Após 17 anos de funcionamento, volta a «reiniciar-se»: como é que este MMO clássico se atreve a fazê-lo?

De um recinto com capacidade inicial para 100 pessoas a um pavilhão com capacidade para 18 000; de um palco com uma única face a um palco com quatro faces, o entusiasmo de todos os jogadores continua a ser demasiado grande para ser contido.

Durante as férias de verão deste ano, inúmeros jogadores de «Jian Wang 3» ficaram desolados por não terem conseguido bilhetes para a Noite de Festa do Aniversário presencial. A 28 de agosto, quando este clássico MMO, em funcionamento há 17 anos, celebrou efetivamente o seu aniversário, deu-se início a uma enorme festa que abrangeu tanto o mundo virtual como o real.

A celebração do 17.º aniversário deste ano teve como palco principal o Centro Cultural e Desportivo da Grande Baía de Guangzhou, proporcionando uma noite de festa imersiva, ao mesmo tempo que foram organizados eventos simultâneos em várias cidades, nomeadamente em Zhuhai, Xangai, Hangzhou, Chengdu, Xi'an e Changchun.

Zhuhai é a sede da Xishanju, a empresa responsável pelo desenvolvimento do jogo «Jian Wang 3». Apesar de o dia da comemoração do aniversário ser um dia útil, já desde a manhã que se formavam longas filas na antiga vila de Tangjia. Alguém gravou um vídeo e publicou-o na Internet, e quem o viu ficou surpreendido na secção de comentários: «Será que vocês, com 32 anos, não precisam mesmo de ir trabalhar?»

À tarde, o exterior do Centro Cultural e Desportivo da Grande Baía de Guangzhou já estava repleto de carros.No meio da multidão, vi um jogador com o pé engessado e apoiado numa muleta a caminhar passo a passo em direção ao local do evento. Os jogadores que não conseguiram bilhetes reuniram-se num centro comercial que fazia parte da rede inter-cidades, fixando o olhar no ecrã gigante para acompanhar os excertos da transmissão em direto na Internet — praticamente todos os eventos comemorativos do aniversário estavam repletos de gente.

Durante 17 anos, para as jogadoras, o «Jian Wang 3» marcou o percurso desde a juventude até à maturidade.Os amigos e familiares do jogo tornaram-se amigos na vida real, ou até mesmo companheiros para toda a vida; ou, mesmo que já sejam estranhos uns aos outros, ainda conseguem arranjar um pouco de tempo livre no meio da agitação para se reunirem e partilharem esta festa de três horas.

Para uma empresa, o ano de 2017 representa um desafio a longo prazo sobre como equilibrar o novo e o antigo: como preservar a ligação emocional dos jogadores de longa data e, ao mesmo tempo, continuar a gerar novo crescimento? No novo contexto do mercado dos jogos, que tipo de vitalidade poderá «Jian Wang 3» ainda demonstrar?

Na conferência de imprensa para comemorar o 17.º aniversário, deram a resposta.

O produtor da série «Jian Wang 3», Xianyu, anunciou uma série de planos futuros, dos quais duas novas iniciativas revelam a ambição de uma operação a longo prazo deste clássico MMO.

Em primeiro lugar, o «Jian Wang 3» 2.0 entrará em fase de testes offline em 2027. Trata-se de um projeto de atualização abrangente a nível de base — em colaboração com equipas de jogos de renome internacional, com o objetivo de melhorar significativamente a qualidade artística, a jogabilidade e os efeitos visuais do jogo, mantendo o estilo original.

Em segundo lugar, a nova expansão «Jian Wang 3: Cangsheng Zhu Shi» tem lançamento marcado para 29 de outubro, dando início a um novo capítulo de nível 50, com o objetivo de resolver o problema da «inflação de valores» resultante da acumulação de várias versões.

Duas notícias foram recebidas com aplausos na sala de conferências de imprensa, e os jogadores rapidamente se precipitaram para as redes sociais: «Quem disse que o “Jian Wang 3” está a ficar velho? Está cada vez mais jovem.»

