Während der letzten Expansionsphase der Spielebranche drangen Hersteller aus Shanghai und Hangzhou gegenseitig in das Kerngebiet des jeweils anderen vor, gründeten dort mit großem Aufwand Niederlassungen und brachten hochwertige Spiele auf den Markt, was objektiv gesehen zu einer starken Mobilität von Fachkräften führte.

„Game Teahouse“ hat kürzlich eine Gruppe von Gaming-Fachleuten ins Visier genommen, die am Wochenende zwischen Shanghai und Hangzhou hin- und herpendeln: Unter der Woche arbeiten sie in Shanghai bzw. Hangzhou, am Wochenende kehren sie nach Hangzhou bzw. Shanghai zurück. Wie lohnt sich diese Arbeit an zwei Orten? Ist das ständige Hin- und Herpendeln auf Dauer anstrengend? „Game Teahouse“ versucht, mit einer Nahaufnahme die Arbeit und das Leben dieser „Gaming-Zugvögel“ zu beleuchten.

TEIL I

Der Weg zur Arbeit am Montag eines Spezialeinheitssoldaten

Am Montagmorgen um sechs Uhr ertönte ein schriller, drängender Wecker, und Shu Bai stand widerwillig auf, während sein Körper noch nicht ganz wach war.

Nachdem Shu Bai sich in aller Eile gewaschen hatte, bestellte er über Didi ein Taxi und eilte die Treppe hinunter. Innerhalb von 20 Minuten musste er am Westbahnhof von Hangzhou sein, um den Hochgeschwindigkeitszug um 6:40 Uhr nach Shanghai zu nehmen, wo er bei einer Spielefirma arbeitete.

Shu Bai ist einer von vielen Spieleentwicklern, die am Wochenende zwischen Shanghai und Hangzhou pendeln. Er hat sich zwar in Hangzhou niedergelassen, arbeitet aber bei einem namhaften Spieleentwickler in Shanghai. Deshalb kehrt Shu Bai jeden Freitag nach Hangzhou zurück, um sich kurz mit seiner Freundin zu treffen, und begibt sich am Montag wieder auf seine „Spezialeinheit“-artige Pendelreise zurück nach Shanghai, um dort zu arbeiten.

Die Fahrt mit dem Hochgeschwindigkeitszug von Hangzhou West nach Shanghai Süd dauert etwa eine Stunde. Als der Zug am Bahnsteig des Bahnhofs Shanghai Süd zum Stehen kam, hob Shu Bai die Hand, um auf seine Uhr zu schauen. Hm, 8:20 Uhr morgens – in Shanghai herrscht bereits der morgendliche Berufsverkehr.

Genau wie geplant, auf die Sekunde genau.

Nachdem er aus dem Süden Shanghais herausgelaufen war, holte er sein Handy heraus, bestellte ein Taxi und machte sich auf den Weg nach Caohejing, dem Mekka für Gaming-Fachkräfte in Shanghai.

Der Park, in dem Lilith und Mu Tong sich befinden

Shu Bai erklärte gegenüber „Game Teahouse“, dass seine Entscheidung für Hangzhou West und Shanghai Süd wohlüberlegt sei: Hangzhou West liege nicht im Stadtzentrum, sodass der Weg dorthin morgens reibungslos und ohne Staus verlaufe; vom Bahnhof Hongqiao aus sei die Anfahrt nach Caohejing nicht besonders bequem, da man dort in die U-Bahn umsteigen müsse, während Shanghai Süd recht nahe an Caohejing liege.

Als Shu Bai sein Frühstück beendet hatte und sich an seinen Arbeitsplatz setzte, war es bereits halb zehn.Er atmete tief durch. Zwar gab es in der Firma flexible Arbeitszeiten, doch er wollte nicht, dass er wegen der Fahrt über Stadtgrenzen hinweg zu spät kam und bei seinen Vorgesetzten den Eindruck von „Faulheit“ hinterließ. Schließlich gingen die Zahlen des Projekts, an dem Shu Bai arbeitete, kontinuierlich zurück, und die Stimmung im Team war angespannt – da sollte er sich besser nicht in Schwierigkeiten bringen.

