Durante la última fase de expansión del sector de los videojuegos, las empresas de Shanghái y Hangzhou se implantaron mutuamente en el territorio del otro, abrieron sucursales a bombo y platillo y lanzaron videojuegos de gran calidad, lo que, objetivamente, propició una gran movilidad de talento.

Recientemente, «Game Tea House» se ha fijado en un grupo de profesionales del sector de los videojuegos que los fines de semana se desplazan entre Shanghái y Hangzhou: trabajan entre semana en Shanghái o Hangzhou y los fines de semana regresan a Hangzhou o Shanghái. ¿Qué ventajas tiene trabajar en dos ciudades diferentes? ¿Resulta agotador desplazarse constantemente a largo plazo? «Game Tea House» intenta retratar, a través de un reportaje en primer plano, el trabajo y la vida de este grupo de «migratorios» del sector de los videojuegos.

PARTE I

La jornada laboral de los soldados de las fuerzas especiales un lunes

A las seis de la mañana del lunes, sonó el despertador con un sonido agudo y estridente, y Shu Bai se levantó a regañadientes, arrastrando un cuerpo que aún no había despertado del todo.

Tras asearse a toda prisa, Shu Bai abrió la aplicación de Didi para pedir un taxi y bajó corriendo las escaleras. Tenía que llegar a la estación de Hangzhou Oeste en menos de 20 minutos para coger el tren de alta velocidad de las 6:40 con destino a Shanghái, donde trabajaba en una empresa de videojuegos.

Shu Bai es uno de los muchos profesionales del sector de los videojuegos que viajan de ida y vuelta entre Shanghái y Hangzhou los fines de semana. Se ha establecido en Hangzhou, pero trabaja para una conocida empresa de videojuegos de Shanghái. Por eso, todos los viernes regresa a Hangzhou para pasar un rato con su novia y, los lunes, emprende de nuevo su viaje de ida al trabajo, al estilo de un soldado de las fuerzas especiales, para volver a Shanghái a trabajar.

El trayecto en tren de alta velocidad desde Hangzhou Oeste hasta Shanghái Sur dura aproximadamente una hora. Cuando el tren se detuvo en el andén de la estación de Shanghái Sur, Shu Bai levantó la mano para mirar el reloj. Mmm, eran las 8:20 de la mañana; ya era la hora punta matutina en Shanghái.

Tal y como estaba previsto, sin un segundo de diferencia.

Tras salir corriendo de Shanghai Nan, sacó el móvil para pedir un taxi y se dirigió a Caohejing, el lugar de referencia para los trabajadores del sector de los videojuegos en Shanghái.

El recinto donde se encuentran Lilith y Mu Tong

Shu Bai explicó a «Game Teahouse» que su elección de Hangzhou Oeste y Shanghái Sur fue fruto de una profunda reflexión: Hangzhou Oeste no se encuentra en el centro de la ciudad, por lo que por la mañana el trayecto es fluido y no hay atascos; desde la estación de Hongqiao no es muy cómodo llegar a Caohejing, ya que hay que hacer transbordo al metro, mientras que Shanghái Sur está bastante cerca de Caohejing.

Cuando Shu Bai terminó de desayunar y se sentó en su puesto de trabajo, ya eran las nueve y media.Respiró hondo; aunque en la empresa el horario era flexible, no quería llegar demasiado tarde por tener que desplazarse a otra ciudad y dar a sus superiores la impresión de ser «perezoso». Al fin y al cabo, los datos del proyecto en el que trabajaba Shu Bai seguían bajando y el ambiente en el equipo era tenso, por lo que no convenía meterse en líos.

En realidad, Shu Bai lleva solo unos meses viviendo un fin de semana tan ajetreado. Yu Qi, en cambio, ya lleva más de medio año aguantándolo; admite sin rodeos que ya no podía más hace tres o cuatro meses, por lo que redujo la frecuencia con la que volvía a Hangzhou.

