Im Norden ist eine neue Hochburg für Indie-Spiele entstanden

Vor etwas mehr als einer Woche erhielt der Teehaus-Redakteur eine Einladung von Jike und flog nach Chaoyang in Peking, um gemeinsam mit ihnen „die Freude zu feiern“.

Das ist wirklich keine Kleinigkeit.Mit der tatkräftigen Unterstützung der Propagandaabteilung des Parteikomitees des Bezirks Chaoyang in Peking und anderer zuständiger Behörden haben Jike und die Regierung gemeinsam einen Startkapitalfonds in Höhe von zehn Millionen aufgelegt, um in Start-up-Teams aus der Spieleindustrie zu investieren. Die seit mehr als sechs Jahren betriebene Entwickler-Serviceplattform „Baozhao“ wurde kürzlich umfassend zu einer völlig neuen Spiele-Inkubator-Marke namens „BOOOM Baozhao Game Incubator“ weiterentwickelt.

Zhao Xia (Simon), CEO von Jikern, erzählte mir außerdem, dass sie im vergangenen Monat mit dem gesamten Team in das Dongjin International Center im Bezirk Chaoyang umgezogen sind. Dies ist das brandneue „Hauptquartier“ von Jikern und dem Baozhao-Inkubator – eine ganze Etage des Bürogebäudes wird als Büroraum für den Inkubator genutzt;Eine Fläche von bis zu 3.000 Quadratmetern steht Entwicklern, die einen Vertrag abschließen, kostenlos zur Verfügung. Die warmen Sonnenstrahlen dringen durch den leicht kühlen Herbstwind und die großen Glasfassaden und erhellen den Innenraum.

In den letzten Jahren waren bei Branchenessen immer wieder Diskussionen über den „Zug nach Süden“ der Spieleindustrie zu hören.In den 90er Jahren entstanden im Zhongguancun-Industriepark so bekannte Namen wie Kingsoft (Xishanju), Qiandao Software und Target Software, gefolgt von Perfect World und Sohu Changyou, die die Ära der Online-Spiele beherrschten … Die Pekinger Spieleszene gilt fast schon als Synonym für den Beginn des kommerziellen Aufschwungs der chinesischen Spielebranche.

Doch in Zeiten rascher Veränderungen verschiebt sich die Branchenstruktur ständig. In den letzten Jahren ziehen es immer mehr Teams vor, sich in Städten wie Chengdu niederzulassen, wo die Lebenshaltungskosten niedriger sind, oder sie ziehen nach Hangzhou oder Shanghai, weil sie dort ein stärkeres Innovationsklima vorfinden. Im Wettstreit der Spielebranche, in dem sich die Kräfteverhältnisse von Ort zu Ort verschieben, verblasst der Nimbus Pekings als Vorreiter allmählich.

Mit der Gründung des „Baozao“-Inkubators verfügt die Pekinger Gaming-Szene nun jedoch über einen bedeutenden Dreh- und Angelpunkt in Form der Indie-Spiele.

Am 18. Oktober fand im Dongjin International Center die Eröffnungsfeier des Spezialparks für die Spiele- und E-Sport-Industrie im Bezirk Chaoyang sowie des „Baozhao“-Inkubators statt. Führungskräfte der zuständigen Behörden, darunter des Amtes für Kultur und Tourismus der Stadt Peking, der Bezirksregierung von Chaoyang und des chinesischen Verbandes für Musik und digitale Medien, nahmen daran teil, was die hohe Bedeutung widerspiegelt, die diesem Projekt auf offizieller Ebene beigemessen wird.Der Fernsehsender Beijing TV bezeichnete den Inkubator in seiner Berichterstattung als „Beijings ersten Gaming-Inkubator“ und lobte insbesondere die „enge Verknüpfung mit den politischen Maßnahmen auf Stadt- und Bezirksebene“. Er wird Spieleentwicklern Dienstleistungen aus einer Hand anbieten, darunter Investitionsförderung, Bereitstellung von Räumlichkeiten und Unterstützung bei der Beantragung von Lizenznummern.