Ein derart hektisches Wochenende erlebt Shu Bai eigentlich erst seit einigen Monaten. Yu Qi hingegen hält das schon seit gut einem halben Jahr durch; sie gibt offen zu, dass sie es schon vor drei oder vier Monaten nicht mehr ausgehalten hat und seitdem seltener nach Hangzhou zurückkehrt.

Auch Yu Qi stand am Montag früh auf, um zur Arbeit nach Shanghai zurückzukehren. Als er den ganzen Weg im Eiltempo zurückgelegt hatte und an seinem Arbeitsplatz ankam, fühlte er sich, als hätte er die ganze Nacht durchgemacht, und war schläfrig. „Ich bin zwei Wochenenden hintereinander nach Hangzhou gefahren – ich fühle mich, als würde ich sterben.“

Die 2010 in Betrieb genommene Hochgeschwindigkeitsstrecke Shanghai–Hangzhou verbindet zwei wichtige Zentren der Gaming-Branche, die 160 Kilometer voneinander entfernt liegen. In nur 40 Minuten gelangt man von Hangzhou Ost nach Shanghai Hongqiao, was das Pendeln zwischen den beiden Städten ermöglicht.Shu Bai, Yu Qi und andere, die am Wochenende pendeln, lassen die Grenzen innerhalb des Ballungsraums Shanghai-Hangzhou im Jangtse-Delta verschwimmen.

TEIL II

Kreative Methoden, um Hochgeschwindigkeitszug-Tickets zu ergattern,

Ein unverzichtbarer Bestandteil des Pendleralltags zwischen Shanghai und Hangzhou

Derzeit verkehren auf der Hochgeschwindigkeitsstrecke Shanghai–Hangzhou täglich 155 Zugpaare im Abstand von etwa zehn Minuten, sodass bereits ein busähnlicher Betrieb erreicht wurde. Doch trotz dieser scheinbar ausreichenden Beförderungskapazität kann die Hochgeschwindigkeitsstrecke Shanghai–Hangzhou an Wochenenden oder während kurzer Feiertage den Reisebedarf der Menschen nicht decken.

Wei Cheng, ein Investor im Bereich Videospiele, der regelmäßig zwischen Shanghai und Hangzhou pendelt, erklärte, dass es sehr schwierig sei, kurzfristig eine Fahrkarte für die Zeit nach Feierabend am Freitag zu bekommen, wenn man sich die Fahrkarten nicht im Voraus gesichert habe – „es sei denn, man entscheidet sich für den letzten Zug um 22:30 Uhr.“

Der Wettlauf um Hochgeschwindigkeitszug-Tickets ist zu einem wichtigen Thema für die Spieler des „Shanghai-Hangzhou-Pendler-Spiels“ geworden.

Shu Bai kauft jeden Sonntag um 19 Uhr seine Fahrkarten und besorgt sich die Hin- und Rückfahrkarten bereits eine Woche im Voraus. Er stellt sich einen Wecker und schlägt sofort zu, sobald die Fahrkarten für die Hochgeschwindigkeitsstrecke Shanghai–Hangzhou in den Verkauf gehen. Manchmal ist er einen Tick zu langsam, dann sind die Fahrkarten bereits ausverkauft und er muss auf die Warteliste setzen.

Abgesehen davon, sich frühzeitig Fahrkarten zu sichern, gibt es noch andere unkonventionelle Methoden, um nach Hause zu kommen.

Kobayashi, der nach dem Neujahrsfest von Shanghai nach Hangzhou gewechselt war, um dort zu arbeiten, buchte nie im Voraus, sondern fuhr nach Feierabend immer direkt zum Bahnhof Hangzhou-Ost und kaufte dort die Fahrkarte für den nächstmöglichen Zug.

