샤오홍슈가 ‘애니메이션 팬들의 천국’을 만들 때

3일간 진행된 샤오홍슈의 오픈 월드 어드벤처 아일랜드 행사 ‘RED LAND’가 막을 내렸다.

며칠 전, 나는 1968km 떨어진 곳에서 이 축제의 장으로 달려왔다. 휴식처인 정자에서, 나 역시 천 리 밖에서 온 동료들을 우연히 만났다. 그들은 신장, 내몽골에서 산과 바다를 건너 오직 이 섬에 오르기 위해 온 것이었다.

섬 곳곳에서 볼 수 있는 “집에 오신 것을 환영합니다, 영원한 주인공”이라는 슬로건처럼, 며칠 동안 이 산업화된 어업 섬은 애니메이션 애호가들에게 잠시나마 ‘성지’가 되었습니다. 그리고 그들은 진정으로 역사의 ‘주인공’이 되어, 이 섬에 새로운 장을 써 내려갔습니다.

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산업화된 2차원 오픈 월드

이미 샤오홍슈가 전시하는 IP 라인업과 지도 구성을 알고 있었지만, 실제로 섬에 발을 디딘 순간, 나는 눈앞의 광경에 압도당했다.

거대한 《왕자영예》 영웅과 《달걀 파티》의 만화 캐릭터들이 해안가의 대형 크레인과 어우러져 빛을 발했고, 버려진 붉은 벽돌 벽과 낡은 공장 건물은 순식간에 게임·애니메이션 전시관으로 변신했다.열정적인 게이머들이 그 사이를 오가며, 세월의 흔적이 깃든 이 전통적인 산업화 섬에 다시금 젊은 활력을 불어넣었다.

부흥도 곳곳에 보이는 선박 건조대와 오래된 공장 건물은 한때 중국 어업의 최신 기술 성과를 상징했으며, 중국 어업 발전사에 짙은 한 획을 그은 곳입니다.RED LAND는 바로 이 부흥도의 역사적 흔적을 따라 이 대형 게임·애니메이션 테마파크를 조성했다. 섬에는 ‘부흥 항구’, ‘재탄생 시련장’, ‘멍때리기 작은 숲’이라는 세 가지 주요 전시 구역이 있다.

‘반전 시항’은 조선소 공원에 위치해 있으며, 이곳에는 대형 굿즈가 우뚝 서 있는 텐센트의 《왕자영예》와 넷이즈의 《달걀 파티》라는 두 가지 인기 IP뿐만 아니라, 미하유의 《원신》《절구영》, 《붕괴: 성궁철도》가 처음으로 한 전시 구역에 모여 일반에 공개됩니다.

“부활의 시련장”은 부흥도 내 창고에 마련되었다.창고 풍경이 《평화 엘리트》의 설정과 매우 유사하기 때문에, 《평화 엘리트》 전시 부스가 그 속에 자연스럽게 녹아들었습니다. 공중 투하 상자와 자전거가 여기저기 배치되어 게임 속 창고와 실제 창고가 하나로 어우러져, 순간 게임 속에 있는지 현실에 있는지 분간하기 어려울 정도입니다.

한편, 푸른 그늘이 우거진 부흥도 공원은 “멍때리기 작은 숲”으로 꾸며져, 《검망 3》, 《영겁무간》, 《역수한》 등 중국 전통의 정취가 더욱 짙은 IP들이 한자리에 모였습니다.

“만화 전시회”라는 형식 외에도, RED LAND는 몰입형 오프라인 오픈 월드를 구축하고자 했다.

입구에서 섬에 들어서는 플레이어는 ‘감상가’, ‘승부사’, ‘여행자’, ‘탐험가’, ‘체험가’라는 전용 신분을 부여받게 되며, 이 다섯 가지 신분은 각기 다른 게임 플레이 경험을 제공합니다.

물론, 섬에 상륙한 후에는 어떤 신분을 가졌든 상관없이 누구나 섬에서 자신만의 즐거움을 찾을 수 있습니다.