Anlässlich dieses festlichen Anlasses veranstaltete Jike vom 18. bis 19. Oktober auf dem Untergeschossplatz des Dongjin International Center einen Indie-Game-Markt unter dem Motto „Stände aufmachen und spielen“, zu dem Dutzende Indie-Game-Studios eingeladen wurden, ihre Spiele an Ständen zu präsentieren und an Matchmaking-Veranstaltungen mit Investoren teilzunehmen.

Auf dem lebhaften Markt sagten mir mehrere Entwickler aus Provinzen Nordchinas unabhängig voneinander: „Im Norden gibt es endlich einen Zufluchtsort für Solo-Reisende.“

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Der „Nutzen des Nutzlosen“ eines Gaming-Mediums

Für Jike ist die Gründung dieses Inkubators zudem eine Zwischenbilanz ihrer langjährigen Arbeit.

Ich gehe davon aus, dass die meisten Leser Jike kennen – in den Anfangsjahren machten sie sich bei Spielern durch hochwertige Podcasts zur Spielekultur einen Namen.In den letzten zehn Jahren haben sie jedoch viel Energie in Dinge gesteckt, die für ein Medienunternehmen auf den ersten Blick „nicht zum Kerngeschäft“ gehören: Sie haben Game Jams und Offline-Spielemessen organisiert, ein Bekleidungslabel gegründet und sich auch als Spieleverleger betätigt …Zu diesem Zeitpunkt konnte niemand ahnen, dass sich diese aus der Liebe zu Spielen entstandenen Bemühungen letztendlich zu einem umfassenden System aus Veröffentlichung und Inkubation zusammenfügen würden – zu dem auch Jike selbst gehört.

So erzählte mir beispielsweise Erqi, der Leiter des „Baozhao“-Inkubators, dass die Anfänge des Inkubators auf den ersten Game Jam zurückgehen, den Jike 2019 veranstaltet hatte – damals taten sie dies eigentlich nur zum „Spaß“; zu dieser Zeit arbeitete Jike mit einer chinesischen Open-Source-Handheld-Konsole namens GameShell zusammen,die den allseits beliebten Retro-Futurismus-Stil aufgriff und zudem ein Höchstmaß an Programmierbarkeit bot. Das brachte Jike dazu, darüber nachzudenken, wie man dieses „lustige“ kleine Geek-Gadget noch weiter ausreizen könnte. Ohne groß über Kommerzialisierung und Rendite nachzudenken, versuchten sie, Nutzer einzuladen, gemeinsam etwas Kreatives auf die Beine zu stellen.

Die von Jike und DEOT gemeinsam entwickelte Handheld-Konsole „DEOT“

Die darauf folgende Flut von Anmeldungen kam für die Organisatoren völlig unerwartet – nachträglich erstellten Statistiken zufolge nahmen über 400 Entwickler am ersten Game Jam von Jike teil; im Vergleich dazu benötigte die weltweit bekannte Game-Jam-Veranstaltung „Ludum Dare“ mehr als zehn Ausgaben, um diese Größenordnung zu erreichen.

Die besten Beiträge des ersten Game Jam von Jike

Selbst Jike war sich damals noch nicht bewusst, wie attraktiv es für „kreative Spieler“ war– Die in den Anfangsjahren von Jike durch den Radiosender „Gadio“ veröffentlichten Inhalte, darunter eingehende Recherchen zu Konsolenspielen und die Übersetzung von Spitzenmaterial, zogen in einer Zeit, in der das Spielen noch als „unernst“ galt, eine große Zahl von Hardcore-Spielern an, die bereit waren, sich intensiv mit Recherchen zu beschäftigen, um gemeinsam den ernsthaften Wert von Spielen zu ergründen.Daher hatten viele Jike-Nutzer eine doppelte Rolle als Schöpfer und Spieler, und Erqi scherzte sogar: „Wir sind unseren Nutzern nicht gewachsen“ – und genau dieser etwas spontane Versuch mit dem Game Jam bestärkte Jike darin, eine neue Richtung einzuschlagen, um Entwicklern zu dienen, und die Marke „BOOOM Baozao“ kontinuierlich weiterzuführen.