Eine Ecke im Osten von Hangzhou

Wenn keine Fahrkarten mehr verfügbar sind, steigt er nach dem Prinzip „kurze Strecke kaufen, lange fahren“ erst einmal ein und sieht dann weiter. Der Gang, die Übergänge zwischen den Waggons und der Speisewagen können an diesem Abend seine „Notunterkünfte“ sein.

Nach Kobayashis Beobachtungen gibt es unter seinen Kollegen zahlreiche Fälle, in denen Mitarbeiter per Mitfahrgelegenheit nach Shanghai zurückfahren oder mit Didi zum Hochgeschwindigkeitszug gelangen. Kurz gesagt: Um nach Hause zu kommen, haben sich die Beschäftigten die unterschiedlichsten Pendlerlösungen ausgedacht – jeder hat seine eigene Strategie.

Manchmal reichen schon unerwartete Zwischenfälle bei der Arbeit aus, um Kobayashis Weg zur Arbeit zu verzögern.

Das Projektteam um Kobayashi hielt es besonders gerne damit an, nach Feierabend Besprechungen abzuhalten, und die Berichterstattung war zudem sehr langwierig. Mehrmals kam es vor, dass er freitags erst nach 21:30 Uhr Feierabend hatte und daher nur noch mit dem letzten Hochgeschwindigkeitszug nach Shanghai zurückfahren konnte, sodass er erst in den frühen Morgenstunden zu Hause ankam.

Zu Hause

Tatsächlich hat man auf nationaler Ebene bereits Maßnahmen ergriffen, um das Problem der Überlastung der Hochgeschwindigkeitsstrecke Shanghai–Hangzhou zu lösen.

Es wird erwartet, dass noch in diesem Jahr mit dem Bau der zweiten Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen Shanghai und Hangzhou mit einer Geschwindigkeit von 350 km/h, der „Hochgeschwindigkeitsstrecke Shanghai–Zhaoxing–Hangzhou“, begonnen wird. Nach ihrer Fertigstellung im Jahr 2029 wird die Fahrt von Hangzhou West zum Flughafen Pudong nur noch 40 Minuten dauern, was die Beförderungskapazität der Hochgeschwindigkeitsstrecke erheblich erweitern wird.

TEIL III

Die Umsätze im Gaming-Bereich gehen immer weiter zurück – wer muss dafür geradestehen?

Auch wenn die Phase des Booms in der Spieleindustrie bereits vorbei ist, hat der Spiele-Investor Wei Cheng seine Gewohnheit beibehalten, alle zwei bis drei Monate nach Hangzhou zu fahren, und die Häufigkeit dieser Reisen hat sich nicht merklich verringert.

Aufgrund des Spillover-Effekts der Talente von NetEase tauchen in Hangzhou immer wieder interessante Teams oder Projekte auf, die einen Besuch von Wei Cheng lohnen.

An einem Freitag reiste Wei Cheng geschäftlich nach Hangzhou. Als er auf den Zug wartete, stellte er überrascht fest, dass ein ihm bekannter leitender Produktmanager desselben großen Unternehmens mit ihm im selben Hochgeschwindigkeitszug saß. Als er ihn darauf ansprach, erfuhr er, dass dieser Produktmanager ebenfalls normalerweise in Shanghai arbeitete und am Wochenende nach Hangzhou zurückkehrte, um Zeit mit seiner Familie zu verbringen.

Auf die Frage, ob es anstrengend sei, jede Woche hin und her zu pendeln, gab der Hauptverantwortliche offen zu, dass er sich bereits daran gewöhnt habe. In Hangzhou gebe es weder geeignete Projekte noch Unternehmen, die sein Gehalt zahlen könnten. „Ich bleibe erst einmal hier in Shanghai.“

Die Shanghai West Coast, wo sich Tencent, NetEase und ByteDance versammeln

Entwickler, die ihre Heimat verlassen haben, wollen im Grunde nichts anderes als solide Spiele entwickeln. Die vielfältigen Spieleprojekte in Shanghai bieten äußerst wettbewerbsfähige Gehälter und ziehen so Spielentwickler aus dem ganzen Land an.

