O Norte ganhou mais um centro importante de jogos independentes

Há pouco mais de uma semana, o «Senhor da Casa de Chá» recebeu um convite da Jike e voou para Chaoyang, em Pequim, para se juntar a eles na «celebração».

É mesmo um assunto de grande importância.Com o forte apoio do Departamento de Propaganda do Comité do Partido Comunista da China do distrito de Chaoyang, em Pequim, e de outras entidades competentes, a Jike e o governo contribuíram conjuntamente com um fundo semente de 10 milhões para investir em equipas de jogos em fase inicial. A plataforma de serviços para desenvolvedores «Baozao», que operam há mais de seis anos, foi recentemente totalmente atualizada, transformando-se numa nova marca de incubadora de jogos: «BOOOM Baozao Game Incubator».

O CEO da Jike, Zhao Xia (Simon), disse-me ainda que, no mês passado, transferiram toda a equipa para o Centro Internacional Dongjin, no distrito de Chaoyang, que é a nova «base» da Jike e da incubadora Baozhao — no edifício de escritórios, um andar inteiro será dedicado ao espaço de escritórios da incubadora;Uma área de até 3 000 metros quadrados aguarda a chegada de programadores que assinem contrato para se instalarem gratuitamente, enquanto o sol quente atravessa a brisa ligeiramente fria do outono e as amplas paredes de vidro, inundando o interior com luz natural.

Nos últimos anos, tem sido comum ouvir, de vez em quando, em jantares do setor, discussões sobre a «migração para o sul» do mundo dos jogos.Na década de 90, no Parque Industrial de Zhongguancun, nasceram nomes tão conhecidos como a Kingsoft (Xishanju), a Qiandao Software e a Target Software, seguidos de perto pela Perfect World e pela Sohu Changyou, que dominaram a era dos jogos online… O círculo dos jogos de Pequim é praticamente sinónimo do início da prosperidade da comercialização dos jogos na China.

No entanto, esta época de grandes mudanças continua a impulsionar a transformação do panorama do setor. Nos últimos anos, cada vez mais equipas têm preferido estabelecer-se em cidades como Chengdu, onde o custo de vida é mais baixo, ou mudam-se para Hangzhou ou Xangai, atraídas pela atmosfera de inovação mais intensa destas cidades. Nesta batalha pelo mercado dos jogos, em que as forças se equilibram de região para região, o prestígio de Pequim como pioneira vai-se desvanecendo gradualmente.

No entanto, com a criação da incubadora Baozhao, o meio dos jogos de Pequim conta agora com um importante ponto de apoio: os jogos independentes.

No dia 18 de outubro, realizou-se oficialmente no Centro Internacional Dongjin a cerimónia de inauguração do Parque Especializado na Indústria dos Jogos e dos Esportes Eletrónicos do Distrito de Chaoyang, bem como da Incubadora Baozhao. Estiveram presentes líderes de entidades competentes, tais como a Direção de Cultura e Turismo de Pequim, o Governo do Distrito de Chaoyang e a Associação Chinesa de Áudio e Digitais, o que demonstrou a grande importância atribuída ao projeto a nível oficial.A Beijing TV, na sua reportagem, referiu-se ao projeto como «a primeira incubadora de jogos de Pequim» e elogiou a forma como este «integra profundamente as políticas a nível municipal e distrital». A incubadora irá proporcionar aos desenvolvedores de jogos serviços integrados, incluindo incubação de investimentos, apoio em termos de espaço e solicitação de licenças de publicação.

Para assinalar esta ocasião festiva, entre 18 e 19 de outubro, a Jike organizou ainda um mercado de jogos independentes intitulado «Stall & Play» na praça subterrânea do Centro Internacional Dongjin, tendo convidado dezenas de estúdios de jogos independentes a montar bancas para expor os seus jogos e a participar em sessões de apresentação destinadas a investidores.

No meio da agitação do evento, vários programadores provenientes de províncias da região norte da China disseram-me, quase em uníssono, que o Norte tinha finalmente um porto de abrigo para os criadores de jogos independentes.

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A «utilidade do inútil» de um meio de comunicação especializado em jogos

Quanto à Jike, a criação desta incubadora representa também uma síntese faseada do trabalho que têm vindo a desenvolver há já muito tempo.

