Yingjiao는 아주 새로운 것을 시도하고 있다

오픈 베타부터 오늘까지, 《아르케: 종말의 땅》(이하 ‘종말의 땅’)이 서비스를 시작한 지 거의 3개월이 지났습니다. 그동안 많은 분들이 저와 같은 느낌을 받으셨을 거라고 생각합니다. 바로:

이 게임은 정말 2D 게임 같지 않네요.

이쯤에서 누군가는 이렇게 말할지도 모르겠네요. “차관님, 또 종말론적인 단독론에 대해 장황하게 설교하시려는 거죠!”

그렇지 않습니다. 솔직히 말해서, 저는 『종말지』가 그다지 싱글플레이 게임이라고 느껴본 적이 없습니다. 이 게임의 비즈니스 모델은 여전히 캐릭터를 핵심으로 하고 있으며, 운영 논리 역시 모바일 게임 장르의 기본 틀을 벗어나지 않았기 때문입니다. 즉, 카드 풀을 순환시키며 플레이어의 결제를 유도하고, 이러한 리듬에 맞춰 콘텐츠를 출시하는 방식입니다.

하지만 지금까지 플레이해 본 결과, 『종말의 땅』은 과거의 모바일 게임과는 정말 많이 다르다고 생각합니다. 예를 들어, 『종말의 땅』처럼 플레이어의 많은 시간을 빼앗으려는 모바일 게임은 거의 보기 드뭅니다. 결국 상당히 긴 메인 퀘스트와 수많은 서브 퀘스트 외에도, 캐릭터 육성이 인프라 구축 요소와 밀접하게 연결되어 있기 때문이죠.종종 허둥지둥 메인 퀘스트를 끝내고 나면, 어느새 길에서 미완료된 서브 퀘스트를 발견하거나, 장비 제작 라인을 다시 조정해야 한다는 사실을 깨닫곤 합니다. 게다가 선물도 사야 하고, 기질도 모아야 하며, 광산도 개척해야 하고, 아, 정련도 해야 하니 할 일이 끝이 없습니다.

업계에 있는 제 친구들 중 상당수도 이렇게 말하더군요. “종말지는 한가할 때 컴퓨터 앞에 편안히 앉아 오후 내내 게임을 즐기기에 딱 좋은 곳이야.”

‘종말의 땅’의 골격은 2D 게임이지만, 분명히 디자인 접근 방식 면에서는 과거 2D 게임의 특정 틀에서 끊임없이 벗어나고 있으며, 이 과정에서 일종의 긴장감이 형성됩니다.물론 때로는 일부 플레이어에게 ‘적응하기 힘든’ 느낌을 줄 수도 있지만, 동시에 이러한 내재된 긴장감이 ‘종말의 땅’이 제품 차원에서 지닌 흥미로운 특성을 구성하고 있다.

한 가지 분명히 말해야 할 점은, 3D 모바일 게임이 오늘날에 이르기까지 형성해 온 구조 자체에는 옳고 그름이 없다는 것입니다. 이는 시장의 선택에 따른 결과이며, 이 장르에 지속적으로 상업적 가치를 창출하고 있기도 합니다. 하지만 동시에 3D 모바일 게임 장르에 그리 큰 노력을 들이지 않아도 되는 ‘안락지대’를 만들어 놓기도 했습니다.

한편, 『종말지』가 내게 준 느낌은 소위 ‘편안한 영역’의 경계를 끊임없이 벗어나고 있다는 점이었다. 어떤 의미에서 『종말지』는 “2D 게임이라는 틀 안에서, 과연 얼마나 더 다양한 표현과 플레이 방식의 깊이를 담아낼 수 있을까?”라는 질문에 답을 찾으려 시도하고 있는 것이다.

이 제품의 성과는 이러한 ‘경계 넘기’가 시장에서 받아들여질 수 있는지 여부를 어느 정도 입증해 줄 수 있다.

이제야 시장의 반응이 명확해졌습니다. 엊그제(17일), 『아르코나: 종말』의 신규 업데이트 ‘봄이 밝아올 무렵’이 출시되었는데, 『델타 액션』 등 텐센트 계열의 DAU가 높은 인기 게임들의 열기 속에서도이 게임은 여전히 국내외 iOS 매출 차트 상위권(중국 TOP5, 일본 TOP2)에 올랐으며, 중국 내 안드로이드 앱스토어 ‘응용보’ 매출 1위를 차지했고, 중국 서버와 일본 서버의 PS 게임 차트에서도 동시에 1위를 기록했다. 『아르케: 종말의 땅』이 거둔 시장 성과는 이처럼 ‘거물급 게임들의 격전’이 벌어지는 시점에서 그 가치가 특히 높다.

