Ab Juni werden „Gacha“-Spiele in Europa mit der Altersfreigabe „ab 16“ eingestuft; Jugendlichen ist das Spielen von „Gacha“-Spielen, bei denen man mit Echtgeld Lootboxen öffnen kann, untersagt.

In den letzten Jahren hat sich mit der Verbreitung des „Loot-Box“-Mechanismus in Handy- und Konsolenspielen (ähnlich wie beim „Kartenziehen“, bei dem Spieler mit echtem Geld eine „Schatzkiste, ein Geschenkpaket, ein Gachapon oder eine Blind Box“ kaufen.Nach dem Öffnen fallen darin zufällige Gegenstände.) in Handyspielen und Konsolenspielen immer beliebter geworden sind, ist dieses „Pay-to-Win“-Modell, bei dem Spieler mit echtem Geld zufällige Belohnungen erwerben, sehr umstritten.

In vielen europäischen Ländern sowie auf EU-Ebene wird die Regulierung solcher Mechanismen schrittweise verschärft, insbesondere im Hinblick auf minderjährige Schüler der Grund- und Mittelschule, um Glücksspielsucht, übermäßige Ausgaben und psychische Probleme zu verhindern.Kürzlich haben neue Vorschriften der PEGI (Pan-European Game Information) diesen Trend weiter verstärkt, um die Ausbreitung des „Lootbox“-Konsums unter Grund- und Sekundarschülern in Europa einzudämmen.

Laut einem Bericht von „Games Industry“ plant PEGI, den Kauf von kostenpflichtigen Zufallsgegenständen standardmäßig mit „16+“ zu kennzeichnen. Im März 2026 gab PEGI bekannt, dass Spiele, die kostenpflichtige Zufallsgegenstände (wie Lootboxen, Kartenziehen, Kartensätze oder Gachapon-Systeme) enthalten, ab Juni standardmäßig die Altersfreigabe „PEGI 16“ erhalten werden.Diese Änderung gilt für ganz Europa, einschließlich Großbritannien, und bedeutet, dass Kinder unter 15 Jahren in vielen Ländern, in denen die PEGI-Einstufung gilt, solche Spiele weder legal erwerben noch leicht darauf zugreifen können.

PEGI hat gleichzeitig die Einstufung anderer Mechanismen verschärft; so können beispielsweise Spiele, die NFT- oder Blockchain-Elemente enthalten, direkt mit „18+“ eingestuft werden. Diese Anpassung gilt als Reaktion auf „glücksspielähnliche Mechanismen“ und zielt darauf ab, Eltern und Plattformen durch Altersbeschränkungen dabei zu unterstützen, Minderjährige zu schützen.

Neben den acht Beschreibungen für Inhalte mit Einschränkungen verwendet PEGI außerdem fünf Altersklassen. Bildquelle: PEGI

Tatsächlich hat die belgische Glücksspielkommission bereits im Jahr 2018 kostenpflichtige „Lootboxen“ als Verstoß gegen das Glücksspielgesetz eingestuft; Spieleunternehmen müssen entsprechende Mechanismen entfernen, andernfalls drohen ihnen Geldstrafen oder sogar Freiheitsstrafen (die Strafen werden verschärft, wenn Minderjährige betroffen sind).Auch die Niederlande vertreten einen ähnlichen Standpunkt, weshalb viele große Unternehmen kostenpflichtige Lootboxen in diesen Ländern verboten haben und nur kostenlose Erlangungsmöglichkeiten beibehalten.Spanien treibt im Jahr 2024 ein Gesetz zum Schutz Minderjähriger im digitalen Umfeld voran, das Spielern unter 18 Jahren den Zugang zu „Lootboxen“ verbietet und von den Spieleherstellern mehr Transparenz verlangt (z. B. die Offenlegung der Gewinnwahrscheinlichkeiten) sowie erwachsenen Spielern die Festlegung von Ausgabenobergrenzen ermöglicht.