É realmente impressionante que um MMO clássico, em funcionamento há 17 anos, continue a ter esta ambição. Mas como é que esta ambição se concretiza e qual é a visão específica da equipa? Após a conferência de imprensa, o produtor Xianyu respondeu a todas estas questões, uma a uma.

Segue-se uma síntese do conteúdo da entrevista coletiva:

01

O propósito inicial

P: Por que é que este ano a celebração do aniversário está a ser a maior de sempre?

Xianyu: Na verdade, a razão é muito simples: nos últimos anos, sempre que os eventos de aniversário eram abertos, o entusiasmo dos jogadores era muito grande e o espaço disponível ia aumentando ano após ano. Se este ano continuássemos com o palco unilateral utilizado no passado, seria muito difícil dar resposta à dimensão do evento, pelo que, pela primeira vez, optámos por um palco de quatro lados. Em última análise, o que pretendemos é permitir que mais heróis possam estar presentes no local para celebrarem juntos este aniversário.

P: A apresentação deste aniversário foi muito emotiva. Será que isso significa que, no futuro, será dada maior importância aos jogadores de longa data e aos que regressam ao jogo?

Xianyu: A celebração do aniversário é, antes de mais, uma festa para comemorar o aniversário com velhos amigos. É difícil resumir em poucas palavras uma relação de dezassete anos; por isso, a conferência de imprensa e o espetáculo deste ano irão dar maior ênfase à companhia, aos laços entre as personagens e às memórias partilhadas. Ao mesmo tempo, esperamos, naturalmente, que mais novos jogadores entrem neste mundo.Para os novos jogadores, o que é verdadeiramente atraente é a própria qualidade do produto — gráficos melhores, tecnologia mais avançada, jogabilidade mais divertida e uma maior acessibilidade. Esperamos, por um lado, valorizar o apego emocional dos jogadores de longa data e, por outro, através da melhoria contínua da qualidade do produto, fazer com que os novos jogadores também se sintam motivados a entrar neste mundo.

P: Como se deve entender o conceito de «espírito original dos MMOs» referido em «Jian Wang 3»? Ao longo de 17 anos, o que mudou e o que permaneceu inalterado?

Xianyu: Para nós, o «espírito original dos MMOs» passa, acima de tudo, pelos jogadores. Um MMO não se resume apenas à jogabilidade, aos valores e às atualizações; o mais importante são as relações que os jogadores estabelecem aqui, o apego emocional que dedicam ao jogo e as memórias que ficam após tantos anos de vida partilhada.Ao longo de 17 anos, a tecnologia, a jogabilidade e os hábitos dos jogadores têm vindo a mudar constantemente, pelo que também temos de ajustar continuamente a forma como nos expressamos e a experiência do produto; mas o que não mudou foi a importância que atribuímos aos jogadores e o amor comum que todos nutrimos por este mundo virtual. Ao voltarmos hoje a falar da «essência original», não pretendemos regressar ao passado, mas sim preservar estes aspetos fundamentais de uma forma mais adequada ao presente.

P: A Xishanju tem-se mostrado sempre muito conservadora no que diz respeito às tendências de IA no setor. Como encara a controvérsia em torno da utilização de IA nas animações de transição entre cenários?

Xianyu: Temos a nossa própria história, um guião criado com paixão, e, esta noite, mesmo estando no meio dela, ainda conseguimos sentir a sua alma.No entanto, durante o processo de produção dos elementos cénicos, já não conseguimos encontrar nenhum fornecedor que utilizasse técnicas tradicionais de modelagem manual, porque, quer se trate da Gala de Ano Novo ou de programas de televisão, a IA tornou-se uma grande tendência em toda a indústria do espetáculo, para não falar dos efeitos especiais mais difíceis de concretizar, como a mudança mágica do céu, os espaços espelhados e a destruição do mundo.A triste realidade é que já ninguém aceita este tipo de trabalho. No final, decidimos manter a integridade da história e preservar este sonho na sua totalidade.