만약 이전까지 내가 종말지의 소위 ‘2차 게임과의 차이’에 대해 비교적 모호한 인식을 가지고 있었고, 그저 ‘뭔가 좀 다르다’는 직감에 그쳤다면, 「춘효시」 버전의 출시로 인해 이러한 직감은 이른바 ‘판단’으로 바뀌게 되었다.

계획적인 “경계 침범”

‘춘효시’ 버전을 이야기할 때, 무엇보다 먼저 빼놓을 수 없는 것은 당연히 장방이라는 캐릭터다.

제품 분석을 하는 게 아니라면, 《배꽃 향기》를 부르며 잉각이 ‘장관대’와 관리자 ‘연구원의 만남과 이해’라는 이야기를 어떻게 훌륭하게 재해석했는지 한 번 짚어보고 싶습니다.하지만 장방이(庄方宜)라는 캐릭터는 서사나 캐릭터 설정 자체의 가치 외에도, 더 중요한 점은 그녀가 ‘잉각’이 종말지 캐릭터 콘텐츠 구성에 있어 ‘서서히 전개’ 혹은 ‘버전을 넘나드는 캐릭터 형성’ 논리의 전형적인 사례라는 것입니다.

일단 시간의 흐름을 되짚어 보자.

무릉에 처음 발을 들였을 때, 장방이는 이미 핵심 인물로 등장했다. 입구 광장에서 보여준 천상의 위엄과, 실제로 만난 후 드러난 꼼꼼하고 꼼꼼한 태도, 두 가지 정체성이 교차하며, 결국 ‘장천사’와 ‘장관리대리’라는 두 가지 인상을 지닌 장방이의 모습이 빠르게 형성되었다.그 후 무릉을 거닐며 관리자와의 얽히고설킨 과거가 드러남에 따라, 장방이의 강인하고 끈기 있으며 무릉의 버팀목이라는 기존 이미지에 무릉의 물처럼 부드러운 면모가 더해졌다.

이 부분의 묘사는 이미 충분히 성공적이다. 잉쟈오는 장팡이에게서 중국 고대의 사명을 맡은 ‘고독한 신하’의 느낌과;포용과 견고함, 지혜로 백성을 보살피는 ‘상선여수(上善若水)’의 온화하면서도 강인한 기질; 그리고 관리자 앞에서 보여주는 절제된 본연의 모습을 매우 자연스럽게 조화시켜 표현해 냈다.

하지만 제품 측면에서 볼 때, ‘장방이’는 서비스 시작 버전에서 어떠한 상업적 기능도 제공하지 않습니다.

당시 플레이어들은 그녀를 뽑을 수 없었고, 그녀를 둘러싼 게임 내 유료 콘텐츠도 전혀 없었기 때문에, 서버 오픈 이후 이 캐릭터가 두 버전에 걸쳐 지닌 모든 가치는 오로지 서사적 차원에만 집중되어 있다고 할 수 있다.

서버 오픈 버전에서 장방이를 처음 만나 첫인상을 남겼는데, 지난 버전에서는 그녀가 여전히 서사의 잠복기에 머물러 있다가 이제서야 비로소 카드 풀에 정식 추가되었다.

업계의 관행과 비교해 보면, ‘종말지’의 캐릭터 구축 방식이 매우 직관적이지 않다는 것을 알 수 있다. 이글코너는 한 캐릭터를 구축하기 위해 한 번의 주요 업데이트 주기 이상의 시간을 할애했는데, 업데이트 주기 내에서 신속한 전환을 추구하는 2차 게임 장르에서는 사실 상당히 사치스러운 시간 투자라고 할 수 있다.

과거 2차 게임의 캐릭터 출시 논리는 수년간 다듬어지면서 매우 탄탄한 표준 프로세스를 형성했으며, 한 캐릭터가 첫 공개부터 카드 풀에 포함되기까지의 과정은 대개 한 버전 주기 내에 완료되도록 압축되어 있습니다.(물론, 현재 생산 여력이 충분한 많은 게임에서 캐릭터 공개 시기를 앞당기기 시작했지만, 대부분은 단편적인 수준이며, 장방이처럼 콘텐츠 분량이 이 정도인 경우는 드물다.)

과거 모바일 게임의 사례를 참고해 보면, 일종의 업계 관행이라고도 할 수 있는데, 초기에는 PV, 캐릭터 일러스트, SNS 콘텐츠로 사전 홍보를 진행하고,버전 업데이트 후 전용 스토리를 통해 플레이어의 감정을 빠르게 자극하고, 그 흐름을 타고 기간 한정 카드 풀로 유도해 소비로 전환시키는 방식이다. 이러한 3단계 전략은 이미 매우 체계화되어 있으며, 각 단계의 설계는 최종 유료 전환 지점을 직접적으로 목표로 한다. 업계에서 널리 채택되는 이유는 이 전략이 사용자 유지율과 매출 데이터 측면에서 충분한 긍정적 검증을 거쳤기 때문이다.

