El norte cuenta ahora con un nuevo centro neurálgico de los videojuegos independientes

Hace poco más de una semana, el autor de «La tetería» recibió una invitación de Jike y voló a Chaoyang, en Pekín, para «celebrar la buena noticia» junto a ellos.

No es cosa menor.Con el firme apoyo de los organismos pertinentes, como el Departamento de Propaganda del Comité del Partido Comunista de China del distrito de Chaoyang de Pekín, Jike y el Gobierno han aportado fondos de forma conjunta para crear un fondo semilla de 10 millones destinado a invertir en equipos de desarrollo de videojuegos emergentes. La plataforma de servicios para desarrolladores «Baozao», que llevan gestionando desde hace más de seis años, se ha renovado recientemente por completo para convertirse en una nueva marca de incubadora de videojuegos: «BOOOM Baozao Game Incubator».

El director general de Jike, Zhao Xia (Simon), también me contó que el mes pasado trasladaron a todo el equipo al Centro Internacional Dongjin, en el distrito de Chaoyang, que es la nueva «base de operaciones» de Jike y la incubadora Baozhao: en el edificio de oficinas habrá una planta entera dedicada al espacio de trabajo de la incubadora;una superficie de hasta 3.000 metros cuadrados, donde los desarrolladores que firmen un contrato podrán instalarse de forma gratuita, mientras los cálidos rayos del sol atraviesan la brisa otoñal ligeramente fría y las amplias fachadas acristaladas, inundando el interior con su luz.

En los últimos años, de vez en cuando se oye hablar en las cenas del sector sobre el «desplazamiento hacia el sur» de la industria de los videojuegos.En los años 90, en el parque tecnológico de Zhongguancun nacieron nombres tan sonados como Kingsoft (Xishanju), Qiandao Software y Goal Software, a los que siguieron Perfect World y Sohu Changyou, que dominaron la era de los videojuegos online… El sector de los videojuegos de Pekín es prácticamente sinónimo del inicio del auge comercial de los videojuegos en China.

Sin embargo, esta época de cambios radicales sigue provocando transformaciones en el panorama del sector. En los últimos años, cada vez más equipos prefieren instalarse en ciudades como Chengdu, donde el coste de la vida es más bajo, o se trasladan a Hangzhou o Shanghái atraídos por su ambiente de innovación más intenso. En esta batalla por el dominio del sector de los videojuegos, en la que unas ciudades ganan terreno a otras, el aura de pionera de Pekín se va desvaneciendo poco a poco.

Sin embargo, con la creación de la incubadora Baozhao, el sector de los videojuegos de Pekín cuenta ahora con un importante punto de apoyo: los videojuegos independientes.

El 18 de octubre se celebró oficialmente en el Centro Internacional Dongjin la ceremonia de inauguración del Parque Especializado en la Industria de los Videojuegos y los Esports del distrito de Chaoyang, así como de la incubadora Baozhao. Asistieron al acto responsables de organismos pertinentes, como la Oficina de Cultura y Turismo de Pekín, el Gobierno del distrito de Chaoyang y la Asociación China de Música y Datos, lo que puso de manifiesto la gran importancia que se le concede a nivel oficial.La cadena Beijing TV se refirió a ella en su reportaje como «la primera incubadora de videojuegos de Pekín» y elogió su «profunda integración con las políticas tanto municipales como del distrito». Ofrecerá a los desarrolladores de videojuegos un servicio integral que incluye incubación de inversiones, apoyo en materia de espacio y tramitación de licencias de publicación.

Con motivo de esta festiva ocasión, los días 18 y 19 de octubre, Jike organizó en la plaza subterránea del Centro Internacional Dongjin un mercado de videojuegos independientes denominado «Tuan Kai Wan», al que invitó a decenas de estudios de videojuegos independientes para que montaran sus puestos, expusieran sus títulos y participaran en sesiones de presentación dirigidas a inversores.

En medio del bullicio del mercado, varios desarrolladores procedentes de provincias del norte de China me comentaron, casi al unísono, que el norte por fin contaba con un refugio para los desarrolladores independientes.

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«La utilidad de lo inútil» en un medio especializado en videojuegos

En cuanto a Jike, la creación de esta incubadora supone también una síntesis provisional del trabajo que han realizado durante mucho tiempo.

