正直なところ、中国のプレイヤーが海外の一流大作を崇拝するのはもはや珍しくないが、海外のプレイヤーが中国製のゲームを「大絶賛」するとは、正直予想外だった。
11月7日、「網易の異端児」と呼ばれるスマホゲーム『逆水寒』の国際版が正式にリリースされ、瞬く間に世界各国の無料アプリランキングで1位を獲得し、海外から多くの熱狂的なファンを獲得した。
彼らは、ゲームに込められた中国の伝統文化、中国風の美学を反映したシーンや建築、高性能なキャラクターカスタマイズシステム、そして至る所に中国風の美学が感じられる多彩な衣装に、強い関心を示していた。その「これまで見たことのないもの」という様子は、十数年前、初めて海外の大作ゲームを目にした時の感覚を彷彿とさせた。
実際、このような「天罡」への反発の兆しは、早くも『逆水寒』モバイル版の国際サーバーのクローズドベータテストの期間中に現れており、多くの海外配信者がこの網易の「問題児」について大々的に報じていた。
YouTubeで39万人の登録者を抱える配信者Minsleifは、『逆水寒』モバイル版で描かれる武侠バトルを大いに称賛し、その戦闘スタイルは中国の伝統的な武術流派を基に構築されており、武侠の真髄を十分に表現していると述べた。また、各流派がそれぞれ独自の特色を持ち、鮮明なスタイルを備えているとも語った。
もう一人の配信者GamingAtMaxは、『逆水寒』モバイル版が作り出す、東洋の美学を色濃く反映した田園風景や山水の景色に魅了されており、その息をのむような美しさは、まるで生き生きとした絵画のようだ。その後、彼はゲーム内のAI NPCについて「鋭い批評」を展開し、この極めて革新的なシステム機能がオープンワールドゲームの魅力を徹底的に引き出し、ゲーム内の「江湖」世界全体を生き生きとしたものにしていると述べた。
海外のプレイヤーたちもコメント欄でそれぞれの意見を述べており、中には「ゲームプレイの完成度こそが最も重要だ」と指摘する声や、「『逆水寒』モバイル版が実現したオープンワールドのインタラクティブ性は驚嘆に値し、武侠ゲームの未来は明るい」と評価する声もあった。一方で、動画に映るゲーム画面の信憑性に疑問を呈し、「モバイルプラットフォームでこれを本当に実現するのは難しいだろう」と指摘する声もあったが、ところが、なんとベテランプレイヤーが自ら「サポーター」となり、上記のデモ内容の大部分は「本物」だと主張した。アップデートごとに、ゲーム画面もスキルエフェクトも肉眼で確認できるほど着実に進化しており、新しいメカニズム、カットシーン、チームダンジョンは、本気で没頭する価値があると述べ、他のプレイヤーにも公式フォーラムに参加して、オンライン上でデマを正すよう呼びかけた。
さらには多くの国営メディアもこぞって報じ、人民網は『逆水寒』の「宋韻美学」が世界的に注目を集めていること、同作が中華文化のデジタル化における新たな一章を刻んでいることを宣伝した。また、日本の朝日新聞もこれについて報じ、今年のTGSにおいて『逆水寒』モバイル版が写真をもとにAIを用いてキャラクターの顔を作成する機能が実に驚嘆に値すると伝えた。
あらゆる兆候が、この中国発のゲームが海外市場で熱狂的な支持と注目を集めていることを示している。しかし興味深いことに、長い間、中国製スマホゲームの海外進出は、単に場所を変えてユーザーを「搾取」し続ける手段と見なされてきた。しかし、上記の海外市場の反応を見る限り、『逆水寒』の今回の海外進出は、むしろ「MMOを再び偉大にする」という当初のスローガンの延長線上にあるものであり、真に国内から世界へと羽ばたいたと言えるだろう。
なぜそう言えるのでしょうか？その理由の一つとして、国内のベストセラーランキングの上位には、『逆水寒』のモバイル版が常に名を連ねています。ゲームの売上だけでなく、そのIPの影響力によって生み出される派生経済も驚異的です。例えば、本日のTikTokでのライブコマースでは、『逆水寒』のモバイル版がわずか1時間で1000万元もの売上を記録し、ライブ配信の安定した同時接続者数は5万人を突破しており、国内市場において、関連収益もプレイヤーのアクティブ度も十分に成功し、安定していることが容易にうかがえる。