하지만 효율성의 이면에는 여전히 대가가 따르는데, 이러한 패러다임 하에서는 캐릭터의 서사적 가치와 상업적 가치가 캐릭터의 UP 버전 주기에 매우 밀접하게 묶여 있어, 진정으로 정서를 쌓아갈 수 있는 시간은 사실 매우 제한적이다.

객관적인 사실은, 이처럼 짧은 기간 동안 캐릭터와 플레이어 간의 관계가 소비 결정에 더 가깝다는 점이며, 이것이 바로 많은 2차 게임 플레이어들이 버전 업데이트 후 이전 캐릭터에 대한 기억이 빠르게 희미해지는 이유이기도 하다. 어차피 2차 게임은 운영만 계속된다면 플레이어에게 캐릭터가 부족할 일은 없기 때문이다.

따라서 플레이어가 한 버전에서 한 캐릭터를 알게 되고 좋아하게 되며, 해당 버전에서 그 캐릭터를 위해 과금을 한 뒤, 다음 버전에서는 다른 캐릭터로 바꾸는 것이 현재 모바일 게임 업계의 운영 현실에 더 부합한다.

하지만, 늘 그래왔다고 해서 그것이 옳은 것일까?

저는 줄곧 모바일 게임 업계가 현재 겪고 있는 불안과 곤경이 많은 경우 지나치게 효율을 추구하기 때문이라고 생각해 왔습니다.원래 이 장르는 플레이어가 ‘사랑’을 위해 비용을 지불하는 비중이 매우 높은 유형이며(‘사랑’의 수치도 결국 사랑이니까요), 동시에 생산량에 대한 요구가 엄청나게 높아 개발자들이 플레이어의 관심을 끌기 위해 목숨을 걸고 일해야 합니다. 마치 피를 토하는 마라톤과도 같은데, 이는 상업적인 측면에서도 ‘호수를 말려 물고기를 잡는’ 식의 단기적인 이익 추구와 비슷합니다.

작성자: 리틀 바나나

‘종말의 땅’은 색다른 선택을 했다. 장방이의 캐릭터 구축을 분석해 보면, ‘이글 코너’가 장기적인 서사의 감정적 보상을 상당히 높은 수준으로 끌어올렸을 뿐만 아니라, 이번 업데이트에서도 감정적 연결의 핵심은 여전히 후반부에 배치되어 있음을 알 수 있다:관리자가 수둔 지역의 위기를 해결하고 아다실과 네피스를 처리한 후에야 비로소 장방이의 진정한 ‘주무대’, 즉 지하 초역 균열을 봉인하는 장으로 들어선다.

새로 등장한 캐릭터 리지연, 개성 넘치는 성격과 빛나는 순간을 자랑합니다(게다가 풀에서 빠지지도 않았어요!).

분량상의 제약과, 여기서 스포일러를 너무 많이 하고 싶지 않다는 점을 감안하여, ‘이글코너’가 악당을 어떻게 묘사했는지에 대해서는 나중에 자세히 다루기로 하고, 저는 주로 ‘이글코너’가 주요 캐릭터를 다루는 방식에 대해 이야기하고자 합니다. 여기에는 주목할 만한 몇 가지 기법이 있습니다.

장방이를 예로 들면, 이잉쟈오의 첫 번째 전략은 ‘지연된 만족’이었다. ‘춘샤오시’ 이전 버전에서 이잉쟈오는 의도적으로 불완전한 인식을 심어놓았는데, 플레이어들은 이 캐릭터가 중요하며 아직 밝혀지지 않은 이야기가 있다는 것을 어렴풋이 감지했지만, 게임은 그 진실을 드러내는 속도를 의도적으로 늦췄다.이러한 인식의 공백은 버전 업데이트가 진행됨에 따라 지속적으로 증폭되었고, 캐릭터의 매력이 더해지면서 미해결된 기대감으로 전환되었다.

이번 버전에 이르러, 거대 괴물의 대리인 능력을 통해 장방이의 과거와 그녀의 집착, 죄책감, 그리고 거의 고집에 가까운 책임감의 근원이 드러나게 되었습니다. 이렇게 쌓여 있던 정보들이 마침내 풀려나자, 플레이어가 느끼는 만족감은 더 이상 단순히 “이 스토리 전개가 꽤 괜찮다”는 순간적인 평가를 넘어서는 것이 되었습니다.

첫 만남, 호기심, 이해, 공감—캐릭터를 알아가는 단계들이 서로 다른 버전 주기에 분산되어 있지만, 본질적으로 게임이 플레이어에게 선사하는 것은 바로 “그동안 쌓아온 감정이 마침내 이해를 통해 결실을 맺는” 경험이다.

이는 대부분의 2차 게임이 단일 버전 내에서 감정적 공감을 이끌어내는 방식과는 사용자 심리적 메커니즘 측면에서 차이가 있다.