Es gibt noch viele weitere Initiativen, die eher zufällig entstanden sind. Warum hat Jike beispielsweise seine eigene Bekleidungsmarke „Jikaus Industry“ ins Leben gerufen? – Der Grund dafür ist, dass der Gründer Simon vor seinem Einstieg in die Spielebranche bereits als professioneller Modedesigner tätig war.Der Anstoß für Jike zu beginnen, sich mit der Veröffentlichung und Förderung von Spielen zu befassen, entstand, nachdem das Unternehmen mehrere Jahre lang Game Jams veranstaltet hatte. Nach und nach wandten sich Entwickler an Jike, um zu erfahren, ob ihre kreativen Projekte tatsächlich die Chance hätten, einen Schritt weiter zu gehen und auf den Markt gebracht zu werden. Daraufhin beschloss Jike, verstärkt auf die Bedürfnisse der Entwickler einzugehen.

Das sind zwar keine besonders weitsichtigen strategischen Maßnahmen, aber wir können beobachten, dass, als das Veröffentlichungsteam von Jike das äußerst erfolgreiche Indie-Spiel „CATO – Butterkatze“ auf den Markt brachte,hat sich Jikous Industries schnell in die interne Zusammenarbeit eingebracht und IP-basierte Merchandising-Produkte wie Kleidung auf den Markt gebracht, wodurch „Butterkatze“ erneut über seine ursprüngliche Zielgruppe hinaus bekannt wurde – nachdem dieser Weg einmal erfolgreich beschritten wurde, lässt sich die gleiche Erfahrung auf andere neue IPs übertragen, wodurch Jikou nun über die Fähigkeit verfügt, eigene IPs erfolgreich zu vermarkten.

Einige von Gikos Industry für „CATO – Die Butterkatze“ hergestellte Fanartikel

Es gibt noch viele weitere Beispiele dieser Art. Es zeigt sich, dass Jike in den letzten Jahren im Wesentlichen gemeinsam mit den Nutzern der gesamten Plattform gewachsen ist und sich von einem reinen Medienunternehmen schrittweise zu einer Plattform gewandelt hat, die sowohl Spielern als auch Entwicklern Dienste anbietet und verschiedene Akteure miteinander verbindet.Durch die Ausrichtung von Messen wie „Nuclear Fusion“ hat Jike beispielsweise die Fähigkeit erworben, verschiedene Online- und Offline-Veranstaltungen durchzuführen, und gleichzeitig seine Beziehungen zu einer größeren Zahl unabhängiger Entwickler im ganzen Land vertieft; mit dem schrittweisen Aufbau seiner ToB-Marke kann Jike einerseits seinen Einfluss auf die Spieler aufrechterhalten und andererseits Kontakte zu weiteren Akteuren der Branche wie Investoren und Medien knüpfen.

Erqi erzählte mir außerdem, dass man sich in den letzten Jahren kontinuierlich mit den Bedürfnissen unabhängiger Spieleentwickler im kreativen und kommerziellen Zyklus beschäftigt habe. So wurden beispielsweise in der Jike-App ein Entwicklerzentrum und eine Spielebibliothek eingerichtet, um Entwicklern Kanäle für Werbung und Vertrieb zur Verfügung zu stellen. Zudem wurde die Spielergemeinschaft, die sich durch ein allgemein hohes Maß an Spielkompetenz auszeichnet, umfassend einbezogen, um den Entwicklern effektives und umsetzbares Feedback für ihre Arbeit zu liefern.Die „Leidenschaft für Spiele“ und die Entschlossenheit, „etwas für die Entwickler zu tun“, haben es Jike ermöglicht, seine Kompetenzen in den Bereichen Community, Vertrieb und Messen erfolgreich zu bündeln und zu vernetzen.

BOOOOM – Die Spielesammlung von Baozao

Und genau diese Vielseitigkeit war auch der Grund dafür, dass Jike zu einem wichtigen Kooperationspartner wurde, als die Behörden in Peking überlegten, die Spieleindustrie zu fördern und einen konkreten Ansatzpunkt für die Förderpolitik für originelle, hochwertige Spiele aus Peking zu finden. Schließlich waren sich beide Seiten sofort einig, und die Gründung des „Baozhao“-Inkubators stand umgehend auf der Tagesordnung.