Yu Qi también se levantó temprano el lunes para volver a Shanghái a trabajar; cuando llegó corriendo a su puesto, ya se sentía como si hubiera pasado toda la noche en vela y estaba medio adormilada. «Después de pasar dos fines de semana seguidos en Hangzhou, me siento como si me fuera a morir».

El tren de alta velocidad Shanghái-Hangzhou, inaugurado en 2010, conecta dos importantes centros del sector de los videojuegos separados por 160 kilómetros. En tan solo 40 minutos se puede viajar desde Hangzhou Este hasta Shanghái Hongqiao, lo que hace posible desplazarse diariamente entre ambas ciudades para ir a trabajar.Shu Bai, Yu Qi y el resto de este grupo de «aves migratorias» que se desplazan los fines de semana han difuminado las fronteras internas del área metropolitana del Delta del Yangtsé, que abarca Shanghái y Hangzhou.

PARTE II

Trucos para conseguir billetes de tren de alta velocidad,

Una parada imprescindible en el trayecto entre Shanghái y Hangzhou

Actualmente, el tren de alta velocidad Shanghái-Hangzhou ofrece 155 pares de trenes al día, con una frecuencia de aproximadamente diez minutos entre cada uno, lo que ya le ha permitido alcanzar un funcionamiento similar al del transporte público. Sin embargo, a pesar de que la capacidad de transporte parece suficiente, cuando llegan los fines de semana o los puentes festivos, este tren no logra satisfacer las necesidades de desplazamiento de los viajeros.

Wei Cheng, un inversor en el sector de los videojuegos que viaja habitualmente entre Shanghái y Hangzhou, afirma que, si no se reservan las entradas con antelación, es muy difícil conseguir un billete a última hora para la franja horaria de salida del viernes, «a menos que se opte por el último tren, que sale a las 22:30».

La lucha por conseguir billetes de tren de alta velocidad se ha convertido en un tema de gran importancia para los profesionales del sector del transporte entre Shanghái y Hangzhou.

Shu Bai se asegura de comprar los billetes todos los domingos a las 19:00 h, y los adquiere con una semana de antelación. Programa el despertador para comprarlos en cuanto el tren de alta velocidad Shanghái-Hangzhou pone a la venta los billetes. A veces, si es un poco lento, es posible que se agoten, por lo que no le queda más remedio que apuntarse a la lista de espera.

Además de comprar las entradas con antelación, hay otros métodos poco convencionales para lastrarse hasta casa.

Xiao Lin, que se mudó de Shanghái a Hangzhou para trabajar tras el Año Nuevo chino, nunca reserva con antelación; siempre se dirige directamente a la estación de Hangzhou Este al salir del trabajo y compra allí el billete para el próximo tren disponible.

Un rincón del este de Hangzhou

Si ya no quedan billetes, opta por «comprar un billete de trayecto corto y viajar más lejos», subiéndose al tren primero y ya se verá después. El pasillo, los pasillos de conexión entre vagones y el vagón-restaurante pueden ser sus «paradas improvisadas» esa noche.

Según ha observado Kobayashi, entre sus compañeros de trabajo no faltan casos de quienes regresan a Shanghái en coche compartido o utilizan Didi para llegar a la estación de tren de alta velocidad. En definitiva, para volver a casa, los trabajadores han ideado todo tipo de soluciones de desplazamiento, cada uno a su manera.

A veces, los imprevistos del trabajo bastan para retrasar el trayecto de Kobayashi al trabajo.

Al equipo de Kobayashi le gusta especialmente celebrar reuniones al terminar la jornada laboral, y el proceso de presentación de informes es muy largo. En varias ocasiones, los viernes no salía del trabajo hasta pasadas las nueve y media, por lo que tenía que coger el último tren de alta velocidad de vuelta a Shanghái y llegaba a casa ya de madrugada.

Llegar a casa

De hecho, a nivel nacional ya se han tomado medidas para resolver el problema de la saturación de la capacidad de transporte del tren de alta velocidad Shanghái-Hangzhou.