Auf EU-Ebene haben die Mitglieder des Europäischen Parlaments (MEPs) bereits im vergangenen Jahr den „Digital Fairness Act“ vorangetrieben, der ein umfassendes Verbot von „Lootboxen“, „Dark Patterns“ und Suchtmechanismen für Minderjährige sowie eine Einschränkung gezielter Werbung für Kinder und der Verleitung zu In-Game-Käufen vorsieht.Statistiken zufolge spielen in der EU mehr als 80 % der 11- bis 14-Jährigen Videospiele – eine Zahl, die den Regulierungsdruck erheblich erhöht.

Es ist bemerkenswert, dass das Phänomen des Glücksspiels und sogar des Glücksspiels in Form von Videospielen eigentlich schon seit langem weit verbreitet ist – warum stehen nun aber gerade Schüler der Grund- und Mittelstufe im Mittelpunkt der Schutzmaßnahmen?

Im Juli 2020 zeigte ein vom Ausschuss für Binnenmarkt und Verbraucherschutz (IMCO) des Europäischen Parlaments in Auftrag gegebener Forschungsbericht zum Thema „Lootboxen in Online-Spielen und ihre Auswirkungen auf Verbraucher, insbesondere junge Verbraucher“, dass die Zufälligkeit des „Öffnens“ und das „Near-Miss“-Design Ähnlichkeiten mit Spielautomaten aufweisen undwas bei Minderjährigen leicht zu einer Gewohnheit wiederholter In-Game-Käufe führen kann. Forschungs- und Aufsichtsbehörden sind der Ansicht, dass dies für Kinder, deren Gehirn noch nicht voll entwickelt ist, eine größere Gefahr darstellt und später zu schwerwiegenderen Problemen mit Glücksspielverhalten führen kann.

Gleichzeitig verfügen Minderjährige nur über eine eingeschränkte Rechtsfähigkeit und neigen dazu, ihr Neujahrsgeld auszugeben oder heimlich die Bankkarte ihrer Familie zu benutzen, um in Spielen Geld auszugeben, ohne dass die Eltern davon in vollem Umfang Kenntnis haben. Der belgische Justizminister hat bereits betont, dass die Vermischung von Spielen und Glücksspiel „für die psychische Gesundheit sehr gefährlich“ sei. Zudem geben viele Spiele die Gewinnwahrscheinlichkeit nicht eindeutig an und nutzen Mittel wie zeitlich begrenzte Angebote oder sozialen Druck, um zum Kauf anzuregen. Die EU-Verbraucherschutzvorschriften verlangen die Einhaltung der Informationspflichten und verbieten es, Kinder direkt zum Kauf anzustiften.

Angesichts dieser Situation reagiert die europäische Spieleindustrie teilweise mit Selbstregulierung (wie beispielsweise den UKie-Richtlinien, die die Zustimmung der Eltern zum Kauf vorschreiben), doch Studien zeigen, dass die Umsetzung in der Praxis nicht so effektiv ist wie erwartet, da viele Unternehmen in Ländern mit strengen Vorschriften lieber die Kaufmechanismen entfernen oder die Altersbeschränkungen anheben, anstatt dieses umsatzstarke Geschäftsmodell gänzlich aufzugeben.

Um ein Gleichgewicht zwischen einer gesunden gesellschaftlichen Entwicklung und den wirtschaftlichen Interessen der Spielebranche herzustellen, sehen die neuen PEGI-Vorschriften kein vollständiges Verbot vor, sondern beschränken den Zugang Minderjähriger durch die Altersfreigabe. Sollte das „Gesetz zur digitalen Fairness“ in Zukunft verabschiedet werden, könnte dies zu einheitlicheren und strengeren Standards auf EU-Ebene führen.

Diese Entwicklung macht deutlich, dass dem Kinderschutz im digitalen Zeitalter weiterhin große Bedeutung beigemessen werden muss und dass Spiel und Unterhaltung nicht auf Kosten der Gesundheit von Minderjährigen gehen dürfen. Angesichts der weltweit zunehmenden Diskussionen zu diesem Thema verdient es, weiterhin im Blick behalten zu werden. Auch unser Land könnte daraus Anhaltspunkte für die Regulierung gewinnen.

(Dieser Artikel basiert auf öffentlich zugänglichen Informationen der BBC, des Europäischen Parlaments, der PEGI und einschlägiger Aufsichtsberichte und dient lediglich als Referenz.)