Além disso, durante o processo de produção, insistimos em utilizar os nossos próprios modelos e a nossa própria base de dados, para garantir a integridade dos direitos de autor. Na verdade, devido a esta exigência, as cenas de transição apresentam personagens com o estilo tradicional de personalização de rostos do «Jian Wang 3», em vez do estilo CG já muito maduro e fluido que se vê no mercado. Pode dizer-se que o resultado final foi, de certa forma, um compromisso.

É claro que isto não entra em conflito com o apoio à criação de fanart; continuamos a sentir-nos gratos aos jogadores que se dedicam a esta forma de criação. Estamos também atentos ao facto de, agora que a IA se tornou uma tendência nas plataformas sociais, poder haver uma inclinação das políticas e do tráfego nesse sentido. Por isso, na segunda metade do ano, iremos intensificar o nosso apoio à criação de fanart, por exemplo, através da aquisição direcionada e da promoção de conteúdo de autores originais que criam manualmente.

P: O «Jian Wang 3» está em funcionamento há 17 anos. Qual é a experiência mais importante adquirida ao longo desta longa trajetória?

Xianyu: O mais importante é, acima de tudo, ter os jogadores no coração e estar disposto a investir continuamente no produto. É impossível que uma operação a longo prazo não tenha nunca problemas; o que importa é que, quando os jogadores se preocupam verdadeiramente com algo, com uma determinada experiência, a equipa esteja disposta a encarar a situação de frente e a investir recursos para a resolver. Ao mesmo tempo, é preciso valorizar as relações já estabelecidas com os jogadores, a cultura da comunidade e o acervo de conteúdos acumulado.A longevidade de um produto não depende apenas de um momento de grande sucesso, mas sim da inovação contínua, da resposta constante e da confiança construída ao longo do tempo com os jogadores.

P: Como é que se avalia o valor da cultura «doujin» para a IP de longo prazo de «Jian Wang 3»? Será que a equipa oficial e os jogadores irão avançar para uma colaboração mais estreita?

Xianyu: A criação de fanart tem um significado muito importante para o «Jian Wang 3». A equipa oficial pode fornecer o conteúdo do próprio jogo, mas são os jogadores que, com a sua própria compreensão e expressão, continuam a expandir este mundo de artes marciais. Muitas vezes, o impacto gerado por uma obra criada por um jogador é, na verdade, difícil de ser substituído pela equipa oficial, pois permite que mais pessoas conheçam as personagens, as escolas de artes marciais e esta propriedade intelectual.

Por isso, continuaremos a apoiar a comunidade do jogo. Para nós, os jogadores não são meros recetores de conteúdo; são eles próprios que enriquecem constantemente o mundo de «Jian Wang 3», e esta é uma das principais razões pelas quais esta propriedade intelectual consegue manter a sua vitalidade a longo prazo.

P: Por que razão, nos últimos anos, têm vindo a integrar continuamente a arquitetura antiga, o património imaterial e projetos de utilidade pública na construção da marca «Jian Wang 3»?

Xianyu: O «Jian Wang 3» é, por si só, um jogo enraizado na história e na cultura do xia (artistas marciais) da China. À medida que o mundo do jogo se expande continuamente, percebemos cada vez mais que as verdadeiras construções antigas, os dados históricos e a cultura tradicional nos ajudam a tornar o mundo do jogo mais enraizado e fundamentado.A colaboração com instituições culturais especializadas permite, por um lado, que a equipa de I&D obtenha dados mais precisos e abrangentes, aperfeiçoando a visão do mundo e a expressão dos conteúdos; por outro lado, o jogo pode tornar-se uma porta de entrada para os jovens conhecerem a cultura tradicional, trazendo edifícios antigos e conteúdos culturais — que, de outra forma, estariam distantes do grande público — para um campo de visão mais amplo. Para nós, trata-se de uma situação mutuamente benéfica e muito natural.

P: O que é que o «Jian Wang 3» valoriza mais ao escolher parcerias com marcas?