Acredito que a maioria dos leitores já conheça a Jike — nos primeiros anos, tornaram-se conhecidos entre os jogadores graças aos seus podcasts de alta qualidade sobre cultura de jogos.No entanto, ao longo dos últimos dez anos, dedicaram grande parte dos seus esforços a atividades que, para um meio de comunicação, poderiam parecer «fora do âmbito principal»: organizaram Game Jams e feiras de jogos presenciais, criaram uma marca de vestuário e dedicaram-se também à distribuição de jogos…Naquela altura, ninguém poderia prever que esses esforços, motivados pelo amor pelos jogos, acabariam por se concretizar num sistema completo de incubação e distribuição — incluindo a própria Jike.

Por exemplo, o responsável pela incubadora Baozao, Erqi, contou-me que a origem da incubadora remonta à primeira Game Jam organizada pela Jike em 2019, e que, naquela altura, o objetivo era simplesmente «divertir-se» — na altura, a Jike estava a colaborar com uma consola portátil de código aberto chinesa chamada GameShell,que apresentava um estilo retrofuturista muito apreciado por todos e oferecia uma programabilidade extremamente elevada. Isso levou a Jike a questionar-se: de que outras formas seria possível explorar este «divertido» brinquedo geek? Sem pensar muito na comercialização ou no retorno financeiro, decidiram convidar os utilizadores a participarem na criação de conteúdos.

Consola portátil «DEOT», fruto da colaboração com a Jike

No entanto, a onda de inscrições que se seguiu foi algo que os membros da equipa não esperavam de todo — segundo estatísticas posteriores, mais de quatrocentos programadores participaram na primeira Game Jam da Jike; em comparação, o Ludum Dare, um evento de Game Jam de renome mundial, só atingiu esta dimensão após mais de dez edições.

Trabalhos de destaque da primeira Game Jam da Jike

Nem mesmo a própria Jike, naquela altura, se apercebia do seu poder de atração para os «jogadores criativos»— Os conteúdos da rádio Gadio, nos primeiros anos da Jike, tais como análises aprofundadas de jogos para consolas e a tradução de materiais de vanguarda, numa época em que os jogos ainda eram vistos como uma «ocupação sem utilidade», atraíram uma grande quantidade de jogadores hardcore dispostos a dedicar-se à investigação e à análise, para, em conjunto, explorarem o valor sério dos jogos.Por isso, muitos utilizadores da Jike têm uma dupla faceta de criadores e jogadores, e Erqi chegou a brincar dizendo: «Somos nós que não estamos à altura dos nossos utilizadores» — e foi precisamente esta experiência um tanto espontânea com a Game Jam que levou a Jike a definir uma nova direção para servir os criadores, dando início à gestão contínua da marca «BOOOM».

Existem ainda muitas iniciativas que surgiram «por acaso». Por exemplo, por que razão a Jike criou a sua própria marca de vestuário, a «Jikaus Industrial»? — Isto deve-se ao facto de o fundador, Simon, ter sido um designer de moda profissional antes de entrar na indústria dos videojogos.Quanto à oportunidade que levou a Jike a explorar a distribuição e a incubação de jogos, surgiu depois de vários anos a organizar Game Jams, quando, gradualmente, alguns criadores começaram a contactar a Jike para saber se os seus projetos criativos tinham realmente hipótese de dar mais um passo em frente e serem lançados no mercado. Assim, a Jike decidiu dar resposta a mais necessidades dos criadores.

Nenhuma destas iniciativas pode ser considerada uma estratégia de longo prazo, mas podemos ver que, quando a equipa de publicação da Jike lançou o jogo independente de grande sucesso «CATO – O Gato de Manteiga»,a Jicos Industries rapidamente se integrou na colaboração interna, lançando produtos derivados, como vestuário, baseados na propriedade intelectual, o que impulsionou o «Gato de Manteiga» a ultrapassar mais uma vez os limites do seu público-alvo — depois de terem conseguido este sucesso, a mesma experiência pode ser replicada noutras novas propriedades intelectuais, conferindo assim à Jikehe a capacidade de transformar as suas propriedades intelectuais originais em produtos de mercado.