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Für Entwickler die richtigen Umstände, den richtigen Ort und die richtige Unterstützung schaffen

Der weltweite Erfolg von „Black Myth: Wukong“ hat in der Öffentlichkeit das Bewusstsein für die „hohe Qualität“ chinesischer Spiele neu geprägt, die Fähigkeit von Spielen als Träger traditioneller Kultur hervorgehoben und in der Folge zur Einführung und Umsetzung von Fördermaßnahmen für hochwertige Spiele im ganzen Land geführt – dies ist bereits seit über einem Jahr eine vollendete Tatsache.Vor gerade einmal vier Monaten veröffentlichte die Stadt Beijing die „Maßnahmen zur Förderung einer qualitativ hochwertigen Entwicklung der Spiele- und E-Sport-Branche in Beijing (vorläufig)“, in denen Prämien von bis zu 5 Millionen Yuan für die Entwicklung hochwertiger Online-Spiele angekündigt wurden. Durch die Gründung des „Baozhao“-Inkubators wird das Engagement der Stadt Beijing für die Spieleindustrie noch deutlicher.

Zhao Xia erzählte mir voller Begeisterung, dass er von der Offenheit und der tatkräftigen Unterstützung der zuständigen Behörden im Rahmen dieser Zusammenarbeit tief beeindruckt sei.Allgemein gesagt hat die öffentliche Hand den „Baozhao“-Inkubator sowohl finanziell als auch politisch unterstützt – was die Finanzierung betrifft, so haben laut öffentlich zugänglichen Informationen die Beijing Kunpeng Dayaya Industrial Investment Co., Ltd., die Beijing Liangdu Investment Co., Ltd. und Jike gemeinsam die Beijing Quantum Quadrant Game Technology Co., Ltd. gegründet.Durch die Gründung dieses Joint Ventures verfügt der Inkubator über eine ausreichende finanzielle Absicherung, um den dort betreuten Entwicklern während der Forschungs- und Entwicklungsphase Unterstützung zu bieten.

Auf politischer Ebene hat der „Baozhao“-Inkubator nicht nur Büroflächen von bis zu 3.000 Quadratmetern erhalten, die den ansässigen Entwicklern kostenlos zur Verfügung stehen, sondern befindet sich zudem im Dongjin International Center, das gleichzeitig Sitz des chinesischen Zentrums für die kreative Verlagsindustrie und des nationalen Innovationszentrums für Urheberrecht ist.Im Gebäude sind mehrere namhafte Verlagshäuser ansässig. Zhao Xia gab bekannt, dass der „Baozhao“-Inkubator künftig eng mit der United Publishing Group im Bereich der Veröffentlichungsgenehmigungen zusammenarbeiten wird, damit diese für Entwickler kein Hindernis mehr darstellen.

Es liegt auf der Hand, dass die tatkräftige Unterstützung auf offizieller Ebene den Einfluss eines Medienunternehmens erheblich vergrößert. Für Mitglieder von Jike wie Zhao Xia und Erqi bietet diese neue Plattform die Möglichkeit, ihren größten Wunsch – mehr für chinesische Spieleentwickler zu tun – mit beispielloser Energie und Sicherheit besser zu verwirklichen.

Zhao Xia erzählte mir, dass sich der Inkubator „Jike“ derzeit auf Teams in der Frühphase (0-1) konzentriert, da die Entwickler alle über „Jike“ den Einstieg in die Spieleentwicklung gefunden haben.Erqi erklärte mir wiederum, dass sie im Rahmen dieser Ausrichtung die verschiedenen Bedürfnisse von Entwicklern in der Startphase gründlich untersucht und dabei zahlreiche Engpässe identifiziert hätten, darunter den Austausch unter Entwicklern, Teammanagement, Spieler-Feedback, Finanzierung, Vertriebsdienstleistungen und Büroräume.Aufgrund der bereits erwähnten langjährigen Erfahrung ist Jike in der Lage, für jeden dieser Bereiche maßgeschneiderte Lösungen anzubieten, die genau auf die Probleme der Entwickler zugeschnitten sind. Dies ist auch der einzigartige Servicevorteil von Jike im Vergleich zu traditionellen Risikokapitalgebern und Inkubatoren, da sich das Unternehmen auf die Spielebranche konzentriert.