Xianyu: O critério mais direto continua a ser se os jogadores gostam ou não.Ao selecionarmos parceiros, prestamos muita atenção ao feedback e à aceitação por parte dos jogadores. Se os jogadores não tiverem interesse num determinado IP, ou se acharem que as duas partes não são compatíveis, não iremos forçar a colaboração apenas pelo simples facto de a realizar. No caso do «Jian Wang 3», as colaborações devem, em última análise, servir os jogadores, fazendo com que todos as considerem verdadeiramente interessantes e que as aguardem com expectativa, e não apenas para aumentar a lista de parcerias.

02

Mudança

P: O «Jian Wang 3» está a proceder a uma reorganização sistemática do seu ecossistema central. A que aspetos será dada prioridade? Qual é a maior dificuldade?

Xianyu: O mais importante desta vez não é tornar uma mecânica específica mais complexa, mas sim reorganizar as ligações entre o crescimento, o combate, a interação social e a organização dos jogadores, para que os diferentes ecossistemas — como PVE, PVP e PVX — possam funcionar de forma mais integrada.A maior dificuldade reside no facto de «Jian Wang 3» já ter 17 anos de conteúdo acumulado e hábitos dos jogadores, sendo que muitos sistemas estão ligados ao tempo real, às relações e ao investimento emocional. Por isso, iremos avançar com maior cautela, ouvindo atentamente as opiniões dos jogadores mais dedicados de diferentes tipos e otimizando gradualmente, respeitando o que já foi construído, em vez de mudar apenas por mudar.

P: Como é que, no futuro, serão tratadas as modalidades antigas com baixa atividade e a questão dos obstáculos à participação?

Xianyu: O «Jian Wang 3» está em funcionamento há tantos anos que, de facto, acumulou imensas formas de jogar. No passado, ao criarmos conteúdos, por vezes achávamos que algo era divertido ou estava na moda e queríamos incorporá-lo no jogo, mas, com o passar do tempo, fomos-nos apercebendo cada vez mais de que, em última análise, as formas de jogar têm de ser consideradas no contexto de todo o ecossistema.

Daqui em diante, continuaremos a analisar estes conteúdos. As partes que apresentam grande repetição e um valor de experiência relativamente baixo serão simplificadas ou mesmo ajustadas; as mecânicas de jogo que são verdadeiramente apreciadas pelos jogadores e que têm valor a longo prazo serão mantidas e otimizadas. Em última análise, o nosso objetivo é que os jogadores possam viver mais tranquilamente neste mundo, em vez de se sentirem sobrecarregados por uma grande quantidade de conteúdos dispersos.

P: Como é que a atualização tecnológica evita a homogeneização visual?

Xianyu: Considero que as ferramentas tecnológicas, por si só, não conduzem diretamente à homogeneização visual. Com a mesma tecnologia e o mesmo motor, é possível criar estilos visuais completamente diferentes. O que realmente determina a identidade de um produto é a orientação estética da própria equipa, os recursos de conteúdo e o investimento na produção desses recursos. A tecnologia, no fim de contas, é apenas uma ferramenta; o essencial reside no que pretendemos criar com ela.

P: Por que razão, após 17 anos de atividade, optaram por «voltar ao nível 50»? Será isto um risco?

Xianyu: O nível 50 não é um simples regresso ao passado, mas sim uma nova linha de partida. Após vários anos de atualizações sucessivas, os sistemas de níveis, equipamento e valores tornam-se naturalmente cada vez mais complexos, e as diferenças de progressão entre os jogadores também vão aumentando gradualmente.Esperamos aproveitar esta oportunidade para proceder a uma reestruturação sistemática de todo o sistema de progressão, permitindo que tanto os jogadores novos como os antigos possam continuar a avançar numa estrutura mais clara e mais justa. Para nós, trata-se mais de uma atualização estrutural necessária e proativa no âmbito de uma gestão a longo prazo; o objetivo não é regressar ao passado, mas sim criar um espaço de crescimento mais saudável para o futuro.

P: Por que razão estão a promover simultaneamente ajustes nos sistemas PVE, PVP, PVX e social? O que é que é mais importante num ecossistema saudável de um MMO?