Das Projekt, an dem Shu Bai arbeitet, ist ein Schlüsselprodukt des Unternehmens, dem der Chef große Bedeutung beimisst; in der Anfangsphase nach der Markteinführung wurden gute Umsätze erzielt.

Allerdings ist die Grundlage des Spiels nicht solide, und die zugrunde liegende Architektur weist technische Mängel auf, was zu häufigen Rucklern und einem schlechten Spielerlebnis führt. Das Schlimmste daran ist, dass dieses Problem mit dem „veralteten Code“ der zugrunde liegenden Architektur zusammenhängt, sodass der Fehler bisher nicht behoben werden konnte.

Nach längerer Betriebszeit hagelte es natürlich Beschwerden seitens der Spieler, und die verschiedenen Kennzahlen des Spiels gingen kontinuierlich zurück.

Der Chef sah das mit eigenen Augen, war innerlich sehr besorgt, nahm den Produzenten oft beiseite, um ihm eindringlich Ratschläge zu geben, und stellte ihm sogar eine Frage, die ihn bis ins Innerste rüttelte:

Der Druck übertrug sich auf ihn, und Shu Bai spürte deutlich, dass das gesamte Projektteam voller unerklärlicher Wut steckte, die es nirgendwo loswerden konnte.

Der Chef hat den Produzenten zurechtgewiesen, woraufhin dieser bei seiner Rückkehr seine Untergebenen zurechtwies; die Entwicklungsabteilung warf der Vertriebsabteilung mangelnde Vertriebsleistung vor, woraufhin diese die Schuld auf die Programmierer schob; die Programmierer, die sich gekränkt fühlten, nahmen es am nächsten Tag in der Besprechung den Planern übel und machten ihnen Vorwürfe…….

„Bei einem Projekt, das sich im Niedergang befindet, kann die Arbeitsatmosphäre unmöglich besonders gut sein“, fasste Shu Bai zusammen.

Während das Shu-Bai-Projektteam noch seinen internen „Topfverteilungswettbewerb“ durchführte, war das Projekt „Er.You“, dem Yu Qi angehörte, bereits seit gut einem halben Jahr aufgelöst.

Rückblickend durchlief Yu Qi in diesem Projektteam wohl eine Entwicklung, die zunächst von der Einstellung „Ich empfehle es jedem, den ich treffe – das ist eine sichere Sache“ über die Phase nach den Tests, in der es hieß „Lasst uns alles geben, vielleicht wendet sich das Blatt noch“, bis hin zu der Einstellung „Der Streich ist verdient“, als das Projekt schließlich gestrichen wurde.

Als Yu Qi damals zum Vorstellungsgespräch für dieses Projekt ging, erfuhr er, dass der leitende Entwickler ein langjähriger Teamkollege war, mit dem er bereits seit über zehn Jahren zusammenarbeitete und der zuvor bereits erfolgreiche Produkte entwickelt hatte. Die Idee und die Ausrichtung des Spiels entsprachen den aktuellen Markttrends und passten auch zu Yu Qis Vorstellungen.

Hinzu kam, dass der Chef der Produzentin versicherte, er habe „keine Angst vor kurzfristigen Verlusten“, und ihr ein großzügiges Budget zur Verfügung stellte, was ihr die Illusion vermittelte, das Projekt sei auf einer soliden Grundlage.

Im Laufe der Entwicklung stellte das Team jedoch nach und nach fest, dass es den Entwicklungsaufwand und die Kosten des Spiels erheblich unterschätzt hatte. Da die wichtigsten Entwickler zuvor noch nie ein 2D-Spiel entwickelt hatten, hatten sie kein ausreichendes Gespür für das Gameplay und die Verwaltung der Spielressourcen und rannten dennoch ungebremst in eine Richtung, die sie nicht im Griff hatten, wodurch sie erheblich von der ursprünglichen Konzeption abkamen.