一方、ゲームの海外展開においては「文化が先導する」という方針のもと、これまでの国際版の事前登録者数は1000万人を突破しており、これは海外のプレイヤーがこの中国製ゲームを十分に評価していることを如実に示している。
このように、国内での基盤は十分に堅固であり、文化の海外展開を原動力とする『逆水寒』モバイル版は、単に海外市場での商業的成功を追求するだけでなく、中国文化を国際市場に発信する「文化の名刺」となり、世界中のプレイヤーとの交流の架け橋を築くことを目指している。
01
美意識とセンスで世界をつなぐ
ここ数年、国内市場におけるモバイルゲームの競争が熾烈を極めていることは、もはや疑いようのない事実となっている。新規市場から既存市場への移行が急速に進む中、国内のメーカーは海外に目を向けざるを得なくなり、新たな市場を開拓することで活路を見出そうとしている。そのため、長きにわたり、多くのメーカーにとって「ゲームの海外展開」は、現在の苦境を打開するための共通認識となっていた。
しかし当時、中国の伝統文化は世界の舞台で強い影響力を発揮しておらず、文化や習慣などの多くの違いにより、中国製ゲームの海外進出の道のりは険しく、多くの製品は結局、「輸出から国内販売への転換」という運命を免れることが難しかった。一方、海外市場に迎合するために、海外で人気のテーマや文化の比重を強めた製品もあり、多くのプレイヤーが期待する「文化の海外進出」とはかけ離れたものとなってしまった。
したがって、以前であれば、私は『逆水寒』のモバイル版が海外市場で成功できるかどうかについて、大きな疑問を抱いていたでしょう。それはゲームの品質が十分でないからではなく、伝統文化や武侠を題材とした『逆水寒』のモバイル版が、海外市場では明らかに不利な立場にあると考えたからです。
しかし、よく注意して見てみると、『逆水寒』のモバイル版はサービス開始当初から、中国の伝統文化を中核とすることを掲げ、中国風の美学を取り入れた建築シーンやキャラクターの衣装、そして中国ならではのロマンチックな武侠ストーリーなどに多大な労力を注いでいたことがわかる。運営期間中、多くのプレイヤーから「究極の『パッチワーク』」と批判されることもあったが、大量の「パッチワーク」的なゲームコンテンツによって、オープンワールドの体験やインタラクションが単調になることを防ぎ、ゲームの遊びやすさや様々なプレイヤーの受け入れ度を大幅に広げたことは認めざるを得ない。さらにここ2年、中国産ゲームは世界市場で目覚ましい活躍を続けており、『逆水寒』のモバイル版も、文化を基盤とした海外進出という課題に対し、独自の方法で解決を図ろうとしていることが見て取れる。
一方で、文化の輸出は、必ず十分な高みにあるセンスに基づいていなければならない。なぜなら、どこの地域のプレイヤーであっても、美意識やセンスに対する好みは共通しているからだ。これはつまり、十分に優れていて美しい伝統文化であれば、文化や言語の壁を打ち破り、感覚や体験の共通性を実現できることを意味している。
一方、『逆水寒』は、こうした伝統文化に基づく美意識や趣を、視覚的印象や体験の上に築き上げている。以前より、小橋や流れる水、蘇氏庭園が醸し出す宋代の風情の美しさはすでに人々の目を奪い、中国風武侠の魅力を存分に示していたが、最近リリースされた「越関山」バージョンでは、「紅草灘はまるで烈火のように広がり、黄河の水は銀の帯のように奔流する」という絶景の中国風シーンが披露された。関山は、中原と辺境を結ぶ戦略上の要衝であるだけでなく、広大なシルクロードへと続く必経の道であり、さらに数え切れないほどの英雄たちが台頭した証しとなる地でもある。この悲壮な情緒と壮闊な絶境の意境が融合し、すべてのプレイヤーに、壮大な武侠と東洋の趣が織りなす感覚の饗宴を繰り広げている。