Se prevé que, a lo largo de este año, comience la construcción de la segunda línea de tren de alta velocidad entre Shanghái y Hangzhou, con una velocidad de 350 km/h, conocida como «Tren de alta velocidad Shanghái-Zha-Hangzhou». Una vez finalizada su construcción en 2029, permitirá llegar desde Hangzhou Oeste al aeropuerto de Pudong en 40 minutos, lo que ampliará considerablemente la capacidad de transporte del tren de alta velocidad.

PARTE III

Los ingresos por juegos no dejan de caer: ¿quién asumirá la culpa?

Aunque la etapa de expansión de la burbuja del sector de los videojuegos ya ha pasado, Wei Cheng, inversor estratégico en este sector, sigue manteniendo la costumbre de viajar a Hangzhou cada dos o tres meses, sin que la frecuencia haya disminuido de forma notable.

Gracias al efecto de propagación del talento de NetEase, en Hangzhou suelen surgir equipos o proyectos interesantes que merecen que Wei Cheng vaya a visitarlos.

Un viernes, Wei Cheng se desplazó a Hangzhou por motivos de trabajo y, mientras esperaba el tren, se sorprendió al descubrir que un jefe de diseño de una gran empresa que conocía viajaba en el mismo tren de alta velocidad que él. Al preguntarle, se enteró de que este jefe de diseño también trabajaba habitualmente en Shanghái y volvía a Hangzhou los fines de semana para estar con su familia.

Cuando se le preguntó si le resultaba agotador hacer el viaje de ida y vuelta cada semana, el director creativo admitió que ya se había acostumbrado, ya que en Hangzhou no había proyectos adecuados ni empresas dispuestas a pagar su salario. «Mejor me quedo en Shanghái por ahora».

La costa oeste de Shanghái, donde se concentran Tencent, NetEase y ByteDance

Los profesionales del sector de los videojuegos que se han alejado de su tierra natal no buscan otra cosa que crear videojuegos de calidad. Los proyectos de videojuegos de Shanghái, que abarcan una amplia variedad de géneros, ofrecen salarios muy competitivos, lo que atrae a talentos del sector de todo el país.

El proyecto en el que trabaja Shu Bai es uno de los productos estrella de la empresa; el jefe le da mucha importancia y, en sus inicios, tuvo unos buenos resultados en cuanto a volumen de negocio.

Sin embargo, el juego tiene unos cimientos poco sólidos y la arquitectura subyacente presenta defectos técnicos, lo que provoca que el juego se cuelgue con frecuencia y la experiencia del jugador sea deficiente. Lo peor es que este problema está relacionado con el «código heredado» subyacente, por lo que no se ha podido solucionar hasta la fecha.

Tras un tiempo en funcionamiento, los jugadores empezaron, como era de esperar, a quejarse, y las estadísticas del juego no dejaron de empeorar.

El jefe lo veía y se preocupaba mucho; a menudo se reunía con el productor para darle consejos y, en ocasiones, incluso le planteaba preguntas existenciales:

A medida que la presión iba aumentando, Shu Bai percibió que todo el equipo del proyecto acumulaba una ira inexplicable que no tenía dónde descargar.

El jefe reprendió al productor, y este, al volver, se desquitó con sus subordinados; el departamento de I+D culpó al de distribución por su ineficacia, y este, a su vez, echó la culpa a los programadores por su mal trabajo; los programadores, molestos, se desquitaron con los diseñadores en la reunión del día siguiente…

«En un proyecto en declive, el ambiente de trabajo no puede ser precisamente bueno», concluyó Shu Bai.

Mientras el equipo del proyecto Shu Bai seguía celebrando su concurso interno de reparto de raciones, el proyecto Er You, al que pertenecía Yu Qi, ya llevaba más de medio año disuelto.