Werfen wir einen Blick auf die zentrale Frage, die bei Start-ups immer wieder auftaucht: „Woher kommt das Geld?“ Auf dem Indie-Game-Markt am 18. habe ich an einer Roadshow- und Matchmaking-Veranstaltung teilgenommen, die der „Baozhao Incubator“ für Entwickler organisiert hatte. Verantwortliche mehrerer chinesischer Fonds, darunter Miha You Zhan Tou und Zhen Fund, waren vor Ort, um sich die Veranstaltung anzusehen.

Das aus Peking stammende Studio „Lime“ betrat diesmal mit seinem selbst entwickelten Visual Novel zum Thema „Lilie“ – „Der Duft der Mandarine im Hochsommer“ – die Roadshow-Bühne. Zijing, einer der Hauptverantwortlichen des Teams, erzählte mir, dass Baozhao vor dieser Roadshow erfolgreiche Vertreter des Studios „Duyou“,die Leiter der Investoren sowie das Vertriebsteam von Jike eingeladen, um den Roadshow-Teilnehmern eine gemeinsame Online-Beratung und Fragerunde anzubieten. Mit Erfahrungen aus erster Hand halfen sie ihnen dabei, ein Verständnis für die Finanzierung von Spielen und die allgemeine geschäftliche Lage auf dem Spielemarkt zu entwickeln, und unterstützten ihn bei der Optimierung seiner Projektpräsentationsunterlagen. Für ihn, der zum ersten Mal ein eigenständiges Spielestudio gründet, war dies eine äußerst gewinnbringende Erfahrung.

Jin Di, die kreative Leiterin von Tunan Studio, erzählte mir, dass das Gründungsteam, das ursprünglich aus Angestellten großer Technologieunternehmen stammte, zuvor darunter gelitten hatte, keine Gelegenheit zu haben, mit Investoren in Kontakt zu treten, und nicht zu wissen, wie man Finanzmittel beschafft.Nach dieser Roadshow stießen jedoch sowohl ihr von ihnen entwickeltes Spiel „Geheimnisse der Blumenstadt“ – ein Krimi mit folkloristischen Elementen – als auch ihre für die Zukunft geplanten neuen Projekte schnell auf das Interesse von drei führenden chinesischen Risikokapitalgesellschaften, die Kontakt zu ihnen aufnahmen.

„Geheimnisse der Blumenstadt“

In ähnlicher Weise bietet der Baozhao-Inkubator für Entwickler, die gerne den Austausch suchen, in unregelmäßigen Abständen Trainingscamps und Diskussionsrunden in Kreativwerkstätten an;Für unerfahrene Entwickler bietet Baozao gezielte Schulungen und Betreuung an, um gemeinsam Best Practices zu Themen wie Kommerzialisierung und Teammanagement zu erarbeiten; für Entwickler, deren Projekte bereits einen gewissen Fortschritt aufweisen, kann Baozao bei der Durchführung von Online- und Offline-Spielertests helfen; für Projekte, die mehr Sichtbarkeit benötigen, kann Baozao direkt Ressourcen der Offline-Messe „Jike“ bereitstellen …Alle diese Maßnahmen zielen auf ein zentrales Ziel ab: den Entwicklern zu ermöglichen, sich ganz auf die Entwicklung selbst zu konzentrieren und ihre besten Werke zu schaffen.

Erqi erzählte mir außerdem, dass sie den Projektteams keine Auflagen machen oder Exklusivverträge auferlegen würden. Sie stünden der Suche der Entwickler nach anderen Veröffentlichungsmöglichkeiten offen gegenüber und strebten keinesfalls kurzfristige Gewinne oder einen Ausstieg an, sondern wollten vielmehr als Begleiter an ihrer Seite stehen und gemeinsam den langen und beschwerlichen Weg gehen.Diese umfassende Betreuung, die Flexibilität bei den Geschäftsbedingungen sowie die Ressourcen und Möglichkeiten, die den Entwicklern geboten werden – all diese hervorragenden Bedingungen vereinen sich im Baozhao-Inkubator, was für viele Gründer zweifellos unglaublich erscheinen wird.

