En los últimos años, con la popularización de la mecánica de las «cajas de botín» (Loot Boxes) en los videojuegos para móviles y consolas (similar a los «sorteos de cartas», en los que los jugadores compran con dinero real un «cofre, paquete, cápsula o caja sorpresa»Al abrirlos, se obtienen objetos aleatorios), este modelo de monetización, que permite a los jugadores adquirir recompensas aleatorias con dinero real, ha sido objeto de gran controversia.
En varios países europeos y a nivel de la Unión Europea se está reforzando progresivamente la regulación de este tipo de mecanismos, especialmente en lo que respecta a los menores en edad escolar, con el fin de evitar que provoquen adicción al juego, consumo excesivo y problemas de salud mental.Recientemente, la nueva normativa de la PEGI (Organización Paneuropea de Información sobre Juegos) ha reforzado aún más esta tendencia, con el objetivo de frenar la proliferación del consumo de «cajas sorpresa» entre los alumnos de primaria y secundaria en Europa.
Según un reportaje de Games Industry, PEGI tiene previsto establecer por defecto la clasificación de 16+ para los artículos aleatorios de pago. En marzo de 2026, PEGI anunció que, a partir de junio, los videojuegos que incluyeran artículos aleatorios de pago (como cajas misteriosas, sorteos de cartas, paquetes de cartas o sistemas de «gachapon») recibirían por defecto la clasificación PEGI 16.Este cambio afecta a toda Europa, incluido el Reino Unido, lo que significa que los menores de 15 años no podrán comprar legalmente ni acceder fácilmente a este tipo de juegos en muchos países que utilizan la clasificación PEGI.
PEGI también ha reforzado la clasificación de otros mecanismos; por ejemplo, los videojuegos que incluyan elementos de NFT o blockchain pueden clasificarse directamente como «18+». Este ajuste se considera una respuesta a los «mecanismos similares al juego» y tiene por objeto orientar a los padres y a las plataformas para que protejan a los menores mediante restricciones de edad.
Además de las ocho descripciones de contenidos restringidos, PEGI utiliza cinco categorías de clasificación por edades. Fuente de la imagen: PEGI
De hecho, ya en 2018, la Comisión Belga del Juego consideró que las «cajas» de pago infringían la ley del juego, por lo que las empresas de videojuegos debían eliminar dichos mecanismos; de lo contrario, se enfrentaban a multas o incluso a penas de prisión (las sanciones se agravan cuando hay menores implicados).Los Países Bajos también han adoptado una postura similar, por lo que muchas grandes empresas han prohibido las cajas de botín de pago en estos países, conservando únicamente las vías de obtención gratuitas.España impulsará en 2024 una ley de protección del entorno digital de los menores que prohibirá el acceso de los jugadores menores de 18 años a las «cajas de botín» y exigirá a las empresas de videojuegos una mayor transparencia (como la divulgación de las probabilidades de ganar), además de permitir a los jugadores adultos establecer límites de gasto.
A nivel de la Unión Europea, los eurodiputados (MEP) impulsaron el año pasado la «Ley de Equidad Digital» (Digital Fairness Act), en la que se proponía prohibir por completo las «cajas sorpresa», los «patrones oscuros» (dark patterns) y los mecanismos adictivos dirigidos a menores, así como restringir la publicidad dirigida a los niños y las prácticas que incitan a realizar compras dentro de los juegos.Según las estadísticas, más del 80 % de los niños de entre 11 y 14 años de la UE juegan a videojuegos, lo que supone una gran presión para los reguladores.
Cabe destacar que el juego, e incluso el juego en los videojuegos, es un fenómeno que, en realidad, no es nada nuevo, pero ¿por qué ahora los alumnos de primaria y secundaria se han convertido en el principal colectivo objeto de protección y restricción?
En julio de 2020, un informe de investigación elaborado por la Comisión de Mercado Interior y Protección del Consumidor (IMCO) del Parlamento Europeo sobre «Las cajas de botín en los videojuegos y su impacto en los consumidores, especialmente en los jóvenes» reveló que la aleatoriedad de las «cajas de botín» y el diseño de los «casi aciertos» (near-miss) son similares a los de las máquinas tragaperras,lo que puede llevar fácilmente a los menores a desarrollar el hábito de realizar compras repetidas con dinero real. Las instituciones de investigación y los organismos reguladores consideran que esto supone un mayor riesgo para los niños cuyo cerebro aún no ha alcanzado la madurez, y que puede dar lugar a problemas más graves de ludopatía en el futuro.
Al mismo tiempo, los menores tienen una capacidad jurídica limitada, por lo que son propensos a gastar el dinero de los regalos de Año Nuevo o a utilizar sin permiso las tarjetas bancarias de sus familiares para realizar compras dentro de los juegos, sin que sus padres estén plenamente informados. El ministro de Justicia de Bélgica ha destacado que la combinación de los videojuegos con el juego «es muy peligrosa para la salud mental». Además, muchos juegos no revelan claramente las probabilidades de ganar y utilizan estrategias como ofertas por tiempo limitado o la presión social para incitar al consumo. La normativa de la Unión Europea en materia de protección de los consumidores exige el cumplimiento de la obligación de divulgación de información y prohíbe incitar directamente a los niños a comprar.
Ante esta situación, el sector europeo de los videojuegos ha respondido, en parte, mediante medidas de autorregulación (como los principios de UKie, que exigen el consentimiento de los padres para la compra), pero los estudios indican que los resultados de su aplicación no han sido tan satisfactorios como se esperaba, ya que muchas empresas han optado por eliminar los mecanismos de control o elevar los límites de edad en los países más estrictos, en lugar de renunciar por completo a este modelo de altos ingresos.
Con el fin de equilibrar el desarrollo saludable de la sociedad y los intereses económicos del sector de los videojuegos, la nueva normativa de PEGI ha optado por no imponer una prohibición total, sino por limitar de forma efectiva el acceso de los menores a través de los sistemas de clasificación. Si en el futuro se aprueba la «Ley de Equidad Digital», es posible que se establezcan normas más uniformes y estrictas a nivel de la Unión Europea.
Este cambio nos recuerda que la protección de la infancia en la era digital sigue requiriendo atención, y que el ocio y los videojuegos no deben ir en detrimento de la salud de los menores. Dado que debates similares se están extendiendo a escala mundial, este tema merece una atención constante. Es posible que nuestro país también pueda obtener de ello referencias para la regulación.
(Este artículo se ha elaborado a partir de información pública procedente de la BBC, el Parlamento Europeo, PEGI e informes regulatorios pertinentes, y tiene carácter meramente informativo.)
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