각 전시 부스 앞 줄을 오가며, 저는 누군가는 신작 게임 시연을 위해, 누군가는 마음에 드는 스트리머를 만나기 위해, 또 누군가는 음악 축제를 즐기러 온다는 이야기를 들었습니다…… 마치 모든 사람이 이 오픈 월드에서 자신의 목적지를 찾을 수 있는 듯했고, 각자는 REDLAND를 구성하는 중요한 일부이기도 했습니다. 네티즌들이 말했듯이, 이곳은 마치 진정한 낙원 같았습니다.

주최 측이 놀이공원의 골격을 마련했고, 섬에 상륙한 ‘주인공’들은 창의력으로 세부 사항을 채워 나갔습니다. “다카다대대에 잠입하기”, 여행 가방을 대대적으로 개조해 “에어컨이 달린 차”로 만들기…… 온갖 기발한 아이디어들이 이 축제를 더욱 생동감 있게 만들었습니다.

사실, 무더운 8월에 섬 하나를 통째로 빌려 REDLAND를 개최한다는 소식은 행사 홍보 단계에서부터 상당한 논란을 불러일으켰습니다. 하지만 실제로 섬에 도착해 보니 주최 측의 세심한 배려를 쉽게 느낄 수 있었습니다. 입장 시 받은 선물 꾸러미에는 냉감 패치, 소형 선풍기, 냉수건 등 더위를 식혀주는 물품이 빠짐없이 들어 있었으며, 행사장 내에서 언제든지 보충하거나 교체할 수 있었습니다.섬 곳곳에는 무료 생수 제공소와 의료 지원소가 눈에 띄었고, 화장실에는 미리 소분된 생리대도 비치되어 있었다. 행사 둘째 날, 체온을 낮추기 위해 스태프들은 길가에 얼음까지 배치했다.

이로써 전통적인 산업 섬에 몰입형 애니메이션 테마파크가 본격적으로 탄생했다.

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REDLAND에서의 혼자 여행

수많은 구역 중에서 ‘독유’ 체험 구역이 가장 눈길을 끌었다.

앞서 우리는 샤오홍슈에서 성공적으로 홍보된 수많은 틈새 게임들을 보도한 바 있다. 대형 게임사의 지원 없이 소수의 팀원들이 오로지 개발에만 매진한 이 게임들은, 독창적인 아이디어와 진심 어린 콘텐츠를 바탕으로 샤오홍슈에서 충성도 높은 유저층을 확보하며, 아무도 주목하지 않던 상태에서 어느 정도 명성을 얻는 데 성공해 멋진 ‘역전극’을 펼쳤다.

REDLAND에서 입구에 채소 바구니로 장식된 통로를 지나면 싱글플레이 게임 체험 구역에 도착하는데, 이곳은 ‘전혀 초보 같지 않은 시련’이라는 재치 있는 이름이 붙여져 있다.

체험 구역에는 『상자 빵집』, 『작은 서점』《아리아의 반사》, 《분실물 수거 유한회사》 등 샤오홍슈에서 어느 정도 이름을 알린 작품들이 모여 있으며, 《어쌔신 크리드: 섀도우》와 전작 《굶주린 자들: 명나라 말기 천리 행》이 백만 장의 판매량을 기록한 제로크리에이션 게임의 신작 《애홍: 성 함락 10일 일지》도 전시 목록에 포함되어 있다.

체험 구역은 인산인해를 이루었고, 각 게임 앞에는 긴 줄이 늘어섰다. 플레이어들은 집중해서 게임을 조작하며 때때로 감탄사나 웃음을 터뜨렸고, 틈새 게임들도 이곳에서 인기 IP와 동등한 관심을 받았다.

그중 《박스 베이커리》의 개발 과정은 샤오홍슈(小红书) 네티즌들이 거의 전 과정을 지켜보았다. 현장에서는 《박스 베이커리》로 향하는 많은 플레이어들이 이미 게임을 체험해 본 상태였으며, 그들은 곧장 프로듀서 왕망고(王芒果) 곁으로 다가와 “이 게임 정말 좋아해요”, “데모는 언제 다시 공개되나요?”라고 인사를 건넸다. 오랜 친구와 대화하듯 친근한 어조 — 바로 이것이 샤오홍슈의 홍보가 가져온 높은 플레이어 충성도다.