Alguns produtos derivados criados pela Jikaus Industrial para a série «CATO — O Gato da Manteiga»

Existem muitos outros exemplos como este. É evidente que, ao longo destes anos, o que a Jike tem vindo a fazer consiste, na essência, em acompanhar o crescimento dos utilizadores de toda a plataforma, tendo-se transformado gradualmente de um simples meio de comunicação numa plataforma capaz de prestar serviços a jogadores e programadores e de estabelecer ligações entre várias partes.Por exemplo, através da organização de feiras como a «Nuclear Fusion», a Jikexue adquiriu a capacidade de organizar diversos eventos, tanto online como offline, e aprofundou as suas relações com um número cada vez maior de programadores independentes em todo o país; à medida que a sua marca ToB ganha cada vez mais notoriedade, a Jikexue, por um lado, mantém a sua influência junto dos jogadores e, por outro, consegue estabelecer contactos com diversos intervenientes do setor, incluindo investidores e meios de comunicação social.

A Erqi também me disse que, nos últimos anos, tem vindo a prestar atenção às necessidades dos criadores de jogos independentes ao longo do ciclo de criação e comercialização. Por exemplo, na aplicação Jike, criaram o Centro de Desenvolvedores e a funcionalidade «Biblioteca de Jogos», proporcionando aos criadores canais de divulgação e mobilizando plenamente a comunidade de jogadores, que possui, em geral, um elevado nível de conhecimento sobre jogos, para oferecer aos criadores um feedback mais eficaz e prático.O «paixão pelos jogos» e a determinação de «fazer algo pelos criadores» permitiram à Jike integrar e articular com sucesso as suas capacidades em diversas áreas, incluindo a comunidade, a distribuição e as feiras.

BOOOOM – Biblioteca de Jogos «Baozao»

E foi precisamente essa abrangência de competências que fez com que a Jike se tornasse um parceiro importante quando as autoridades de Pequim estavam a ponderar lançar medidas de apoio à indústria dos jogos e a procurar um ponto de apoio concreto para as políticas de apoio aos jogos originais de alta qualidade de Pequim. Por fim, ambas as partes chegaram rapidamente a um acordo, e a criação da incubadora Baozhao foi imediatamente agendada.

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Reunir as condições ideais — o momento certo, o local certo e o apoio das pessoas — para os programadores

O enorme sucesso mundial de «Black Myth: Wukong» renovou a perceção do público em geral sobre a «alta qualidade» dos jogos chineses, destacou a capacidade dos jogos como veiculadores da cultura tradicional e, posteriormente, levou à adoção e implementação de políticas de apoio a jogos de excelência em todo o país — isto já é um facto histórico que se consolidou ao longo do último ano e meio.Há apenas quatro meses, a cidade de Pequim também divulgou as «Medidas de Apoio (Provisórias) para a Promoção do Desenvolvimento de Alta Qualidade da Indústria dos Jogos e dos Esportes Eletrónicos na Cidade de Pequim», anunciando a concessão de prémios de até 5 milhões de yuan para a criação de jogos online de excelência. Através da criação da incubadora Baozhao, podemos ainda observar mais claramente o apoio da cidade de Pequim ao setor dos jogos.

Zhao Xia comentou comigo que ficou impressionado com a franqueza e o apoio incondicional demonstrados pelas entidades competentes nesta colaboração.Em termos gerais, no que diz respeito à incubadora Baozhao, as autoridades prestaram apoio em dois níveis: financeiro e político. Por exemplo, no que se refere ao financiamento, de acordo com informações públicas, a Beijing Kunpeng Dayaya Industrial Investment Co., Ltd., a Beijing Liangdu Investment Co., Ltd. e a Jihuo fundaram em conjunto a Beijing Quantum Quadrant Game Technology Co., Ltd.Através desta estrutura de joint venture, a incubadora dispõe de garantias financeiras suficientes para prestar apoio aos programadores em fase de investigação e desenvolvimento.

No plano político, a incubadora Baozhao não só obteve instalações de escritórios com 3 000 metros quadrados, para utilização gratuita pelos programadores que aí se instalam, como o Centro Internacional Dongjin, onde se situa, é também a sede da Base da Indústria Criativa Editorial da China e da Base Nacional de Inovação em Direitos de Autor.O edifício alberga várias editoras de renome. Zhao Xia revelou que, no futuro, a Incubadora Baozhao e o Grupo Editorial United irão estabelecer uma cooperação profunda no que diz respeito à obtenção de licenças de publicação, para que estas deixem de ser um obstáculo para os programadores.