Pensándolo bien, Yu Qi pasó por todo un proceso emocional en este equipo de proyecto: desde el «se lo recomiendo a todo el mundo, es una apuesta segura» del principio, pasando por el «vamos a darlo todo, seguro que hay una oportunidad» tras las pruebas, hasta llegar finalmente al «no fue una muerte injusta» cuando se canceló el proyecto.

Cuando se presentó a la entrevista para este proyecto, Yu Qi se dio cuenta de que el equipo creativo principal estaba formado por antiguos compañeros con los que llevaba más de diez años colaborando y que ya habían creado productos de éxito anteriormente. La idea y la orientación del juego se ajustaban a las tendencias del mercado y coincidían con las ideas de Yu Qi.

Además, el gran jefe le dijo a la productora que «no le preocupaban las pérdidas a corto plazo» y le concedió un presupuesto generoso, lo que le dio la falsa sensación de que el proyecto estaba muy bien asegurado.

Sin embargo, durante el proceso de desarrollo, el equipo de producción se fue dando cuenta poco a poco de que había subestimado gravemente la dificultad y el coste del desarrollo del juego. Los principales creadores nunca habían trabajado antes en un segundo juego, por lo que no controlaban adecuadamente la jugabilidad ni los recursos, y se lanzaron a toda velocidad hacia una dirección que no podían controlar, desviándose considerablemente de la idea inicial.

Tras las pruebas realizadas tanto a nivel nacional como internacional, los datos del juego no eran muy halagüeños, y se rumoreaba que la empresa no podía seguir registrando pérdidas año tras año. Como era de esperar, dos meses después, el director general tomó la decisión de cancelar este segundo juego.

La verdad sobre el proyecto es muy confusa; solo cuando uno se sumerge de lleno en él puede saber de qué va realmente.

PARTE IV

¿Pescado al vinagre del Lago de la West?

Los poetas nunca escatiman en imaginación a la hora de describir los encantadores paisajes de Hangzhou: comparan el Lago del Oeste con Xi Shi, una belleza sin igual que luce espléndida sea cual sea su atuendo; y comparan la marea de Qiantang con un campo de batalla lleno de espadas y caballos, lo que hace que el corazón se estremezca de emoción.En el Gran Canal, el sonido de los remos al golpear el agua dibuja el difuso paisaje de las aldeas acuáticas del sur del Yangtsé.

Probablemente, así es como ven Hangzhou los turistas.

El lago del Oeste en primavera

En el distrito de Binjiang, donde se concentran la mayoría de las empresas de videojuegos, se ha creado una versión posmoderna de Hangzhou.

Al mediodía, los trabajadores que salen a comer se van sucediendo en fila india al salir de los edificios de oficinas y se dirigen a paso rápido hacia los restaurantes de comida rápida de los alrededores para tomar algo rápido y sencillo. El sabor no es lo importante; lo que importa es el trabajo.

Ya en su primer mes de trabajo en Hangzhou, Kobayashi descubrió que, cerca del recinto de la empresa, había una calle llena de pequeños locales de comida precocinada que solo ofrecían servicio a domicilio. Desde entonces, ha evitado por todos los medios pedir comida a domicilio en la empresa.

En Internet abundan las bromas que dicen que «Hangzhou es un desierto gastronómico»; por ejemplo, si abrimos Dianping, el restaurante mejor valorado de Hangzhou es un McDonald's. La realidad, sin duda, no es así.

Kobayashi comentó a «Game Teahouse» que la calidad de los puestos callejeros de Hangzhou es muy buena, y que el nivel mínimo de los aperitivos, como los xiaolongbao, es bastante alto. Lo que más le impresionó fue un puesto de comida nocturna especializado en pollo frito al estilo Chaoshan, cuyo sabor era excepcional.

Lo más curioso es que el propietario afirma haber trabajado en NetEase, en Guangzhou, y que tiene puestos tanto en Guangzhou como en Hangzhou. Tanto el menú como la ubicación de los puestos son el resultado de numerosas pruebas y mejoras. Cuando el negocio va bien, la facturación en una sola noche supera las 40.000 yuanes.