Als sich mein Gespräch mit Erqi dem Ende näherte, drückte sie ihre Sichtweise mit folgenden Worten aus: „Ich glaube, jeder, der Spiele liebt, träumt davon, selbst eines zu entwickeln. Aber Spiele zu entwickeln ist eine sehr schwierige Sache.Die Entwickler sind wie Sternchen über das ganze Land verstreut. Wenn wir die Chance hätten, alle zusammenzubringen, wäre es nicht mehr so schwer. Das ist zwar eine Frage des Zufalls, aber wenn wir die Situation auch nur ein kleines bisschen verbessern könnten, wäre das meiner Meinung nach schon genug.“

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Die „Garagen-Ära“ des Individualtourismus in China

Seit Beginn dieses Jahres habe ich an zahlreichen Spieleveranstaltungen wie der CJ, der BW und zuletzt dem Jike-Markt teilgenommen und dabei Hunderte von Indie-Entwicklern getroffen.Jedes Mal, wenn ich mich mit ihnen persönlich unterhielt, tauchte in meinem Kopf immer wieder das Bild auf, wie diese Entwickler in einer spärlich ausgestatteten Garage schweißgebadet an ihren Projekten arbeiten – jeder, der sich ein wenig mit Wirtschaftsgeschichte auskennt, hat schon einmal von der sogenannten amerikanischen „Garagenkultur“ gehört.Unternehmen wie HP, Apple, Amazon, Microsoft und viele andere, die heute die Welt prägen, haben ihre Anfänge in einer kleinen Garage genommen.

Natürlich will ich damit nicht sagen, dass der Besitz einer Garage eine Voraussetzung für den Erfolg eines Start-ups ist.Das Wertvollste an der „Garagenkultur“ ist nicht die Garage an sich, sondern die Talente, die sich aus bescheidenen Verhältnissen hochgekämpft haben, ihr Pioniergeist sowie das äußere Umfeld, das das ungezügelte Wachstum dieses Geistes fördert. Für die unabhängigen Spieleentwickler im heutigen China befinden sich sowohl die internen als auch die externen Rahmenbedingungen derzeit in einer äußerst günstigen Phase.

Beispiele hierfür sind beispiellose politische Fördermaßnahmen – die Zahl der monatlich erteilten Veröffentlichungsgenehmigungen erreicht immer neue Höchststände, und in vielen Städten des Landes gibt es Förderprogramme für hochwertige Spiele, die von einigen hunderttausend bis zu mehreren zehn Millionen reichen.Hinzu kommt das lockere Finanzierungsumfeld nach der Erholung der Brancheninvestitionen – was Inkubatoren betrifft, ist neben dem „Baozhao“-Inkubator in Peking in Sichuan unbedingt unser „Youcha-Hui“-Inkubator von „Game Teahouse“ zu erwähnen, und in Caohejing, Shanghai, gibt es den „Independent Light“-Inkubator.Auch Top-Unternehmen wie Mihoyo, Yingjiao und Tencent verfügen über spezielle Inkubations- und Investitionsprogramme für Indie-Spiele.

Unser Talentpool ist so groß wie nie zuvor – bei den Indie-Spielprojekten, die wir in diesem Jahr gesehen haben, verfügt ein beträchtlicher Anteil der Gründungsmitglieder über Berufserfahrung bei großen Unternehmen, und es mangelt nicht an Planern, die bereits an besonders bekannten und erfolgreichen Projekten mitgewirkt haben.Entweder möchten sie durch Indie-Spiele die Freude am Unternehmertum entdecken, oder sie haben es satt, bei Mobile-Game-Projekten mit kommerziellen KPIs zu jonglieren, und wollen den ursprünglichen Wert des Spielspaßes wiederentdecken.Diese erfahrenen Entwickler treiben zudem auf der Ebene des Gameplays gewagtere Innovationen voran und präsentieren auf der Grundlage von „altbekannten Genres“ wie Roguelike- und Souls-ähnlichen Spielen noch originellere Spielkonzepte.

Auf Marktebene zeugen sowohl der anhaltende Erfolg erstklassiger einheimischer AAA-Titel als auch der Durchbruch kleinerer und mittlerer Titel wie „Escape from Yakov“ und „Sultan’s Game“ in die Spitzenränge des Marktes davon, dass hochwertige Inhalte in der Spielergemeinschaft wieder an Wert gewinnen.

Man sagt oft, die beste Zeit, um einen Baum zu pflanzen, sei vor zehn Jahren gewesen, und die zweitbeste sei jetzt. Für die chinesische Indie-Spieleszene ist die beste Zeit vielleicht genau jetzt.