最も主流なキャラクター衣装において、『逆水寒』モバイル版は、「伝統文化をプレイヤーの身にまとう」という目標に長期にわたり注力し続けており、四大名著『紅楼夢』や上古の奇書『山海経』からインスピレーションを得たキャラクター衣装をリリースしただけでなく、中華五千年の歴史を基盤とし、歴代の主要な庶民の衣装をモチーフに、「二十四史」をテーマとした戦国袍を制作し、多くのプレイヤーから熱狂的な支持と好評を博しています。
言うまでもなく、中国伝統音楽の巨匠である駱集益氏を招き、伝統楽器の「蕭」と「胡琴」によるBGMを制作してもらい、国学講師の羅振宇氏に汴京の語り部として扮してもらい、大宋時代の宋・夏国国境における独特の民生の様子を語ってもらった。こうした点から見て、海外進出の突破口を開くためには、高品質な文化コンテンツと洗練された美的センスを武器に発信していくことが、間違いなく最善の解決策である。
一方、海外市場では、大多数のプレイヤーが「ゲームが面白ければそれでいい」という真理を信奉している。前述したように、『逆水寒』モバイル版の長年にわたるゲームプレイの融合を見れば、コンテンツのエコシステム全体は、当初のオープンワールド武侠ゲームから、数多くのゲームプレイ要素が融合した複合体へとすでに変化している。
まさに「万人の好みに合わせることは難しい」と言われるように、ゲームコンテンツが豊富であるということは、さまざまなプレイヤーの好みを最大限に満たし、プレイヤー一人ひとりが自分なりの楽しみを見つけられるようにすることを意味します。同時に、『逆水寒』モバイル版はゲームプレイにおいても国際的なトレンドに歩調を合わせ続け、常に新しいコンテンツを更新しています。例えば、以前リリースされた「逆水侠棋」は、オートチェスのルールと『逆水寒』の世界観を深く融合させたもので、プレイヤーは小さなチェス盤の上で、親友や宿敵と再会し、江湖を駆け巡った日々における喜びや苦しみ、甘さや辛さを振り返ることになるでしょう。
最近リリースされた「瀚海奪珍」は、中国風の枠組みと武侠の深みを、現在ネット上で大流行している「探索・戦闘・脱出」というゲームプレイと融合させたもので、敷居の低さとガチャ要素によるスリルが、多くのプレイヤーを夢中にさせている。特に、プレイヤーの多様なニーズに応えるため、PVE、PVP、そして純粋なクエスト・謎解きの3つのプレイスタイルが用意されており、「こんな遊び方もできるのか！」と感嘆せずにはいられない。
もちろん、これらはあくまでコンテンツの側面に限った話であり、ゲームのグラフィックの進化、驚異的なキャラクターカスタマイズ機能、AIを駆使した武侠世界など、すでに国内プレイヤーにとっては当たり前となっている機能システムに対して、海外プレイヤーの反応は明らかにより熱烈なものとなっている。したがって、高品質な文化コンテンツと豊富なゲームシステムを通じて、中国文化と海外プレイヤーとの交流のプラットフォームを構築すること――これこそが、『逆水寒』モバイル版ならではの海外進出における突破口となるかもしれない。
02
有料化はもはや単一の選択肢ではない
「外を治めようとするなら、まず内を安定させよ」という古くからの格言がある通り、『逆水寒』スマホ版がこれほど自信を持って海外進出を果たせたのは、国内での基盤が十分に安定し、強固であるからに他ならない。私の見解では、長期運営を要するMMOにありがちな課題を継続的に解決し続けていることが、その秘訣の一つであると思われる。
簡単に言えば、長期運営型のMMOゲームに共通する問題は、プレイヤーが減ることと資金が尽きてしまうことの2点に尽きる。MMOゲームは通常「コンテンツが命」とされるが、長期にわたるコンテンツの更新や機能の積み重ねは、参入障壁を高くし、新規プレイヤーの参入を困難にさせがちだ。また、品質の継続的な低下によりベテランプレイヤーが次々と離れていき、最終的には当然ながらアクティブプレイヤーが減少していくことになる。また、サブスクリプション制のゲームであれ無料ゲームであれ、関連収益は通常、プレイヤー数とアクティブ率に直結しています。単一の収益モデルに加え、プレイヤー数が減少すれば、当然ながら収益は低下し続けることになります。