É evidente que o forte apoio a nível oficial amplificou significativamente o poder de que um meio de comunicação pode dispor. Para membros da Jike como Zhao Xia e Erqi, esta nova plataforma permite-lhes, com uma energia e uma sensação de segurança sem precedentes, concretizar melhor o seu maior desejo de sempre: fazer mais pelos criadores de jogos chineses.

Zhao Xia disse-me que, nesta fase, a orientação definida pela Jike para a incubadora é concentrar-se em equipas em fase inicial (0-1), uma vez que todos os programadores entram no mundo da criação de jogos através da Jike.Por sua vez, Erqi explicou-me que, com base nessa orientação, estudaram exaustivamente as necessidades dos programadores em fase inicial e identificaram vários pontos de dificuldade, incluindo a comunicação entre programadores, a gestão de equipas, o feedback dos jogadores, o financiamento, os serviços de distribuição e o espaço de escritório.Com base na acumulação de competências ao longo de vários anos, mencionada anteriormente, a Jike é capaz de apresentar soluções específicas para cada uma dessas necessidades, que respondem diretamente aos pontos fracos dos desenvolvedores. Esta é também a vantagem única da Jike, que se concentra no setor dos jogos, em comparação com os fundos de capital de risco tradicionais e as incubadoras.

Vamos analisar isto à luz daquela questão central que nunca perde a atualidade no mundo do empreendedorismo: «De onde vem o dinheiro?» No mercado de jogos independentes do dia 18, assisti a um evento de apresentação e contacto organizado pela incubadora Baozhao para os desenvolvedores. Estiveram presentes responsáveis de vários fundos nacionais, incluindo a Mihaoyu War Investment e a ZhenFund.

O Lime Studio, de Pequim, subiu ao palco da roadshow com a sua novela visual de temática lésbica, «Aroma de Tangerina no Meio do Verão», desenvolvida pela própria equipa. Zijing, uma das principais criadoras da equipa, contou-me que, antes desta roadshow, a Baozhao convidou responsáveis de estúdios independentes de sucesso,responsáveis pelos investidores e a equipa de distribuição da Jike, para oferecer aos participantes da apresentação orientação coletiva online e esclarecimento de dúvidas. Com base na sua experiência em primeira mão, ajudaram-no a compreender o financiamento de jogos e a realidade comercial global do mercado dos jogos, bem como a otimizar os materiais de apresentação do projeto, o que, para ele, que se lança pela primeira vez no mundo dos jogos independentes, foi uma experiência extremamente enriquecedora.

Jin Di, a criadora principal do Tunan Studio, contou-me que, como equipa de empreendedoras que tinha trabalhado em grandes empresas, elas tinham-se sempre debatido com a falta de oportunidades de contacto com investidores e com a dificuldade em angariar financiamento.No entanto, após esta ronda de apresentações, o jogo de mistério folclórico por elas desenvolvido, intitulado «Os Segredos da Cidade das Flores», bem como os novos projetos previstos para o futuro, atraíram rapidamente o interesse de três dos principais fundos de capital de risco nacionais.

«Os Segredos da Cidade das Flores»

Da mesma forma, para os programadores que gostam de interagir, a Incubadora Baozhao oferece, de forma esporádica, acampamentos de formação e workshops de criação;Aos programadores com menos experiência, a Baozhao oferece formação e orientação específicas, explorando em conjunto as melhores práticas em questões como a comercialização e a gestão de equipas; aos programadores cujos projetos já se encontram numa fase avançada, a Baozhao pode ajudar a organizar testes com jogadores, tanto online como offline; e aos projetos que necessitem de visibilidade, a Baozhao pode proporcionar acesso direto aos recursos das feiras presenciais da Jike…Todas estas iniciativas visam um objetivo central: permitir que os desenvolvedores se concentrem exclusivamente na investigação e desenvolvimento, para que possam criar as melhores obras possíveis.