Nach Tests im In- und Ausland fielen die Spielzahlen nicht besonders gut aus, und es gab Gerüchte, dass das Unternehmen nicht mehr Jahr für Jahr Verluste hinnehmen könne. Wie zu erwarten war, entschied der Chef zwei Monate später, dieses zweite Spiel einzustellen.

Die wahren Hintergründe des Projekts sind undurchsichtig; erst wenn man sich selbst ins Geschehen stürzt, erkennt man, was wirklich dahintersteckt.

TEIL IV

Fisch in Essig nach Art des Westsees?

Dichter scheuen sich nie, ihre Fantasie zu nutzen, um die bezaubernde Landschaft von Hangzhou zu beschreiben: Sie vergleichen den Westsee mit der unvergleichlich schönen Xishi, die in jeder Aufmachung gut aussieht, und stellen die Qiantang-Flut wie ein Schlachtfeld voller Waffen und Pferde dar, das das Herz höher schlagen lässt.Auf dem Großen Kanal hallt das „Eh-na“ der Ruder wider und zeichnet das verschwommene Bild der Wasserstädte im Süden.

So sieht Hangzhou wohl aus den Augen eines Touristen.

Der Westsee im Frühling

Im Bezirk Binjiang, in dem sich besonders viele Spielehersteller angesiedelt haben, entsteht ein postmodernes Hangzhou.

Gegen Mittag strömen die Büroangestellten, die sich etwas zu essen holen wollen, nacheinander aus den Bürogebäuden und eilen zu den umliegenden Fast-Food-Restaurants, um sich mit einer einfachen Mahlzeit zu begnügen. Wie es schmeckt, spielt keine Rolle – die Arbeit ist das Wichtigste.

Schon in seinem ersten Monat als Angestellter in Hangzhou stellte Kobayashi fest, dass es in der Nähe des Firmengeländes eine Straße gab, in der sich ausschließlich kleine, handwerklich geführte Läden für Fertiggerichte befanden, die ausschließlich Essen zum Mitnehmen anboten. Seitdem vermeidet er es nach Kräften, im Büro Essen zum Mitnehmen zu bestellen.

Im Internet gibt es zahlreiche scherzhafte Kommentare, dass „Hangzhou eine gastronomische Wüste“ sei – wenn man beispielsweise die App „Dianping“ öffnet, steht ein McDonald’s an erster Stelle der Restaurantbewertungen in Hangzhou. Die Realität sieht natürlich ganz anders aus.

Kobayashi erzählte „Game Teahouse“, dass die Straßenimbisse in Hangzhou ein sehr hohes Niveau hätten und die Qualität von Snacks wie Xiaolongbao durchweg gut sei. Am meisten beeindruckt habe ihn ein Nachtimbiss, der sich auf frittiertes Hähnchen nach Chaoshan-Art spezialisiert habe – der Geschmack sei einfach unübertroffen.

Noch interessanter ist, dass der Besitzer angibt, früher bei NetEase in Guangzhou gearbeitet zu haben und sowohl in Guangzhou als auch in Hangzhou Stände betreibt. Sowohl die Speisen als auch die Standorte sind das Ergebnis wiederholter Tests und Optimierungen. Wenn das Geschäft gut läuft, beträgt der Umsatz an einem Abend über 40.000 Yuan.

Ein Stand für frittiertes Hähnchen aus Chaoshan, der zwischen Guangzhou und Hangzhou hin- und herzieht – der Besitzer gibt an, bei NetEase in Guangzhou angefangen zu haben

Obwohl sie oft nach Hangzhou zurückkehrt, um dort das Wochenende zu verbringen, kratzt sich Yu Qi eine Weile am Kopf, wenn sie gefragt wird, welche lokalen Spezialitäten es in Hangzhou gibt: „Fisch in Essigsoße vom Westsee? Aber man sagt ja, der schmeckt nicht besonders gut.“

Im Vergleich zu Hangzhou gefällt Yu Qi das Leben in Shanghai besser. Sie erzählte „Game Teahouse“, dass es in Shanghai jedes Wochenende eine Vielzahl von Theateraufführungen und Ausstellungen gebe, die ihr immer wieder ein wahres Fest für die Augen seien.