게다가 이러한 감정을 자극하는 방식은 뛰어난 서사 구성에 기반을 두고 있는데, 장방이의 이야기를 전개하는 과정에서 ‘잉자오’는 이중 시점 서사 구조를 활용했다. 장방이와 관리자가 ‘슈랑의’를 조정한 뒤 각자 다른 방향으로 움직이기 시작하자, 서사는 두 가지 시점으로 나뉘어 전개되었다.

관리자는 먼저 검 선택 장소에 도착하여 종말지와 우링 간의 협력 프로젝트에서 발생한 난제를 해결한 뒤, 약속된 장소로 가서 장방이와 만나는 것이 전체 절차입니다.

이어 장방이의 시점으로 장면이 전환되는데, 부상자를 문병한 뒤 그녀는 검 선택소로 향한다. 그곳에서 관리자가 많은 사람들에게 둘러싸여 있는 모습을 목격하는 장면이 나오는데, 그 순간 그녀는 관리자가 자신과 무령만의 것이 아니라, 더 많은 사람과 더 많은 일들이 관리자를 필요로 한다는 사실을 깨닫게 된다. 이것이 바로 그녀가 홀로 균열로 향하기로 결심한 결정적인 이유였다.

그 후, 영화는 일련의 장면을 통해 이야기를 마무리했다. 장팡이는 차분하고 질서 정연하게 업무 인수인계 절차를 설명하고, 책상에 앉아 서명을 하며 서류를 처리한 뒤, 마지막으로 관리자에게 남길 편지를 직접 썼다.

이러한 일련의 행동과 내용은 장방이의 가장 핵심적인 본질을 정확히 드러내고 있다. 그녀는 모든 감정을 말로 표현하기보다는 행동에 담아내는 것을 습관으로 삼는 사람이다.

이어 ‘종말의 땅’은 회상 장면을 삽입하는 기법을 사용했는데, 관리자가 편지를 읽는 동안 장방이의 장면도 동시에 펼쳐졌다. 이 기법의 장점은 장방이의 감정을 완벽하게 표현할 뿐만 아니라, 관리자 역할을 맡은 플레이어가 공감할 수 있게 해준다는 점이다.

이를 통해 ‘종말지’는 플레이어가 지난 버전을 거치며 서서히 쌓아온 감정적 인식, 장방이라는 인물에 대한 이해, 그녀가 이러한 선택을 내린 논리적 근거에 대한 파악, 그리고 그로 인해 생겨난 우려를 모두 같은 장면에서 한꺼번에 쏟아내게 한다.

그 직후, 관리자가 장팡이에게 달려가는 ‘일본 드라마식 달리기’ 장면이 이어지고, 두 사람이 균열로 향하는 문 앞에서 만나는데, 이 만남의 순간은 장팡이의 1인칭 시점으로 그려지며, 시점 간의 몽타주가 서사와 감정의 긴장감을 동시에 최고조로 끌어올립니다.이 절정 장면의 구성은 사실 그리 정교하지는 않지만, 충분히 준비되고 숙성되었기 때문에 효과가 특히 뛰어났습니다. 적어도 제게는 그랬습니다.

장방이의 시점을 통해 플레이어는 전지전능한 존재로서 그녀의 선택 논리를 이해할 수 있으며, 관리자의 시점을 통해 플레이어는 그 상황에 몰입하여 “한 발 늦은” 듯한 초조함을 느낄 수 있다.

두 가지 감정이 교차하는 지점에서 만나고, 캐릭터의 성장 곡선이 이러한 교차 속에서 완결되는 이 장면에서, 『종말의 서사』가 보여주는 감정적 긴장감은 이미 전통적인 서사 작품에 가까워졌으며, 단순한 2D 게임의 수준을 뛰어넘었다.

더 중요한 점은, 앞서 설명한 서사와 상업적 리듬의 의도적인 분리 역시 이 지점에서 완결된다는 것이다.

장팡이의 장기적인 캐릭터 구축 과정을 보면, ‘잉자오’는 가장 “효율적인” 수익화 경로를 선택하지 않고, 캐릭터의 서사적 가치와 상업적 가치를 서로 다른 버전 주기에 나누어 전개했는데, 이는 2차 게임 시장의 제품 논리에서 보기 드문 선택이다.결과적으로 볼 때, 서사적 효과나 시장 반응 모두 상당히 좋은 성과를 거두었다.

제 생각에, 『종말지』와 같은 “먼저 스토리를 전달하고, 그다음에 캐릭터를 전달하는” 방식은 다른 장르와 비교해 볼 때, 사실 JRPG가 핵심 캐릭터를 표현하는 방식에 더 가깝습니다.예를 들어, 『파이널 판타지』 시리즈의 고전적인 캐릭터들이 수십 년 동안 플레이어의 기억에 남을 수 있었던 이유는, 게임이 플레이어와 캐릭터가 어떤 일들을 “함께 경험”할 수 있도록 충분한 서사적 여지를 제공했기 때문이라고 할 수 있습니다.