Seguramente la mayoría de los lectores conocen Jike: en sus inicios, se dieron a conocer entre los jugadores gracias a sus podcasts de alta calidad sobre cultura de videojuegos.Sin embargo, durante los últimos diez años, han dedicado gran parte de sus esfuerzos a actividades que, para un medio de comunicación, podrían parecer «ajenas a su actividad principal»: han organizado Game Jams y ferias de videojuegos presenciales, han creado una marca de ropa y se han dedicado a la distribución de videojuegos…En aquel momento, nadie podía prever que todos esos esfuerzos, fruto de su pasión por los videojuegos, acabarían cristalizando en todo un ecosistema de incubación y distribución —del que también forma parte la propia Jike—.

Por ejemplo, Erqi, responsable de la incubadora Baozao, me contó que los orígenes de la incubadora se remontan a la primera Game Jam que Jike organizó en 2019, y que, en realidad, aquel año lo hicieron simplemente por «divertirse»: en aquel momento, Jike colaboraba con una consola portátil de código abierto china llamada GameShell,una consola portátil que adoptaba un estilo retrofuturista que encantaba a todo el mundo y que, además, ofrecía una programabilidad muy elevada. Esto llevó a Jike a plantearse: ¿de qué otras formas se podría sacar partido a este «divertidísimo» artilugio para frikis? Sin pensar demasiado en la comercialización ni en los beneficios, intentaron invitar a los usuarios a participar en la creación de contenidos.

La consola portátil «DEOT», fruto de la colaboración con Jike

Sin embargo, la avalancha de inscripciones que se produjo a continuación pilló por sorpresa a los miembros del equipo: según las estadísticas posteriores, más de cuatrocientos desarrolladores participaron en la primera Game Jam de Jike; en comparación, Ludum Dare, un evento de Game Jam de renombre mundial, tardó más de diez ediciones en alcanzar esa magnitud.

Las mejores obras de la primera Game Jam de Jike

Ni siquiera la propia Jike se daba cuenta por entonces del atractivo que ejercía sobre los «jugadores creadores»—En sus inicios, el programa de radio «Gadio» de Jike, con sus análisis en profundidad de los videojuegos para consolas y la traducción de material de vanguardia, atrajo, en una época en la que los videojuegos aún se consideraban una «ocupación poco seria», a una gran cantidad de jugadores incondicionales dispuestos a profundizar en la investigación y a descubrir juntos el valor serio de los videojuegos.Por ello, muchos usuarios de Jike tienen una doble faceta como creadores y jugadores, y Erqi bromeaba diciendo: «Somos nosotros los que no estamos a la altura de nuestros usuarios». Fue precisamente esta incursión algo espontánea en el Game Jam lo que llevó a Jike a definir una nueva dirección centrada en dar servicio a los desarrolladores y a seguir gestionando la marca «BOOOM».

También hay muchas iniciativas que surgieron «por casualidad». Por ejemplo, ¿por qué Jikexió creó su propia marca de ropa, «Jikaus Industrial»? —Porque su fundador, Simon, ya era diseñador de moda profesional antes de entrar en el mundo de los videojuegos.Por su parte, la oportunidad que llevó a Jike a explorar la distribución y la incubación de videojuegos surgió tras varios años organizando Game Jams: poco a poco, algunos desarrolladores se pusieron en contacto con la empresa para saber si sus creaciones tenían posibilidades de dar un paso más y salir al mercado, por lo que Jike decidió dar respuesta a las crecientes necesidades de los desarrolladores.

No se trata precisamente de una estrategia con gran visión de futuro, pero podemos observar que, cuando el equipo de distribución de Jike lanzara el exitoso juego independiente «CATO: El Gato de Mantequilla»,Gicos Industries se sumó rápidamente a la colaboración interna para lanzar productos derivados, como ropa inspirada en la IP, lo que impulsó a «Butter Cat» a traspasar de nuevo los límites de su público habitual. Una vez que se ha demostrado que esto funciona, la misma experiencia puede replicarse en otras nuevas IP, lo que ha dotado a Jike de la capacidad de comercializar sus IP originales.

