黄羿)는 연기하는 도중 결국 울고 말았다.나중에 그녀는 이 장면에 대해 이렇게 설명했다. “인생에는 항상 이런 전환점이 찾아오곤 한다. 누군가가 ‘여기까지면 충분하니, 잠시 쉬어가는 게 어때?’라고 말해줄 때가 있다. 그런 목소리는 직장에서도, 가족에게서도, 연인에게서도 들려온다. 쉬기로 선택하는 것이 틀린 것은 아니지만, 쉬지 않기로 선택한다면 그 따뜻한 것들과 작별을 고해야 한다는 뜻이며, 그런 이별은 사실 매우 아픈 일이다.”

그녀는 “그때 폐하께 더 중요한 일이 있다며 말씀드리고 떠났던 기억이 납니다. 꽤 멀리 걸어갔을 때 폐하께서 저를 불러 세우시며 ‘아침 이슬처럼 순식간에 지나가니, 이 생을 헛되이 보내지 마라.’ 이 여덟 글자가 정말 마음에 들었어요. 그 순간 폐하께서는 저를 부정하거나 제 앞길을 가로막지 않으시고, 오히려 아주 따뜻하게 ‘힘내라, 네 인생을 헛되이 보내지 마라’라고 말씀해 주셨기 때문이에요.”

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자기 대화

“《성세천하》를 클리어한 지 일주일이 지났지만, 여전히 내 몸속에 어떤 ‘흔들리지 않는’ 힘이 남아 있음을 느낄 수 있다.” 한 네티즌이 이렇게 적었다.

《성세천하》는 여운이 남는 작품이다. 이야기는 컴퓨터 화면 속에서 끝이 나지만, 감정은 여전히 마음속에 맴돈다.

6월 18일, 《성세천하》는 난창에서 제작진 팬 미팅을 개최했다. 현장에서 그 감정이 구체적으로 드러났다. 《성세천하》는 어쩌면 처음부터 한 사람의 이야기가 아니었을지도 모른다. 우리는 그 이야기에 푹 빠져들었고, 그 자체로 이야기의 일부가 되었다.

난창 팬미팅에 이어, 《성세천하》의 서울과 우한 팬미팅 역시 화제가 되고 있다.

한 남성 시청자가 《성세천하》에 보낸 긴 편지를 보았습니다. 그는 장애인으로서 네 살 때 수술대에 올랐고, 여섯 살 때 자신이 다른 아이들과 다르다는 것을 깨달았으며, 열두 살 때는 골절과 긴 재활 과정을 겪었습니다. 수술 전에는 “만약 수술이 실패해서 수술대 위에서 죽는다면 얼마나 좋을까”라고 생각하기도 했습니다.

그는 별다른 취미가 없었고, 농구도 못 하고 게임도 하지 못했으며, 유일한 오락은 드라마를 보는 것이었다.『성세천하』를 열어보니, 그는 첫 장에 깊이 매료되었고, 줄거리가 자신에 의해 결정될 수 있다는 사실을 처음으로 깨달았다. 그는 우위안저우의 역경 속 성장에서 자신의 모습을 보았고, 류시의 반평생에 걸친 집착에서 집착의 의미를 깨달았으며, 가오양의 천진난만함이 무너지는 모습에서 안타까움을 느꼈다.

이미지 출처: 샤오홍슈

그는 편지에서 이렇게 썼다. “이 작품은 나에게 있어 이미 단순한 인터랙티브 영상물을 넘어, 내 약점을 공감해 주고, 마음을 치유하며, 아쉬움을 이해해 주는 따뜻한 위안이 되었다.”

『성세천하』 난창 팬미팅이 막을 내렸고, 화면에는 참석한 관객 한 명 한 명의 ID가 차례로 표시되었다.

출연 배우들에게도 《성세천하》는 삶의 일부가 되었다.누군가 황이에게 우위안차오라는 캐릭터에서 벗어나는 데 얼마나 걸렸는지 묻자, 그녀는 “아직 벗어나지 못한 것 같아요. 그 캐릭터가 제 몸에 스며들었거든요. 어쩌면 저는 애초에 그녀가 아니었을지도 모르지만, 그 역할을 연기한 후 그녀가 제게 준 영향은 평생 함께할 것 같아요.”라고 말했다.

이 인터랙티브 영화에 대해 아주 일찍부터 관심을 가져온 언론인으로서, 제작 및 홍보팀과 너무 가까운 관계에 있다 보니 순수한 관객의 시각을 갖기 어려울지도 모릅니다.저는 《성세천하》를 여러 번 플레이해 봤기 때문에, 이 게임이 업무와 얽혀 있을 때는 감동을 받기 어려웠을 것입니다. 하지만 팬 미팅 관객석에 앉은 그 순간, 저는 여전히 게임에 몰입하고 그 세계에 빠져들어, 현장에 있던 관객들의 감정과 하나가 되었습니다.

나는 그 감정의 근원을 되짚어 보았다. 현장의 분위기에 휩쓸린 것 외에도, 더 중요한 이유는 아마도 내가 이 작품과 정확히 1년 동안 함께해 왔고, 정을 쏟으며 그 세계에 푹 빠져 있었기 때문일 것이다. 시작 부분의 집단 서사부터 마지막의 자기 성장에 이르기까지, 이는 일상 밖에서 경험하기 힘든 특별한 삶의 여정과도 같았다.나는 이곳에서 만난 모든 사람을 소중히 여긴다. 선의든 악의든, 그 누구도 잊을 수 없다. 1년 동안 쌓아온 그 감정들이 마침내 팬미팅 현장에서 터져 나왔다.

난창에서 돌아오는 비행기 안에서, 만리 상공에 층층이 쌓인 구름을 바라보며 나는 《성세천하》에서 황위에 오르기 전 겪었던 그 세 가지 꿈을 떠올렸다. 꿈속에서 우리는 떠난 연인, 친구, 원수, 그리고 자신과 대화를 나누며, 겹겹이 쌓인 꿈 속에서 마음속의 해답을 찾아냈다.

그 순간, 나는 나 자신과 솔직하게 대화를 나누기로 결심했다.나는 자신의 다정하고 예민한 성격을 직시하기 시작했고, 기존의 글쓰기 방식에서 벗어나 개인적인 시각으로 『성세천하』를 쓰며 겪은 일들을 기록해 나갔다. 글을 쓰는 그 순간, 우원조가 어둠 속에서 과거의 자신을 마주한 것처럼, 나도 글쓰기의 초심을 되찾은 듯했다.

나는 여전히 『성세천하』가 완벽한 작품이라고 말하기는 어렵고, 상업적인 측면에서 돈을 잘 버는 모바일 게임들과 비교해 얼마나 위대한 성과를 거두었는지도 단정하기 어렵다. 하지만 나는 이 게임을 칭찬할 때 아낌없이 찬사를 보내곤 한다. 이처럼 순수하고 가슴을 울리는 작품은 점점 더 보기 드물어지고 있기 때문이다.