플레이어들이 장방이에게 기꺼이 비용을 지불하는 것은 물론 그래픽 품질이나 캐릭터의 능력치와도 관련이 있지만, 더 근본적인 동기는 여러 버전에 걸쳐 전개된 스토리에 흠뻑 빠져들면서 플레이어들이 장방이에 대해 품게 된 애정에서 비롯된 것이다.

『종말의 땅』이 캐릭터를 구축한 방식은, 2D 게임 장르에 있어 확실히 진지하게 살펴볼 만한 사례이다.

자기일관성

서사적 측면을 떠나, 시스템 차원에서 볼 때 ‘종말의 땅’은 뚜렷하고 일관된 경계를 넘어서는 모습을 보여준다.

먼저 맵 디자인에 대해 말하자면, 앞서 언급했듯이 ‘종말의 땅’의 박스형 맵 디자인은 사실 매우 매력적입니다.이글코너는 이동 경로를 세심하게 설계하여 탐험의 리듬을 조절했습니다. 앞서 예로 들었던 아볼리 채석장의 경우, 전기 스위치, 엘리베이터, 크레인을 활용해 고저차를 연결함으로써, 맵 탐험 과정에서 퀘스트 진행, 맵 수집, 교통망 복구라는 세 가지 요소를 동시에 수행할 수 있게 했습니다.

이전 버전의 청파채에서는 연결 장치가 물레방아 등 수력 구동 장비로 바뀌었는데, 분위기는 달랐지만 확실히 독창성이 조금 부족했습니다. 하지만 이번 버전에서는 지도 디자인이 솔직히 말해 “한 단계 더 발전했다”는 느낌을 줍니다.

제가 말하는 것은 물론 ‘수둔’이라는 이 풍경입니다. ‘잉각’의 미적 수준은 더 이상 설명할 필요가 없을 정도입니다. 이 구역에 막 발을 들여놓는 순간, 폭포처럼 쏟아지는 선지와 흩날리는 수묵화 같은 풍경은 우링의 디자인 언어가 계승되어 만들어낸, 마치 종착지 같은 중국 전통 풍취의 기이한 광경입니다.

무엇보다, 스토리가 진행됨에 따라 나는 『종말의 땅』 제작진이 일반적인 2D 게임의 배경 디자인 범위를 뛰어넘는 시도를 하고 있음을 깨달았다. 첫 번째 요새에서 거대 괴물 대리인 ‘화권’의 능력은 플레이어가 첫 번째 요새를 탐험하는 핵심 수단이 되었는데, 이 능력이 가져온 것은 단순히 풍경의 변화뿐만 아니라 공간의 중첩까지였다.

어떻게 이해해야 할까요? 간단히 말해, 첫 번째 구간의 공간 구조는 단순히 종방향으로만 이루어진 것이 아니라, 출입구를 오가고 장치가 작동함에 따라 물리적인 경로, 높이 차이, 통행 가능한 구역이 재구성됩니다. 종착지에서는 이러한 방식을 통해 동일한 공간 내에 여러 층의 구조가 겹쳐져, 마치 입체 미로와 같은 모습을 이룹니다.

게다가 ‘그림 두루마리’라는 설정은 아다실이라는 캐릭터의 서사적 전개와 밀접하게 연결되어 있으며, 공간의 변형 자체가 서사의 일부입니다. ‘그림 두루마리’ 능력이 의식과 관련되어 있다는 설정이 없다면, 관리자와 아다실의 차원을 초월한 대화도 이루어질 수 없었을 것입니다.

플레이어가 물리적 의미에서 공간을 ‘관통’하는 과정은, 동시에 서사적 의미에서 끊임없이 전진해 나가는 과정이기도 하다고 할 수 있으며,이러한 의식의 흐름적 색채가 짙은 능력은 서사적 장치로서, 관리자와 아다실 사이의 대립 구도를 성립시키며, 두 사람의 대화는 물론 대립 관계까지 모두 ‘같은 공간에 있으면서도 서로 다른 세상을 본다’는 설정에서 비롯된 어긋남의 감각에 기반을 두고 있다.

솔직히 말해서, 2D 게임에서는 이런 방식을 거의 본 적이 없습니다. 대부분의 2D 게임의 배경 디자인은 아무리 정교하게 만들어졌더라도 본질적으로는 ‘무대’의 논리에 따르는, 정적인 것이지만, 『수둔』의 경우 배경 전체가 그 자체로 서사 기계의 한 부분입니다.