Algunos productos derivados creados por Jikous Industrial para «CATO, el gato de la mantequilla»

Hay muchos ejemplos como este. Se puede observar que, en esencia, lo que Jike ha estado haciendo estos años es crecer junto con los usuarios de toda la plataforma, pasando de ser un simple medio de comunicación a convertirse gradualmente en una plataforma capaz de prestar servicios a jugadores y desarrolladores, y de conectar a múltiples partes.Por ejemplo, gracias a la organización de ferias como «Nuclear Fusion», Jike ha adquirido la capacidad de organizar todo tipo de eventos, tanto presenciales como en línea, y ha profundizado sus relaciones con un mayor número de desarrolladores independientes de todo el país; a medida que su marca ToB ha ido ganando notoriedad, Jike, además de mantener su influencia entre los jugadores, ha podido establecer contactos con una amplia red de actores del sector, como inversores y medios de comunicación.

Erqi también me comentó que, en los últimos años, han prestado especial atención a las necesidades de los desarrolladores de videojuegos independientes a lo largo de su ciclo creativo y de comercialización. Por ejemplo, en la aplicación Jike, han creado un «Centro de desarrolladores» y una «Biblioteca de videojuegos», que ofrecen a los desarrolladores canales de promoción y difusión, al tiempo que han movilizado plenamente a una comunidad de jugadores con un alto nivel de conocimiento sobre videojuegos, lo que proporciona a los desarrolladores comentarios más eficaces y aplicables a su trabajo.La «pasión por los videojuegos» y la determinación de «hacer algo por los desarrolladores» han permitido a Jike integrar y coordinar con éxito sus capacidades en diversos ámbitos, como la comunidad, la distribución y las ferias.

BOOOOM: Biblioteca de juegos «Boom»

Y es precisamente esta versatilidad en sus capacidades la que hizo que, cuando las autoridades de Pekín se plantearon impulsar el sector de los videojuegos y buscaban un punto de apoyo en el mundo real para las políticas de fomento de los videojuegos originales de alta calidad de la ciudad, Jike se convirtiera en un socio clave. Finalmente, ambas partes llegaron rápidamente a un acuerdo y la creación de la incubadora «Baozhao» se incluyó de inmediato en la agenda.

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Reunir para los desarrolladores el momento oportuno, el lugar adecuado y el apoyo de las personas

El éxito mundial de «Black Myth: Wukong» ha renovado la percepción que tiene el público en general sobre la «alta calidad» de los videojuegos chinos, ha puesto de relieve la capacidad de los videojuegos como vectores de la cultura tradicional y, posteriormente, ha impulsado la adopción y puesta en marcha de políticas de apoyo a los videojuegos de alta calidad en todo el país; esto ya es un hecho histórico que se ha consolidado a lo largo del último año y medio.Hace apenas cuatro meses, el Ayuntamiento de Pekín publicó las «Medidas de apoyo para promover el desarrollo de alta calidad del sector de los videojuegos y los deportes electrónicos en Pekín (provisionales)», en las que se anunciaba la concesión de incentivos de hasta 5 millones de yuanes para la creación de videojuegos online de alta calidad. La creación de la incubadora Baozhao nos permite apreciar aún más el apoyo que Pekín brinda a los videojuegos.

Zhao Xia me comentó con emoción que le había impresionado mucho la franqueza y el firme apoyo que habían mostrado las autoridades competentes en esta colaboración con ellos.En términos generales, en torno a la incubadora Baozao, las autoridades han proporcionado apoyo tanto en el ámbito financiero como en el normativo; por ejemplo, en lo que respecta a la financiación, según la información pública, Beijing Kunpeng Dayaya Industrial Investment Co., Ltd., Beijing Liangdu Investment Co., Ltd. y Jikern han constituido conjuntamente Beijing Quantum Quadrant Game Technology Co., Ltd.Mediante esta estructura de empresa conjunta, la incubadora cuenta con una garantía de financiación suficiente para ofrecer apoyo a los desarrolladores en fase de investigación y desarrollo.

En cuanto a las políticas, la incubadora Baozao no solo ha obtenido unas instalaciones de oficinas de hasta 3.000 metros cuadrados, de uso gratuito para los desarrolladores que se instalen en ella, sino que el Centro Internacional Dongjin, donde se encuentra, es también la sede de la Base de la Industria Creativa Editorial de China y de la Base Nacional de Innovación en Derechos de Autor.El edificio alberga numerosas editoriales de renombre. Zhao Xia reveló que, en el futuro, la incubadora Baozao colaborará estrechamente con el Grupo Editorial United en materia de números de licencia editorial, de modo que estos dejen de suponer un obstáculo para los desarrolladores.