Un puesto ambulante de pollo frito de Chaoshan que recorre el trayecto entre Guangzhou y Hangzhou; su propietario afirma haber trabajado en NetEase Guangzhou.

Aunque suele volver a Hangzhou los fines de semana, cuando le preguntan qué especialidades gastronómicas hay en Hangzhou, Yu Qi se queda rascándose la cabeza un buen rato: «¿El pescado al vinagre del Lago del Oeste? Pero dicen que no está bueno».

En comparación con Hangzhou, a Yu Qi le gusta más la vida en Shanghái. Según le contó a «Game Teahouse», cada fin de semana hay en Shanghái un montón de obras de teatro y exposiciones, lo que siempre le permite disfrutar de un auténtico espectáculo.

Según las estadísticas de la Oficina de Cultura y Turismo de Shanghái, en 2024 se celebraron en la ciudad más de 57 000 espectáculos con fines comerciales, que generaron unos ingresos de taquilla de aproximadamente 5.170 millones de yuanes, con un aumento interanual superior al 20 % en ambos casos. Muchas giras de estrellas internacionales y obras teatrales de renombre mundial solo tienen una parada en China: Shanghái. Shanghái hace honor a su reputación de gran metrópolis internacional.

«Shanghái es, sin duda, mi primera opción», afirmó Yu Qi.

Junto al edificio Wukang de Shanghái, la colaboración entre Correos y Mingchao

PARTE V

Epílogo

El concurso para repartir las responsabilidades del equipo del proyecto de Shu Bai llegó a su fin, y el superior directo que lo había contratado fue destituido. Tras asumir el cargo, el nuevo responsable transfirió la mayor parte del trabajo de Shu Bai a otros compañeros, con el pretexto de «repartir la carga».

¿Acaso Shu Bai, con tantos años de experiencia en el mundo laboral, no era capaz de captar el mensaje implícito? Al día siguiente, con buen tacto, presentó su dimisión.

Esta experiencia laboral de Shu Bai en Shanghái no fue demasiado agradable: los nuevos gastos fijos, como el desplazamiento diario al trabajo y el alquiler, mermaron en gran medida la satisfacción que le había proporcionado el cambio de trabajo y el aumento salarial. Esta vez, no dudó ni un instante en volver a Hangzhou para buscar trabajo.

Aún recuerdo la última fase de expansión del sector, cuando las grandes empresas de videojuegos se lanzaron a conquistar el mercado: Tencent, ByteDance, FunPlus y Kuaishou, entre otras, se instalaron en Hangzhou y incorporaron a su plantilla a antiguos empleados de NetEase.

Las semillas sembradas con las inversiones de aquel entonces han ido dando sus frutos en los últimos dos años, y no faltan grandes proyectos en Hangzhou.

El proyecto «Gran Mundo» de Hangzhou

No solo las grandes empresas se sienten atraídas por Hangzhou. El responsable de un pequeño equipo que ha venido a Hangzhou a crear una empresa explicó a «Game Teahouse» que Hangzhou ofrece el mejor equilibrio entre costes y contratación de personal: «En general, los costes de crear una empresa en Hangzhou deberían ser un tercio más bajos que en Shanghái».

Sin embargo, para quienes trabajan en el sector de los videojuegos, Shanghái sigue siendo igual de atractiva. El sector de los videojuegos en Shanghái es muy competitivo, la movilidad laboral es elevada y concentra una gran cantidad de proyectos punteros y diversos, lo que da lugar a un panorama muy variado. Shanghái sigue siendo el destino preferido para quienes buscan dar un salto en su carrera profesional.

Las idas y venidas, así como la decisión de quedarse o marcharse de personas como Shu Bai, reflejan la disyuntiva real a la que se enfrentan los profesionales del mundo de los videojuegos a la hora de sopesar las oportunidades y la vida.