이 뒤에는 사실 더 깊은 차원의 제품 철학이 숨어 있는데, 바로 “게임을 멋지게 만드는 것” 외에도 무엇을 더 할 수 있을까 하는 질문이다. 이잉쟈오는 모바일 게임의 시각적 언어가 미적 기능을 수행하는 것 외에도 더 많은 역할을 할 수 있을지 고민하고 있는 것 같다.서사를 전달하는 장치로 기능할 수 있을까? 게임 플레이의 한 축을 구성할 수 있을까? 캐릭터 일러스트와 배경 렌더링만으로는 도달할 수 없는 새로운 차원의 경험을 창출할 수 있을까?

그리고 이러한 고찰에 대한 답이 바로 ‘슈둔’이라는 장면입니다. ‘슈둔’은 2D 게임의 장면이 능동적인 서사 언어가 될 수 있음을 증명했으며, 단순히 내용을 담는 데 그치지 않고 그 자체로 콘텐츠가 됩니다.

현재 모바일 게임 업계의 그래픽 경쟁에서 대다수의 작품은 기존 틀 안에서 정교함을 한층 더 높이고, 재질과 빛과 그림자에 중점을 두는 방식을 추구하지만,이 방식은 방향성이 명확하고 위험 부담이 가장 적은 반면, 『종말의 땅』은 정교함을 바탕으로 실험적인 표현 의도를 더하고, 미술, 맵 구조, 서사 구성을 하나로 통합한 점이 이 게임의 차별화된 특징입니다.

만약 내러티브와 장면이 ‘종말의 땅’이 콘텐츠 측면에서 지향하는 바를 보여준다면, ‘춘효시’ 버전이 시스템 차원에서 선보인 일련의 조치와 게임플레이에 대한 전망은 ‘종말의 땅’이 무엇이 되고자 하는지, 그리고 무엇이 되고 싶지 않은지를 더 직접적으로 드러내고 있을지도 모른다.

그중에서도 특히 주목할 만한 점은 일상적인 사용 경험에서 불필요한 요소를 줄였다는 것이다.

이번 업데이트에서는 일일 활동 부담을 줄여주는 다양한 콘텐츠가 추가되었습니다. 예를 들어, ‘디장호’에 새롭게 추가된 ‘종합 관리’ 기능을 통해 이제 일일 생산물 수거, 생산 일정 관리, 단서 입력 등이 통합되어 한 번의 클릭으로 처리할 수 있습니다.또한, 이전에 플레이어들이 자주 언급했던 자원 회수소에서 작물을 수거하러 다니느라 발이 닳을 지경이었다는 문제도, 이제 회수소가 4레벨이 되면 원격으로 전 지역의 자원을 수거할 수 있게 되었습니다;

또 다른 예로, 창고 노드에 지역별로 의뢰를 필터링하는 기능이 추가되었고, 장비 제작 시 요원 화면에서 바로 이동하여 일괄 제작할 수 있게 되었으며, 고단계 육성 자택 상자의 경우 재료가 부족할 때 한 번의 클릭으로 이동하여 보충할 수 있게 된 것 등이 있습니다.

단독으로 보면, 최근 몇 년간 2차 게임 업계에서 일상 콘텐츠의 부담 경감은 더 이상 새로운 현상이 아닙니다. 체력 소모 간소화, 퀘스트 축소, 주간 퀘스트로 일일 퀘스트 대체 등, 점점 더 많은 게임에서 각기 다른 수준으로 이러한 시도를 하고 있습니다.

하지만 ‘종말의 땅’에서 말하는 ‘줄이기’는 단순히 “플레이어가 매일 해야 할 일을 조금 줄이는 것”이 아니라, 일상적인 진행 과정을 재구성하는 것을 의미합니다.

즉, “플레이어가 어떻게 해야 할지 알고 있지만, 여전히 시간을 들여야 하는” 모든 조작 과정을 압축하는 것이며, 최적화를 통해 줄이는 것은 콘텐츠 자체가 아니라 콘텐츠와 게임플레이 사이의 마찰입니다.

일상적인 부담 경감의 또 다른 측면으로, 종말의 땅에서는 이성 소모 허가증 획득 경로를 대폭 확대했으며,이제 물자 배분에서 구매 한도가 추가되었고, 협약 통행증 순환 보상에서 허가가 추가로 지급되며, 월간 패스 일일 보상에도 허가가 추가되었을 뿐만 아니라, 심지어 대량의 육성 재료를 돌려주는 ‘이성 보급’ 이벤트와 ‘요원 육성 지원’ 이벤트까지 새롭게 마련되었습니다.

이 두 가지 시스템의 상호 관계를 이해하려면 이를 종합적으로 살펴봐야 하며, 궁극적으로는 일상적인 플레이에 소요되는 시간을 단축하는 한편, 육성 자원의 획득 조건을 완화함으로써, 이 두 가지가 결합되어 장기적인 플레이에 필요한 시간을 조정하는 효과를 가져옵니다.