Es evidente que el firme apoyo de las autoridades ha multiplicado considerablemente el poder que puede tener un medio de comunicación. Para miembros de Jike como Zhao Xia y Erqi, esta nueva plataforma les permite, con una energía y una tranquilidad sin precedentes, llevar a cabo mejor su mayor deseo desde siempre: hacer más por los desarrolladores de videojuegos chinos.

Zhao Xia me contó que, en la fase actual, la estrategia de la incubadora de Jike se centra en equipos en fase inicial (0-1), ya que todos los desarrolladores acceden al mundo de la creación de videojuegos a través de Jike.Por su parte, Erqi me explicó que, en torno a esta orientación, han estudiado a fondo las necesidades de los desarrolladores en fase inicial y han identificado los principales obstáculos en diversos ámbitos, como la comunicación entre desarrolladores, la gestión de equipos, los comentarios de los jugadores, la financiación, los servicios de distribución y el espacio de oficinas.Y, gracias a la acumulación de experiencia a lo largo de los años mencionada anteriormente, Jike es capaz de ofrecer soluciones específicas que abordan los puntos débiles de los desarrolladores en cada una de estas áreas; esta es precisamente la ventaja competitiva exclusiva de Jike, especializada en el sector de los videojuegos, frente a los fondos de capital riesgo y las incubadoras tradicionales.

Echemos un vistazo a esa cuestión fundamental que nunca deja de estar presente en el mundo del emprendimiento: «¿De dónde viene el dinero?». El día 18, en el mercado de videojuegos independientes, asistí como espectador a una sesión de presentaciones y contactos organizada por la incubadora Baozhao para desarrolladores. Al evento acudieron responsables de varios fondos nacionales, como Mihaoyu War Investment y ZhenFund.

El estudio Lime, con sede en Pekín, subió esta vez al escenario de la gira de presentación con su novela visual de temática yuri, «Aroma de naranja en pleno verano», desarrollada por ellos mismos. Zijing, uno de los creadores principales del equipo, me contó que, antes de esta gira, Baozhao invitó a responsables de los estudios independientes de éxito,responsables de las entidades inversoras y al equipo de distribución de Jike, para ofrecer a los participantes en la gira una sesión colectiva de orientación y resolución de dudas en línea. A través de su experiencia de primera mano, les ayudaron a comprender la financiación de los videojuegos y la situación comercial general del mercado, además de a optimizar los materiales de presentación de sus proyectos, lo que le resultó de gran ayuda a él, que se estrenaba como emprendedor independiente.

Jin Di, creadora principal de Tunan Studio, me contó que, como equipo emprendedor procedente de grandes empresas tecnológicas, hasta entonces se habían visto en apuros por no tener la oportunidad de entrar en contacto con inversores ni saber cómo conseguir financiación.Sin embargo, tras esta gira de presentación, el juego de misterio y folclore que han desarrollado, *Los secretos de la ciudad de las flores*, así como los nuevos proyectos que tienen previstos, no tardaron en atraer el interés de tres de los principales fondos de capital riesgo del país, que se pusieron en contacto con ellas.

«Secretos de la Ciudad de las Flores»

Del mismo modo, para los desarrolladores a los que les gusta intercambiar ideas, la incubadora Baozao ofrece campamentos de formación y talleres creativos de forma esporádica;a los desarrolladores sin experiencia, Baozao les proporcionará formación y orientación específicas, analizando conjuntamente las mejores prácticas en cuestiones como la comercialización y la gestión de equipos; a los desarrolladores cuyos proyectos ya se encuentren en una fase avanzada, Baozao les ayudará a organizar pruebas con jugadores, tanto en línea como presenciales; y a los proyectos que necesiten visibilidad, Baozao les facilitará acceso directo a los recursos de las ferias presenciales de Jike…Todas estas iniciativas tienen un objetivo central: permitir que los desarrolladores se concentren en el desarrollo en sí mismo y den lo mejor de sí mismos.