Xianyu: No passado, fizemos muitas melhorias pontuais, mas cada vez mais nos apercebemos de que tornar apenas um determinado aspeto do jogo mais apelativo não é suficiente para resolver os problemas de todo o ecossistema de um MMO. As relações entre equipas no PVE, a história dos campos no PVP e a vida e a expressão no PVX devem, na verdade, estar interligadas num único mundo.No futuro, continuaremos a dar prioridade à base do ecossistema, para que jogadores de diferentes tipos possam encontrar o seu lugar. Uma economia estável e um ciclo de recursos sustentável constituem o alicerce; sobre esta base, o mais importante é que as relações entre os jogadores, a identidade, a honra e as memórias comuns possam continuar a consolidar-se.

P: O tempo dos utilizadores está cada vez mais fragmentado, mas os MMOs dependem de relações duradouras e de experiências profundas. Como é que o «Jian Wang 3» pretende equilibrar a jogabilidade casual e a jogabilidade intensiva?

Xianyu: Na verdade, o conteúdo «leve» e o «intenso» complementam-se. O conteúdo «leve» assemelha-se mais ao quotidiano dos jogadores neste mundo — interação social, colecionismo, aparência e expressão pessoal; já o conteúdo «intenso» proporciona crescimento, desafios e objetivos a longo prazo.Pretendemos reduzir as etapas que consomem tempo, mas cujo valor de experiência não é elevado, como esperas desnecessárias e repetições, para dedicar tempo aos conteúdos que os jogadores realmente querem explorar.

Já utilizei uma metáfora internamente: a vida quotidiana é como um «planeta Terra» tranquilo, mas, quando olhamos para cima, ainda devemos conseguir ver as «estrelas e o mar» que vale a pena perseguir. Se houver apenas objetivos, as pessoas ficam muito cansadas; se não houver objetivos, este mundo também perde o seu encanto. Esperamos que ambos possam coexistir.

P: Como se deve encarar a relação entre a «redução da carga» e a atividade a longo prazo?

Xianyu: O tempo de conexão não é o único indicador que valorizamos. Em vez de sobrecarregar os jogadores diariamente com uma grande quantidade de missões repetitivas, preferimos que o tempo limitado seja realmente dedicado a conteúdos divertidos, gratificantes e memoráveis.Durante uma temporada, mesmo que o jogador se concentre na experiência apenas durante algum tempo, desde que essa experiência seja suficientemente boa e digna de ser recordada, ele estará disposto a regressar na temporada seguinte. Para o «Jian Wang 3», uma operação saudável a longo prazo não consiste em «reter» os jogadores indefinidamente, mas sim em garantir que, sempre que regressarem, tenham uma experiência que valha a pena.

03

Futuro

P: Em comparação com a versão atual, qual é a principal melhoria da versão 2.0 do «Jian Wang 3»? Por que razão optaram por realizar um investimento em grande escala na infraestrutura nesta fase?

Xianyu: A versão 2.0 do «Jian Wang 3» não é uma simples atualização da qualidade gráfica, mas sim uma evolução sistémica que abrange desde a base tecnológica, o desempenho de renderização e a cadeia de ferramentas de I&D até à eficiência na produção de conteúdos.As melhorias ao nível da apresentação são as mais visíveis para os jogadores, mas, do ponto de vista do desenvolvimento, o mais importante é a atualização das ferramentas de base e dos processos de produção — só com uma base mais avançada é que as futuras mecânicas de jogo, cenários e formas de expressão de conteúdo poderão ter um espaço de desenvolvimento maior.Pretendemos lançar antecipadamente bases sólidas para a próxima fase de longo prazo de «Jian Wang 3», para que este mundo de artes marciais continue a ter capacidade de evoluir de forma sustentável no futuro.

P: Uma vez que a introdução de novas escolas de luta já não será o principal motor de crescimento anual, de onde virá o apelo futuro do «Jian Wang 3»?