しかし、『逆水寒』スマホ版の2年余りにわたる運営データを見ると、プレイヤーのアクティブ数も関連収益も非常に好調である。その理由を突き詰めれば、多様な収益モデルと、若年層の消費習慣の定着が特に重要であったと言える。
まず、2023年にはすでに『逆水寒』モバイル版が、売上1億を超える6元のスキン販売により、低価格・大量販売という新たな収益モデルを確立し、MMOジャンル市場において奇跡的な成果を打ち立てました。そしてここ2年、『逆水寒』モバイル版は、より多様な収益モデルの模索を進め、新たな収益の成長源を見出そうとしています。
最も顕著な例は、今年9月、スマホゲーム『逆水寒』の公式アカウントがTikTokで初のライブコマース配信を行い、わずか4時間で2500万元もの売上を記録したことだ。10.8元のノミは1時間で33万個、9.9元の玉彫りセットも7.3万個が売れた。数多くの関連グッズが販売開始されると瞬く間に完売し、最終的に3000万元以上の売上を記録し、一躍「Douyin販売王」の座に輝いた。
「逆水寒」モバイル版は、インフルエンサーとしての地位を確立しただけでなく、クロスプラットフォーム戦略においても独自の戦略を展開している。Steamへの参入やPCデスクトップ版のリリース、さらには現在の海外展開に至るまで、これらすべてが新たな収益源を構築し、複数のプラットフォームで継続的に新規ユーザーを獲得することを可能にしている。
特に、品質や体験を重視するPCプラットフォームにおいては、パノラマ光追跡という最新技術を採用しただけでなく、PCゲームのようなUIデザインも導入し、トップクラスのPCゲームと同等の水準に達することで、品質面での競争力を高め、その結果、かなりの収益をもたらした。
さらに、若年層の消費力を継続的に育成することで、有料モデルの全体的な活性化も図られています。簡単な例を挙げると、TikTokのライブコマースは、若年層ユーザーの消費習慣に応えるためのものであり、この新しい有料チャネルは、より多くの若年層ユーザーにリーチできるだけでなく、彼らの消費力をさらに引き出すことにもつながっています。IPグッズであれバーチャルアイテムであれ、その消費の論理は「愛への対価」に他なりません。そこで試されるのは、必然的にユーザーによる製品への忠誠心と、プレイヤーとしてのアイデンティティへの承認度です。「TikTok」のライブコマースランキング1位という事実からも、若いプレイヤーたちがこれを極めて重視していることが容易にうかがえます。
一方、現在の若いプレイヤーの多くが抱く消費観は、実用主義が主流であり、「シンプルで見た目がいい」ことを重視しています。『逆水寒』モバイル版のこれまでの商業化の論理であれ、TikTokでの商品販売における商品路線であれ、両者の理念は驚くほど一致していると言えます。このように、若いプレイヤーの消費嗜好を的確に捉えて構築された課金モデルは、明らかに受け入れられやすく、人気を集めている。
おわりに
『逆水寒』モバイル版の海外展開は、単なる商業的な「搾取」とは異なる道を切り拓いた。中国独自の美学と武侠文化を深く掘り下げ、豊富なゲームシステムをその媒体として活用することで、海外市場において自発的な関心と議論を巻き起こすことに成功した。
これは、国産ゲームの文化的核と品質・体験が十分な水準に達すれば、文化的な隔たりを越えて、世界中のプレイヤーから認められることができることを示している。国内ですでに実証済みの多様な収益モデルも、海外での長期的な発展にさらなる可能性をもたらしている。今回の海外進出は、むしろ製品力を基盤とした文化交流と探求と言えるだろう。
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