Erqi también me comentó que no imponen restricciones ni exclusividad al equipo del proyecto, que mantienen una actitud abierta ante la posibilidad de que los desarrolladores busquen otras opciones de distribución, que no persiguen en absoluto beneficios a corto plazo ni salidas rápidas, y que, por el contrario, esperan recorrer juntos un largo y arduo camino acompañándolos en todo momento.Esta integralidad en el servicio, la flexibilidad en las condiciones comerciales y los recursos y oportunidades que se ofrecen a los desarrolladores: todas estas condiciones excepcionales se dan cita en la incubadora Baozhao, lo que sin duda resultará increíble para muchos emprendedores.

Cuando mi conversación con Erqi estaba a punto de terminar, ella dejó estas palabras para expresar su opinión: «Creo que todo el que ama los videojuegos tiene el sueño de crear uno. Pero crear un videojuego es algo muy difícil.Los desarrolladores están dispersos por todo el país, pero si tuviéramos la oportunidad de unirnos, no sería tan difícil. Se trata de una cuestión de probabilidades, pero si pudiéramos mejorar un poco esta situación, creo que ya sería suficiente».

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La «era del garaje» del turismo en solitario en China

Desde principios de año, he participado en numerosos eventos de videojuegos, como CJ, BW y, más recientemente, el Jike Market, donde he conocido a cientos de desarrolladores independientes.Cada vez que hablo con ellos cara a cara, me viene a la mente la imagen de estos desarrolladores sudando la gota gorda en un garaje precario; cualquiera que tenga un mínimo de conocimientos sobre historia empresarial habrá oído hablar de la llamada «cultura del garaje» estadounidense,empresas que hoy influyen en el mundo, como HP, Apple, Amazon o Microsoft, tuvieron sus orígenes en un pequeño garaje.

Por supuesto, no estoy diciendo que tener un garaje sea un requisito imprescindible para el éxito empresarial.Lo más valioso de la cultura del garaje no es el garaje en sí mismo, sino el talento de quienes han logrado abrirse camino desde la base, el espíritu emprendedor y disruptivo que poseen, así como el entorno externo que nutre el crecimiento desenfrenado de ese espíritu. Y para los desarrolladores independientes de videojuegos de la China actual, tanto el entorno interno como el externo se encuentran en un momento extremadamente favorable.

Por ejemplo, un apoyo normativo sin precedentes: el número de licencias concedidas cada mes no deja de batir récords, y numerosas ciudades de todo el país cuentan con políticas de apoyo para los videojuegos de alta calidad que oscilan entre unas cientos de miles y decenas de millones.Además, tras la reactivación de la inversión en el sector, se respira un ambiente de financiación más flexible: en lo que respecta a las incubadoras, además de la incubadora Baozhao de Pekín, en Sichuan hay que mencionar nuestra incubadora «Youcha Hui» de Game Teahouse, y en Caohejing, Shanghái, también está la incubadora «Light of Independence».Grandes empresas de primer nivel, como Mihoyo, Yingjiao y Tencent, también cuentan con programas específicos de inversión e incubación dirigidos a los videojuegos independientes.

Contamos con una cantera de talento sin precedentes: en los proyectos de videojuegos independientes que hemos visto este año, un porcentaje considerable de los miembros de las startups que los impulsan cuenta con experiencia en grandes empresas, e incluso no faltan diseñadores que han dirigido proyectos de gran éxito y renombre.Algunos buscan en los juegos independientes la satisfacción de emprender, mientras que otros, cansados de lidiar con los indicadores clave de rendimiento (KPI) comerciales en los proyectos de juegos para móviles, desean redescubrir el valor fundamental de la diversión en los videojuegos.Estos desarrolladores experimentados están impulsando, además, innovaciones más audaces en cuanto a la jugabilidad, presentando prototipos más originales a partir de los «clásicos» del género, como los roguelike y los «souls-like».

En cuanto al mercado, tanto el éxito sucesivo de los títulos 3A nacionales de primer nivel como el hecho de que títulos de pequeño y mediano formato, como «Escapar de Yakov» y «El juego del Sultán», se hayan abierto paso hasta situarse entre los primeros puestos del mercado, reflejan el resurgimiento del valor que los contenidos de calidad tienen entre la comunidad de jugadores.

A menudo se dice que el mejor momento para plantar un árbol fue hace diez años, y el segundo mejor, ahora. En lo que respecta a los videojuegos independientes chinos, quizá el mejor momento sea precisamente este.