최근 몇 년간 샤오홍슈에서 게임 관련 게시물 수가 급증했다. 작년 ChinaJoy 기간 동안, 샤오홍슈는 플랫폼 내 게임 사용자가 1.1억 명을 넘어섰으며, 게임 콘텐츠의 일일 평균 노출량이 20억 회를 돌파했다고 밝힌 바 있다.점점 더 많은 게임 개발자들이 이곳에서 창작 이야기를 공유하고, 유저들도 게임 소감을 기꺼이 나누며 활기차고 진솔한 게임 커뮤니티를 형성하고 있다.

『박스 베이커리』의 프로듀서 왕망고는 개발 과정에서 자주 샤오홍슈와 소통했다고 언급한 바 있다. 플랫폼은 트래픽 지원을 제공하고 크리에이터 콘텐츠 공모를 진행할 뿐만 아니라, 그녀를 데리고 Weplay, ChinaJoy, 그리고 이번 RED LAND 행사에 참가하기도 했다.

한적한 구석에 위치한 ‘요리 실력 아카이브’에는 샤오홍슈의 우수한 2차 창작 작품들이 전시되어 있다.

이 작품들은 전문 팀의 정교함에는 미치지 못할지 몰라도, 플레이어들이 게임에 품은 가장 진심 어린 애정이 가득 담겨 있습니다. 이는 샤오홍슈의 게임 생태계를 간접적으로 보여주는 대목이기도 합니다. 뛰어난 제작자뿐만 아니라 정교한 2차 창작물도 존재하기 때문입니다.

개발자와 플레이어 사이의 관계는 더 이상 단순한 공급과 수요의 관계가 아니라, 선순환적인 상호작용의 생태계를 형성하고 있습니다. 개발자는 플레이어의 2차 창작물에서 영감을 얻고, 플레이어는 개발자를 지원하는 과정에서 소속감을 느끼며, 이러한 상호작용은 게임 세계를 더욱 생동감 있게 만듭니다.

마무리

이 2.5차원 세계에서는 애니메이션, 음악, 게임은 물론 역사 애호가들까지 자신만의 공간을 찾아 이 거대한 놀이공원의 ‘주인공’이 될 수 있습니다.

8월 10일, 행사가 막바지에 다다랐을 때, 섬에 있던 NPC들이 줄을 지어 서서 모두에게 손을 흔들며 “안녕”이라고 작별 인사를 건넸다. “떠날 때 눈물을 펑펑 흘렸다”고 한 네티즌이 당시의 감상을 공유했는데, 몇 시간이 지난 후에도 그 아쉬움은 여전히 가시지 않았다.

행사가 끝나고 지하철역 입구로 향하던 중, 몇 명의 소녀들이 스태프와 이야기를 나누는 모습을 보았습니다. 아줌마가 “재미있었어?”라고 묻자, 소녀들은 열정적으로 “재미있었어요!”라고 대답했습니다. 아줌마는 웃으며 “그럼 내일 나도 한번 가봐야겠네”라고 말했습니다.

연령의 경계를 넘어, 이번 ‘코믹콘’은 진정으로 ‘서클을 넘어선’ 행사가 되었다.이 행사는 단순한 2차원 축제가 아니라, 문화의 융합과 충돌에 더 가까웠다. 젊은 2차원 문화가 오래된 산업 역사와 만나고, 소수의 취향이 대중에게 드러나면서, 서로 다른 연령대와 계층의 사람들이 이 섬을 통해 연결되었다.

이 행사를 계기로 부흥도는 새로운 활력을 되찾았고, 애니메이션 문화 역시 이러한 오프라인 현장에서 차원의 벽을 허물며 더 많은 사람들에게 이해받고 받아들여졌다.어쩌면 이것이 바로 RED LAND의 가장 소중한 점일지도 모릅니다. 이곳은 단순한 놀이공원을 넘어, 서로 다른 세계가 이곳에서 만나 어우러져 함께 새로운 이야기를 써 내려갈 수 있는 다리를 놓았기 때문입니다. 그리고 이러한 이야기는 앞으로 더 많은 곳에서 펼쳐질지도 모릅니다.