그동안 ‘종말의 땅’에서 가장 지치게 만들었던 점은,재료 수집이 단연코 가장 큰 걸림돌이었습니다. 합리적인 집라인 네트워크를 구축하기 전에는 ‘디장호’ 업그레이드와 캐릭터 육성에 필요한 재료를 얻기 위해 맵을 누비며 엄청난 노력을 기울여야 했고, 게다가 체력 소모 속도는 배율 쿠폰이 소진된 후에는 달팽이처럼 느려졌습니다. 하지만 이제는 불필요한 이동이 대부분 줄어들었을 뿐만 아니라,체력 소모 곡선도 이전보다 훨씬 완만해졌습니다.

‘종말지’가 이러한 일상적인 요소들을 실질적으로 줄일 수 있다면,아마도 이글코너의 핵심 판단은, 플레이어가 번거로운 일일 미션에서 벗어나 게임 플레이와 콘텐츠에 더 많은 에너지를 쏟을 수 있도록 하는 것일 텐데, 이러한 부담 경감의 전제는 해방된 주의력을 받아줄 만큼 충분한 분량의 콘텐츠가 있어야 한다는 점입니다. 탄탄한 게임 플레이 기반을 갖춘 『종말의 땅』은 분명히 이를 감당해낼 수 있을 것입니다.

오히려 플레이어가 ‘정기적인 접속’이라는 관성에서 벗어나, 접속의 동기를 콘텐츠 자체의 매력에 더 많이 두도록 하는 것이야말로 ‘종말의 땅’이 지속적으로 추구해야 할 방향이다.

그리고 이러한 투자는 예상 가능한 일이며, 그 증거로는 앞서 언급한 서사나 장면과 관련된 요소들 외에도, ‘춘효시’ 버전의 미리보기에서 언급된, 향후 출시될 “위기 계약”을 빼놓을 수 없습니다.

『아르케나』를 잘 아는 유저라면 이 이름이 낯설지 않을 것이다. ‘위기 계약’이라는 게임 모드는 『아르케나』의 게임 생태계 내에서뿐만 아니라 모바일 게임 역사 전체를 통틀어에서도 큰 반향을 일으켰다. 일부 유저들의 말을 빌려 요약하자면, 이 모드는 모바일 게임의 엔드게임 콘텐츠와 비즈니스 모델을 완전히 분리시켰다.

즉, 위기 계약은 엔드게임 콘텐츠 중 하나로, 플레이어의 과금 수준을 평가하는 것이 아니라 게임에 대한 이해도를 평가하는 것이며, 이는 이글코너가 타워 디펜스 전략의 깊이를 표현하기 위해 마련한 수단일 뿐만 아니라, 『아크』가 다른 모바일 게임과 차별화되는 핵심 요소 중 하나이기도 하다.

위기 계약을 중심으로 형성된 공략 커뮤니티 생태계와 전략 토론 분위기는 아크 게임 플레이 문화에서 가장 강한 결속력을 보여주는 부분을 함께 이루고 있다.

만약 이글코너가 이 논리를 ‘종말의 땅’에 적용할 수 있다면, 이는 단순히 원작에 대한 오마주나 이벤트 채우기에 그치지 않을 것이라고 생각합니다. 제품의 의도를 해석해 보면, ‘종말의 땅’ 버전의 위기 계약은 ‘그림자 확장: 비석’과는 별개로, ‘종말의 땅’ 전투 시스템을 완전히 활용할 수 있는 무대를 마련하는 것에 더 가깝습니다(현재로서는 이 부분에 대한 기대감이 아직 부족하긴 하지만).

업계의 맥락에서 볼 때, 이에 대해 좀 더 언급할 가치가 있다.

사실, 지난 몇 년간 2인용 게임 장르는 고난이도 콘텐츠 설계 측면에서 줄곧 모호한 위치에 놓여 있었습니다. 그 이유는 어렵지 않게 이해할 수 있습니다. 고난이도 게임플레이를 구현하려면 고전적인 양자택일 문제를 해결해야 하기 때문입니다. 한쪽으로는 하드코어 유저들이 원하는 도전의 깊이와 전략적 여지를 충족시켜야 하고,반면, 비중이 더 큰 캐주얼 유저들이 소외감을 느끼거나 레벨업에 대한 불안감을 느끼지 않도록 해야 하기 때문이다.

작성자: 어린 소녀

대부분의 2D 게임에서 이 문제를 해결하는 방식은 결국 두 가지 다소 바람직하지 않은 결과로 이어지곤 합니다. 하나는 고난이도가 변형된 ‘수치 검증기’로 전락하는 경우로, 겉으로는 복잡한 스테이지 메커니즘을 설정해 놓았지만, 실제로 클리어 여부를 결정하는 것은 캐릭터의 레벨과 과금 정도이며,전략적 요소는 수치 앞에서 거의 사라져 버립니다. 다른 하나는 고난이도 모드가 일일 활성 사용자 수 유지를 위한 수단으로 도구화되는 경우로, 난이도 기준이 불편할 정도이면서도 통과할 수 없는 수준까지는 아닌 구간에 맞춰져 있어, 전투 그 자체의 재미는 오히려 부차적인 요소가 되어버립니다.