Nach Angaben des Amtes für Kultur und Tourismus der Stadt Shanghai fanden im Jahr 2024 in der Stadt insgesamt über 57.000 kommerzielle Aufführungen statt, die einen Umsatz von rund 5,17 Milliarden Yuan erzielten – beides ein Anstieg von jeweils über 20 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Viele Tourneen ausländischer Stars und international bekannte Theaterstücke hatten in China ausschließlich Shanghai als Station. Shanghai ist wahrlich eine internationale Metropole.

„Shanghai ist natürlich meine erste Wahl“, sagte Yu Qi.

Neben dem Wukang-Gebäude in Shanghai: Zusammenarbeit zwischen der Post und Mingchao

TEIL V

Epilog

Der Wettbewerb um die Aufteilung der Aufgaben im Shu-Bai-Projektteam ist entschieden, und der direkte Vorgesetzte, der ihn eingestellt hatte, wurde „optimiert“. Nach dem Amtsantritt des neuen Vorgesetzten wurden die meisten Aufgaben von Shu Bai an andere Kollegen übertragen, unter dem Vorwand, „den Druck zu verteilen“.

Shu Bai, der schon seit vielen Jahren im Berufsleben steht, konnte diese versteckte Botschaft wohl kaum überhören? Am nächsten Tag reichte er taktvoll seine Kündigung ein.

Shu Bais Arbeitserfahrung in Shanghai war nicht besonders erfreulich: Die zusätzlichen Fixkosten für den Arbeitsweg und die Miete schmälerten die Freude über die Gehaltserhöhung durch den Jobwechsel erheblich. Diesmal zögerte er nicht lange und kehrte nach Hangzhou zurück, um sich dort eine neue Stelle zu suchen.

Ich erinnere mich noch gut an die letzte Expansionsphase der Branche, als die großen Spieleunternehmen um Marktanteile wetteiferten und Firmen wie Tencent, ByteDance, FunPlus und Kuaishou nacheinander nach Hangzhou kamen, um ehemalige Mitarbeiter von NetEase in ihre eigenen Reihen zu holen.

Die Saat, die damals durch Investitionen gesät wurde, hat in den letzten zwei Jahren nach und nach Früchte getragen, und es gibt in Hangzhou zahlreiche Großprojekte.

Das „Da Shijie“-Projekt in Hangzhou

Es sind nicht nur die großen Unternehmen, die sich von Hangzhou angezogen fühlen. Der Leiter eines kleinen Teams, das nach Hangzhou gekommen ist, um ein Start-up zu gründen, erklärte gegenüber „Game Tea House“, dass Hangzhou das optimale Gleichgewicht zwischen Kosten und Personalbeschaffung biete: „Die Gesamtkosten für eine Unternehmensgründung in Hangzhou dürften um ein Drittel niedriger sein als in Shanghai.“

Für diejenigen, die in der Spieleindustrie arbeiten, hat Shanghai jedoch nichts von seinem Reiz verloren. Die Spieleindustrie in Shanghai ist von starkem Wettbewerb geprägt, die Mobilität der Fachkräfte ist hoch, und es gibt dort eine Vielzahl vielfältiger Spitzenprojekte – insgesamt blüht die Branche in voller Pracht. Shanghai ist nach wie vor der Ort der Wahl für alle, die einen beruflichen Durchbruch anstreben.

Das Kommen und Gehen – die Entscheidung der Spieler wie Shu Bai, zu bleiben oder zu gehen – spiegelt die realistische Abwägung wider, die Gamer zwischen Chancen und dem Leben treffen.