Xianyu: A experiência dos últimos anos deixou-nos cada vez mais certos de que as novas escolas não são o único conteúdo capaz de impulsionar o crescimento da base de jogadores e o regresso de antigos jogadores. Os jogadores têm igualmente uma grande procura pelas escolas já existentes, pelos enredos, pela qualidade da jogabilidade, pelas relações sociais e pela experiência do mundo do jogo.À medida que o número de clãs aumenta, a criação de novos clãs acarreta também custos de manutenção a longo prazo, tanto em termos de equilíbrio como de configuração. Por isso, preferimos aprofundar e aperfeiçoar o conteúdo já existente, criando um apelo diversificado e estável a longo prazo através do aprofundamento dos clãs tradicionais, de novas histórias, de novos mapas, de melhorias no ecossistema central e de um melhor desempenho técnico, em vez de apostar o crescimento num único tipo de conteúdo.

P: Após a reestruturação do sistema de níveis e valores, como é que a equipa irá lidar com os possíveis impactos na ecologia geral e no equilíbrio?

Xianyu: Este ajuste no sistema de níveis e valores não se destina apenas a um determinado tipo de jogador ou a um problema pontual; o objetivo principal é, acima de tudo, contribuir para o ciclo a longo prazo de todo o ecossistema do jogo. No que diz respeito aos valores e ao equilíbrio, iremos continuar a fazer ajustes com base na experiência prática e nos dados. Mais do que um valor específico, o que nos interessa é saber se este sistema poderá funcionar de forma sustentável e saudável a longo prazo.

P: Que mudanças trará ao «Jian Wang 3» a adaptação ao sistema internacional de investigação e desenvolvimento?

Xianyu: Uma parte importante desta colaboração consiste na atualização das ferramentas de I&D de base e dos métodos de produção.Nós próprios temos vindo a desenvolver constantemente novas ferramentas e processos e, no futuro, iremos combinar essas capacidades com sistemas tecnológicos externos já consolidados, de forma a aumentar a eficiência global da investigação e desenvolvimento. Em última análise, o nosso objetivo é permitir que a equipa produza conteúdos de forma mais eficiente, dedicando mais energia à representação visual, à jogabilidade e à própria experiência do mundo do jogo. Quanto às tecnologias específicas a adotar e à forma como a colaboração irá avançar, iremos comunicar-vos os detalhes numa fase posterior mais adequada.

P: Do ponto de vista de produtor, o que mais gostaria de concretizar no «Jian Wang 3» nos próximos três anos?

Xianyu: Sempre tive o desejo de fazer com que as personagens dos jogadores, bem como este mundo, «ganhassem vida» de verdade.Muitos jogadores acompanham as suas personagens há muitos anos; estas já não são apenas unidades de controlo, mas sim veículos emocionais que ligam os jogadores ao mundo do jogo. Com o desenvolvimento contínuo das novas tecnologias, estamos também atentos às possibilidades futuras em termos de interação com as personagens e desempenho dos NPCs. É claro que tudo isto ainda se encontra numa fase de exploração, e esperamos, no futuro, encontrar gradualmente formas de aplicação que se adequem verdadeiramente ao «Jian Wang 3».

P: Nesta altura em que se comemora o 17.º aniversário, como encara a direção de desenvolvimento do «Jian Wang 3» para os próximos dez anos?

Xianyu: Ao chegar até aqui, «Jian Wang 3» já não é apenas um jogo para muitos jogadores, mas sim um companheiro que os acompanha há mais de dez anos. Temos vindo a falar constantemente do 30.º aniversário, mas, para realmente irmos mais longe, temos, antes de mais, de consolidar as bases tecnológicas e de investigação e desenvolvimento, de modo a que as capacidades subjacentes consigam acompanhar de forma sustentável a evolução do setor.Com base nisso, esperamos também explorar ainda mais as possibilidades dos personagens, dos NPCs e de todo o ecossistema do jogo, tornando este mundo de artes marciais mais vivo e mais completo. A próxima década é longa, mas o trabalho que estamos a realizar agora constitui o primeiro passo rumo a um futuro a longo prazo.