이 두 가지 방향의 공통점은, 난이도가 높을수록 “전투를 재미있게 만드는 것”이라는 디자인 차원의 본래 목적에서 벗어나게 된다는 점이다.

‘방주의 위기 계약’이 해당 장르에서 특별하게 돋보이는 이유는, 바로 이러한 딜레마에서 벗어날 수 있는 해결책을 제시하기 때문이며, 플레이어가 직접 난이도 등급과 속성 조합을 선택할 수 있도록 설계된 점(사실 이는 많은 모바일 게임의 고난이도 플레이 모드에서도 간접적으로 나타나고 있습니다)는 난이도 곡선의 설정 권한을 플레이어에게 넘겨줍니다. 아크 유저들에게 있어, 한계를 추구하는 고수들은 속성을 모두 쌓아 최고 난이도에 도전할 수 있고, 일반 플레이어들도 자신의 실력에 맞춰 적합한 조합을 선택하여 위기 계약을 전략 이해도를 검증하는 연습장으로 활용할 수 있습니다.

이로써 도전의 문턱은 유연해졌으며, 동시에 전략의 깊이 상한선은 매우 높은 수준으로 유지되었습니다. ‘위기 계약’이라는 설계 속에서 고난이도는 가장 본질적인 의미, 즉 호기심과 승부욕에 의해 주도되는 자발적인 게임 플레이 탐구 행위로 되돌아갔습니다.

‘종말의 땅’에 이 논리를 도입하는 것은 사실 매우 자연스럽습니다. 저도 이전에 ‘종말의 땅’의 전투 설계를 분석한 적이 있는데,그 안에는 효과 시스템으로 구성된 이상 상태 부착과 연쇄 발동, 연계 기술이 가져오는 파티 구성 전략, 기술력 자원 관리에 걸쳐 있는 축 배치 사고방식, 차단 메커니즘이 요구하는 타이밍 판단 등, 이러한 요소들이 얽혀 형성된 전략적 밀도가 충분히 높습니다. 디자인만 적절하다면, 타워 가디언에서 ‘위기 계약’의 영광을 재현하는 것도 결코 불가능하지 않을 것입니다.

물론, 이것이 결국 종말의 세계관을 배경으로 한 실시간 전략 전투의 맥락에서 우리에게 어떻게 드러날지는 아직 밝혀지지 않았다.

하지만 ‘잉각’이 이 방향을 선택한 것 자체만 놓고 보더라도, 그들의 입장은 이미 충분히 명확합니다. 그들은 게임 플레이가 플레이어의 동력이 되고 게임의 핵심이 되기를 바라고 있습니다. 이를 바탕으로 서사, 배경, 시스템이라는 세 가지 차원의 관찰을 나란히 놓고 살펴보면, ‘종말의 땅’이 새 버전에서 보여주는 제품 논리가 내재적인 일관성을 갖추고 있음을 알 수 있습니다.

캐릭터를 천천히 발전시키는 것은 서사적 차원에서 장기적인 흐름을 구축하는 것이며, ‘수두’로 대표되는 장면은 시각적 차원에서 ‘장면 그 자체가 콘텐츠’라는 표현의 밀도를 추구하는 것이고, 일상적인 부담 경감과 육성 시스템의 유연화는 시스템적 차원에서 플레이어의 시간을 마찰로 인한 소모로부터 해방시켜, 향후 게임플레이의 확장 및 콘텐츠 정교화를 위한 토대를 마련하는 것이다.

세 가지 차원은 겉보기에는 각각 독립적으로 작동하는 것처럼 보이지만, 서로를 보완해 줍니다.

본질적으로, 여전히 경험상의 마찰을 해소하고 콘텐츠와 게임플레이가 ‘두 축을 동시에 발전’하도록 노력하고 있다.

마치며

이쯤 되면 여러분도 제 말에 공감하실 수 있을 겁니다. 이 게임은 어떤 각도에서 보더라도 요즘의 모바일 게임과는 사뭇 다릅니다. 훨씬 더 ‘느릿느릿’하고, 장방이와 마찬가지로 다소 무거운 느낌이 들지만, 그럼에도 충분히 훌륭합니다.

한편, 제가 말했듯이 엔드랜드는 플레이어의 시간을 조정하는 동시에 자신의 위치도 조정하고 있습니다. 지난 3개월 동안 몇 가지 논란에 휩싸이기도 했지만, 다행히도 엔드랜드는 여전히 탐험을 이어가며 ‘경계를 넘어서는’ 길을 걷고 있습니다.

이 길이 결국 어디까지 이어질지, 그리고 이 길이 탐구하는 2차 게임 장르의 경계가 정확히 어디에 있는지는 아직 알 수 없다.