A Erqi também me disse que não impõe restrições nem exclusividade à equipa do projeto, mantém uma atitude aberta em relação à procura de outras plataformas de distribuição por parte dos programadores e não procura, de forma alguma, retornos a curto prazo ou saídas rápidas, mas sim acompanhar os programadores numa longa e árdua jornada.Esta abrangência do serviço, a flexibilidade nas condições comerciais e os recursos e oportunidades que podem ser oferecidos aos programadores — todas estas condições privilegiadas estão reunidas na incubadora Baozhao, o que, sem dúvida, deixará muitos empreendedores impressionados.

No final da minha conversa com Erqi, ela deixou esta mensagem para expressar a sua opinião: «Acho que todas as pessoas que gostam de jogos têm o sonho de criar um jogo. Mas criar jogos é algo muito difícil.Os desenvolvedores estão espalhados por todo o país; se tivéssemos a oportunidade de reunir todos, não seria assim tão difícil. Trata-se também de uma questão de probabilidade, mas se conseguirmos melhorar um pouco esta situação, acho que já será suficiente.»

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A «era das garagens» das viagens individuais na China

Desde o início deste ano, participei em vários eventos de jogos na CJ, na BW e, mais recentemente, na Feira da Jike, onde conheci centenas de criadores independentes.Sempre que conversava com eles cara a cara, vinha-me à cabeça, de vez em quando, a imagem destes criadores a trabalhar arduamente numa garagem modesta — quem tem algum conhecimento de história empresarial já ouviu falar da chamada «cultura da garagem» americana.empresas que hoje influenciam o mundo, como a HP, a Apple, a Amazon, a Microsoft e outras, tiveram todas o seu início num pequeno garagem.

Claro que não estou a dizer que ter uma garagem seja uma condição prévia para o sucesso empresarial.O cerne mais valioso da cultura da garagem não é a garagem em si, mas sim os talentos que lutaram para se destacar a partir de um ambiente modesto, o espírito empreendedor inovador que esses talentos possuem e o ambiente externo que fornece os nutrientes para o crescimento desenfreado desse espírito. E, para os atuais criadores de jogos independentes na China, tanto o ambiente interno como o externo encontram-se num momento extremamente favorável.

Por exemplo, um apoio político sem precedentes — o número mensal de licenças de publicação continua a bater novos recordes, e várias cidades em todo o país oferecem políticas de apoio a jogos de alta qualidade que variam entre algumas centenas de milhares e dezenas de milhões.Além disso, há um clima de financiamento mais flexível após a retoma do investimento no setor — no que diz respeito às incubadoras, para além da incubadora Baozhao, em Pequim, na província de Sichuan é impossível não mencionar a incubadora «Youcha Hui» da nossa «Game Teahouse», e em Caohejing, Xangai, existe ainda a incubadora «Independent Light».Grandes empresas de topo, como Mihoyo, Yingjiao e Tencent, também dispõem de programas específicos de investimento e incubação destinados a jogos independentes.

A nossa reserva de talentos é mais rica do que nunca — nos projetos de jogos independentes que vimos este ano, uma percentagem significativa dos membros das startups por trás deles tem experiência profissional em grandes empresas, e não faltam sequer designers que estiveram à frente de projetos de sucesso particularmente conhecidos.Ou bem procuram, através dos jogos independentes, a alegria de empreender, ou então estão cansados de ter de conciliar os KPIs de comercialização nos projetos de jogos para telemóvel e pretendem redescobrir a essência do prazer dos jogos.Estes programadores experientes estão, por sua vez, a liderar inovações mais ousadas ao nível da jogabilidade, apresentando protótipos de jogabilidade mais originais a partir dos «clássicos» do género, como os roguelikes e os jogos do tipo Souls.

No que diz respeito ao mercado, quer seja o sucesso sucessivo dos jogos 3A nacionais de topo, quer seja a entrada de jogos de pequena e média dimensão, como «Escapar de Yakov» e «O Jogo do Sultão», no topo do mercado, tudo isto representa o regresso do valor dos conteúdos de qualidade junto da comunidade de jogadores.

Costuma-se dizer que a melhor altura para plantar uma árvore foi há dez anos; a segunda melhor é agora. No que diz respeito aos jogos independentes chineses, a melhor época talvez seja precisamente este momento.